Темнейший. Глава 13⁠⁠

(читать под Impending Doom — There Will Be Violence, христианская песенка про святой геноцид)

Дылда Грег стоял на крепостной стене и глядел в сторону моста через ручей, у которого и расположилось войско Престола. Рыцари не суетились. Они отужинали и теперь готовились ко сну. В лагере церковников становилось всё тише и тише. Обстановка казалась спокойной, но этой тишине нельзя было доверять.

На стенах замка под рукой Грега имелось тридцать арбалетчиков-наёмников и девяносто преданных дружинников-ветеранов. И это всё – против огромного двухтысячного рыцарского войска… Если бы не меры по изъятию крови, предпринятые Жанной, то защитникам пришлось бы ещё тяжелее. Баронесса успела поднять полторы сотни мертвецов из имевшихся запасов, сложенных Камилом в коптильнях подземелья. Получалось, что стены замка стерегли почти три сотни воителей, причём половина из них – мертвецы. Этого было вполне достаточно, чтобы умерить пыл иноземцев. Этого было достаточно, чтобы отразить первые штурмы и продержаться до прибытия Миробоича.

Дылда Грег вспоминал штурм замка Хмудгардом. Тогда защита тоже казалась им непробиваемой, и всё же атакующие теснили защитников, пока в дело не вмешались мертвецы… Хмудгард был опытным военачальником. Поговаривали, что Хартвиг Нойманн тоже был неплох, однако он даже не начал подготовку к штурму: в лагере готовились к обороне, но не строили осадных башен, требушетов или таранов. Времени у магистра было немного, а взять замок Миробоичей можно было только имея хорошие осадные сооружения, что и сделал в своё время Хмудгард, едва не захватив поместье. Неподготовленный приступ при помощи штурмовых лестниц обернётся неудачей даже если по лестницам будут карабкаться сами «святые воители», о которых предупреждал Камил в своих письмах…

Дылда Грег понимал, что в случае штурма им придётся тяжко. Однако если управлять боем достаточно внимательно, то рыцарям на стены так просто не прорваться. Грег расставил стражу, как ему казалось, грамотно: он усилил слабые места, но и не обделил вниманием надёжные участки, через которые враг вряд ли пойдёт – всё-таки «святые рыцари» были очень опасны. Особенно Грег беспокоился о северной стене: ходили слухи, что банда Эрна взяла эту крепость именно со стороны ручья, преодолев высокий обрыв при помощи крюков, они взобрались на плохо защищённую стену, откуда защитники не ждали атаки.

Со стороны обрыва он попросил Жану разместить мертвецов, там же он разместил лучших арбалетчиков и лучников. В темноте рыцари могли подобраться к стенам очень близко, прежде чем оказались бы замечены защитниками – небо заволокло облаками, да и на Луну надежды не было, ведь наступило новолуние. Грег выдал некоторым бойцам отвары ночного зрения, заготовленные Миробоичем с небольшим запасом – склянки приходилось расходовать умело, а поэтому он выдавал их не всем, а лишь самым зорким. Рыцари не пройдут, если решат воспользоваться кромешной тьмой…

-- Только не спи на посту, Меньшак, -- сказал Грег во время обхода замка поздним вечером. – И следи за бойцами. Пусть будут готовы к стрельбе из баллисты и требушета. Мы уже хорошо пристрелялись. Орудия могут нанести святошам приличный урон. Так что не спи, Меньшак, это может сыграть с нами всеми злую шутку.

-- Да кого ты учишь, Грег, – потянулся и зевнул десятник. – Не впервой с врагами боремся!... Эх, а ведь Никлота возвели в коменданты Перевала! Этого свинопаса! Никлота, а не меня… или тебя…

-- Никлот жёстче и дотошней меня и гораздо трудолюбивей тебя, -- сказал Грег. – Избавься от лени – и справедливый Камил назначит тебя в сотники или даже в тысячники. Но ты ведь не хочешь трудиться. Ты хочешь спать, болтать и играть в кости.

-- Да я самый опытный в этом замке! – возразил Меньшак.

-- Никто не спорит. Ты видал то ещё дерьмо.

-- Высокие военные чины Меньшак проиграл нам в кости ещё тогда – в той башне, когда Камил только прибыл из Ветрограда! – заржал один из ветеранов, вспомнивший их первое знакомство с Миробоичем. – Меньшак тогда очень сильно разозлил парнишку!

