Дом...

Он там прожил много лет, пол жизни точно, но родных там не было. Родители сгинули в мясорубке трагедии, а семьей обзавестись как то не успел. Были планы подкатить к Вике, но это за неимением других вариантов. Красивая, сильная, но не для него. Добирался несколько раз до других дворов, но и там все не то. Не до любви в новом мире, но романтичный возраст время от времени давал о себе знать...

- Дядя Илья?

Он вздрогнул, выходя из размышлений.

- Я же сказал, чтобы ни звука.

Хоть разговор и велся шепотом, оставалась опасность, что кто-нибудь из зомбарей услышит их. Твари с каждым годом становились все хитрее, доходило до засад от обычных шустрых. Но и люди приспосабливались не хуже тварей...

Они находились в подвале многоэтажки, забравшись туда через отдушину, прикрытую железными створками. Если бы Илья не смазывал их каждый раз по пути, мертвые так легко бы от них не отстали.

- Они ушли. До утра подождем?

- Нет. - Илья глядел на полоску лунного света, стараясь не упустить, если она вдруг мигнёт. - Под луной пойдем. Сейчас холодать начнет, мертвяки станут вялыми. И пробудут такими часов до десяти утра.

- А потом?

- А потом не ваше дело, к этому времени мы должны добраться до института.

- Зачем?

- Там вас сдам на опыты. - Илья, не смотря на мрак, почувствовал, как напрягся мальчонка. - Шучу. Студенты не звери, резать вас не будут.

- А эти... как их...

- Храмовники? Для храмовников вы нечисть и вас надо сжечь. Так что если я бы хотел вашей смерти, заморачиваться бы не стал.

- Но там в доме... Они же убьют всех. Это из-за нас?

- Ну, во-первых, прислушайся.

Мальчонка и мутант замерли, вслушиваясь в еще не затихшую перестрелку.

- Слышишь рокот? Это пулемет, еще снайперы, да и все остальные... Ходоки наши скорее всего сбоку ударят, потом в дом уйдут все. Взорвали КПП, но и без него переживут, нашим есть где укрыться от разбуженных. А вот храмовникам негде и им придется отступить с хорошими такими потерями. Старый давно всё продумал. Ладно, вроде никого, выходим.

Илья аккуратно приподнял одну створку и осмотрелся. Улица была пуста, к перестрелке стянулись уже все голодные зрители. Он вылез и повернулся, что бы подать руку Диме, как столкнулся нос к носу с ожидавшем его Супером, сидевшем на стене...

Потянуть автомат он точно не успевает, а нож в такой ситуации бесполезен.

Супер не стал ждать, пока Илья додумает и бросился, но его траекторий помешала вырвавшаяся из темноты подвала тень. Сбитый с толку Супер одной лапой поднял беснующегося Риса и даже обнюхал его. В это время из подвала выпрыгнула вторая тень и с бешеной скоростью начала вонзать в голову мутанта крохотное лезвие.

Илья вышел из оцепенения и быстро обежал Супера со спины, вогнав с размаху нож в нарост чуть ниже шеи и провернул лезвие. Супер задергался, расшвыряв их, попытался достать нож и упал, подергиваясь в конвульсиях.

Он успел подняться, сдернуть правой рукой автомат, инстинктивно защищая левой лицо от атаки второго Супера.

Они всегда охотятся парой.

Клыки легко прокусили перчатку, дробя кости и сухожилия, а Илья свободной рукой просовывал под голову мутанта автомат, моля всех богов мертвого мира от том, что бы патрон был дослан, а предохранитель снят.

Кто помог, привычка или боги, Илья не задумывался. Некогда было думать после выстрела, он считал секунды.

Одна секунда, обезглавленный труп второго Супера чуть отлетает в сторону, не переставая махать в воздухе лапами, а правая рука отбрасывает автомат и выдергивает нож из первого.

Вторая, Илья находит чистый участок на одежде и тщательно, но быстро вытирает лезвие ножа.

Третья и лезвие с размаху входит в сустав перед кистью.

Четвертая, кисть еще не упала на землю, а Илья уже суматошно выдергивает из рюкзака аптечку.

Пятая секунда и заветная жидкость льется на культю, заставляя кровь пузыриться и шипеть.

- Дима, возьми автомат и направь на меня.

- Дядя Илья...

- Я сказал взял это гребанный автомат и направь мне в голову! Палец с крючка убери! Рис, смотри по сторонам! А теперь слушай внимательно. - Илья достал бинт и начал перематывать руку. - Если я обращусь, то ты тут же стреляешь. Пока ты видишь мои человеческие глаза, выстрелить не сможешь. Увидишь глаза монстра — стреляй. В этом случае идете прямо около километра. По левой стороне увидите большое красное здание, дойдете до него и поворачиваете направо. Там идете вдоль фонтанов до площади и, не выходя на нее, поворачиваете налево. Через пару сотен метров увидите здание с большими зарешеченными окнами. Это Институт. Найдете вход, там встретят люди... Впрочем, пойдешь сначала к ним один, объяснишь про Риса. Скажешь, что вы от Старого, они поймут, их предупредили. На этом всё.

Илья подумал пару секунд и тем же бинтом примотал свой нож к культе.

- Вот и почувствую себя в шкуре Витали. В половине.

- Т..так и будем сидеть?

