Зарница
… Итак, сегодня мы впервые в своей истории столкнулись с угрозой беспрецедентного масштаба – угрозой, исходящей из самых глубин неведомого космоса. Человечеству брошен вызов, и от того, насколько достойным будет наш ответ, зависит физическое выживание нашей цивилизации. Но в моём сердце живёт великая вера – вера в то, что мы, земляне, сможем, наконец, отбросить свои мелкие дрязги и недопонимания. Едва ли не впервые в своей полной кровавых конфликтов истории мы выступим против общего неведомого врага единым фронтом. И пусть наш общий голос станет слышен во всей галактике, во всей вселенной: мы можем и будем бороться плечом к плечу. И враг горько пожалеет о своей акции. Нашей объединённой воле под силу всё, и пусть эти слова будут погребальным колоколом для всех агрессоров, откуда бы они ни пришли: сегодня мы будем драться за наш общий дом. И мы отстоим наше право на него.»
Седовласый адмирал Баркс, сидя в командном модуле флагманского крейсера «Армстронг», снова и снова перечитывал сообщение ООН годичной давности. Полтора года люди, и без того бывшие, казалось, на грани уничтожения, вели эту проклятую войну, бог весть с кем. Через полгода после её начала, наконец, был оформлен союз против этих тварей Знали ли тогда пропагандисты, писавшие этот призыв, каково это будет – драться с призраками, с теми, для кого все наши технологии, всё супероружие – просто фейерверк? Нет, конечно, не знали. Когда под первым ударом всего за два часа пала Китайская колония на Тау Кита, всем казалось, что это просто фактор внезапности. Эту атаку сравнивали с событиями двухвековой давности на Перл-Харборе – вероломное и сокрушительное нападение, которое в конце должно было окончиться поражением врага. Но есть одно отличие: на Перл-харборе японцы тоже несли потери. На Тау силам китайской колонии не удалось сбить ни одного вражеского истребителя. Они разорвали в клочья казавшуюся несокрушимой систему обороны, а на их кораблях даже краска не облупилась… Если у них вообще есть краска: за два года войны лишь немногие видели корабли противника своими глазами, а не на экранах тахионных радаров в виде безликих точек.
После тау были атаки на многие другие внесолнечные колонии, к которым, казалось, люди уже были готовы, но результат был не намного лучше.
И вот теперь земная армада дрейфовала в десяти астрономических единицах от солнца и ждала сигнала от системы слежения. Близился очередной бой – уже на пороге родного дома землян.
- Как думаешь, Тед, - обратился к своему давнему другу Адмирал, - у нас есть шанс? Ты ведь знаешь, я не люблю официальные кричалки пропагандистов и никогда не любил. Можешь говорить откровенно. Тем более, мне кажется, скоро это уже будет неважно.
-ну, - отозвался помощник командующего своим сиплым голосом, - с чего такой пессимизм? Да, ещё не было ни одного крупного сражения, в котором мы бы одержали убедительную победу, но ведь ещё никогда не было и этого – вице-адмирал обвёл широким жестом галографический монитор, на котором был изображён их «Армстронг», стоящий в центре гигантской системы вложенных друг в друга сфер, состоящей из земных кораблей – тысяч и тысяч крейсеров, эсминцев, истребителей – китайские, русские, американские, индийские – и все в одном строю.
-Да, здесь ты прав. Забавно. Ведь ещё 10 лет назад я был бы готов разорвать его голыми руками, когда мы сошлись при Центавре, – с усмешкой произнёс адмирал , показывая в сторону тяжёлого крейсера индийского космофлота «Сатья-гракха», а сегодня от него будет зависеть моя жизнь.
- Возмущение гравитационного поля в секторе альфа 12, - ровным голосом произнёс компьютерный синтезатор.
- Ну всё, - оживлённо ответил Баркс, - выступаем. Шоу начинается!
***
Уже шесть часов продолжался этот невообразимый бой. Гигантская сфера из каплевидных земных кораблей отражала жалящие атаки неведомого флота, столь уверенного в своём превосходстве, что даже не утруждающего себя каким-либо регулярным построением. Просто беспорядочный рой, со всех сторон обрушивающийся на сферу кораблей Земли. Взрывы кораблей, казалось, затмевали своим светом звёзды, пространство вокруг наполнилось светом, в котором было бы невозможно ничего разобрать, если бы не радары. Каждый выведенный из строя земной корабль приводил к небольшому перестроению армады так, чтобы плотность строя была одинаковой по всем направлениям. Но на каждый уничтоженный корабль захватчиков приходилось 10 – 12 распылённых на молекулы земных. Это был бой обречённых. Как вдруг, внезапно огонь прекратился. Будто бы чья-то гигантская рука повернула невидимый рубильник, и там, где ещё секунду назад царил сущий Ад, лишь разлетающиеся в разные стороны обломки кораблей и тела членов их экипажей свидетельствовали о том, что здесь случилось.
-Что это было?, - кричал Баркс. Где противник?
-Противника нет, сэр, - потрясённым голосом объявил вице-адмирал, - эфир чист. Это конец? Мы – победили? Но почему?
***
-Вы в точности выполнили задание? - уловил командующий флотом Арзоан телепатический сигнал Верховного Правителя
- Да, господин, всё было сделано. Мы здорово потрепали их флот, уничтожено больше половины кораблей. Однако, думаю, они смогут восстановить потери. Теперь смогут.
- Вы отлично поработали, Ан’шейлар. Веками мы наблюдали за этой молодой расой. Мы изучили уже всю галактику, но, кажется, они единственные, кроме нас, кто смог продвинуться так далеко. Еслибы они продолжили в том же духе, - если бы в своей слепой вере в свобственную уникальность и монополию на разум продолжили свои усобицы, галактика могла потерять великолепную искру разума. Теперь же они сделали то, что ранее считали невозможным – против нас в едином строю сражались представители их разных держав, ещё недавно готовых утопить друг друга в крови. Сегодня они поверят в силу своего единства и, будем надеяться, это станет началом новой эры в их истории. Когда-нибудь мы снова выйдем с ними на контакт – смею надеяться, уже не как заклятые враги, но как равные союзники, оберегающие общее достояние – разум в галактике.
_ Но, господин, а вдруг они вскоре снова забудут? Вдруг опять возьмутся за старое?
- Мы будем продолжать наблюдать за ними. И в случае необходимости повторим операцию. Да, мы были вынуждены уничтожить десятки миллионов людей, но остались миллиарды. Миллиарды тех, кто теперь еще долго не поднимет оружие на брата. Это был тяжёлый урок для них. Но если потребуется, мы повторим его. Возвращайтесь домой Ан’Шейлар. От имени Арзоанской империи я благодарю вас за ваше дело.