Землянин⁠⁠

Эпизод 15

- Снова пассажиры??? – с негодованием спросил старший помощник

- Нет-нет! В эти игры мы больше однозначно не играем, - ответил Капитан. – Они летят на своем корабле. Вместе с нами. У нас будет только груз.

- А сами они что – груз не могут доставить?

- Не могут. У них яхта. Частая яхта. А груза им нужно доставить много.

И Капитан протянул целую пачку распечаток.

Через пару дней, когда погрузка была закончена, рядом с ними на космодроме приземлилась довольно изящная космическая яхта.

- Ничего так, - сказал Капитан Землянину. – Хорошая игрушка!

Землянин решил посмотреть. Действительно – игрушка. Кот высокомерно взглянул на кораблик. Много на нем действительно не увезешь.

- Пошли, познакомимся с нанимателем, - позвал Капитан.

Землянин согласился. Все окрестности космодрома он уже обследовал, и ему было скучно.

Из приземлившейся яхты показался молодой мужчина.

Капитан представился, показал документы, и его пригласили внутрь. Землянин присоединился. Владелец яхты покосился на кота, но ничего не сказал.

Пока люди решали свои дела, Землянин обследовал яхту. Она была довольно старой, хотя и содержалась в порядке. В относительном. Землянин поймал мелкого грызуна, есть не стал, а принес и положил на пол около ног владельца, намекая – безобразие у вас…

Мужчина скривился, вызвал кого-то из экипажа и грызуна унесли.

Вскоре Капитан с Землянином вернулись к себе. Все вопросы были улажены и отлет назначен на следующий день.

Землянин целый день пролежал в каюте. Капитан заметил его состояние.

- Ты не заболел? Что-то случилось? – спросил Капитан вечером.

Землянин объяснить не мог. Он и сам до конца не понимал, что его беспокоит. Предчувствие, если хотите. Они не только у людей бывают. У котов тоже. И, кстати, гораздо чаще, чем у людей.

На следующий день они взлетели. Полет прошел нормально и через несколько дней они вышли из гиперпространства.

- Ну, вот почти и все. Посадка, выгрузка и свободны, - сказал Капитан. – Груз мы здесь вряд ли найдем.

Землянин сощурился. Что-то его беспокоило. Причем сильнее, чем прежде.

Посадку они совершили не на космодроме. Да, собственно, на этой планете их и не было. Открыта она была достаточно давно, но освоена не была.

Небольшое плато позволило сесть нормально. Люди начали выгрузку, а кот, как обычно, ушел исследовать окрестности.

Землянин скользил между местными деревьями. Он видел мелких животных на поверхности и в воздухе, но охотиться его не тянуло. Во всем, что он видел, было что-то странное.

Землянин подошел к растению. Тронул его лапой. Вроде дерево как дерево. С иголками. На сосну похоже. Кот принюхался. Точно – сосна. Рядом с котом упала шишка.

Землянин вздрогнул. Шишка? Он пригляделся, и ему показалось, что нечто упавшее изменилось. Теперь перед котом точно лежала сосновая шишка, но минуту назад было не так!

Землянину стало не по себе. Откуда здесь может быть земное дерево? Так не бывает.

Кот решил проверить. Он отошел чуть дальше и подумал про Альфу Центавра, на которой совсем недавно общался с кошками. Вспомнил одно из деревьев в саду Верховного, об которое он точил когти.

Землянин вздрогнул. Перед ним оказалось то самое дерево!

"Плохо, очень плохо", подумал Землянин, - "я подумал, и оно появилось, а что на самом деле? Может, что-то опасное!"

Кот развернулся и быстро направился назад к кораблю.

Его не было не так уж долго. Землянин издалека увидел около корабля фигуры людей, вещи, которые те выгружали и успокоился.

Вот Капитан, вот его старпом, кок, радист. Остальные члены экипажа. Вот владелец яхты. Землянин обрадовался. Все в порядке.

Но тут ему снова стало тревожно. Он заметил еще одну фигуру, которая выглядела странно. Фигура была похожа на человека… но вот черты лица постоянно менялись!

Непонятная фигура направилась к коту, замершему неподалеку от корабля. Землянину совсем не захотелось с ней сближаться! Он попятился. Фигура стала двигаться быстрее. Кот снова отступил.

Вдруг все люди, которые занимались выгрузкой остановились и тоже отправились к нему! Зачем бы???

Землянин окончательно убедился, что корабль и экипаж попали в беду.

Он стремительно ринулся прочь. Люди побежали за ним! Землянин выигрывал в скорости. Но сколько он так будет бегать?

Кот решил вернуться к кораблю. Он сделал большую петлю, "люди" послушно бежали за ним. Тогда кот со всех лап помчался назад. Он еще не забыл, как закрывать дверь шлюза.

Землянин успел. Он нажал на панель, и опустившаяся дверь отсекла от него преследователей.

Землянин ждал.

