Темнейший. Глава 4⁠⁠

Они шли без остановок. Измотанные, голодные и замёрзшие. Шли всю ночь, сторонясь огней в чащобе. Шли утром, днём. Затаивались, едва приметив встречных путников. Под вечер совсем выбились из сил. И если старые вояки были неприхотливы, если для них такой поход не в новинку, то Есений, Жанна и Дарья совсем изнылись. Будто жалобы и стенания призовут к погоде – тепло, а к ужину – сочный шмат мяса…

Темнейший

Темнейший. Глава 2

Темнейший. Глава 3
Камил тоже ужасно устал. Но он твёрдо решил брать пример с дружинников. Полностью копировать их поведение, ведь только так, думал он, можно стать таким же храбрым и сильным. Поэтому шагал он молча, сердито хмурился, не отставал и был наготове.
Ларс собирал с кустов по пути орехи, срезал съедобные, но отвратительные на вкус коренья. Придворные воротили нос, плевались, а Камил послушно брал коренья, жевал, стараясь при этом не покривить лицом.
-- Крепитесь, -- сказал Орманд. – Чтобы совсем не растерять силы – нужно жрать! До Серебряного Перевала – неделя пути пешком.

Это был ужас. Целую неделю идти вот так по морозу, без еды… Но Орманд сказал, что самое главное – добраться до Приозёрного Монастыря. За ним швали в лесах поменьше – всё-таки там владения князя начинаются. Поэтому можно будет и по ночам спать, и жаркие костры разводить.
К вечеру Ларс настрелял из лука двух ворон и одну куницу. Мямля наломал хвороста – Камил ему в этом помог. Разожгли костёр, немного согрелись и нажарили мяса... Поначалу, конечно, носом вертели, но голод своё взял. Захотелось спать, но Орманд потащил всех дальше, мол, дым их мог выдать. Да и до монастыря оставалось совсем немного…

К стенам его они пришли посреди ночи. Монахи поначалу не хотели впускать гостей. Мало ли какое отребье из лесов пришло… Но услышав вести о бунте, о разорённом поместье, увидев богатые доспехи Есения, да и знакомые гербы на щитах дружинников – впустили. Угостили остатками со стола – даже скудная монашеская кухня пришлась оголодавшим по вкусу. Да отвели в тёплую спальню с камином и кроватями, где обычно останавливались проезжие купцы. Встретили их вполне гостеприимно. Ноги ныли, ноги истёрлись. Глаза закрывались…
Орманд рассказал монастырскому воеводе Брониславу всё, что знал о восставших. Они сошлись на мнении, что без княжеского войска восстание теперь не подавить. Воевода сказал, что стены монастыря крепки и выдержат долгую осаду. Что монахи не пропустят сброд, а если тот попытается обойти – будут бить по тылам, принуждая Эрна всё-таки взять монастырь в осаду. А ещё Бронислав отправил птицу с прошением – князю. Если Искро не любит Миробоичей, то пусть знает, что не только им нужна его помощь.

Денег у путников с собой оказалось мало. Есений обменял свой шлем, поножи и наручи на медвежьи шубы, палатку, и мешок сушёной рыбы, отловленной монахами в местных озёрах. Хоть Орманд отговаривал его от этого, уверяя, что за фамильные доспехи можно было купить половину деревни… Обменять выгоднее не получилось бы. Монахи роскошью и богатствами не отличались. Даже не получилось выторговать лошадей – конница тем нужна была самим. Монахи подарили лишь сверху крестики, в качестве оберегов.
Курам на смех.
Зато теперь путники были готовы к долгому переходу. И не погибнут по пути от простуды или червей, которыми кишели вороны…

В монастыре они отдохнули, отоспались – две ночи. А потом отправились дальше. С каждым днём всё холодало. Зима постепенно вступала в силу. Пошёл снег. Далёкие горные пики Хребтов побелели ещё сильней. Орманд рассказывал, что те высоченные горы невозможно пересечь. Что Хребты тянутся через весь мир и делят его на две части. Что существуют только два пути, ведущих на ту сторону света. И эти перевалы охраняются двумя крепостями: Серебрянным Перевалом – столицей Горной Дали, и Небесной Горой – столицей соседнего Лунного Герцогства, границу с которой и охранял род Миробоичей после распада царства. Могучего Царства, которому все эти огромные земли раньше и принадлежали... Был, конечно, ещё и путь через торговый город Сарагон, что далеко на юге, но там Хребты попросту заканчиваются и упираются в океан… Через эти крепости, получается, протягиваются важные торговые пути. А тот, кто владеет торговым путём – владеет и кучей золота. Так что князь Искро неплохо устроился…

