Темнейший. Глава 68⁠⁠

Две сотни мертвецов брели через лес, скрываясь за деревьями. И проезжие караванщики не замечали мёртвую дружину. Только лишь слышали далёкий хруст ветвей, не осмеливаясь заходить в чащу и проверять, кто же там бредёт... Поздняя осень. Скоро нагрянут морозы, придут снегопады. Впрочем, торопиться было некуда. Если понадобится, то Камил проведёт в походе всю зиму. Они с Вальдом запаслись медвежьими шубами, крепкими палатками и тяжёлыми меховыми мешками, в которых можно было спать даже в самые свирепые холода. Можно не спешить. Уникальный случай. Обычно на войне время очень дорогого стоило. А Камил мог вести подготовительные работы сколько угодно, не опасаясь за голод среди солдат. Нарникель не знал о военном походе Камила. Он, должно быть, поверил в собственную безнаказанность. Искро ведь не придёт, тем более зимой. Князю выгодно, чтобы с Лунным Герцогством шла успешная торговля, которую мог в любой миг перекрыть Нарникель. Замок главаря Менестрелей находился на перекрёстке четырёх дорог, одна из которых – Тракт… А если даже все бароны Горной Дали объединятся и придут под его стены, то ничего не добьются. Вряд ли главарь наёмников ждал гостей.

-- Безумие… -- говорил Нойманн, когда впервые увидел карту крепости. – Просто безумие… Ты уверен?

-- Я уверен, -- отвечал Камил. Да, риск очень большой. Перекрёсток торговых путей был очень насыщен проезжающими по Срединному Тракту караванами. Людное место. Рядом с крепостью к тому же имелся городок – Раскрисница. Да и сама крепость… Штурм стен обойдётся дорого. И если князь Родогор не успеет вовремя явиться со своей двухтысячной дружиной на помощь, то всех свидетелей уж точно не переловишь. Пойдёт молва о мертвецах. И тогда всё закончится трагично.

Но Камилу было всё равно. Он хотел устроить там резню. Тем более у него имелся план. Не менее безумный, чем весь этот поход…

-- Но у нас мало сил, -- говорил Вальедмар.

-- У нас очень много сил. Именно эти силы позволят нам всё провернуть.

После распада Царства банда Менестрелей, находившаяся вне закона, вторглась в Лунное Герцогство. Нарникель вёл свой отряд, разбивая всех баронов на пути. Никто его остановить не мог. Князь, конечно, имел достаточно сил для того, чтобы одолеть наглеца. Но тогда бы и сам понёс огромные потери. Герцогство было истощено едва закончившейся войной с Империей – и внутренней грызнёй. Менестрели добрались до городка на пересечении важнейших торговых путей, взяли крепость, тогда ещё деревянную и никчёмную, практически сходу.

Баронскую семью, владевшую этим городком, наёмники перебили за некие дерзновения отца. Видать, не хотел преклонять колени, либо не хотел отдавать дочерей на растерзание...

Нарникель заблокировал торговлю на всём Срединном Тракте. И тогда князь Родогор отдал ему эти земли в откуп. Взамен на присягу и клятву в верности. Оба только выиграли от такой сделки. Менестрели наконец обзавелись землёй и перестали жить в бегах, а Родогор уберёг свою армию и обзавёлся именитым полководцем в вассалах, который не раз принёс ему победу в приграничных стычках.

И в те времена городок охраняла только смешная деревянная крепость. Более серьёзные укрепления во времена Царства были там попросту не нужны. Перекрёсток торговых путей находился в самом центре государства. Обороняться было почти не от кого, а местные лорды не имели особенных амбиций и ограничились высоким частоколом.

Но времена поменялись. И теперь Раскрисница оказалась не в центре могучего государства, а на окраине чахлого княжества. В трёх днях пути располагалась граница с Горной Далью, по которой то и дело прокатывались голодные бунты, угрожающие перерасти в свержение правящих династий по территории всего бывшего Царства. Эрн ведь объявил себя наследником Царя в своё время…

Опытный полководец на раздобытые в бесчисленных войнах деньги отстроил хорошую каменную крепость. Наёмники знали толк в осадах. И в неожиданных сюрпризах, способных сорвать штурм. Некоторые из пленных наёмников принимали участие в строительстве замка и многое рассказали Камилу. Не зря тот всё это время занимался пытками. Камил разглядывал карты, составленные пленниками, и понимал, что крепость представляла серьёзную опасность даже для мертвецов. Изгибы стен, выступающие башни, многочисленные неприметные бойницы…

Раньше войско Нарникеля насчитывало около шестисот человек. Теперь, за вычетом перебитых в банде, не больше четырёх сотен. Но перевес в числе обороняющихся почти всегда оказывался фатальным фактором для атакующих. Тем более если речь шла о штурме крепости…

-- Ты уверен, что мы возьмём их сходу? – спросил Вальд ещё в подземельях, переодевая мертвецов в разбойничьи лохмотья.