- А ты торопишься? - Илья грустно усмехнулся и поднялся. - Это вам с Рисом пофиг, а мне такой укус пережить пятьдесят на пятьдесят. Ладно, я впереди, Дима целишься мне в затылок, а Рис пусть округу мониторит.

- Чего?

- По сторонам пусть смотрит.

Минут двадцать шли в полной тишине, когда стрельба затихла окончательно. Илья на каждом перекрестке замирал и чуть выглядывал в поисках зомби. Нож он примотал, но пользоваться в таком ключе ещё не умел. Но практики как то не сильно и хотелось.

Еще двадцать минут...

- Дядя Илья, вы как?

- Да как то нормально... - Илья прислушался к внутренним чувствам. - Повезло мне в этот раз... Вроде.

Две тени бросились к ним из-за очередного дома. Не совсем бросились, Илье это больше напомнило спортивную ходьбу. Улыбаться было некогда, он просто замахнулся левой рукой...

Нож вошел в висок мертвеца, но бинты не предназначались для фиксирования протезов. Оружие намертво застряло в голове зомби, и мало того, что Илья остался без ножа, так еще возобновилось кровотечение.

Мертвец повалил Илью и навис сверху, пытаясь его загрызть. Мешала только здоровая рука, упертая в горло твари.

Дима боялся выстрелить, либо просто не знал как, а Рис вцепился в загривок мертвеца. Несколько секунд продолжалась борьба, но вот сначала в темноту от мощного пинка улетел Рис, а вторым пинком был сбит мертвяк.

- Шо ты с ребятенком то по ночам шастаешь? - Голос принадлежал женщине, но фигура была почти полностью мужская.

Она раздавила берцем голову мертвяка и повернулась к прибежавшему Рису, вставшего в боевую позу суперов между ней и Ильей.

- Ух тыж какая хадина. - В темноте блеснуло немаленькое лезвие. - Потерпи, сына, ша я эту крысу придавлю и поховорим.

- Он на нашей стороне... - Илье было некогда отдышаться, спасительница уже замахивалась. - Не трогай...те.

- Шо?

- Это Рис, он наш.

- Шо?!

- Уберите оружие.

- А...

- Он не нападет. Рис... успокойся...

- Хля, и правда слушается. - Женщина пару мгновений смотрела на маленького мутанта, потом перевела взгляд на Илью. - А тебе, паренек, руку то замотать надобно. Чьих будете?

- Двор Старого.

- Этож ваши всю окруху перебудили?! Ладно, пойдем в мою лежанку, там спокойно переговорим. Как вас звать то, болезные?

- Я Дима, это дядя Илья, а это Рис. А как вас зовут?

- Уля. Тетя Уля для тебя.

- Как ты думаешь, все рожденные после заражения иммунитет имеют?

Илья не спешил, задумчиво разглядывая с балкона всё еще связанного детеныша супера, просто валявшегося на земле. Ему и самому такой вопрос приходил в голову, а Старый его просто озвучил.

- Не знаю. Да и проверять как то не хочется. Что дальше то делать?

- Я вижу несколько вариантов. Оставить тут малыша, а супера кончить. Либо отвести его Студентам. Или Храмовникам...

- Храмовники его кончат сразу. В смысле без пользы дела...

Заговорила рация.

- Старый, тут мужик какой-то к КПП подошел.

- Кого там на ночь глядя?

- Говорит, что представитель Храма какой-то там матери.

Илья заржал, представляя, как вытянулось лицо Храмовника при словах дежурного. Судя по голосу, дежурил Бубен, лицо которого, не обремененное интеллектом, создавало ложное впечатление. Но еще никто не выиграл у Бубна в шахматы, а Илья лично видел его внушительную домашнюю библиотеку. Так что без сомнений дежурный по КПП просто издевался над храмовником.

Старый вытер слезу смеха и нажал клавишу на рации

- Что ему нужно?

- Говорит, что он чей-то отец Дмитрий. Смирно просит... Сми-рен-но... о как, просит, что бы ты вышел на их частоту. Типа тэт-а-тэт по рации.

- Через минуту. Отбой. - Старый поставил рацию на балконный столик. - Легки, как на помине. Ладно, выйди пока, пообщаюсь с этими.

Илья вышел и поспешил к КПП узнать подробности. Там действительно дежурил Бубен, который с вороватой ухмылкой глядел в зарешеченное окно.

- Ты чего скалишься?

- А сам то. - Бубен кивнул в сторону окна. - Видел бы ты его рожу. Было бы у него кадило, им бы меня и двинул. Отец Дмитрий, мать его...

- Как он вообще в сумерках к нам прошел?

- Да хрен их знает. Они же отшибленные совсем стали.

- Оружие какое?

- Прикинь, он вообще без оружия был. Не, в комке, плаще, все как надо, но автомата точно не было.

В разговор вклинилась рация

- Илья, зайди.

*************

Илья сидел во дворе, глядя на связанного супера. Больше супера крысы, но меньше человека. Вроде небольшой собаки, которой повезло. Но не собака... Было в нем что-то человеческое. Даже детское что-ли... Например то, что супер перестал болтаться и скрестил руки. Точь в точь обидевшийся ребенок.

Из первого подъезда вышел Дима, тот самый ребенок с иммунитетом, и, воровато оглядевшись, пошел к суперу.

Дальше Илья просто обомлел. Дима, достав открытую консерву, поставил её перед супером и тот стал её есть... Вернее пытался. Дима, оглядевшись, чуть распустил узлы в районе передних лап и супер схватил банку лапой зачерпывая второй.

