Тени Майами⁠⁠

Глава 10: «Пепел на нуле»

Натали вылезла из люка, и раскалённый песок зашипел под её ботинками. Город пылал, небо полыхало оранжевым, но ракетный гул стих. Тишина ударила по ушам, оставив лишь далёкое эхо взрыва в шахте. В руке она сжимала обугленный чип S-117 — всё, что осталось от Рида. Костяшки побелели от напряжения. Где-то там, внизу, он успел рассмеяться, прежде чем пламя поглотило его и Кейна. Или то, что от них осталось.

Часы на запястье застыли на 00:00:00. Стрелки не двигались, но время текло — липкое, тяжёлое, как шахтная смазка. Натали сплюнула песок с кровью и огляделась. Город лежал в руинах: небоскрёбы, острые, как иглы, теперь торчали из земли обугленными костями. Дым поднимался спиралями, и в его клубах ей мерещились лица — дети из капсул, их полные боли глаза смотрели из теней её вины.

Под ногой хрустнуло стекло — осколок монитора с логотипом «Санрайз-мед». Натали подняла его, провела пальцем по краю. На обратной стороне было нацарапано: «Очищение — это начало». Почерк детский, но твёрдый. Эрик? Рид? Или Кейн, пока он ещё был человеком, а не программой в проводах?

Ветер завыл, принеся запах горелого пластика и плоти. Натали вскинула пистолет — тот самый, что Рид вырвал у неё, не дав выстрелить в Эрика, мальчика из капсулы. Три патрона. Мало, но лучше, чем ничего. Вой повторился — низкий, гортанный, как рык зверя на свободе.

Из-за груды обломков выползла фигура. Не Эрик, не Кейн, а нечто иное. Тело — человеческое, но кожа отслаивалась, обнажая сталь и провода, шевелящиеся, как живые. Лицо — маска из плоти и металла: один глаз сиял синим, как вены детей в капсулах, другой — чёрный, пустой, как шахта. Оно хромало, оставляя след из чёрной смазки.

— Образец сто восемнадцать, — прохрипело существо, смешивая механический скрежет с человеческим стоном. — Ты — лишь искра в пламени прогресса.

Натали выстрелила. Пуля врезалась в плечо, разорвав плоть, но тварь не дрогнула. Из раны вытекла чёрная жижа — та же, что в шахте, — и тут же застыла, затянув дыру. Оно оскалилось, сверкнув металлическими зубами, и шагнуло быстрее.

Она рванула, огибая обломки. Сердце стучало в такт шагам, а в голове звучал Рид: «Протокол Омега требует жертвы». Что он сделал в шахте? Уничтожил Кейна? Или дал ему новую оболочку? Натали споткнулась о бетон, упала, чип выскользнул из руки и закатился под остов машины. Она потянулась за ним, но тень твари накрыла её.

— Ты — лишь искра в пламени прогресса, — повторило оно, растягивая пальцы в тонкие лезвия.

Натали откатилась, выстрелив в голову. Синий глаз лопнул искрами, тварь взвыла и рухнула на колени. Не медля, Натали схватила чип и бросилась к метро. Спустилась по разбитой лестнице, оглянувшись — тварь не гналась. В темноте царила тишина, лишь её дыхание эхом отражалось от стен.

Пистолет дрожал в руке — один патрон. Сверху раздался скрежет: существо вставало, шаги тяжёлели. Натали взглянула на чип. S-117. Рид. Его улыбка перед тем, как он разбил колбу с мозгом Кейна, вспыхнула в памяти. «Когда увидишь восход — вспомни меня». Но восхода не будет, если она не переживёт ночь.

В темноте мигнул красный свет — слабый, как маяк. Натали пошла на него, держа пистолет наготове. Свет лился от треснутого терминала в стене. Экран жил, показывая строку: «Протокол Омега: фаза 2 активирована. Носитель требуется».

— Носитель, — прошептала она, глядя на чип. Рид был носителем. Он ушёл в огонь, чтобы дать ей шанс — или чтобы она стала следующей.

Терминал пискнул, экран сменился картой. Город, шахта, метро — всё помечено, а в центре пульсировала точка: «Ядро». Прямо под ней, в глубине туннелей. Чип нагревался в ладони.

Сверху грохнуло — тварь спускалась, царапая бетон лезвиями. Натали посмотрела на карту, потом на туннель вниз. Если Рид был дверью, как сказал Кейн, то ядро — замок. И у неё, возможно, был ключ.

— Хорошо, Рид, — пробормотала она, шагая в темноту. — Ты хотел восход? Я его добуду.

Тварь взревела позади, но Натали бежала, сжимая чип — последнюю надежду. Часы показывали 00:00:00, но она знала: время не встало. Оно ждало её — переписать его или сгореть в его пепле.