ЗАДАНИЕ (часть 3)
…Неприметная повозка катилась по чёрной змее лесного тракта. Эмильен в сотый раз ущипнул себя за нос, чтобы не заснуть. Шарль смотрел в окно, не видя за ним ничего. И не потому, что ночь была темна. «Сначала переправить Зозо в Данию. Крыс – к Льюису через Львиный Пролив… А самому…»
- С ним что-то случилось… - Прервала Зозо его думы. – Он не мог нас бросить. Или мог? Из-за меня, да? Это из-за меня…
- Нет, Зозо. – Голос Ложкина из уха был совершенно спокоен. – Я не бросил тебя. Ты молодец. Ты всё сделала очень хорошо. Живи долго и счастливо, или как там у вас говорят.
- Вы живы, друг мой? – Встрепенулся Шарль.
- Живее всех живых, Шарль.
- А Принц? – Пролепетала Зозо. – Он… он перестал быть?
- Сейчас перестанет. – Ответил Ложкин и прижал кончик серебряной шпаги посильнее к цыплячьей шее обморочного Высочества, трясущегося у стены спальни. – И ты здесь абсолютно ни при чём, Зозо. Он перестанет быть НЕ из-за тебя.
…Не было никакой бомбы в туфельке. Ложкин выбросил её в болото за пряничным домиком. Он подумал, что Зозо не должна быть причастна к убийству. Не должна видеть смерть, пусть даже самого злого существа в мире. Она должна танцевать на балах, любить сказочных принцев и жить долго и счастливо. Это её предназначение, как и всех жителей Волшебной страны. Страны для детей. Которые будут слушать перед сном своих матерей, и напитываться волшебством. Эта Страна – основа, чистый, светлый лист, который в будущем они либо замарают – подлостью, предательством, кровью – либо нет. И это будет их осознанный выбор. Именно поэтому мудрые Великие Сказочники переработали взрослые сказки. Место детей – в Волшебной Стране. А работа Ложкина, взрослая, тяжёлая работа – любым способом сохранить эту страну.
…Поэтому, когда протокол «Безумие и Хаос» превратил Бал в ужасную суматоху и отвлёк волчью Стражу, Ложкин просочился в Замок, проник в принцевы покои и, вооружившись серебряной шпагой из коллекции Сказочного, устроил Чудесную Засаду.
- Я всего лишь хотел, чтобы у меня было красивое небо... – Промямлил Принц.
- Никакое небо не стоит и одного шага по дороге из жёлтого кирпича. – Ответил Ложкин.
Принц хотел что-то возразить, но не успел. Шпага медленно вошла в шею. Сказочный Принц захрипел и перестал жить долго и счастливо.
- Сир, Вы не могли бы вытащить меня из этой скотины и вытереть о занавеску? – Взмолился серебряная шпага.
- Как скажете, шпага.
- Благодарю. Никогда его не любил. Залапал мне весь эфес своими потными ладошками, тьфу!
Ложкин хотел вернуть шпагу на место, но в ней взыграл дух авантюризма.
- Сир, могу ли я попросить вас взять меня с собой, чтобы служить вам верой и правдой?
- Предупреждаю – служба будет недолгой.
- Но ведь яркой, не правда ли?
- О, да.
…Ложкин шпагины ожидания не обманул. Уже через 4 минуты на её счету были три волка-стражника, остывающих в коридорах Замка. Ложкин ртутью вытек на улицу и спустился в засыпающий Город. Коснувшись уха, разбудил похрапывающую тётушку Эхо.
- Шарль, приём.
- Слушаю, друг мой.
- Ты отправил Зозо?
- Да, отъезжаю от причала с Эмильеном.
- Отлично. Я выполнил задание. Говори, где кроличья нора.
Ложкин прижался к стене – мимо прорысил волчий патруль. Патруль остановился и повёл носами. Развернулся, осторожно зашагал в сторону Ложкина. Разведчик свернул за угол.
- Шарль?
- Да. Слушайте. В Чудесном Городе, что раскинулся на изумрудных холмах в самом сердце Волшебной Страны…
- Шарль, можно как-то лаконичней? За мной хвост, даже несколько.
- Простите, друг, но я не могу короче – мне нужно погрузить маленького читателя в мир…
- Ложкин! Это Эмильен. Что ты видишь перед собой?
«Ну слава КПСС. Эмильен – классическая уличная крыса. Он не про творчество. Он практик».
- Вижу памятник Матушке Гусыне на три часа.
- Сворачивай вправо, в переулок Поющих Свечей.
- Там еще один патруль.
- Тогда направо и налево, полтыщи локтей по Бульвару Трёх Поросят.
- Дошёл.
- Обходи Фонтан Слёз От Смеха с левой стороны.
- АУУУУУУУУУУУУУУУУУ! – Донеслось со стороны Замка. Что в переводе с волчьего означало: «Это Вольф. Всем-всем-всем! Новая задача – ЧУЖАК».
…Волки взяли след. Черно-серыми потоками устремились по улицам, сливаясь на перекрестках и площадях в тяжело-дышащий, сверкающий сотнями глаз и тысячами клыков поток. Эмильен был отличным штурманом, а Ложкин – обладатель кубка округа по марафону, но волки были быстрее.
- Ты пробежал Квартал Ворчунов? – Спросил Эмильен.
- Да. – Коротко ответил Ложкин, чтобы не сбить дыхание.
- Город закончился. Видишь вдалеке Таинственное Дерево? Его легко найти – в его ветвях всегда путается Луна?
