Имеет вытянутое тело. Впереди грудных плавников расположены жаберные щели. В обоих спинных плавниках имеются хорошо развитые колючки. Тело покрыто мелкой плакоидной чешуей. Окраска однотонная коричневато-серая, часто со светлыми пятнышками, брюхо светлое. Размер 105-140 см (максимальный 208 см), самки немного крупнее. Живет 25-30 лет (рекорд 75 лет), половой зрелости достигает с 13-14 лет самцы и с 17-19 самки. Холодолюбивый вид, предпочитает температуру от 7 до 15 градусов. Поэтому у берегов встречается только весной и осенью. Основу рациона составляют стайные пелагические рыбы (шпрот, хамса, ставрида). Но питается также и придонными рыбами, крабами, моллюсками. Есть упоминания об охоте на дельфинов (азовка).
Снято- остров Змеиный, глубина 30 м.
Рабочая глубина в районе Змеиного 30-35 (кроме береговых и ночных дайвов). Термоклин в августе на 15 - 25 метрах. Температура на дне 8 - 10 (изредка 12).