-- Ой, заткнись! -- десятник махнул рукой. -- Всё будет хорошо, Грег. Мы проломим башку всем рыцарям, кто сюда только сунется. Никто спать не будет, пока сюда не придёт Камил и не спасёт всех нас. Не спать пару ночей – это не так уж и сложно. Бывало и хуже!

Грег, закончив осмотр и убедившись, что бойцы крепко держат стену, прошёл во дворец.

Лиза нянчилась с детишками в каминном зале. Агния и Ведагор игрались вместе весь день – они ещё не знали, что такое война, и почему их отцы редко игрались с ними. Дочь Грега была всего на год младше сына Миробоича. Ведагор вёл себя странно, особенно на фоне непоседливой Агнии – он казался даже взрослым и не по годам смышлёным. Грег не припоминал, чтобы тот когда-нибудь вообще плакал и жаловался. Но, несмотря на разницу в характерах, детишки вполне дружили: Ведагор не обижался на выходки подружки, которая постоянно ломала его игрушки, пытаясь вызвать хоть какую-то бурную реакцию, а Агния же тянулась к безразличному другу, ведь тот, в отличие от взрослых, не носился за ней всюду.

Глаза Агнии напоминали Грегу глаза Инги. Каждый раз, когда он смотрел на свою дочь, тоска по умершей возлюбленной охватывала его сердце. И даже красавица-служанка, которую Камил приставил к Агнии в няньки явно нарочно, не могла устранить эту тоску полностью – нянька любила Грега и его дочурку, но Грег сомневался, что сможет полюбить ещё кого-то после Инги.

Грег поднял Агнию на руки, поблагодарил Лизу и направился к выходу, но был остановлен:

-- Ты ничего не забыл?! – Лиза преградила путь к двери и злобно сверкнула своими глазками.

-- Ох, и вправду... Прости, -- опомнился Грег. Он извлёк из кармана колбочку «слёз радости» и протянул её Лизе. Девица выхватила снадобье и жадно выпила. После этого она весело улыбнулась и направилась к своей опочивальне, прихватив безразличного и черноглазого Ведагора.

Грегу не нравилось поить старую подругу этой дрянью, но ещё больше не нравились её крики, когда той не хватало пагубного отвара.

Грег увёл дочку в опочивальню и уложил в кроватку, после чего отправился проверять Жанну.

-- Кто идёт? – раздался голос из темноты коридора.

-- Это я, Асуп, -- ответил Грег. – Ты чего такой настороженный?

-- Плохое предчувствие, командир… -- с облегчением выдохнул порабощённый разбойник. Грег услышал треск ослабляемой тетивы – кажется, степняк даже прицелился. Хороший охранник, только вот что же насторожило его? – Мне казалось, что в тенях кто-то гремел латами.

-- Наверняка это были покойники, -- сказал Грег. – Мы выставили здесь большую охрану. Но мне нравится твоя бдительность. Так держать.

Асуп ничего не ответил – лишь подвинулся в сторону, пропуская командира к баронессе.

Кроме разбойника покои Жанны стерегли поднятые гвардейцы Хмудгарда – куда более надёжная охрана, чем живые ветераны. Коридоры дворца у опочивальни караулило пять десятков мертвецов. На столь сильном окружении баронессы настоял Грег, волновавшийся о вероятном покушении со стороны мятежников-христиан или наёмников, в чьей верности он не был уверен. Оставшаяся сотня мертвецов стерегла стены.

Грег подал Асупу вечернюю колбочку со «слезами» и вошёл в покои Жанны. Белокурая баронесса не спала, а сидела в уютном кресле, прикрывшись тёплым пледом и читая странные книги, какие когда-то читал Камил. Жанну окружали мертвецы-гвардейцы в богатых ламеллярных доспехах. Покойники уже не вызывали настолько же большого отвращения у баронессы, как ещё недели две назад, когда она только начала проводить кровавые ритуалы. Покойников она теперь воспринимала, как мебель.

-- Вам нужно выспаться, -- сказал Грег.

-- Спать? – фыркнула Жанна. -- Когда сновидцы могут нас убить?

-- Бессонница может свести с ума.

-- Лучше сойти с ума, чем умереть и попасть в плен, -- сказал Жанна, вспоминая, как восставшие крестьяне разрушили её поместье, как убили её родителей, как её оставили в живых, но взяли в плен, а потом безудержно насиловали несколько дней и ночей, пока её не выручили дружинники Миробоичей. – Если я умру, то мертвецы упадут. Крепость ослабеет. И все наши дети попадут в ужасный плен. Эта мысль не даёт мне спать.