-- Нет, -- честно ответил Камил. – Мертвецы не такие уж и непобедимые…

-- Тогда зачем рисковать?

И тогда Камил поведал о своём плане, чего до самого последнего избегал, будто опасаясь отпугнуть удачу.

Дружина Смерти шагала по лесам всё дальше на юг. Самое главное – это сохранять незаметность. Границу пересекли без проблем, заставу обошли, сделав большой крюк. Мертвецы оставляли следы в снегу. Но чем дальше отряд забредал, тем теплее становилось. В Лунном Герцогстве ещё не падал снег. Но земля подмерзала вместе с ручьями, стекающими с Хребтов.

В пути Камилу только и оставалось, что много размышлять о всяком. И когда он не думал о грядущей крайне рискованной осаде, то думал о Миладе. Тогда его разрывала тоска, с особенной силой.

-- Неужели никому нельзя доверять? – вдруг ахнул Камил, когда они сидели и грелись у костра глубоко в лесу, в окружении толпы мертвецов.

-- Мне ты точно можешь доверять, -- усмехнулся Вальд. – У меня от тебя секретов быть не может.

-- Доверять можно только тем, кого ты поработил «слезами радости»!

-- Я уже не уверен, что дело в «слезах», -- сказал Вальд, согреваясь бульоном из подстреленного по пути кабана. -- Конечно, они имеют надо мной большую власть. Но я тебя поддерживаю даже если мыслить головой, а не эмоциями, вызываемыми снадобьем. Помогая тебе я чувствую себя… действительно важным. Даже если действие снадобья исчезнет – я останусь помогать тебе. Кому ты ещё можешь довериться так же, как и мне? Только Ларсу. Но его ты не берёшь с собой на «дела». Ларс слишком человечен для подобного... А мне кажется, что ты справедливый правитель. И я рад помогать тебе добиться большей власти. Всё-таки, у Нойманнов в крови служить своим лордам до последнего.

-- А ещё у вас в крови убивать некромантов.

-- Эту подробность мы опустим, -- усмехнулся Вальд. -- «Слёзы», всё-таки, меня поменяли. Вряд ли без них я бы помогал тебе поднимать мертвецов. Но теперь, отбросив предрассудки, я не вижу в этом ничего плохого. Мы вынуждены так поступать…  

-- Вынуждены творить ужасное богохульство – некромантию? Считается, что занятия ею могут навлечь на род людской неисчислимые беды. Или ты перестал верить в своего Бога?

-- Не знаю… -- ответил Вальд и опустил глаза.

-- А раньше ты был очень фанатичен. Помнится, в Башнях мы с тобой ссорились. Ты размышлял, что у каждого – свой крест. Говорил что-то про божий замысел и плод запретный…

-- Может в этом всём и есть божий замысел, -- сказал Вальд. – Но испив «слёзы» я попал под власть демонов, а не Бога. Так что…

Как метко выразился, подумал Камил. Это было недалеко от истины.

-- Мне кажется, что ты стал менее подконтролен «слезам». Раньше ты бегал на коленях, как раб. А сейчас ведёшь себя вполне достойно. Даже не всегда набрасываешься на колбочки…

-- Я научился не бросаться на них, как пьяница на вино. Иначе я был бы себе противен.

-- Лизе тоже не помешало бы этому научиться…

-- Но я до сих пор не могу долго без них жить, без колбочек. Душу разрывает. Молитвы помогают лишь немного. Такое испытание мне не по силам.

-- Хочешь избавиться от их власти?

-- А есть способ?

-- Не знаю, -- честно ответил Камил.

-- А как же подождать два месяца?

-- Не поможет, -- признался Камил.

Глаза Вальда расширились в ужасе. Но он кивнул.

-- Я так и знал. Правда, надеялся, что… Эх. Значит это и вправду навсегда… Вот поэтому я и сомневаюсь в Боге. Он не отвечал на мои мольбы. А когда тебя разрывают демоны – только на него ведь надежда… Но он молчит. Неужели я согрешил настолько сильно? Прелюбодейство – грех. Эти божьи законы написаны мудрецами. Не обязательно попадать в ад, чтобы ответить за проступки. Жизнь сама наказывает хуже, чем ад…

Камил подумал, что за этот год они с Вальдом сделались почти настоящими друзьями. Раньше он относился к Нойманну, как к ничтожеству, всячески его шпынял. Но постепенно что-то поменялось. И Камилу стало жаль Вальдемара. Они прошли вместе через тяжёлые передряги. Кроме того, Вальд неоднократно спасал его. От Хмудгарда, от своих же Нойманнов. От смерти…

