Тень Легенды⁠⁠

Прошлая глава:Тень Легенды

Глава 17: Эхо разломов

Тьма не ушла. Она лишь затаилась, свернувшись в тенях, как зверь, выжидающий добычу. Площадь, что ещё недавно была поглощена пустотой, теперь лежала перед Сэмюэлем в сером молчании. Камни, покрытые пеплом, скрипели под его сапогами, а воздух был густым, пропитанным запахом гари и сладковатой гнили, что цеплялась к горлу. Тени оставили свои следы: чёрные мазки на стенах, будто кто-то провёл по ним обугленными пальцами. Но хуже всего была тишина — она давила на грудь, словно предупреждала, что любое движение, любой звук будет встречен расплатой.

Сэмюэль стоял на краю площади, его взгляд скользил по камням, где ещё недавно был Гидеон. Теперь там осталась лишь горстка пепла, медленно уносимая ветром. Посох в его руке дрожал, свет в нём был тусклым, но не гас, как угли, что тлеют под слоем золы. Он чувствовал, как пустота смотрит на него из углов, из трещин, из его собственных мыслей. Она ждала.

Элиза сидела на корточках рядом с пеплом Гидеона, её пальцы перебирали серую пыль, словно могли найти в ней ответ. Её лицо было бледным, глаза покраснели, но слёзы не текли — она держала их внутри, как оружие, что ещё не готова выпустить. Джек мерил шаги по площади, его движения были резкими, как удары клинка о наковальню. Он бормотал что-то, но слова тонули в воздухе, не доходя до остальных.

— Мы должны идти, — голос Сэмюэля прозвучал глухо, словно эхо из-под земли. — Она вернётся. И на этот раз она будет сильнее.

Элиза подняла голову, её взгляд резанул, как нож. — Куда? — спросила она, и в её голосе сквозила сталь. — Гидеон был нашим проводником. Без него…

— Мы найдём путь, — перебил её Сэмюэль, сжимая посох крепче. — Он не умер зря. Он дал нам время.

Джек остановился, его кулаки сжались так, что кожа на костяшках побелела. — Время для чего? — прорычал он, его глаза горели яростью. — Чтобы сдохнуть медленнее?

Сэмюэль повернулся к нему, его взгляд вспыхнул, как искра в темноте. — Чтобы закрыть разлом. Навсегда.

Он поднял посох, и свет в нём стал чуть ярче, твёрдым, как его воля. Элиза встала, её амулет слабо засветился, отражая её дыхание. Джек фыркнул, но ножи в его руках блеснули, поймав отблеск фонаря.

— Есть одно место, — сказал Сэмюэль, его голос стал задумчивым. — Библиотека под старой церковью. Гидеон говорил о ней. Там могут быть ответы.

Элиза кивнула, её пальцы сжали амулет. — Да, он упоминал древние тексты. Возможно, там есть что-то о разломах.

Джек скривился, его голос был полон скептицизма. — И как мы туда доберёмся? Город кишит тенями.

— Через канализацию, — ответил Сэмюэль, его тон был твёрд, как камень. — Там меньше шансов их встретить.

Они спустились в люк, что вёл в подземные туннели. Сэмюэль шёл первым, посох освещал путь слабым, но упрямым светом. Элиза держалась рядом, её амулет пульсировал в такт её шагам. Джек замыкал шествие, его ножи были наготове, а взгляд рыскал по темноте, выискивая угрозу.

Канализация была лабиринтом из сырости и ржавчины. Вода плескалась под ногами, её запах бил в ноздри, но они не замечали. Тени здесь были гуще, их очертания дрожали в углах, но они не двигались, не шептали. Пока.

— Сэм, — голос Элизы был тихим, но в нём звенела тревога. — Ты чувствуешь?

Он кивнул, не оборачиваясь. — Да. Они следят.

Джек выругался, его голос эхом отразился от стен. — Пусть только сунутся. Я готов.

Но тени не нападали. Их глаза мерцали в темноте, как далёкие звёзды, холодные и безжалостные. Они ждали.