Это Илья уже наблюдал через мушку так кстати захваченного с собой автомата. Он посмотрел на дом. Не показалось, как минимум из двух окон целились в супера, но не стреляли, пораженные зрелищем так же, как и Илья.

Дальше больше — Дима налил в опустевшую банку, которую супер... протянул, воды из полулитровой бутылки. Потом мальчик так же воровато затянул узлы на успокоившемся супере, когда тот попил, и уже собрался уходить.

- Какого хрена ты творишь, парень?!

Только тут Дима увидел Илью, сидевшего за кустами на соседней лавке.

- Он... он кушать хотел, он звал... И пить!

- Ты его понимаешь?

- Что? Конечно же, а вы разве нет?

- Он мог тебя убить!

- И вы его... и меня, но не стали!

- Он враг!

- Я тогда тоже!

- Успокоились оба! - Голос Старого был как холодный душ. - Малыш, а чем ты его накормил?

- Рисовой кашей...

- Аху...

- Илья!

- Простите. Старый, суперы же только плоть едят.

- Знаю. Эволюция, мать её. Плоти стало меньше и твари эволюционировали. И люди тоже. Буди всех ходоков, поведете этих к Студентам.

- И парня что-ли?!

- Да. Студенты не монстры, не убьют. А Храмовники потребовали обоих. Потом уберем их наблюдателя с многоэтажки, а сейчас уходите через западный.

Илья ожидал такого приказа. Храмовники поставили ультиматум: Либо они отдают обоих, приведенных Язычником, либо их Дом перестает существовать. Время до утра.

Они видели их поход с Язычником. На каждой вершине сидел их наблюдатель, в том числе и на многоэтажке рядом с ними. Отморозки...

**************

Илья оглядел отряд. Восемь ходоков, включая его, и два... двое... Что-то у них было общее. Супер после еды вел себя намного спокойнее, но все равно был встревожен. Супер и встревожен, что за бред... Но это было так.

- Малой, эта хрень на нас точно не бросится? - Виталя шел головным.

- А я откуда знаю? - Илья посмотрел на идущую парочку. - Как то с суперами не прогуливался.

- Он... у него имя есть! - Дима, вооруженный ножичком, чувствовал себя смелее. - Он такой же, как и я!

- И какое же? - Это уже Бурый.

- Его зовут... - Дима растерялся. - Я не знаю, как это произнести. Он сказал, что он как та консерва...

- Рис что-ли?

- Да!

- Супер по имени Рис. - Илья присел на колено, пока головные проверяли дорогу. - Хотя чему я удивляюсь.

После отмашки они перебрались через дорогу на сторону улицы, идущей вдоль парка. Там было хоть немного, но безопасней. Совсем бесшумно пройти не удалось, одиночный шустрый все-таки выскочил на них, но Виталя быстро того упокоил.

Они шли медленными шагами, стараясь не шуметь. Основная масса мертвяков была в центре, но и здесь могла оказаться приблудная парочка суперов. Справиться они бы справились, но вот шуму бы наделали...

Так они прошли один дом, второй...

- Какого?! - Виталя обернулся на шум взрыва. - Дом!

- Храмовники, суки! - Бурый решительно пошел обратно. - Не стали до утра терпеть!

- У нас задание! - Илья пытался остановить Бурого.

- В жопу задание. - Виталя тоже направился обратно. - У меня там дочь, Малой, я её не оставлю.

- Да отобьются, ни впервой! Доведем и обратно! - Илья обессиленно глядел на убегавших ходоков. - Вы чего...

- Д... дядя Илья, там...

На шум взрыва очнулись многие. В том числе и шестеро шустрых, бегущих как раз по их стороне...

- Твою же мать! Дима, в сторону!

Как учил Язычник. Первого в висок, потом толчок, удар второго, третьему снизу вверх, снова толчок, опять удар... Не успел.

Илью повалили сразу двое зомбарей, но он удерживал обоих. Вот только ударить он не мог, нужно освободить хоть одну руку...

На левого зомби с криком набросился Дима, вонзая крохотный нож куда попало и тут же второй бросился на него. Вернее пытался, когда на спину ему вскочило что-то бешено рычащие, выдирая куски мертвой плоти из шеи. Илья, не теряя драгоценные секунды, дважды вогнал нож, упокаивая тварей.

Поднялся и... сел на асфальт. Дима деловито вытерал ножик о рукав, а Рис просто выдрал солидный кусок из дваждыупокоенного и принялся жевать. Прекратил на мгновение, разорвал кусок и часть предложил Диме, а когда тот отказался, лапа с куском протянулась к Илье.

- Спасибо... Рис, но я как то перетерплю.

Супер совсем человеческим жестом пожал плечами и продолжил жевать.

- Когда ты его успел развязать?

- Сразу, как эти убежали. Не бойтесь, он на нас не нападет, он мне поклялся...

- Чего?! Да черт с ним. - Илья уже слышал приближающийся топот ног, даже выстрелы не могли их полностью заглушить. - Скоро тут будет таких еще штук двадцать. В том доме есть спуск в подвал, у меня там что-то вроде лежанки. Мне надо вас довести и я доведу.

- А как же Дом?

- У меня там никого.

- Нахрена я за ним поперся? - Вопрос так остался без ответа.

Илья еще раз глянул наверх, дослал патрон, разрывной, и выглянул из-за угла.