Монастырские земли закончились. Начались личные владения князя. По ним, как говорил Орманд, они будут идти ещё пять дней…
Морозы теперь не были так страшны, как раньше. Отряд останавливался, переводил дух у костра и отогревался. Иногда удавалось подстрелить что-то съестное – на этот раз ловили только зайцев или уток. Есений сказал, что ворон и хищных зверей есть нельзя, что они переносят заразу – это он вычитал в книжках. Дружинники посмеялись, но спорить не стали – всё-таки барон, наследник. Да и сражался с ними на стене – считай уже и свой.

Камил спросил у брата о впечатлениях после битвы на стене. Есений рассказывал о тех событиях с ужасом, признавался, что ещё никогда так сильно не боялся. А Орманд похвалил его и сказал, что для новичка тот был очень неплох – даже продырявил парочку крестьян стрелами.
-- А что боялся – это ничего! Все в своём первом бою – ссались. Даже я! Со временем пройдёт…

Есений же считал себя трусом и жалел, что не смог спасти отца. Но в тот момент он собой не владел. И бежал со всех ног, лишь прихватив за собой бедняжку Жанну.
Камил напрашивался на обучение бою на топорах. Ларс согласился давать мальчику уроки каждый день, после ужина перед ночлегом. По ночам дружинники караулили по очереди. И Камил тоже напрашивался помогать им в этом деле.
Мальчик договорился, что будет сторожить вместе с Ларсом – тот был не против. Ларс во время таких караулов тихим голосом рассказывал Камилу много историй из своего боевого прошлого. О том, что в лесах бродят не только разбойники. И о том, как ему доводилось видеть на таких же караулах в горной глуши – мерзенных чудовищ из темноты. Тогда дружине, в которой он служил, пришлось туго. Ларс вовремя поднял тревогу, воители быстро приготовились к бою, но в ту кошмарную ночь они потеряли многих, в попытках одолеть тварь.
-- В этом мире много зла, Камил, -- Ларс смотрел на далёкие звёзды. – И чтобы выжить, чтобы защитить своих близких – умело махать топором и быть отважным, конечно, очень полезно. Но недостаточно. Иногда от зла не спасают даже самые высокие стены. Сумеречные тени сжимают свои лапы на глотках самых могущественных правителей... И монашьи крестики, и даже божественные печати святых отцов – не помогают им избежать зла.
-- А что тогда поможет защититься?
Ларс лишь пожал плечами.
-- Только судьба.
Камил задумался. В таком мире было очень страшно жить! И что тогда делать, если даже стать верзилой – не выход?
-- А если подружиться с этими сумеречными тенями? – спросил тогда мальчик. – Или самому стать злом!
Ларс внимательно глянул на своего маленького напарника, прищурился.
-- Тогда сама жизнь утеряет вкус. И ценность. И смысла в таком отчаянном поступке будет мало… Люди – единственные светлые существа в этом мире. Они ими и должны постараться остаться. Изо всех сил, не смотря ни на что. Потому что нет никаких добрых ангелов, о которых любят рассказать святые отцы. Я их не видел. Зато я видел ангелоподобных чудовищ. Своими глазами. Я видел Зло. Однако, и добрых светлых людей я видел тоже… Они украшают этот серый мир. Без них было бы совсем худо…

Ларс зазывал на свои уроки владения топором и Есения. Однако старший брат делал это с неохотой и больше ныл, чем тренировался.
С каждым днём высокие горы становились всё ближе и ближе. Воздух – всё холодней и свежей. Лиственные деревья сменились хвойными.
Однажды через дорогу перед ними переходило кабанье семейство. Голодный Ларс тут же стрелой подранил кабаниху, которая затем бросилась на путников, в ярости защищая своих поросят. Но Ларс успел всадить в мчащуюся навстречу кабаниху почти с десяток стрел. Поэтому когда она добралась до них, ей для смерти хватило одного крепкого удара Мямли.