Наконец, они добрались до выхода под церковью. Люк был тяжёлым, ржавчина скрипела под руками Джека, но он сдвинул его, напрягая мускулы, и крышка отодвинулась с глухим стуком.

Церковь стояла в запустении: стены поросли мхом, окна зияли пустыми провалами. Но подвал уцелел, и за старыми полками скрывалась дверь в библиотеку. Сэмюэль толкнул её, и она поддалась со скрипом, открывая путь в темноту.

Внутри было тихо, воздух пах старой бумагой и пылью. Посох Сэмюэля осветил комнату: стеллажи с книгами, столы, заваленные свитками. Элиза тут же бросилась к полкам, её пальцы скользили по корешкам. Джек остался у двери, его ножи сверкали в полумраке.

— Ищи что-нибудь о разломах, о пустоте, — сказал Сэмюэль, сам разбирая свитки.

Время тянулось, но ответов не было. Книги говорили о магии, о забытых богах, о древних войнах, но ничего о том, как закрыть разлом.

— Проклятье, — пробормотал Сэмюэль, отбросив очередной бесполезный свиток.

Элиза вдруг замерла, её рука легла на толстую книгу в чёрной обложке. — Сэм, сюда, — сказала она, её голос дрожал от волнения.

Он подошёл, и они открыли книгу вместе. Страницы были испещрены символами, кругами, текстом на древнем языке.

— Это ритуал, — прошептала Элиза, её глаза расширились. — Ритуал закрытия.

Сэмюэль вгляделся в строки. — Но он неполный. Часть страниц вырвана.

Джек подошёл, его брови нахмурились. — И что это значит?

— Это значит, — сказал Сэмюэль, — что нам нужно найти остальное. Или восстановить.

Элиза покачала головой. — Но как? Мы не знаем, где они.

В этот момент дверь библиотеки с грохотом распахнулась. Ветер ворвался внутрь, холодный и резкий, а за ним пришли тени — высокие, худые, с длинными руками и пустыми глазами.

— Время вышло, — прошипела одна из них, её голос был как скрежет металла о камень.

Сэмюэль вскинул посох, его свет вспыхнул ярче. Элиза схватила амулет, её губы зашептали заклинание. Джек бросился вперёд, ножи в его руках засверкали, как молнии.

Битва была яростной, но скоротечной. Тени наступали, их когти рвали воздух, но трое дрались с отчаянием тех, кто потерял слишком много. Сэмюэль бил посохом, его удары ломали тени, как хрупкое стекло. Элиза выкрикивала заклинания, её голос звенел, а свет амулета ослеплял. Джек рубил, как зверь, его ножи оставляли за собой чёрные брызги.

Последняя тень упала, растворившись в воздухе, но победа была горькой. Библиотека лежала в руинах: книги разбросаны, свитки порваны. Сэмюэль тяжело дышал, его посох был покрыт сажей. Элиза опустилась на колени, её амулет потускнел. Джек вытирал ножи, его лицо было мрачнее тучи.

— Мы не можем здесь оставаться, — сказал Сэмюэль. — Они вернутся.

Элиза подняла книгу с ритуалом. — Но у нас есть это. Может, мы сможем что-то сделать.

Джек фыркнул. — Как? Мы не маги.

— Нет, — сказал Сэмюэль, его глаза загорелись. — Но мы знаем того, кто может помочь.

Элиза и Джек посмотрели на него.

— Старая Мэг, — пояснил он. — Она живёт на окраине. Говорят, она знает древние тайны.

Элиза кивнула. — Я слышала о ней. Но она не любит чужаков.

— У нас нет выбора, — сказал Сэмюэль. — Мы идём к ней.

Они покинули библиотеку, унося с собой книгу и остатки надежды. Ночь была тёмной, но звёзды горели ярко, указывая путь. Пустота всё ещё шептала в тенях, но Сэмюэль знал: они будут драться. За Гидеона. За себя. И за мир, что ещё можно спасти.