"Капитан бы сказал – какого черта, Землянин! Открывай немедленно!" – подумал кот, но фигуры, окружившие корабль явно не были людьми! Они перестали быть похожими на экипаж. И только когда кот начинал думать про кого-то, то один из его преследователей начинал меняться!

"Вот влип", - подумал кот, - "что тут вообще происходит? И что мне теперь делать? И где на самом деле мои друзья?"

Землянин пробежал по кораблю. Здесь все было настоящим. Ничего не менялось. Вещи в каютах, невыгруженные привезенные предметы…

Кот пошел в рубку и посмотрел – фигуры, окончательно утратившие сходство с людьми, молча стояли вокруг корабля. Снаружи стало темнеть и коту показалось, что фигуры стали меньше. Землянин решил подкрепиться. Ночью ему могут понадобиться силы.

Он съел насыпанный утром корм и вернулся в рубку. Он был прав – фигуры точно уменьшились!

"Что бы это ни было, сейчас оно слабее, значит, надо найти экипаж и помочь друзьям", - подумал Землянин.

Он дождался полной темноты. Коту она не мешала. Нажал на панель и чуть приоткрыл ее. Ключа у него не было. Землянину пришлось оставить корабль так. Он побоялся совсем закрыть его. А что если у Капитана ключа тоже не окажется? Тогда они не попадут внутрь!

Землянин протиснулся в щелку и быстро помчался мимо осевших фигур, которые при свете так были похожи на его друзей. Одна из них шевельнулась, но кот уже проскочил мимо.

Удалившись от корабля, Землянин принюхался. Ничего. Тогда он решил обойти корабль, должен быть след! И кот его нашел.

Землянин ясно почувствовал – здесь прошли люди. Настоящие люди и он устремился за ними. Землянин бежал изо всех сил. Он помнил, что надо вернуться до рассвета!

Запах стал сильнее и скоро кот увидел – вот они! Вот экипаж. Капитан. Кок и все остальные. Это были точно его друзья, но они были в каком-то сонном состоянии. Они не заметили его появления. Весь экипаж сидел на поляне уставившись в одну точку.

Землянин запрыгнул на колени к Капитану. Тот не реагировал. Тогда кот начал вылизывать лицо своего друга.

- Землянин? – сказал Капитан, когда кот уже подумывал – а не цапнуть ли его как следует? – Что ты тут делаешь?

Кот фыркнул. Капитан встал.

- Где мы? Что происходит?

Землянин завертелся. Сердито закричал, прыгнул на кока и царапнул того за руку. Кок вздрогнул.

"Буди скорее всех!!!", - изо всех кошачьих сил закричал кот.

Капитан понял. Он встряхнул старшего помощника, стукнул того пару раз. Минут через десять все люди пришли в себя.

Землянин снова требовательно замяукал и помчался назад к кораблю. Люди поспешили за ним.

"Какие они все-таки медленные", - думал кот, - "вдруг не успеем!"

Местное светило уже начинало всходить, когда они выскочили к кораблю. Фигуры вокруг него росли на глазах. Землянин открыл дверь, и экипаж из последних сил забрался внутрь, снова закрыв ее за собой.

Спасены!

Люди переводили дух, всхлипывали, чертыхались.

Капитан произвел перекличку. Все были в наличии.

- А как же наши наниматели? С ними что делать? – спросил радист.

Капитан посмотрел на него.

- Посылайте сигнал о помощи, а пока ждем, надо привести себя в порядок и вспомнить – что с нами-то случилось!

Землянин не мог рассказать про эксперимент с деревом. Но люди, в общем-то догадались, что на планете есть нечто вызывающее галлюцинации.

- Помощь сможет прибыть через трое суток, - доложил радист.

- Голову бы оторвать тому, кто решил, что планета безопасна, - мрачно сказал Капитан. – Надо все-таки поискать нанимателей. Они могут трое суток не продержаться. Пойдем к вечеру в скафандрах. Сейчас всем отдыхать.

Ночью команда попыталась найти людей с яхты. Землянин знал только запах ее капитана, но прошло слишком много времени.

Яхта была закрыта и на стук космонавтов никто не отозвался. Команда облазила все что могла, но людей они найти не смогли.

Капитан помрачнел, но им оставалось только ждать.

К счастью, помощь успела вовремя. Патруль просканировал местность с воздуха. Нашел практически обезвоженных людей. Всех удалось спасти.

Патрульный корабль повесил полог высшей биологической защиты вокруг плато. На следующий день Капитан и команда быстро выгрузили то, что еще оставалась на борту.

- Все, нам тут больше делать нечего, - сказал он командиру патруля. – Разбирайтесь с этими горе-исследователями, и набейте морду тому, кто давал заключение о безопасности планеты!

- Не сомневайтесь. Сделаем.

Корабль взлетел и вышел в гиперпространство.

"Как в космосе все-таки хорошо и спокойно", - думал Землянин, донельзя заглаженный, закормленный и заласканный экипажем.

Не то, чтобы ему было неприятно. Но – ничего – слишком!