Наем рабочих людей производился через подрядчиков, по специально составленным договорам. Вербовались люди в основном из крестьян Архангельской, Вологодской и Олонецкой губерний. Подрядчики старались закрепить рабочих как постоянные кадры, потому шли на различные ухищрения и нарушения. При найме рабочие получали задаток, тем самым становясь должниками у подрядчика. Отбирались паспорта, при оформлении нового паспорт сразу передавался не его владельцу, а подрядчику.
Рабочее время оговаривалось подрядчиком. Так, например, из рапорта комиссара Ханыкова от 1829 года можно узнать, что работа начиналась в 4 утра и длилась до 8 часов вечера. Из них по полчаса на завтрак и ужин, два часа - на обед и отдых. Итого рабочий день составлял 13 часов. По приказу подрядчика выходить на работу нужно было и в праздничные дни.
Деньги за выполненую работу Комиссия выдавала подрядчику, а тот уже должен был расплатиться с рабочими. Стоит ли говорить, что при такой схеме немалая часть денег оседала в карманах подрядчиков, в то время как рабочие получали лишь часть от того, что им причиталось по установленным Комиссией расценкам, о которых сами рабочие знать, разумеется, были не должны. Известно, что в 1819 году подрядчики Герчин и Тычинин получали от Комиссия за каждого каменотеса по 74 рубля, а отдавали самим рабочим всего чуть больше 19 рублей. В то же время Комиссия отказывалась принимать жалобы рабочих на обсчитывание и удержание их заработка подрядчиками, а таких жалоб, к слову, сохранилось немало. Подобное отношение распространялось даже на солдат, работавших в каменоломнях. Так, например, сохранилась жалоба одного унтер-офицера на подрядчика, выплатившего подчиненным ему солдатам 90 копеек за сутки вместо 1 рубля согласно договора.
Плохими были и жилищные условия. Казармы для рабочих не имели никакого санитарного оборудования, отапливались в зимнее время неравномерно. Одна казарма была рассчитана на 400 человек, однако это условие почти никогда не соблюдалось и казармы были переполнены. В одном из рапортов за 1828 год экзекутор (чиновник по хозяйственной части) Евдаков указывает, что при посещении одной из казарм обнаружил там 486 человек, в то время как по записи там должно было быть 330 человек. В казармах было сыро, постоянным явлением были сквозняки, рабочие часто болели.
Питание не было организовано, рабочие сами объединялись в группы и скидывались деньгами на пропитание. Готовили сами либо нанимали стряпух.
Медицинского лазарета при стройке не было, заболевшие рабочие направлялись в городскую Обуховскую больницу, где для рабочих было закреплено...всего 5 (!) коек. После вспышки холеры в 1831 году были построены несколько временных лазаретов. Больничных рабочие не получали, лечиться были вынуждены за свой счет.
Условия труда и проживания на каменоломнях были еще хуже. В 1830 году мастеровые Тивдийских мраморных ломок жаловались на то, что инспектор и другие начальники заставляют людей работать сверхурочно в своих личных интересах, порою рабочий день удлинялся до 17 часов.
Случалось, что ставка за работу сознательно занижалась. В 1828 году инспектор мраморных ломок Ефремов отобрал лучших каменотесов для
《приведения в меру и уменьшения отдельных уже штук, каковая работа не есть уже черновая, а по трудности и правильному разделению считается за искуснейшею》,
но при этом оплачивалась работа как черновая, неквалифицированная. Еще более скудно, чем при Соборе, осуществлялась на ломках медицинская помощь и питание, жили рабочие в "худых" казармах или вовсе в шалашах из веток.
Применялся на каменоломнях и детский труд. В одном из рапортов Строительной Комиссии при Исаакиевском соборе указано, что:
《у Суханова при работе находятся мальчики, коих сила по возрасту и летам не соответствовала тяготам работы, то же касается Шихина》
Т.о. рабочие были полностью зависимы от подрядчиков. Многочисленные же жалобы на обман и недоплату жалования не удовлетворялись и оставлялись Строительной Комиссией без внимания. В то же время, как писал в одном из рапортов комиссар Борушникевич,
《из пяти миллионов рублей, выделенных на строение Собора, два ушли мимо》...
