Темнейший. Глава 96⁠⁠

К воротам замка Миробоичей прискакали гонцы в разноцветных кафтанах. Они не имели при себе даже щитов, но, видно, боялись, что со стен на них обрушится туча стрел и арбалетных болтов. Камил, как им было известно, не отличался особой гостеприимностью – в прошлый раз он не запустил их за стены и назвал княжескими собаками. Сейчас же разразилась война и Камил вполне себе мог отдать приказ прикончить гонцов. И огромное войско, ещё разворачивающееся позади, почему-то не придавало им никакой уверенности…

-- Послание Камилу Миробоичу! – объявил самый смелый и голосистый так, что его услыхали даже на другом конце замка. – Послание Камилу Миробоичу! От княжеского воеводы Хмудгарда! Послание!

-- Так говори же! – крикнул ему в ответ Камил. – О чём послание! Или надеешься, что я пропущу вас за ворота? Тогда обратно вам не выйти!!

Гонцы неуверенно переглянулись.

Голосистый развернул свиток с посланием, прочистил горло. И принялся читать.

-- От воеводы Хмудгарда, железной руки государя Горной Дали, передаю требование! Род Миробоичей обязан выплатить Долг в утроенном размере! О чём заявлялось ранее, о чём вас уже предупреждали и что являлось проявлением милосердия и доброты князя Искро, которого вы совершенно не заслужили! А не заслужили потому, что предали князя! Нанесли его дружине коварный удар в спину. Погибло много благородных мужей. И в Серебряном Перевале по ним прольются реки слёз. Кроме того! Вы трусливо бросили своих людей в поместье Житников сражаться против нас. Все они были легко сметены нашими храбрыми бойцами. Не без сожаления! Ведь убивать приходилось, зачастую, своих братьев, а вовсе не проклятых иноземцев, которых ваш мятежный союз и решил поддержать, впустив на наши земли! И за это предательство, Миробоичи, вам придётся дорого заплатить! Тройным Долгом вы не отделаетесь! Вам придётся выплатить компенсацию, равной шести Долгам!

Камил усмехнулся. Он быстро подумал: а что, если сейчас же вынести им требуемое количество ценностей? Ведь сокровищница вполне способна покрыть шесть Долгов – она от этого даже не опустеет! Хмудгард не думает, что Камил имеет золота больше, чем обычно. Он считает Миробоичей нищими оборванцами. Но отступит ли он, если Камил вдруг всё выплатит? Это, конечно, вряд ли. Однако на этом предъявляемые условия не закончились. Гонец продолжал зачитывать послание:

-- И ежели ценностей у вас на сие не хватит – мы будем довольны тем, что возьмём в качестве залога баронессу Жанну Житник, жену Камила – Лизавету и его сына – Ведагора Миробоича. Эту троицу мы доставим в Серебряный Перевал, где поселим во дворце без права на свободу. До тех пор, пока род Миробоичей не выплатит всё до последней монеты... Шесть Долгов вы обязаны вывести из своей крепости до сегодняшнего полудня! На повозках. Или же вывести к нам Жанну Житник, Лизавету и Ведагора! Кроме того, Камил Миробоич приговаривается к смертной казни через отсечение головы!! Сий определённо милосердный приговор осуществит гвардейский палач – прямо у ворот вашего замка. В помощь молодому барону-наследнику Орманду Миробоичу князь Искро отправит талантливого управленца, который сделает всё, чтобы эти земли пришли к процветанию. Время пошло! И советую вам не медлить! Я, пишет воевода Хмудгард, могу неверно трактовать промедление и приступить к решительным действиям!

Гвардеец ещё раз прочистил горло. Он свернул свиток, упрятал в суму и сразу перешёл ко второму свитку.

-- А для защитников крепости Миробоичей! Отдельное послание от воеводы! Его я сейчас зачитаю для вас! Слушайте, воители!! Если Камил Миробоич проявит трусость и заставит вас умирать за свои преступления, за свой мятеж… То вы можете сдать его нам! И этим помочь выполнить условия перемирия! И эта безрассудная война закончится! И тогда всех защитников и жителей поместья помилуют! Все вы продолжите свою счастливую жизнь! Не будете умирать за безумцев-предателей! А иначе все вы будете легко сметены нашими войсками, как это уже случилось с мятежными Житниками. И тогда последует жестокое наказание! Не поддерживайте мятеж, возглавляемый иноземцами Нойманнами, братья! Прислушайтесь к своему рассудку…

-- Убейте их. Всех, -- приказал Камил. Ему надоело выслушивать этот бред. Наёмники вскинули арбалеты. Гонцы, едва уловив синхронное движение десятков арбалетчиков на стенах, немедленно дёрнули поводья, разворачивая лошадей.

