Степной орёл — одна из самых стремительно исчезающих хищных птиц Евразии. Когда-то его можно было встретить в южных степях России почти повсеместно. Сейчас же вид включён в Красную книгу РФ, численность падает десятилетиями, и в некоторых регионах орёл уже стал настоящей редкостью, а местами пропал полностью.

Причины этого упадка не сводятся к чему-то одному — наоборот, вокруг степного орла формируется целая «карусель» угроз. Одна из наиболее разрушительных связана с линиями электропередачи. В открытой степи мало высоких точек, и орлы используют опоры как удобные вышки для обзора. Но старые конструкции со свободными проводниками становятся смертельной ловушкой: достаточно задеть крыльями две фазы — и происходит короткое замыкание. Птица погибает мгновенно. По данным полевых исследований, в отдельных регионах до 70% найденных погибших степных орлов стали жертвами именно таких столкновений.

Но и это лишь часть проблемы. Ежегодные миграции — огромный путь через десятки стран, где орлов зачастую никто не охраняет. Где-то их до сих пор стреляют «ради охоты», где-то считают угрозой для мелкого скота, хотя это заблуждение. Молодые птицы нередко попадают в петли, сети или берут отравленную приманку, которую выкладывают вовсе не для них — чаще против собак или шакалов. Особенно уязвим неопытный молодняк: многие не доживают даже до первой зимы.

Добавьте сюда ещё и яды, которые применяются в борьбе с хищниками. Орёл прилетает на падаль первым и получает смертельную дозу токсина — зачастую гибнет за считаные часы.

А там, где раньше простирались открытые степи, сегодня всё чаще вспаханные поля, дороги, карьеры, инфраструктура и застройка. Исчезает кормовая база, пропадают охотничьи территории, нарушаются старые маршруты. Орлу буквально становится негде жить.

По оценкам специалистов, за последние десятилетия численность степного орла сократилась на 40–50% в ряде регионов. Если этот тренд не переломится, ближайшие 10–20 лет могут стать судьбоносными: вид либо стабилизируется, либо перейдёт в ту категорию редкости, из которой практически невозможно вернуться.