В Великобритании построили шоссе из использованных подгузников
Впервые в мире, более 100 000 грязных подгузников стали основой для дорожного покрытия в западном Уэльсе. Все подгузники тщательно прополоскали, измельчили в волокнистые серые гранулы и смешали с асфальтом.
Ежегодно в Уэльсе выбрасывается около 140 миллионов одноразовых подгузников. В Великобритании в целом это число оценивается в 3 миллиарда штук - это 2 до 3% всех бытовых отходов. В Соединенных Штатах около 50 миллионов подгузников отправляется в мусорку каждый день, что в сумме составляет более 18 миллиардов в год. Большинство из них попадают на свалки, где даже те, которые заявлены как биоразлагаемые, разлагаются годами.
Тканевые подгузники также имеют экологические последствия. Их изготовление и стирка требуют затрат энергии и воды. В отчете Британского агентства по охране окружающей среды за 2008 год было обнаружено, что воздействие на окружающую среду от использования тканевых подгузников может быть выше или ниже, чем при использовании одноразовых вещей, в зависимости от того, как они стираются.
Джейсон Халлетт, профессор устойчивых химических технологий в Имперском колледже Лондона, сказал, что мощение переработанными подгузниками не «сделает дороги более зелеными», поскольку и асфальт, и пластиковые подгузники сделаны из углеводородов. Но шоссе для подгузников «возможно, дает больше возможностей для использования пластика в подгузниках по окончании срока службы, поэтому делает эти продукты менее вредными для окружающей среды».
Несколько стран экспериментировали с дорогами, сделанными из пластиковых отходов. Но Уэльс считает, что его дорога — первая, сделанная из подгузников.
Директор Роб Пойер сказал, что подгузники трудно разбить на части из пластика, целлюлозы и супервпитывающего полимера. Но, пожалуй, самой большой проблемой для потенциальных переработчиков было найти рынок для оставшейся продукции. Пойер сказал, что перерабатывает около 40 миллионов одноразовых подгузников в год и использует волокнистые гранулы для изготовления строительных панелей, досок и подставок.
Некоторые районы Уэльса просят выбрасывать одноразовые подгузники в отдельный бак. По его словам, местным властям по-прежнему дешевле отправить подгузники на свалку, чем отправить их на завод для переработки. Переработка подгузников «жизнеспособна, потому что правительство Уэльса хочет зеленой экономики», — сказал Пойер.
Если власти Уэльса в конечном итоге будут довольны экспериментом с подгузниками — если они решат, что асфальт не пострадал от добавления волокон подгузников и соответствует экологическим стандартам — есть возможность для более широкого использования переработанных подгузников. В горном Уэльсе более 34 000 миль дорог.
Что касается других пластиковых дорог, некоторые эксперты беспокоятся о возможности попадания микропластика в почву и водоемы. Но Халлетт заявил, что подгузники, скорее всего, будут выделять больше микропластика, если их выбрасывать на свалки. Чем если они послужат в качестве надежного компонента для новых дорог.