Малыш Орманд игрался неподалёку с толпой крыс. Всех грызунов он отловил при помощи капканов, или же при помощи мёртвых крыс. Мальчишка всё хотел напустить их на лагерь Святого Престола забавы ради, но Жанна строго запретила тому это делать, ведь выходка немедленно спровоцирует серьёзный конфликт, на который им ответить будет нечем.

-- Не сильно ли Вальдемар опечален тем, что мы его не выпустили к отцу? – спросил Грег. – Не затаил ли обиды? Всё-таки, мы им торгуемся, как вещью на базаре. И даже обещаем перерезать глотку…

-- Он сам предложил этот план, -- ответила Жанна. – Он согласился подыграть. Вальд хочет остановить эту глупую и никому не нужную войну.

-- В самом деле? – удивился Грег. – Он ведь поменялся после того, как Камил отрезал ему ногу… Я думал, что он теперь нам враг.

-- Я и сама не понимаю… Но Вальдемар говорит, что если мы его быстро отдадим Хартвигу – тот может напасть, даже если Вальд будет умолять этого не делать. Отец никогда не слушает сыновей и всегда поступает так, как считает нужным. Ох уж эти мужчины… А ведь можно было просто разойтись! Мирно! К чему все эти войны… мне кажется, что вам, мужчинам, нравится только одно – разрушать всё то, что с трудом создали женщины. Убить легко, а вот знали бы вы, каково выносить, родить и воспитать ребёнка!... Тогда бы и войн было меньше.

Жанна держалась за свой живот и Грег вдруг догадался.

-- Как давно? – спросил он неуверенно. Жанна улыбнулась – она и сама уже хотела всё рассказать. Ведь скоро утаивать беременность будет сложно -- её живот становился всё больше.

-- В начале осени, -- сказала она. – Поэтому к концу весны я принесу Камилу дитя…

Грег не нашёлся что ответить. Он уже пожалел, что вообще проявил любопытство. Теперь ему было некуда деться, а молчать – значит угодить в неловкое положение. Он пришёл сюда, чтобы доложить о делах в крепости, а теперь вынужден обсуждать чужие тайны…

-- Так что… -- сказала Жанна. – Скоро в роду Миробоичей будет пополнение.

-- Я рад за вас, -- поклонился Грег. – Берегите себя. Беременность – это опасное дело. Продержитесь только до прибытия Камила – тогда всё обязательно наладится. Как не вовремя началась эта война... Я всегда мечтал угодить в самое пекло, но не так, как сегодня, когда за моей спиной дочь и друзья… я, наверное, говорю лишнее, вызывая в вас беспокойство…

-- Вовсе нет! Мне приятно говорить с тобой – ты единственный, с кем можно здесь побеседовать. Дружинники слишком тупы, служанки – не образованны, а Вальдемара я опасаюсь…

-- В таком случае, я бы хотел отчитаться сначала о положении дел в нашей крепости…

Мертвецы вдруг разом задрали головы кверху, будто что-то почувствовав. Грег невольно насторожился.

В это же мгновение на чердаке раздался грохот.

-- Что это такое? – вздрогнула Жанна.

Грег выхватил свой двуручный топор.

Грохот повторился – шум раздавался прямо над опочивальней баронессы, на чердаке дворца.

Асуп ворвался в покои баронессы с луком в руках, готовый поражать врагов и защищать свою госпожу.

Грохот. Потолок треснул и провалился. Брёвна вывалились вместе с опилками, пеплом и землёй, сломав письменный стол надвое, разметав свитки и пергаменты, да затушив часть свечей. В опочивальне стало очень пыльно, а мертвецы со звоном выхватили сабли из ножен.

Вместе с пылью свалилось ещё что-то. Или кто-то – Грег увидел поблескивающий силуэт. Латник. Рыцарь. Затем в комнату спрыгнул второй силуэт, после него – третий, четвёртый…

-- На нас напали! – доносились издалека голоса дружинников. Но было уже слишком поздно поднимать тревогу.

Дылда Грег от души замахнулся топорищем. Воитель прикрылся увесистым щитом. Грег прозвали Щитоломом, ибо ударами топора он пробивал и щиты, и головы тех, кто за ними прятался. Но этот щит был, казалось, полностью выкован из железа. Через мгновение Грег осознал – симбионты незаметно прорвались прямо в самое сердце дворца.