- Вижу.
- Под ним и есть кроличья нора. Только иди тихо через Поле Младенцев.
Осталось пересечь Поле Младенцев.
- Поле кого?!
Ложкин прищурился, вглядываясь в темноту. Ну разумеется. Как еще могут появляться дети в стране для детей?
Перед ним раскинулось огромной капустное поле. Внутри распустившихся капустных кочанов, прикрытые зелеными листами мирно спали тысячи младенцев. Ложкин выбрал тропу пошире между грядками и крадучись двинулся к Таинственному Дереву. Он прошёл полпути, когда…
ХРУСЬ!
Капустный лист под сапогом предательски треснул. Ближайший младенец открыл глаза и уставился на Ложкина.
- Ути-пути мааааленький… Засыпаааай…. – Прошептал Ложкин.
- Уааааа!!! – Громко ответил младенец.
- УААААААААААА!!!!!! – Подхватило всё Поле.
- АУУУУУУУУУУУУ!!!!! – Послышалось сзади.
Ложкин оглянулся назад. Вольф во главе огромной стаи стоял у самого края. Ложкин побежал к Дереву. Кто-то из стражников рванул было за ним, но Вольф клацнул зубами – не лезь вперёд папы. Я сам.
И бросился за Ложкиным.
- Шарль! Эмильен!
- Мы тут!
- Удачи, товарищи.
- И вам, друг мой. И спасибо за всё.
Вольф нагонял. Ложкин увидел округлые своды норы. Не успеть. Но если прыгнуть…
Разведчик оттолкнулся и ласточкой полетел к норе. Вольф раскрыл пасть и прыгнул за ним. В полёте Ложкин ухитрился извернуться спиной к земле и выхватить шпагу.
- Спасибо за службу, Шпага.
- Это честь для меня. Сир.
ШТ-Р-Р-Р-Р-Р-Р-РРРРР!
Уже подлетая к норе, Ложкин по рукоять вогнал шпагу меж волчьих глаз.
ЧМОК! Кроличья нора заглотила Ложкина. Волки завыли на Луну, запутавшуюся в ветвях Таинственного Дерева…
… Ложкин с любопытством следил за жирной мухой, ползающей по облупленной стене кабинета брестской комендатуры.
- «…После чего я бегом пересёк Поле Младенцев, ликвидировал Начальника Стражи Говорящей шпагой и покинул Волшебную Страну путём проникновения в Кроличью Нору…» - Полковник СМЕРШа перевел дух, почесал красную полосу на лбу, оставленную фуражкой. Перевернул страницу.
Интересно, подумал Ложкин, где его расстреляют. В подвале или в лес завезут? В том, что его грохнут, Ложкин не сомневался. Перед ним сидел лучший контрразведчик страны. Он изловил сотни настоящих шпионов, раскрыл десятки вражеских сетей. Перевербовал вагон немецких агентов. Врать ему было совершенно бессмысленно. А правда была такой, что на месте полковника Ложкин застрелил бы себя прямо в кабинете – всё это звучало, как издёвка над кадровым офицером СМЕРШа.
- «…Очутившись в 20 километрах северо-восточней Белостока, я на гужевом транспорте добрался до расположения штаба войсковой части номер…». Ясно. – Полковник смёл исписанные листы показаний в ящик стола. – Встать. Лицом к двери. Руки назад.
Скорее всего, подвал. В спину упёрся наган.
- На выход. И без глупостей. Пшёл.
Оба вышли во двор, прошли мимо курилки к отдельно стоящему трофейному «Хорьху». С закрашенными окнами.
Нет, всё-таки лес.
- Стоять. Когда будете на той стороне, передайте Фее-Крёстной привет от… Кхм… Хм… Её Пирожочка.
- Че-го?!
Ложкин обернулся – но полковник уже быстро удалялся, по ходу прикрикивая на курящих дневальных-«бездельников».
- Залезайте в карету, друг мой! – Шарль улыбался из-за распахнутой двери.
- Ложкин, ты вроде похудел! – Весело крикнул сержант за баранкой. С подозрительно большими жёлтыми резцами.
…Ложкину нельзя было оставаться в этом мире. Кроме грозного полковника СМЕРШа были ещё более грозные полковники и даже генералы, которых бы не устроили его показания. Поэтому «Хорьх» несся в сторону Беловежской Пущи, к Кроличьей Норе, чтобы переправить разведчика в Волшебную Страну…
…Где за время его отсутствия произошли разительные перемены. Весть о смерти Принца и Вольфа в момент разлетелась по Сказочным мирам благодаря совам и летающим обезьянам. Волки были изгнаны из Города. Жители освободили из тюрьмы кузена Сказочного Принца, который тут же закатил Бал и женился на Зозо.
И самое главное.
Когда печи остыли, все облака неожиданно сгрудились на небе и ринулись обратно в трубы. И в тот же миг печные заслонки разлетелись на мелкие кусочки (Шляпник убеждал, что он тут вообще ни при чём), и тысячи сказочных существ выбежали из печей, и по дорожкам из жёлтого кирпича разошлись по домам.
…Ложкин не стал принцем и даже замшелым графом. Он живёт в том же пряничном домике, который выкупил (за зарплату!) у Страшной Ведьмы, переехавшей к морю. Но он не сидит без дела. Его работа – следить за тем, чтобы Взрослое Зло снова не просочилось в Волшебную Страну. Следит зорко, но незаметно, чтобы никому не мешать.
И чтобы все в обоих мирах жили долго и счастливо.
Кирилл Ситников