Солнце шло на убыль, но легче от этого не становилось. Наоборот. Светило свою миссию по пробуждению максимального количества зомби выполнило.

К базару выходить нельзя, возле входа замерла целая толпа, похожая на жутковатую выставку.

Но этим экспонатам хватит одного лишь звука, который бы не соответствовал внутреннему фильтру, что бы меньше, чем через минуту... Какую минуту, они же на солнце вышли...

Если ему придется стрелять — всё, хана. Десятка полтора шустрых зомбарей видно у входа. А сколько еще их между палатками или даже в двухэтажке, за которой он прячется. И вожделенный магазин с экипировкой в двух шагах... Нет, как пришёл, так и уйдет.

Илья не спеша зашагал по двору дома, откинув автомат за спину и достав нож. Один или два для него не проблема. А вот если на выстрел сбежится толпа, то перезарядится он точно не успеет. 

Первый двухэтажный барак он прошел без проблем, из подъезда второго же вышел еще не до конца отогревшийся зомби, которого Илья упокоил одним четким ударом. Прислушался. Из подъезда больше никто не шел. Перебежка к третьему, где тихонько перелез через забор, боясь зацепиться чем нибудь звонким. Вряд ли такой звук привлек много внимания, но пара любопытных точно бы появились. Снова забор, и вот он уже перед двором четвертого... Твою мать!

Во дворе четвертого барака гуляла целая компания мертвецов. Видно местные забулдыги не могут избавиться от старых привычек и вернулись к родным местам сразу после спячки. Пол часа назад тут никого не было...

Не обойти.

Илья выглянул на основную улицу и, убедившись, что никого там нет, двинулся туда. Не побежал, а именно не спеша двинулся, не привлекая лишнего внимания.

Выйдя на главную улицу, он обернулся в сторону рынка. Толпу не было видно из-за палаток, так что нужно всего лишь не шуметь.

Илья отвернулся от рынка и замер. Прямо на его пути, вернее на ларьке с истлевшей надписью «фрукты и овощи», сидел он — Супер. Кем был тот раньше, уже не понять. Не крупный, возможно собака или та же обезьяна... Разницы уже нет.

Илья не спешил сдергивать автомат с убойными патронами, водя взглядом по сторонам, пытаясь вычислить, где прячется второй. Палатки через дорогу, далековато для прыжка, значит...

Илья поднял взгляд. Он не видел второго супера, но прямо кожей чувствовал, что второй супер сидит на крыше четвертого барака — над ним.

Ну и что делать?

Супер с любопытством наблюдал за потенциальным обедом.

Над ним...

Илья медленно убрал руку за спину, чуть отклонил автомат и большим пальцем нажал на курок.

Его оглушило, но он чувствовал, что попал. В доску, державшую черепицу, заставив видимого Супера удивленно задрать морду и, по крайней мере Илья на это надеялся, отпрыгнуть второго.

Не обращая внимания на звон в ушах, сдернул автомат и одиночным снес первому суперу голову. Не важно где у твари мозг, без башки она не опасна. Теперь вторая.

Илья в развороте упал на спину, чтобы встретить распластавшегося в прыжке второго супера уже двумя патронами. В голову не попал, но разрывные есть разрывные, и вместо опасного мутанта на асфальт упали две не опасные половины.

Он быстро поднялся и посмотрел в сторону рынка.

Лучше бы он этого не делал, а сразу бросился бежать, не теряя драгоценные секунды. Выстрел без глушителя пробудил всю округу. Илья не знал, можно ли разрывными стрелять через глушитель и не стал рисковать. Зря или нет, раздумывать было некогда. Не меньше трех десятков шустрых зомби бежало от рынка в его сторону.

Быстро же отогрелись, твари. И с каждым днем все больше будет выползать... Каждый год одно и тоже.

Прочь мысли, только бег. Натренированные годами ноги несли его тело с рюкзаком и оружием если и не быстрее шустрых, то как минимум на одном с ними уровне.

Вот и перекресток, за которым мертвая пробка... А там что? Привести всю эту толпу к их дому? Они же пока уничтожат всех зомби, пол города на себя стянут. Нет.

Илья повернул на перекрестке направо, молясь, что бы никто не выскочил на встречу.

Главное добежать до лежки, которая находилась в многоэтажке с хорошей металлической дверью на входе. Домофон давно не работал, но зомби далеко не сразу догадаются, как её открыть, а там он успеет добежать до той самой квартиры.

Эта лежка была хороша не только тем, что зомби не могли его там достать, но и балконом, с которого можно было перелезть на соседний. Там уже, что бы не ждать, пока зомби разойдутся, спуститься в другой подъезд, на первый этаж в другую квартиру и вылезти через окно уже с другой стороны дома.

Нужно лишь добежать и успеть заскочить в подъезд...

Двести метров до нужного поворота заметно увеличились из-за брошенных автомобилей, заставляя Илью вилять.

Сам поворот и вот через сто метров дом...

Он запнулся об невесть откуда взявшийся кирпич и покатился кубарем. Он только успел перевернуться на спину, как над ним навис первый шустрый зомби и уже метнулся зубами к его шее. Много времени добраться до его тела им не понадобиться...

Послышались звуки, как будто кто-то очень быстро ломает сухие ветки, а в висок наклонившегося над ним зомби вошло длинное лезвие.

- Извини, руку не подам по причине отсутствия. - Над Ильей навис теперь улыбающийся через балаклаву Виталя. - Ты какого хрена столько зомбарей на зарядку вывел?