Ларс хотел было сказать, что убивать гонцов – не самый лучший дипломатический ход. Но не стал оспаривать решение Камила перед бойцами.

Гонцы едва развернули коней, как вдруг арбалетные болты со свистами пронзили их, превратив в подобие лесных ежей. Подстреленные лошади заржали, завалились, придавливали жестоко израненных всадников.

Послышался гул сотен недовольных возгласов. Войска князя всё ещё разворачивались перед стенами. И все вражеские бойцы видели, чем закончились переговоры. Все они осознали -- быть штурму крепости.

Стрелки атаковали гонцов. Выполнили преступный приказ Камила. Этим они доказали свою верность нанимателю. И этим же обрубили себе пути к отступлению.

Впрочем, никому не верилось, что Хмудгард пощадил бы их, даже принеси они ему голову Миробоича на серебряном подносе. Слухи об участи, настигшей защитников соседнего поместья, разнеслись по окрестностям, и веры в слова воеводы они не прибавляли.

Гонцы подохли не сразу. Некоторое время они выли от боли и безнадёги, пытаясь пошевелиться и уползти подальше.

Княжеское войско располагалось на приличном расстоянии от стен – посреди поля, раскидывающегося за дорогой, проходившей мимо крепости в половине версты. Дружинники растягивали палатки, расставляли телеги, сбрасывали со своих плеч тяжёлые ноши, которые были вынуждены тащить всю дорогу после ночных сожжений повозок.

Стрелы не долетали до лагеря. Катапульты, если бы таковые у Камила имелись, тоже не дотянулись бы. Лагерь Хмудгарда расположился чуть дальше, чем когда-то располагались бунтующие крестьяне и шайка Эрна. Это было плохо.

Гвардия стремительно ворвалась в деревню, которую смерды отстроили неподалёку. Крестьян согнали в одну кучу, а тех, кто попытался убежать или умчать на лошадях – нагнали и зарубили насмерть. Все припасы немедленно выносили из домов, скотину выгоняли из загонов и уводили к лагерю. Только перепуганных купцов, расположившихся в новом постоялом дворе, оставили нетронутыми – им приказали уносить свои ноги подальше и не мешаться.

Крестьян связывали длинной верёвкой, как обычно поступали с рабами на ханских рынках. Женщины и дети плакали, а мужики хмурились, с надеждой глядя в сторону крепости.

До деревни стрелы тоже не долетали. Выводить свою дружину ради каких-то крестьян Камил уж точно не собирался.

Хорошо, что он запрещал им строить дома у самых стен – это очень помогло бы нападающим, которые смогли бы подобраться к замку, прячась за избами. Сейчас же пустая поляна между деревней, дорогой и замком отлично простреливалась.

-- Идут в обход, -- заметил Ларс, показывая на крупный отряд гвардейцев, устремившийся к деревянному мосту через ручей на востоке от крепости. Мост тоже пролегал вне досягаемости стрел. Камил когда-то подумывал построить новый мост ближе к стенам, чтобы иметь возможность блокировать его, не выходя за пределы замка. Но другие места для его постройки не годились из-за высоких обрывов. Там же, где обрывы заканчивались, где берег становился пологим – древние Миробоичи и построили мост.

Разрушать его перед осадой тоже почти не имело смысла – ручей легко преодолевался вброд.

-- К потайному ходу несутся, -- ухмыльнулся Камил, догадываясь о смысле этого манёвра. Хмудгард знал о тоннеле – он когда-то использовал его для окончательного разгрома шайки Эрна, засевшей в замке.

Однако потайной ход был старательно завален и закопан. Но даже если бы гвардейцы туда каким-то образом прорвались – их бы повстречали мертвецы и химеры…

Волноваться по поводу потайного хода не следовало. А вот само княжеское войско, похоже, отважилось на штурм…

Хмудгард выставил впереди баронские дружины – их ему было не так жалко. Бойцы держали в руках лестницы и прикрывались щитами. Они построились крупными отрядами, а за их спинами встали лучники, которые должны были подавлять защитников своей стрельбой, что успешно сделали в поместье Житников.

Угрюмый Зак расставил своих арбалетчиков на стенах самым наилучшим образом – большая часть располагалась на выступающих относительно стен башнях, с которых можно было крайне эффективно вести фланкирующую стрельбу. Ларс напомнил своим дружинникам, как следует отражать атаки на стенах – и тяжело бронированные бойцы-ветераны в бармицах располагались у зубцов с длинными топорами и копьями наперевес, готовые рубить врагов на части безо всякого сожаления.

Но баронские дружины не перешли в атаку. Отряды замерли в ожидании приказа. Они так и простояли целый час, не двигаясь.