-- Так что, Камил, -- подвёл итоги Вальд. -- Твои дела любовные – полнейшая ерунда. Ты уж прости. Перетерпи и всё пройдёт. Тоже мне!… нашёл проблемы из-за «дырки»…

Камил разозлился, захотелось ударить оборзевшего раба. Но одумался. А ведь действительно. Это полная ерунда, в сравнении с чернотой, окутавшей Вальдемара. Вот у того судьба невероятно тяжёлая, он ничего уже исправить не сможет…

-- Вали спать, идиот, -- усмехнулся Камил и перемешал уголья в костре, взметнув копну искр в небо. -- Мы завтра прибудем к замку Нарникеля. Тебе нужно быть отдохнувшим.

-- А ты чего?

-- А я посижу у костра. Мне нельзя много спать.

Так Камил и остался сидеть у костра. Клонило в сон, но ему очень пригодится сильная сонливость для более простого выхода из тела. Ведь не всегда получается это сделать. Либо не получится быстро заснуть, либо не получится сделать это осознанно.

Дружина Смерти отправилась в путь едва замерцали лучи на горизонте. На подходах к городку остановилась, в глубине лесов. Мертвецы залезли в овраг, покрытый густым кустарником. Затаились.

Камил, Вальд и четыре «железяки» отправились на мёртвых лошадях вперёд, на разведку местности.

Пленники рассказали многое, до мелочей. Карта была составлена чрезвычайно точная. Но всё равно следовало осмотреть Раскрисницу своими глазами перед тем, как приступать к подготовительным работам.

Крепость располагалась на северной окраине городка. С её стен можно было легко обстреливать из арбалетов Срединный Тракт, который делил городок на две части: северную и южную. Помимо Тракта в Раскрисницу входила дорога из Горной Дали, с севера, оттуда и подошёл Камил с мёртвым войском; и два пути на юг, расходящихся буквой «V» в сторону Святого Престола, через Заречье вдоль Хребтов, к Сарагону, Кратену и к имперской столице – Дельте, к городам, стоящим на побережье тёплого Авалонийского Залива. К самым богатым городам всего света…

-- Нарникель быстро нарастит своё влияние в герцогстве… -- задумался тогда Вальд, увидев потенциал его земли издалека. – Лакомый кусочек. Неплохо устроился. Он не из тупиц.

-- Жаль, что он не на нашей стороне, -- сказал Камил.

Городок разбивался дорогами на четыре квартала, поделенных между собой артелями ремесленников. Среди них особенно выделялись оружейники и доспешники, которых очень любил спонсировать главарь Менестрелей. Впрочем, кузничное дело в этих местах несло убытки и держалось исключительно на подачках лорда. Из-за отсутствия ручьёв, крутивших бы водяную мельницу, ковать оружие приходилось по старинке – руками. Латы изготовить в таких условиях было задачей практически невыполнимой, поэтому Менестрели были обеспечены только лёгкой бронёй и кольчугами.

Крепость окружал ров без воды, с дном, утыканным кольями. Всё-таки местность не самая подходящая для обороны. Без крупных рек и ручьёв, способных заполнить ров. За городком находилось озеро, из которого горожане брали воду. Но земля рядом с озером была слабая и непригодная для строительства больших стен, поэтому крепость построили вдалеке.

Зато, спору нет, крепость располагалась в выгодном месте с точки зрения добычи денег и контроля Срединного Тракта. Из крепости можно было легко обстреливать дорогу и этим блокировать торговлю. Это было отличным рычагом давления на Родогора Крюковича, который потеряет больше всех в случае блокировки Тракта. Нарникель этим и прижал герцога. Родогору пришлось не только откупаться баронством, ему приходилось впредь во всём считаться с главарём Менестрелей, постоянно идя на уступки.

Нарникель оказался не просто хорошим воеводой, но и отличным политиком. Было даже как-то завистно.

Посреди замкового двора стояла катапульта. Как рассказали пленные – пристрелянная на случай осады. Ещё одна кость в горле…

Также во внутреннем дворе крепости имелся чрезвычайно глубокий колодец, о котором пленники рассказывали с особенным восхищением. Однако, воду всё равно завозили из озера, поэтому посылать мёртвого голубя с мешочками отравы будет практически бесполезно. Колодец же вырыли на случай осады. Поговаривали, что это была самая дорогая часть замка… А стены тоже нехилые. Никаким тараном не возьмёшь. Придётся ломиться либо на стены, либо через ворота. И дорогу к воротам проложили так, чтобы стены были всегда справа от гостей – со стороны, не прикрываемой щитом. Мелочь, однако способная доставить некоторые неудобства наглецам, попытавшимся подобраться ко входу – пожалуй, к самому слабому и легкодоступному месту этой крепости.