Илья поднялся сам и огляделся.

- Всех положили?

- Нет, большая часть разбежалась. - К ним подошел Бурый. - Ты че творишь, малой? Жить надоело?

- Я малой? - Илья сдернул маску, что бы отдышаться. - Да я за сегодня Суперов положил больше, чем ты за всю жизнь.

- Прям уж так больше...

- Старый говорил, что ты с Язычником пошел?

- Ага, Хрезычник, мать его! - Илью трясло. - Довести довел, а обратно сам иди, блин.

- Тише. Домой дойдем, там расскажешь. - Виталя крутанул правым лезвием над головой. - По машинам!

- Каким? - Илья только сейчас увидел четыре заведенных мусоровоза. - Не понял.

- Мы за бензином катались. Только закончили из подземного хранилища выкачивать, как старый на связь вышел и сказал, что второй дом вместе со двором теперь наш и нужно его тоже огородить. Вот и захватили по пути. Прыгай в кабину.

*************

Илья ел третью банку консервированной каши. Слишком много энергий занял сегодняшний безрезультатный поход. Ну это если не считать несколько цинков с разрывными. Но Старый сказал, что бы он их оставил себе...

- Малой!

В обеденную квартиру зашел все тот же Бурый.

- Чего? Да не парься ты, двоих я завалил и то с помощью разрывных.

- Я не по этому... Там это. Язычник пришел.

- Ну пусть заходит, я то причем? - Илья вновь полез в банку ложкой.

Вместе с голодом пропадала и злость на Язычника.

- Так это... - Бурый замялся. - Пошли, сам все увидишь.

*************

Было уже не светло, но все еще хорошо видно. Четырех людей с автоматами, которые целились в Язычника.

- Вы че тут устроили, он нам считай что дом со двором подарил! - Илья попытался руками увести дула вниз.

- Мы не можем его пропустить. - Валерик стоял тут же.

- Больно надо. - Язычник сплюнул на асфальт перед КПП. - Илья...

Только тут он увидел синяки под глазами Язычника и неестественную бледность на его лице. И тут же причину — явственный укус ближе к шее.

- Сколько у тебя времени?

- Мало, Илюх, мало. Поэтому слушай. - Язычник отошел, показывая Илье две больших сумки. - Я их ели до вас допер.

Язычник открыл первую сумку и из неё показалась грязная голова, а потом и весь ребенок лет пяти.

- Выживший из твоих?

- Не просто выживший. - Язычник развернул ребенка спиной и все увидели укус в пол спины. - Присмотрись.

Илья вгляделся — укус явно принадлежал суперу, но почему он не довел дело до конца? И что-то еще... Нет. Этого просто не может быть.

Укус... зарастал.

- Какого...

- Укусу часов пять и парень не обратился. Я думаю в его крови есть что-то такое, что не позволило Суперу его сожрать. Это не всё.

Язычник расстегнул вторую сумку и все, включая Илью, вздернули автоматы, беря на прицел... Супера. Маленького, килограмм тридцать, но Супера, который был смотан какими-то веревками, но бешено извивающегося.

- Нахрена ты это сюда припер? Что это вообще?

- Это детеныш Супера.

- Чего?!

- Эти твари размножаются, Илюх. Тот Супер сожрал всех моих в торговом центре. А когда я его кое-как убил, его живот шевелился. Внутри было это. На этом всё. - Язычник достал гранату и выдернул чеку. - Пойду погуляю, пока время есть. А что с этими делать, решать теперь вам.

Так он и ушел, с зажатой гранатой в одной руке и тесаком в другой...

- Старый.

- Говори, что там у вас?

- Ты сидишь?

- Да уже много лет, что случилось то?

- Погубит тебя эта херня.

Илья посмотрел непонятно откуда взявшегося Язычника с его наушниками в руке.

- Моя последняя радость. Тебе то чего, я все вокруг контролировал.

- Меня ты точно не заметил. И супера бы не заметил. - Язычник бросил наушники вышедшему Валерику. - Пойдем.

Илья поднялся со ступеней и даже не стал спрашивать куда и зачем. Было немного обидно за наушники и за то, что Язычник ничего не сказал насчет его глушителя. А это все же редкость. Хоть и не абсолютно бесшумная. Но сейчас, когда весна в самом разгаре, каждая возможность снизить шум была на счету. Счастливое время зимы, когда проблемой были только суперы и то в редких количествах, кончилось. Теплая погода доберется скоро до подвалов и подземных переходов. Придется ограничить ходки и усиливать наряд за счет ходоков. Лишь у снайперов ничего не изменится, как было две двойки, дежуривших по ночам и отсыпавшихся днем, так и останется. Он уже и забыл, как они выглядят. Только дети, которые носят им еду из продовольственной квартиры, наверно и знают.

Пока он размышлял, они дошли до мертвой пробки. Илья не стал задавать лишних вопросов, просто перехватил автомат по удобнее. Пробка, так пробка, машины тут уже все давно вычищены под чистую и под днища напиханы пакеты с мусором, так что сюрпризов до самого перекрестка, в сторону которого они повернули, быть не должно.

Язычник шел уверенно, хотя знать о безопасности пробки не должен был. Лишь свой тесак не убирал, поигрывая им на ходу.

Ему то что, он не человек почти. А вот Илья человек, поэтому и приходится ему осматривать местность вокруг через мушку автомата. Плавно в прицел вошло заросшее полуседой растительностью лицо Язычника.