От крепкого удара рыцарь с щитом отлетел назад, удивившись силе топорщика, но его место немедленно занял соратник. Грег вовремя заметил блеск меча и отпрянул – лезвие скользнуло по доспехам, выбив из пластин искры. Рыцарь не продолжил атаку – ему пришлось отвлечься на мертвецов-гвардейцев. Воитель принял удары сабель на железный щит и в то же мгновение отрубил покойникам руки и головы. Грег был ошарашен быстротой и мастерством врага.

-- Назад! – крикнул он, вставая между Жанной и симбионтами. – Нужно уходить, госпожа!

Асуп выпускал стрелы почти вплотную, однако наконечники не могли пробить латы. Разбойник пытался выцеливать слабые места в доспехах рыцарей, но не мог по ним попасть – напавшие передвигались по комнате очень быстро, сражаясь с бронированными мертвецами.

В опочивальню баронессы вбегали мертвецы-стражники, тут же набрасываясь на рыцарей.

-- Убейте Вальдемара! – кричала Жанна от злости. – Убейте Вальдемара!

Она отдала мысленный приказ покойникам у опочивальни Нойманна – перейти в атаку. Как бы она ни жалела Вальда, но сейчас она пришла в ужас от внезапного ночного нападения.

Рыцари разъярились от этой команды – они бросились к Жанне. Лишь несколько мертвецов, Грег и Асуп преградили им дорогу.

Мертвецов смели очень быстро. Несколько точных взмахов мечей, несколько крепких ударов щитами… лёгкие покойники оказались отброшены в противоположный конец комнаты. Асуп, чьи стрелы не смогли пробить латы, вынул длинный кинжал и набросился на впереди идущего рыцаря. Разбойник, воспользовавшись небольшим замешательством рыцаря после расправ над мертвецами, попытался уколоть того в стык доспехов на шее.

Однако меч симбионта оказался куда быстрее. После первого взмаха у разбойника вывалились кишки, а после второго – голова Асупа слетела с плеч и покатилась по коврам, остановившись у ног перепуганного Орманда…

Дылда Грег едва заблокировал удар, едва отпрыгнул – он не мог разглядеть атак симбионтов, а поэтому чувствовал себя крайне уязвимо и не мог выбрать время для атаки медленным и тяжёлым топором.

Вдруг надвигающийся рыцарь завизжал от боли, остановился, принялся плясать, пытаясь что-то с себя смахнуть. Затем завизжали и его ближайшие соратники. Рыцари остановились. Они отмахивались, пытаясь сбить с себя мёртвых крыс, заползавших прямо под доспехи, откуда их не так просто было вытащить.

Малыш Орманд коварно хихикал, когда служанка Дарья подхватила его и вынесла в коридор. Следом за ними к выходу проскользнула и Жанна вместе с двумя мертвецами-гвардейцами.

Дылда Грег зарычал, как зверь. Яростным ударом топора он разрубил замешкавшегося рыцаря от шеи до самой задницы надвое. Поверженный симбионт с чавканьем рухнул, а Грега охватил опасный азарт. Он попытался атаковать и других рыцарей, но те вовремя отпрянули назад, прикрывшись щитами. Они решили сперва сбить с себя назойливых грызунов, которые так рьяно вгрызались в их бёдра и щиколотки, прогрызая сапоги и кольчуги – кровь струилась по стыкам лат... Грег отступил, выбежав за дверь и захлопнув её, оставляя рыцарей наедине с мертвецами – куда важнее было прикрывать баронессу, чем бросаться в отчаянную и опасную атаку. Позже Грег жалел об упущенной возможности, но тогда он думал увести Жанну как можно дальше от просочившихся за стены врагов. Ведь если она погибнет –  падёт весь замок.

-- Убейте их! – кричал Орманд, смеясь на плечах кухарки.

-- Молодец! – быстро похвалил того Грег.

Рыцари-симбионты смахнули с себя крыс и быстро всех передавили. После этого они расправились с оставшимися в опочивальне мертвецами. Они выбили дверь и бросились в погоню. Рыцари неслись по коридорам и перепрыгивали через головы оставленных в коридорах мертвецов. Жанна зазря оставляла заслоны в коридорах: воителям Престола не было до мертвецов никакого дела – они пытались убить чернокнижницу.

-- Ведите всех мертвецов сюда, госпожа! – крикнул Грег. Но было уже слишком поздно.

Рыцари передвигались со скоростью лошади, высоко и ловко прыгали. В несколько мгновений преследователи сократили расстояние, выигранное с таким большим трудом и удачей.