Осаждать крепость, подводя войско в открытую, для Камила было практически равнозначно поражению. Даже если мертвецы перерубят всех, взобравшись на стены по лестницам.

После штурма, даже успешного, всех горожан не переловишь. Пойдёт молва о войске мертвецов. Может не все увидят сухие лица с вытекшими глазами, но лучше, конечно, если никто, увидевший этот штурм, не уйдёт живым. Однако невозможно было сделать так, чтобы никто не увидел штурма. И невозможно было бесшумно уничтожить такой большой городок, через который проходит по несколько десятков караванов в день. Всё быстро заметят.

И не надеяться же, что никто из выживших не узнает в бойцах мертвецов!

Поэтому городок уничтожать и не нужно. Его Камил вообще не станет трогать. Может быть…

И никакого явного штурма крепости тоже не будет. Всё нужно сделать очень тихо. Чтобы никто ничего не понял.

Не все стражники были внутри крепости. Часть патрулировала улицы городка, часть просто отдыхала в местных кабаках – не больше пятидесяти человек, постоянно сменяющихся с несущими службу в гарнизоне замка. Тем не менее, эти люди доставят Камилу немало проблем. Они и были самой неприятной подлянкой, которая его здесь ждёт – эти пятьдесят бойцов. Но с ними уж как-нибудь справятся…

Атаковать через потайные ходы, когда Нарникель знал бы, что знавшие о них командиры попали в плен – было опасно. Кто знает, чего там приготовили для гостей. Да и потайной ход – не самая лучшая идея. У Камила имелась гораздо лучше.

Спешка ни к чему.

Пленники отметили на карте замаскированный выход на поверхность.

Некоторое время ушло на поиск этого потайного хода, через который могли уйти беглецы. Никого нельзя выпустить из крепости. Сначала Камил решил поставить туда всех своих Железяк, подумав, что сбежит лишь горстка. Но потом одумался. Когда городская стража не сможет проникнуть внутрь крепости – она пойдёт к этим ходам и ударит с тыла. Пятьдесят стражников вполне могут сокрушить четырёх Железяк, а рисковать латниками Камил не хотел. Поэтому потайной ход просто закопали. Хорошо закопали. Щедро. К вечеру мертвецы накидали лопатами в проход столько земли, что живые не откопаются ещё неделю даже если обнаружат завал сию минуту.  

Пока часть мертвецов занималась завалом тоннеля – Камил отыскал подходящее место. В самой чаще леса. В глубоком овраге. И, в то же время, всего в версте от стен. Никто не заметит снующих мертвецов. Главное не шуметь… слава Изнанке – мертвецы разговорчивостью не отличались. И не нужно было жечь десятки костров прямо под носом у Нарникеля, в попытках приготовить еду. Мертвецы любят холод и ничего не жрут. А Вальд и Камил могут питаться сухарями и сушёной кониной.

Мёртвая дружина осторожно перебралась в новый овраг. Закипела работа.

Дело пошло даже быстрей, чем Камил предполагал.

-- Мёртвые не устают, -- хмыкал Вальд. – И один годится за пятерых самых крепких смердов… Надеюсь, у нас всё получится.

-- У нас всё получится. По другому и быть не может…

Оставалось внимательно следить за работой, вовремя корректировать направление, глубину и ширину тоннеля. Земля летела только в путь! Железные лопаты вгрызались в грунт. Мертвецы орудовали без устали. Одни мертвецы размахивали лопатами, другие вытаскивали грунт на деревянных носилках и вываливали в овраг, третьи ставили распорки из заранее заготовленной древесины.

Это будет далеко не стремительный и не героический захват крепости, достойный сложения эпических баллад. Это будет коварный удар в спину. Вернее даже – удар промеж ног. Потому что именно из под пяток стражников полезут мертвецы-разбойники. Камил не страдал от воинской честности – от неё одни лишь проблемы. И торопиться ему было некуда. Вся зима впереди, если уж на то пошло. Имелось предостаточно времени на то, чтобы построить под замком целую сеть тоннелей, ведущую к каждой башне, к каждой казарме, к каждой спальне...

**

А спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!)

Зачисление банк 2000р

Руслан М. 1000р "На творчество и победы Камила)"

Виктор Ш 500р "Посоветуйте книги годные" Ответ: https://t.me/emir_radrigez/505 в этом посте список. К нему мне больше нечего добавить, разве что Эдуарда Веркина, на котором вырос) Но его в детстве наверное только читать...

Ян Эдуардович 500р "Давненько не донатил, добра тебе)

Илья М. 500р "За Темнейшего! Запоем читаю"

Дмитрий Ш. 500р "На украшение короны Темнейшего" Ответ: ;)

Константин Викторович 300р "На успешную осаду"

Дмитрий Владимирович 100р "На семена льна для здоровья"