- Слышь, спецназёр, ствол пока убери. Нож есть?

- Есть. - Илья убрал автомат за спину и достал свой нож. - А если Супер?

- Ты бы еще картофелечистку взял. - Язычник вздохнул. - Как ты вообще столько лет прожил? Супер, если увидит у тебя автомат в руках, затаится и устроит засаду. А если ты будешь без оружия, то он не таясь выйдет на тебя.

- Толку от того, что он не будет таиться?

- Главное то, что ты его увидишь, а это уже шанс даже для тебя. Патроны у тебя разрывные?

- Откуда бы я их взял?

Язычник посмотрел на Илью, как на интересную и очень везучую букашку. Потом просто махнул рукой и пошел вдоль синего забора детского сада.

Что за забором он знал. Дети. Вернее то, что ими было. В первый же день, еще до того, как все всё осознали, часов в десять утра к воротам садика подошла женщина, видимо из персонала, зажимавшая наскоро перемотанную руку. Достав ключ, она отперла магнитный замок и зашла на территорию детского сада. Не дойдя до самого здания пары метров, женщина упала и её тут же обступили два десятка детей и пара воспитателей. Несколько минут и вот уже упавшая вцепилась зубами в горло клонившегося воспитателя. Ещё через двадцать минут толпа мертвецов зашла в здание садика, смяв выглянувшего из дверей сторожа. Илья, не в силах пошевелиться, наблюдал из окна третьего этажа, как в течений получаса садик стал царством мертвых. Даже когда сигарета прижгла его пальцы и выпала из рук на линолеум, он не отвел взгляд от кошмарной картины. Он просто стоял и смотрел. Лишь дурацкая мысль, что теперь можно не боятся за сигаретный запах в квартире. Он тогда не знал, что родители больше никогда не вернутся и не смогут его отругать...

- Спецназёр?

- Ч-что?

Язычник молча показал вдоль кое-как освобожденного от машин тротуара. Илья увидел два бегущих на них силуэта. Это Шустрые. Причем отогревшиеся и голодные. Еще пару дней такой погоды и о медленных зомби можно забыть.

Илья начал сдергивать автомат, но Язычник остановил его.

- Ножом. Или еще десяток таких привлечешь. А за ними и Суперы на шум нагрянут.

- У меня глушак...

- Для ближайших дворов звука хватит.

Илья молча признал правоту Язычника. Сколько раз ему приходилось тем летом прятаться и пережидать после выстрела? Да почти каждый раз, поэтому походы и растягивались больше, чем на сутки.

Первого зомби Илья просто пропустил, уклонившись и подставив подножку, второму кулак в толстой перчатке в открытый рот, не позволяя тому укусить в полную силу, правой рукой нож в висок. Вытащил, разворот... Он рассчитывал, что Язычник добьет первого зомби, но тот лишь наблюдал. Хорошо, что он успел развернуться и автоматически повторить действия. Мотоциклетную черепаху Ильи он бы не прокусил, но возни бы добавил.

- Хорошие у тебя шмотки, практичные. - Язычник подошел и постучал по велосипедному шлему Ильи. - Не просто красивые тряпки значит.

Илья промолчал. За своими красивыми тряпками он буквально охотился. Увидел в одном из

рейдов невезучего выживальщика в этих самых тряпках, дождался, пока тот отделится от группы нежити и молотком сломал ему шейный позвонок. Зомби тогда это не убило, но двигаться тот уже не мог и Илья приватизировал теперь не такие нужные зомби вещи. Подвело выживальщика отсутствие маски, укус был на щеке. Илья восполнил этот пробел в спортивном магазине и форма для рейдов была готова. Жаль, что зомби был без оружия, но и без этого Илья хорошо с него поживился мультитулом и браслетом выживания.

- У вас у всех такая форма есть? - Язычник продолжил разговор уже на ходу. - У ходоков ваших?

- Нет, пара комплектов. У одного свой есть, этот я с зомби снял.

- Там по пути магазинчик...

- Знаю, но там напротив базар... - Илья остановился. - По пути?!

- Да. Я же сказал, нам в ТЦ. Или не говорил?

- Там же базар напротив! - Илья сдерживался, чтобы не перейти на крик. - Ты представляешь, сколько там таких?! Они же туда на запах мяса все стянулись, там в подвалах их тьма!

- Не бойся, я с тобой. - Язычник улыбался, маску он не носил вообще. - Дворами пойдем.

************* 

- Ты вообще помогать будешь? - Илья, судорожно дыша после третьей пары зомби, смотрел на ухмыляющегося Язычника. - Или ты меня как щит используешь? Мы такими темпами к вечеру до перекрестка доберемся.

- Изучаю, на сколько зомбарей тебя хватит с таким приемом.

- Трое... Максимум. На большее в рукопашный не лез. - Илья отдышался. - Следующих я убью с автомата, хватит с меня.

Словно услышав его слова из-за пивного ларька к ним вышло сразу четверо.

- Действительно, хватит. - Язычник взял нож у Ильи, дав взамен свой тесак. - Запоминай.