Камил от безделья занимался подсчётом вражеских войск, насколько мог разглядеть их издалека в старую подзорную трубу, в которую глядел ещё командир Орманд во время той самой осады…

И видевшаяся ему картина необычайно радовала. Гвардия сократилась вдвое! Если считать даже тех гвардейцев, что убежали за мост! От семисот элитных воителей осталось всего три сотни уже уставших от бесконечных стычек и ночных нападений бойцов. Всё княжеское войско сократилось в целую треть! И теперь по численности, вместе с гвардией, едва дотягивалось до тысячи… Но скверное положение воеводы спасали присоединившиеся к нему бароны. С ними войско карателей насчитывало почти семнадцать сотен.

И с таким числом в открытом поле живая дружина Камила уже ничего поделать не сможет.

А сможет ли мёртвая?

Бой получится нелёгкий.

Проклятый Дубович… Если бы он присоединился к «тайному союзу» со своей сотней всадников и двумя сотнями пехотинцев, то Хмудгарду пришлось бы отступать! Но Путята избрал другую сторону. А ведь он нравился Камилу своей рассудительностью и адекватностью – не в пример сумасшедшему Горничу, безумному Савохичу или престарелой Велене Дубоек.

С приличными союзниками Камилу, почему-то, не сильно везло.

Впрочем, войско воеводы оказалось так сильно потрёпано всего лишь одними ночными вылазками и внезапными конными атаками. Сколько жизней унесли ещё рыцари на болотах? А сколько полегло при штурме поместья Житников, а затем и при его поджоге?

«Тайный союз» уже нанес воеводе большие потери, на которые он уж точно не рассчитывал. Но если сравнить всё это с военными успехами Хмудгарда, то воевода куда ближе к победе, чем все они. В короткий срок он подчинил себе два мятежных баронства из шести.

Баронские дружины стояли наготове. Бойцы переминались с ноги на ногу в нетерпении. Все волновались, томились в ожидании приказа.

Один из бойцов, как показалось изначально, не выдержал напряжения. Высокий воитель, закованный в тяжёлую броню – даже лица его не было видно за стальной маской – примирительно поднял руку вверх и медленно приблизился к вратам, прикрываясь щитом.

У него явно имелось некое послание. Камил приказал наёмникам не стрелять – пусть говорит. И когда воитель приблизился к воротам достаточно, чтобы его услышали, крикнул:

-- Камил Миробоич! Я вызываю тебя на поединок! Я требую поединок! И бросаю тебе вызов, как равный! Выходи! Хватит прятаться за спинами своих бойцов!

Камил усмехнулся. Всё никак не успокоятся в своих дешёвых попытках устранить его дуэлями. Бойца отправил к стенам Хмудгард, попытаться решить всё дуэлью, на которые, как было известно, честолюбивый Миробоич охотно соглашался.

-- Ты кто такой, собачий сын, чтобы звать меня на поединок? – спросил Камил. -- Очередной новозаявленный «управленец» князя Искро? Ты всего лишь цепной пёс, не достойный моего внимания. Уходи прочь и не позорься!

-- Мы равны по рангу! – ответил воитель. – И я желаю отомстить тебе за своих братьев! Выходи на честный бой! И я отрежу тебе голову, когда одержу победу, хилый червяк!

Камил рассмеялся – некоторые из дружинников поддержали его в смехе, особенно те, кто видели, как ловко их милорд рубится на двуручных топорах и алебардах. После предыдущей дуэли с Басыном дружинники считали Миробоича самым сильным и искусным воином в баронствах, кроме, может быть, Железяки. Но они хотели бы снова увидеть, как Камил крошит на части дерзкого врага.

Камил же не хотел тратить своё время и силы – так можно и со всеми семнадцатью сотнями схлестнуться, воевода ведь никогда не угомонится. Очередь выстроится до горизонта… И всё равно придётся рано или поздно отказаться от дуэлей.

-- Я сомневаюсь, что ты равен мне, -- ответил Камил. -- Потому что теперь не служу князю-предателю. Я воюю с воеводой. И вполне успешно. Вот пусть он и выходит на бой сам, а не посылает ко мне своих щенков!

-- Ты ничтожный трус! – только и нашёлся воитель. -- Ты опозорен! Слышали?! Эй, люди на стенах? Вот за кого вы все сражаетесь! За труса!! Который не хочет сражаться за вас!!

-- Если у твоего воеводы есть ко мне претензии, то пусть он выйдет на поединок со мной! И мы решим этим поединком исход всей войны, спасём жизни многих! Или он прячется за спинами гвардейцев?.. А иначе – катись отсюда, сын шлюхи, пока я не приказал арбалетчикам стрелять!

