- Что, что это за огоньки? – заикаясь, спрашиваешь ты.

- Болотные огоньки, - отвечает Рыжебородый. – Гнусные твари, питающиеся смертью! Они попытаются заманить нас на глубину или в зыбучие пески. Не смотри на них.

Ты слышишь жужжание и стрёкот насекомых, но кроме этих слышишь множество незнакомых звуков. Кто-то громко взревел вдалеке, а в другом направлении кто-то жутко стонет. Рядом раздаётся громкое шуршание, словно кто-то крупный прокладывает дорогу в густых зарослях рогоза.

С ужасом понимаешь, что шуршание движется прямо на вас с Рыжебородым! Через несколько мгновений огромный силуэт появляется не далее, чем в пятидесяти шагах. Его глаза светятся бледно-зелёным, а лунный свет блестит на чешуйках гигантского тела. Это динозавр!

Ты знаешь, что некоторые динозавры безвредны, но если перед вами хищник, вам с Рыжебородым конец! Если побежать, может у тебя и будет шанс спастись, пока тот тебя не заметил, но при этом у тебя также появится шанс угодить в зыбучие пески, заблудиться навеки в болоте или даже прибежать прямиком к другому смертельно опасному монстру! Что же делать?

1) Бежать без оглядки (глава 30).

2) Остаться и выяснить, кем питается этот динозавр (глава 45).

- Будем надеяться, мы этого не узнаем! – шёпотом отвечает Рыжебородый.

Стон повторяется, на этот раз ближе: «оооОООАААааа»…

Вы замираете, вглядываясь во тьму. Тебе кажется, или что-то движется к вам в тенях? Да! Ты различаешь смутный силуэт, проворно и целеустремлённо шагающий враскачку сквозь высокую траву. Он выходит на освещённый луной участок, и у тебя перехватывает дыхание от ужаса. Он в чём-то похож на человека, но больше напоминает скелет, плотно обтянутый кожей. Одет он в изодранные, гнилые тряпки. Длинные жгуты белых волос свисают вокруг измождённого лица, а глаза горят зловещим красным светом!

- Что ЭТО? – срываешься ты на писк.

- Умертвие, - мрачно отвечает Рыжебородый. – Отвратительные неживые твари, обитающие в древних могилах и ненавидящие всех живых людей.

- А ты можешь его убить своим мечом? – с надеждой спрашиваешь ты.

- Нет, - отвечает он. – Живых мертвецов обычным оружием не уничтожить.

Тварь уже совсем близко. Твоих ноздрей касается тошнотворная вонь, напоминающая запах протухшего мяса. Сейчас ты можешь разглядеть острые клыки и когти! Тварь издаёт очередной ужасный стон, от которого тебя пробирает по хребту ледяная дрожь.

Рыжебородый быстро суёт руку за голенище и достаёт небольшой кинжал, чьё лезвие ярко блестит в лунном свете.

«Какой прок от кинжала, если меч не может убить монстра»? – удивляешься про себя. Но Рыжебородый поднимает руку с кинжалом и, резко дёрнув запястьем, посылает его прямо в грудь твари. Неожиданно умертвие просто исчезает! От него остаётся лишь небольшая кучка гнусных тряпок, служивших ему одеждой.

- Как, как ты это сделал? – удивлённо спрашиваешь ты.

- Мой кинжал из серебра, - поясняет Рыжебородый, наклоняясь подобрать кинжал из кучи тряпья. – Давным-давно я узнал, что серебряное или волшебное оружие это единственный способ уничтожить умертвий, вервольфов (волков-оборотней) и прочих им подобных тварей – и я позаботился, чтобы у меня было что-нибудь на случай, если я повстречаю такую тварь.

Рыжебородый засовывает кинжал обратно за голенище и осматривается.

- Послушай, Воробышек, чем дольше мы находимся в этой долине, тем вероятнее, что мы встретимся с другой ужасной тварью, но логово этого умертвия должно быть где-то неподалёку, и я считаю, мы должны выделить время и поискать его. Логово умертвия обычно находится в древней могиле, и в таких местах часто есть сокровища. Что скажешь: следует ли нам поискать логово, или нам нужно просто убираться отсюда, пока мы не наткнулись на что-то ещё?

1) Поискать логово умертвия (глава 25).

2) Поскорее убраться из этого ужасного места (глава 8).