Первого зомби он схватил левой рукой за грудки, быстро вонзив и вытащив нож, дернул дваждыупокоенного чуть в сторону, словно ловя на труп следующего. Второй зомби, почувствовав препятствие, обхватил его, получив быстрый удар в висок. Язычник сделал шаг левой ногой в сторону третьего, потом правую чуть в сторону и немного завернув носок внутрь. Когда зомби уже почти дотянулся до него, он перенес вес на правую и крутанулся, оказавшись у зомби за спиной. Удар в основание черепа, повернул кисть и удар четвертому в глазницу.

- Ну и сколько прошло времени? - Язычник протянул нож Илье.

- Секунды три-четыре... - Илья обменялся оружием. - Охренеть. По секунде на одного...

- Это что бы ты разглядеть успел. Суть понял? Зомби автоматически схватывает то, что толкает его в грудь. И движется по прямой. Так что делаешь шаг чуть в сторону и за него, перемещаешь свою тушку на другую ногу и ты у него за спиной. Если не задерживать нож, то можно делать все очень быстро.

- Зачем ты мне все это рассказываешь?

- На ближайшие метров восемьсот как минимум ты мой напарник. А потом и километр обратно.

- Обучал бы потом вместе с детьми...

- Дети быстрей обучатся. Ты же заметил это. Ну про детей?

Илья задумался. Язычник говорил правду, дети действительно отличались от взрослых. Не так, как должны, а как... как шустрые отличаются от свежих. Быстрее, сильнее... Илья высказывал свои мысли Старому и тот с ним был согласен. Старый же и предположил, что живые тоже эволюционируют. Каждое поколение сильнее и быстрей предыдущего, адаптируясь под новые реалии безвременно почившего мира.

- Поэтому твое условие было дети?

- Ага. Взрослых переучивать сложно, а вот они, если повезет, возродят нашу цивилизацию. И я хотел бы это увидеть.

Возле злосчастного полицейского участка Илья упокоил еще двух Шустрых, уже новым способом. Пока медленно, но уже легче.

- Всегда парами...

- Инстинкты. Суперы тоже парами охотятся.

- А которого ты возле нас убил? Или ты его напарника раньше завалил?

- Нет, тот один был, словно... - Язычник встал, как вкопанный, и тут же бегом сорвался с места.

- Ты чего? - Илья еле догнал Язычника. - Что «словно»?

- Выманивала меня эта тварь, ты понимаешь?!

- И что, боишься, что он в твоей делянки патроны украдет?!

- Какие, мать твою, патроны?!

Пробежав мимо театра, они завернули во дворы и двигались параллельно улице, на которой был рынок.

- Люди! Люди у меня там! Я их к вам привести хотел, у вас почти что крепость и три семьи бы отлично бы разместились...

Они выбежали к огромному торговому центру. Язычник как то сразу обмяк, увидев разбитое стекло на уровне второго этажа...

- Стой тут.

Илья смотрел, как Язычник быстро забрался по пожарной лестнице и скрылся в зданий. Время от времени он поглядывал из-за угла на базар, гадая, что делать дальше.

- Илья!

Он поднял голову и поймал сумку.

- Некого больше вести. Супер убил всех. Он еще в зданий, но отожрался еще сильней. Так что возвращайся один, пока еще светло. В сумке разрывные, заряди и используй только в крайнем случае. Удачи.

- А он же и мне выпить предлагал. - Валерик задумчиво смотрел через окно во внутренний двор на то, как пара мужиков, свободных от нарядов, забравшись на помост и перекидывавших труп сварливого дяди Васи через забор на территорию Вольера.

- Не зря алкоголь нарядам запрещен. - Илья хлопнул Валерика по плечу. - Ладно, пойду на крышу.

*************

- Как там наш новоявленый союзник?

- Двор уже упокоил, в подвал полез. - Вика быстро глянула на наручные часы. - Блин, еще почти два часа валяться.

- Радуйся, что на крыше всего четыре часа. - Илья лег на спину рядом. - Вон Валерик сутки через двое на КПП сидит и не ноет.

- Ладно днем, но ночью... - Вика поежилась. - Там же от нагрянувшего супера только решетка.

- Супер должен еще понять, что там кто-то есть. Да и пока ковырять будет, снайперы покрамсают. Все до тебя продумано.

Снайперы. Гнезда снайперов были оборудованы на четвертом этаже в угловых квартирах. В квартире два снайпера, наблюдающих за подступами к КПП со своей стороны. Стекол не было, только решетки. В их задачу входил отстрел суперов.

Целых два снайпера для одной цели — супера. Чтобы наверняка, чтобы не повторилась трагедия первого года, когда от мертвой пробки, легко перемахнув сначала первый забор Вольера, а потом в три прыжка и второй, к ним во двор не ворвался Супер. Они тогда впервые его увидели, но оружие вскинули все, у кого было. Супер, хоть и свежий, но уже соображал, и не замирая ни на секунду во дворе, легко запрыгнул на балкон второго этажа. На балкон в этот момент вышла баба Аня, посмотреть, что за шум. Последнее, что она видела, это оскаленную пасть, метнувшуюся ей в лицо. В квартиру он влетел уже с обезглавленным телом, где так же быстро обезглавил мужа баб Ани и сорокалетнего сына-алкаша. Когда тварь, плотно поев и чуть ли не вразвалочку вышла на балкон оценить шансы на продолжение пира, с балкона по соседству и выше прилетел залп картечи, хоть и не убив тварь, но заставив от неожиданности ее свалиться с балкона. Свалившуюся тварь прикончили уже в несколько стволов. Старый тогда, меняя в двустволке патрон, сказал, что на все жилые окна нужно поставить решетки.