-- Трусливый червь! – бросил воитель и развернул коня, не рискуя оставаться вблизи от стен. Он быстро достиг ряды баронских дружин и скрылся за ними – в направлении воеводского шатра.

-- Конечно, отказаться – спорное решение, -- прошептал Ларс. – Но дружинники всё прекрасно поймут. Однако, если осада пойдёт для нас тяжело – это может иметь некоторые последствия. Всё же, кодекс превыше всего. А ты только что уклонился от дуэли…

-- Это был очень подлый ход.

-- Согласен. Чести в поступках воеводы всё меньше и меньше…

Гвардейский отряд вернулся по мосту обратно к лагерю, сообщив воеводе, видимо, о том, что ход завален и одновременной атаки на стены и через подземелья у них не получится.

Хмудгард вряд ли надеялся на иной исход – это ведь было вполне ожидаемо. Но вести войско в лобовую и не подготовленную атаку он не решился.

Дружины, так долго простоявшие в тревожном ожидании, отступили назад. К лагерю. Утащив за собой крестьян.

-- Вот уж скверные дела… -- вздохнул Лют Савохич, чья кровь уже вскипела в ожидании битвы. – Эй! Вернитесь, черти! Я хочу сражения! Вернитесь!! Трусливые собаки! Мой меч тоскует и воет по вашим потрохам!!

-- Кажется, у воеводы поменялись планы, -- заметил Ларс. – А я уж подумал, что он рехнулся от злости, собираясь идти на штурм.

-- Вероятно, он хотел взять нас сходу, внезапно, -- сказал Камил. – Это имело бы смысл, если бы мы не были готовы к сражению. Никто бы не успел собраться с духом. Но мы хорошо подготовились. С какой-то стороны, я даже опечален, что штурма не состоялось. Хотелось бы умыть княжеских псин в их же крови…

-- Всё-таки отличные у нас стены, -- сказал Ларс. – Хоть и относительно небольшие, но зато крепкие. И выгодно расположенные… Да, их войска определённо захлебнулись бы в своей крови.

Главная выгода расположения замка Миробоичей заключалась в крутых обрывах со стороны ручья в северной части. С той стороны никакие лестницы не дотянулись бы до зубцов. Десять лет назад с той стороны карабкались головорезы Эрна, при помощи верёвок, крюков и зацепов. Но тогда они воспользовались малочисленностью гарнизона, одновременно отвлекая защитников безумной атакой крестьян на единственные ворота в южной части крепости. Сейчас же о таком штурме не могло идти и речи – стены кишели защитниками. Любые верёвки будут отрезаны, а пытающихся по ним взобраться встретят сталью – к тому же будет невозможно закрепиться на стенах, ведь верёвки не выдержат такой поток бойцов, какой мог бы вскарабкаться по лестницам…

Получалось так, что единственный пригодный для штурма участок – это южная стена с воротами. Чуть менее удобен был юго-восточный участок стены. Восточные и западные стены казались неприступными из-за  пролегающих вдоль них неровных обрывов – там нашлось бы место для штурмовых лестниц, но его оказалось бы очень мало. К тому же туда ещё следовало пробираться под градом стрел…

У атакующих, по сути, имелось только два выбора. Идти в лобовую атаку и нести при этом огромные потери. Или же взять замок в осаду и лишить его притока продовольствия.

И Хмудгард, видно, избрал второй вариант.

И этот вариант был особенно выгоден Камилу. Провианта у них запасено до начала лета, но даже тогда он у них не закончится. При наличии-то Ангела, способного наладить ночное снабжение крепости по небу...

Тогда Миробоичи не понесут никаких потерь, защитники не окажутся деморализованы кровавыми атаками, а бойцы Хмудгарда будут вынуждены провести суровую зиму в открытом поле. Через полтора месяца к стенам подойдёт войско Нойманнов, превосходящее по численности войско воеводы. И тогда они совершат вылазку, разгромив Хмудгарда и этим вынудив князя заключить выгодное для всех участников «тайного союза» перемирие…

И всё же войско воеводы к чему-то готовилось. Отряды валили лес, стаскивали брёвна в лагерь. Всадники носились по окрестным лесам, видно, в поисках другого потайного хода…

Нельзя было терять бдительности.

**

Огромное спасибо за поддержку донами!) Не представляете, сколько радости вы мне приносите, миценаты)

Дмитрий М 5000р

Никита Алексеевич 1000р "Спасибо за Темнейшего!:)"

Руслан Рубинович 1000р "На крепкие стены и смелых защитников"

Константин Викторович 300р "Камилу на удачу в защите. Годно пишешь"

Евгений К 200р

Дмитрий Владимирович 100р

Мой паблик ВК: https://vk.com/emir_radriges

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

«Темнейший» на АТ: https://author.today/work/316450