И он ныряет в отверстие, с факелом в одной руке и мечом в другой, а ты едва не наступаешь ему на пятки. Вы проходите короткий извилистый туннель и входите в большую камеру. Здесь никого нет, лишь валяется несколько куч костей. Возле одной из куч стоит деревянный сундук, треснувший от старости – и ты видишь блеск золота и серебра в свете факела!

Вдруг из теней в углу стремительно выбегает что-то похожее на гигантскую гусеницу с щупальцами! Её тело болезненного бледно-зелёного цвета. Свет факела отражается в выпирающих стеклянных глазах.

- Назад, Воробышек! – кричит Рыжебородый.

Успеваешь отпрянуть, когда тварь, шевеля щупальцами, устремляется к тебе. Рыжебородый обрушивает на неё меч, могучим ударом разрубая тело твари. Брызнул фонтан зелёной крови, и половинки разрубленной твари затихли.

- Ползучий падальщик! – с отвращением сплёвывает Рыжебородый. – Хорошо, что тебя не зацепило щупальцами. Их яд парализует добычу. К счастью для нас, этот ещё не успел вырасти. Давай посмотрим, что в сундуке, и уберёмся отсюда!

Он пинком доламывает сундук, и на пол со стуком высыпаются два меча, две серебристых кольчуги и куча золотых монет.

- Скорее! Натягивай кольчугу, хватай меч, набивай кошель золотом и пошли! – торопит Рыжебородый.

Быстро делаешь, что велено, и вскоре вы уже торопитесь по туннелю обратно. У выхода Рыжебородый оборачивается и бросает факел внутрь пещеры. В свете горящего на полу факела ты видишь в тенях прямо за ним глаза огромного ползучего падальщика!

- Он здесь не выйдет, - заверяет тебя Рыжебородый, пока вы торопитесь вниз по склону. – Повезло нам, Воробышек – эти мечи и кольчуги волшебные, или я дракон! И у нас достаточно золотых монет, чтобы жить не тужить пару лет!

- И что будем теперь делать? – спрашиваешь ты.

- Ну, конец долины уже близко. А потом ещё миля – и мы выйдем к реке. Там есть брод. Перейдём брод, свернём направо и к завтрашнему полудню будем в Ривербенде. С другой стороны, если мы свернём направо сейчас, то через пару часов вернёмся на дорогу, и к раннему утру перейдём мост к Ривербенду, - после недолгой паузы Рыжебородый продолжил. – Единственная проблема в том, что наш приятель Шрамолицый со своими прихвостнями уже должен разгадать наш трюк, и они могут решить поскакать к мосту и ждать нас там.

Погружаешься в раздумья. Брод кажется более безопасным, но Джей может высматривать тебя у моста. Если ты пойдёшь в город через брод, то можешь разминуться с братом, и тот может пойти по дороге в обратную сторону, надеясь отыскать тебя. Следует ли выбрать менее опасный путь, рискуя разминуться с Джеем, или следует направиться к мосту, рискуя нарваться на Шрамолицего и его банду?

1) Идти через брод (глава 10).

2) Направиться к мосту (глава 51).

- Магия! – выкрикивает Шрамолицый. – Нам труба!

Он разворачивается и бросается наутёк, оставшийся на ногах разбойник следует его примеру. Рыжебородый довольно разглядывает свой меч и поглаживает свою кольчугу.

- Я был прав - наши мечи и кольчуги волшебные! – восклицает он. – Какое счастье, Воробышек, что мы задержались исследовать логово умертвия!

- Воробышек! Воробышек! – кто-то зовёт тебя.

Повернувшись на зов, видишь бегущего к тебе по мосту Джея. Бежишь ему навстречу и радостно хлопаешь его по спине.

Этим вечером, заплатив монетой из сокровищ умертвия, вы втроём пируете на постоялом дворе, и ты рассказываешь Джею о своих приключениях. Брат глядит на тебя, качая головой:

- Тебя же могли убить, Воробышек! Думаю, нам следует забыть о нашей миссии!

Ты не веришь своим ушам!

- Но, Джей, мы же обещали вернуть покой духу короля! И как насчёт сокровищ?

- Ты уже получил достаточно золота в логове умертвия, - отвечает Джей. – Послушай, почему бы не отдать карту Рыжебородому, и пусть он закончит это дело? – брат кладёт руку тебе на плечо. – Я пообещал нашей умирающей матушке присматривать за тобой. Я не хочу, чтобы ты больше рисковал своей жизнью. Если ты решишь довести миссию до конца, я пойду с тобой – но мне хотелось бы, чтобы ты прислушался к моей просьбе!