Прежде чем столкнуться с ними, Грег подумал, что нужно было спрятать от врагов свою Агнию…

Дылда впал в ярость. Он набросился на рыцарей. Тяжёлое топорище просвистело в воздухе, готовое обрушиться на головы, но через миг Грег почувствовал, как что-то сзади пробило его ногу насквозь… От сильной боли потемнело в глазах. Дылда рухнул на колено пробитой дротиком ноги – и больше не смог подняться.

Преодолевая боль и собрав для этого всю свою злобу, он замахнулся. Топор громыхнул по железному щиту. Через ещё один миг Дылду крепко приложили ударом, и тот свалился на пол, обезоруженный и раненный. Рыцарь-симбионт, оказавшийся над ним, завёл меч, чтобы разрубить голову поверженному топорщику. Но руку рыцаря перехватил другой симбионт.

-- Это Грег! Друг Карла! Нойманн приказал не убивать его!!

-- Он разрубил Гюнтера!!

-- Не горячись, чёрт возьми! Гюнтеру уже не поможет его смерть!

На рыцарей набросились мертвецы-гвардейцы, которых Жанна бросила на помощь Грегу.

-- Бегите, госпожа! – сдавленно прокричал Грег. Но Жанна пыталась победить рыцарей и спасти Дылду.

В противоположной части коридора бряцали шаги, но то были не дружинники, а ещё один отряд рыцарей. Воитель с дротиками, подошедший на помощь к братьям по мечу, пригвоздил тяжёлыми сулицами к стенам подбегавших на подмогу покойников, и вскоре некромантка осталась без защитников.

Мертвецов быстро разрубили на части. Конечности мертвецов извивались на полу в попытках выполнить приказы чернокнижницы.

-- Хватай дьяволицу!

Жанна металась, не зная, в какую сторону бежать. Орманд кричал и плакал, пойманный врагами, а кухарка Дарья кашляла кровью – её проткнули насквозь, когда та попыталась полоснуть преследователей ножом.

-- На помощь!!! – визжала Жанна ледяным голоском, пытаясь созвать дружинников, но те сражались где-то вдалеке – кажется, у самых ворот, где размещались барабаны с цепями.

Рыцарь сшиб Жанну с ног крепким ударом в спину. Прижал её к ледяному каменному полу.

-- Битва проиграна! -- заявил он, ухватив чернокнижницу за волосы. – Твоя крепость почти взята! Мы освободили Вальдемара. Сейчас наши парни откроют врата и во внутренний двор хлынет тяжёлая конница Хартвига фон Нойманна… Прикажи своим приспешникам сложить оружие! И мертвецам! И тогда мы избежим ненужного кровопролития. Или же мы тут всех прирежем! И тебя, как бешеную собаку!

Жанна внезапно вонзила в шею рыцаря длинный кинжал. Этого он не ожидал от женщины, от перепуганной изнеженной аристократки. Скорость и сила рыцаря были велики, однако реакция оставалась вполне человеческой…

Баронесса плена боялась гораздо больше, чем смерти. Она была готова умереть прямо сейчас, лишь бы не повторились события десятилетней давности.

Рыцарь схватился за горло. Кровь изо рта водопадом хлынула на грудь чернокнижницы.

-- Убейте их!! – вопила Жанна, срывая голос. – Всех, кто носит герб проклятых Нойманнов!!

Она едва выбралась из-под тяжёлого рыцаря, как тот, обезумев от злости, обрушил на её темя железный кулак…

Жанна свалилась на каменный пол. Красные ручьи хлынули по бледному личику, окрашивая светлые волосы, да растекаясь лужей по камням. Орманд оглушительно заверещал, увидав, что сделали с его родной матерью. Кухарка Дарья замерла, и взгляд её навсегда остекленел, остановившись на убийцах. Дылда Грег от бессилия и отчаяния опустил затылок на камни, окончательно сдавшись – он ничего не смог противопоставить воителям.

Звон мечей во внутреннем дворе сменился стонами тяжело раненных дружинников. Заскрипели надворотные барабаны, прокручиваясь и наматывая на себя цепи. Отворялись врата.

Крепость Миробоичей пала под натиском непобедимого святого воинства.

**

Спасибо задонатившим!) Огромное! Без вашей поддержки моего творчества не было бы!

Алексей Померанцев 5000р

Stat1cSoul 1500 р "С нетерпением жду новых глав Темнейшего и Ликвидаторов. Давно так не залипал.. (:"

Владимир Андрееви 500р "Как прекратить донатить на Камила?" Ответ: никак, продолжайте в том же духе)

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

Темнейший II на АТ (с вас лайки))): https://author.today/work/442378