Дружинники радостно потёрли ладоши и тут же принялись свежевать тушу, разводить костёр. Гора мяса – праздник для живота. Жанна же, почему-то, тихо расплакалась. Что-то ей смерть этой кабанихи напомнила…
Есений пытался Жанну успокоить, весь путь он ухаживал за ней, словно бы исполняя последнюю волю своего отца. Но ухаживания эти для Жанны были будто противны, хоть она и не сопротивлялась…
В тот день путники первые за неделю достойно отожрались. До Серебряного Перевала они шли в приподнятом настроении…

Стены Серебряного Перевала были вдвое выше стен родового имения Миробоичей. И сам размах оказался приличнее – за этими стенами скрывался целый город.
-- Такие стены нужны, чтобы удержать перевал, -- пояснил Орманд. – Уж больно много претендентов на эту крепость. Торговый путь – приманка для жадных.
Через замок тянулся широкий тракт – с востока на запад, соединяющий две части света. По тракту брели охраняемые всадниками караваны. Мулы, лошади, гружёные тюками с товарами; воители и торговцы, сопровождающие караваны, как казалось Камилу, одевались странно. Другие земли – другие нравы.

Сам город не бедствовал. Князь Искро выжимал из своих баронов все ресурсы, стягивал сюда все богатства Горной Дали. Ведь гораздо безопаснее, если рядом с тобой живут сытые и довольные горожане. А что творится на окраинах – не так важно.
И всё же лучшие времена этого города канули в лету вместе с Царством. Раздор и война коснулись всех…

Главная улочка Перевала была богатой. Искусная каменная кладка, резные фасады из дерева. Но чем дальше от улочки – тем больше грязи, тем больше нищеты, вони и дерьма на обочинах…
Во дворец их не пустили. Сказали, что князь занят важными делами.
На ночлежку остались в дешёвой гостинице. Нужно было думать, где же раздобыть золотых…
Командир Орманд всё пытался достучаться до дворцовых холуев. Имя Миробоичей здесь ничего не значило. Князь Искро намеренно игнорировал их. Калил, злил. У него это получалось – Орманд впадал в бешенство.
-- Сидят за стенами! – рычал он. – С такой гвардией! Прячутся, когда народу нужна помощь! Зато когда нужна дань – прибегают раньше времени! Шерсть на заднице плешивого пса – вот кто он!

И Есений пытался его успокоить – как бы кто не услышал таких речей, как бы командир не наговорил себе на виселицу. Искро ведь любил вешать. На площади у его дворца на специальных столбах висела коллекция из почти сотни предателей, коллекция врагов князя. Все, кто вставал на его пути, оказывались там, рано или поздно. В том числе там повесили и царского наследника – прямо в золотых доспехах. Благо, дедушки-Святомира там не было – его голову князь подарил Некрасу, поэтому вешать труп было не за что… Зато старые дружинники могли узнать в некоторых мертвецах – своих давних командиров. Трупы гнили, позвонки рассыпались – тогда мертвецы обрушивались к основаниям своих столбов. И оставались там лежать. Князь запрещал их убирать. Пусть хранится память…

Государь согласился их принять только через два дня. Оружие и доспехи свои пришлось припрятать в гостиной – Орманд не хотел отдавать своё добро гвардейцам, вряд ли бы те вернули всё обратно. Они вошли в залу, к трону, преклонили колено. Надменный взгляд, презрительная ухмылка, чёрная бородка. Серебряная корона прикрывала залысину. Тётушка Анна сидела у него в ногах. Благо, что не на цепи.

Едва командир раскрыл рот – Искро тут же приказал ему заткнуться.
-- Ты кто такой, холоп? – спросил князь у него. – Деревенщина будет говорить за своего хозяина? Это что, какая-то шутка? На такое скоморохи у меня уже есть!

Орманд тут же вскипел от бессильной ярости. Но промолчал, опустив глаза.

-- И почему твой хозяин не говорит за себя сам? – продолжал Искро. – У него язык отсох, что ли? Пусть прыщавый юноша изъясняется самостоятельно. Насколько я знаю, он теперь барон... Посмотрим, что с вами делать после всего этого. Вы изрядно докучали моим слугам с требованием аудиенции… Так получайте! Надейтесь, что ваши слова покажутся мне важными. Очень надейтесь. У меня сегодня плохое настроение и я не отличаюсь милосердием.

Орманд скрипел зубами. А скромник-Есений задрожал от волнения, не находя слов, с которых бы следовало начать. Чтобы при этом никак не задеть деспота. В горле у него пересохло. Предстояли тяжёлые переговоры... 

_________________

Спасибо за дон!

Александр Геннадьевич 379р "Темнейшему на шаурму из дикого кабана.!" Ответ: Будет сделано!

_________________

Мой ТГ канал: https://t.me/emir_radrigez