Илья, тогда еще пацан, напугался очень сильно. Даже спустя почти десяток убитых собственноручно похожих тварей, какую с подаренного военными «Печенега», какую с СВД от тех же военных, даже спустя столько лет, несмотря на крепкие решетки, он продолжал спать в ванной за хлипкой дверью, с головой застегнувшись в спальник на пару с верным сорок седьмым. Эта привычка не покидала его даже в ходках, если он не успевал домой. Любая квартира с решеткой и металлической дверью.

В некоторых таких не закрытых впопыхах квартирах были ключи, которые перекочевывали в ключницу Ильи, обеспечивая его относительно безопасными ночевками.

При мыслях о том, самом первом супере, Илья приподнялся и глянул на Вольер, прозванный так за стаю мертвых собак, оказавшихся запертыми на территорий начинавшейся стройки, и сейчас лениво глодающих труп дяди Васи. Вяло, не потому, что только начали просыпаться от зимней спячки, а потому, что это был обратившийся труп. Был бы не обратившийся, да еще и собачий, обглодали бы в два счёта, а так... Просто порция горючего для мертвых тел. Ходили эти собаки в таком виде только потому, что выполняли тут роль утилизаторов дважды упокоенных, иначе бы запах был невыносимым.

Дальше за Вольером Мертвая пробка. Мертвый дом, мертвая пробка... худо с фантазией в таких условиях. И сейчас они между двух таких мертвостей. Мертвая пробка была некоторое время источником почти бесконечного горючего и запчастей для их небогатого автопарка из трех грузовиков.

Илья помнил, как появилась мертвая пробка. Эта дорога вела ко второму мосту из города, но была более узкой. Несколько аварий на спуске к мосту и вот уже мертвые идут от начала пробки, гоня живых и увеличиваясь в количестве. Кто-то хотел отсидеться в машине и прожил на несколько минут дольше, кто-то в панике бежал обратно и натыкался на встречную волну зомби. Очень много народу здесь погибло. Несколько дней из дома невозможно было выбраться, а потом большая часть мертвецов просто ушла в сторону центра, оставив после себя намертво закупоренную дорогу, отрезая возможность военным приехать и спасти их...

Лишь один раз к их дому подъезжал «Тигр», выловленный Старым по рации. Еще тогда военные сказали, что эвакуация окончена, но как смертникам оставили им ящик оружия и ящик разнокалиберных патронов. Оставили... скинули просто у первого подъезда и уехали. И не волновало их, что по этому самому подъезду ходила несколько голодных трупов. И еще с десяток заглянули во двор на шум. Два дня прошло до того момента, как из второго подъезда выскочил мужик с одним ножом. Во дворе зомби уже почти не было, лишь один самый упертый стоял замерев у ящиков. При виде мужика, зомби оживился. Коротка схватка, зомби с ножом в виске и мужик, грустно глядевший на оружие в ящике и зажимающий рваную рану на предплечье. Он быстро пришел в себя, подал в несколько окон заряженные автоматы и так же спокойно выстрелил себе в голову.

Двор отбили и перегородили подходы грузовиками, натолкав под днища все, что нашлось по живым квартирам. Подъезды вычистили чуть раньше, некоторые квартиры так и остались навсегда закрытыми со своими хозяевами внутри.

- Илья?

- Что?

- Солнце пригревать начинает. Надо наряды усиливать.

- Кем блин?! - Илья задумался. - Язычник еще людей обещал. Если повезет, то и на втором доме сможем поставить пост.

- Пулемет один. СВДэх четыре. Калашей десяток, Макаров столько же. С чем туда людей ставить?

- Ты же говорила с ментовки привозили...

- Патроны. Там были только патроны. И то, только семерки, пятерки наверно вместе со стволами уперли.

- Странно, что там вообще хоть что-то было спустя столько лет.

- Там подъехать только через дворы и за гаражами, случайно наткнулись.

Они замолчали, глядя как Язычник спустился во второй подвал.

- Шустро он. - Вика хмыкнула. - Ты бы так не смог.

- Я обычный человек, а он нет.

- Ты же самый крутой ходок.

- Из десяти ходоков?

- Из восьми.

Они опять замолчали.

- Как?

- За дверью прятался. Они когда ящики начали выносить, он и выскочил на последних. Не супер, но из старых. Покусал двух, до того как грохнули.

- Почему не отрубили?

- Не захотели пацаны калеками ходить. Ящики дотащили, потом изнутри заперлись и застрелились.

- Калеками... вон Виталя без обеих кистей и ничего, ходок еще тот. Только напарника надо.

Витале отрубили кисти через несколько секунд, как ему их изгрызли. Он не стал винить судьбу, а просто присобачил на культи по длинному ножу. Этакий солдат исключительно ближнего боя.

Из подвала показался Язычник и показал пальцем сначала на Илью, потом два пальца вверх и в конце одним на запястье.

- Чего это он? - Вика посмотрела на Илью.

- Говорит, что я ему через два часа нужен. Я так понимаю, отдыхать он не планирует. - Илья взял рацию. - Валерик, ты на КПП?

- Да.

- Приготовь мне ствол и две пары запасных рожков.

*************

За два часа Илья успел поесть, переодеться в черепаху и предупредить Старого.

На КПП Валерик выдал Илье его походный АК и четыре смотанных попарно запасных рожка.

- Ты же сутки как с ходки, куда?

- С Язычником прогуляюсь.