1) Передоверить похороны короля Рыжебородому (глава 6).

2) Продолжать вашу миссию (глава 28).

- Нам не сбежать – в воде он движется гораздо быстрее нашего! – стонет Рыжебородый.

- Как насчёт твоего серебряного кинжала? – спрашиваешь ты.

- Он действует только на тварей тьмы, - угрюмо отвечает воин. – Боюсь, надежды нет.

Ты ждёшь, когда тебя поработят чары никси, но ничего не происходит. Когда тот подплывает ближе, ты видишь, что никси и сам выглядит озадаченным.

- По какой-то причине его магия не работает! – восклицает Рыжебородый, выхватывая меч, добытый в логове умертвия. – А в таком случае я ему без боя не сдамся!

При виде меча никси замирает на месте. Затем он издаёт яростное шипение, ныряет в воду и исчезает!

Проводив его взглядом, Рыжебородый принимается рассматривать меч. Тот слабо светится, а воздух наполняет громкое гудение. Постепенно свечение и гудение утихают.

- Ай да меч! – Рыжебородого переполняют эмоции. – Должно быть, он защищает своего хозяина. Повезло нам, Воробышек, что мы заглянули в логово умертвия, а не то дышать бы нам сейчас водой. Идём, нужно выбираться из этой проклятой реки.

Бредёшь к берегу, там вытираешь ноги тёплой от солнца травой и обуваешься. Затем вы с Рыжебородым отправляетесь в сторону Ривербенда, который уже виден вдали.

Города вы достигаете ближе к вечеру, и ты заранее радуешься, предвкушая встречу с братом. Джей должно быть выбрался из леса задолго до тебя и, не обнаружив тебя на постоялом дворе, скорее всего пошёл по дороге к городу – он ведь знает, что нужная вам пещера находится в холмах за городом. Да он, наверное, ждёт тебя с самого утра!

Но сколько бы вы с Рыжебородым ни ходили вдоль и поперёк по улицам города, и ни заглядывали на постоялые дворы и таверны, Джея вы так и не встретили. Торопишься к мосту, поискать брата там, но и там его нет.

- Должно быть, мы его обогнали, Воробышек, - пытается тебя утешить Рыжебородый. – Видимо, он выбрался из леса не так быстро, как ты. И теперь он где-нибудь за нами.

- Но что, если он вообще не выбрался из леса? – от волнения у тебя перехватывает горло. – Что, если он всё ещё там, или попал в беду в другом месте?

- Мы можем подождать его здесь, Воробышек, - предлагает Рыжебородый. – Или же завтра с утра мы первым делом идём искать пещеру, хороним кости бедолаги Фарада, забираем сокровища, а потом ищем твоего брата. Что тебе больше по душе?

1) Сперва дождаться Джея, а потом отправиться на поиски сокровищ (глава 48).

2) Сперва выполнить вашу миссию, а потом искать брата (глава 62).

- Твой брат ждёт сразу у входа. Я приведу его.

Он торопливо выходит и почти сразу возвращается вместе с двумя подручными и твоим братом, после чего все разбойники снова выходят.

- Джей! С тобой всё хорошо? – восклицаешь ты.

- Не сказать, чтобы меня хорошо кормили, но в остальном я в порядке. Они ждали на мосту и схватили меня до того, как я их заметил.

Ты знакомишь Джея и Рыжебородого, затем быстро пересказываешь Джею ваши приключения. Твой брат вздыхает:

- Извини, что тебе пришлось отдать карту после всех передряг, что ты перенёс, Воробышек. Боюсь, теперь кости бедного короля Фарада так и не будут похоронены – а мы с тобой будем бедными всю наши жизнь.

Наклонившись вперёд, Рыжебородый произносит:

- А знаешь, нам ещё рано сдаваться! Шрамолицему и его шайке придётся дождаться рассвета, прежде чем они отправятся за сокровищами. Мы можем раздобыть этой ночью лошадей, разбить за городом лагерь, а потом пойти за ними. Дадим им привести нас к пещере, а потом – ну, потом видно будет. Разумеется, мы сильно рискуем. Итак? Хочешь попробовать мой план?

1) Проследить за Шрамолицым и его шайкой (глава 32).

2) Это слишком опасно! (глава 59)