Загадочный «Человек-дракон» из Китая оказался денисовцем!⁠⁠

Это установлено сразу двумя разными методами

Денисовцы – удивительные древние люди, населявшие восток Евразии в то время, как в западной её части царствовали неандертальцы. Денисовский человек был описан в 2010 году по ДНК из фаланги мизинца, найденной в Денисовой пещере на Алтае. С тех пор появились и другие находки, относимые к денисовцам, в том числе нижняя челюсть и кусок ребра из тибетской пещеры Байшия. Но в целом всё, чем довольствовались антропологи помимо ДНК – это кучка зубов и костных фрагментов. Поэтому строение скелета денисовцев оставалось неизвестным. Мы знаем только, что у денисовцев был общий предок с неандертальцами не менее 400 тысяч лет назад, и что несколько процентов денисовского наследия есть у австралийцев, жителей Океании и некоторых популяций Юго-Восточной Азии.

Всё это говорит о том, что когда-то денисовцы занимали в Азии широкий ареал. С другой стороны, на востоке Евразии, конкретно в Китае, найдено довольно много костных останков, в том числе черепов древних людей, которые претендовали бы на роль денисовцев – но до последнего момента узнать что-нибудь об их генетике ученым не удавалось.

И вот наконец прорыв. Отлично сохранившийся череп был обнаружен в Харбине на северо-востоке Китая почти 100 лет назад, но описан только в 2018 году. Находка получила самостоятельное видовое название Homo longi, а в прессе этого гоминина окрестили «Человек-дракон». Некоторые специалисты, включая кстати Станислава Дробышевского, давно подозревали, что обладатель этого прекрасного черепа, живший более 146 тысяч лет назад – и есть загадочный денисовец. На это указывали датировка и место находки, а также некоторые анатомические особенности.

Было грех не попытаться получить из этой находки ДНК. Попытались и поначалу неудачно: извлечь генетический материал из зуба и височной кости черепа не получилось. Тогда ученые снова попытали удачу, взяв два крошечных образца зубного камня «Человека-дракона». Предыдущие исследования показали, что плотная кристаллическая структура зубного камня может хорошо защищать ДНК от распада. И действительно, из образцов были получены тысячи маленьких фрагментов ДНК, совпадающих с последовательностью митохондриального генома человека.

Исследователи убедились, что обнаруженные генетические цепочки не являются современным загрязнением. А затем сравнили их с ДНК современных и ископаемых людей – и обнаружили совпадения с генетическими вариантами денисовцев. При этом вариантов, характерных для неандертальцев, выявлено не было.

Сопоставив митохондриальную ДНК Homo longi c ДНК денисовцев, неандертальцев, гоминина из Сима де лос Уэсос, современных людей и шимпанзе, ученые получили 3 варианта родословных деревьев. И на всех трёх деревьях человек из Харбина попал на денисовскую «ветку», причем сгруппировался с тремя более древними денисовцами, жившими в Денисовой пещере около 200 тысяч лет назад. А ведь гоминин из Харбина жил примерно в то же время.

Параллельно другая группа исследователей занималась протеомом, то есть остатками древних белков, сохранившихся в черепе Homo longi – и тоже успешно. Из височной кости ученым удалось выделить следы 95 белков. Это очень хороший результат для столь древней находки. Проанализировав аминокислотные последовательности этих белков, исследователи нашли 3 аминокислоты, специфичные для денисовцев. Результаты генетического и протеомного анализа совпали.

Важно сказать, что исследования проводились международным коллективом с участием ряда китайских исследователей и нобелевского лауреата Сванте Паабо. Так что звучавшие ранее претензии, будто "ученые из Китая не хотят признавать денисовцев на своей территории и топят за исконно китайского Homo longi", оказались беспочвенны.

Наконец-то мы знаем, как выглядели денисовцы. Суровый был у них вид, надо сказать (смотрим на разные реконструкции внешности «Человека-дракона»). Теперь эти древние люди получат наконец свое законное видовое название. И это, скорее всего, будет не Homo longi.

Надо добавить, что у ученых есть другие черепа древних людей из Китая, похожие на череп из Харбина. Это, прежде всего, находки из Дали, Цзиньнюшаня и Хуалундуна. Тоже денисовцы? Думаю, ученые сейчас занимаются прояснением этого вопроса.

P.S. Нравится наш контент? Поддержите нас любым донатом тут, На Пикабу:)