Таран в летнюю ночь. Американский катер против японского эсминца
Ночь с 1 на 2 августа 1943 года выдалась безлунной. Три американских торпедных катера PT-109, PT-162 и PT-169 в очередной раз занимались патрулированием в районе Соломоновых Островов. Вот уже несколько месяцев за этот регион шли кровопролитные бои на суше, на море и в воздухе.
Американский торпедный катер серии Elco PT-103. Именно к такому относился PT-109
Япония захватила множество островов и на каждом были оставлены войска. Снабжать островные гарнизоны в дневное время было практически нереально из-за активных действий американской авиации. Так что операции по доставке припасов Императорский флот осуществлял ночью. Роль быстроходных транспортов выполняли эсминцы, бравшие на борт солдат и грузы. Эти операции получили название «Токийский экспресс» .
В процессе патрулирования экипажи американских катеров заметили четыре эсминца с флагами страны восходящего солнца, которые направились к острову Коломбангара. Amagiri, являвшийся лидером группы, Hagikaze, Arashi и Shigure уже выполнили задачу и возвращались на базу в Рабаул, когда произошла встреча с неприятелем.
Японский эсминец IJN Amagiri
Отряд катеров США шёл на малом ходу, чтобы не демаскировать себя, в то время как японские корабли шли на полном ходу. С борта PT-109 обнаружили несущийся на них эсминец на расстоянии примерно 150 метров. Младший лейтенант Джон Фицджеральд Кеннеди приказал дать самый полный вперёд, довернуть на эсминец, чтобы произвести торпедный пуск, а также распорядился открыть огонь из 37-мм пушки с носа катера. Однако, по некоторым данным, у PT-109 работал лишь один двигатель, и то на холостом ходу. Поэтому команда не успела увеличить ход и сделать всё вышеописанное, так что японский эсминец буквально разрубил катер на две части. При ударе погибли два человека. Горючее воспламенилось, начали взрываться боеприпасы. Корма тут же затонула, а за нос, который остался на воде, ухватились 11 выживших членов экипажа вместе с командиром. Тем временем PT-169 атаковал торпедами японский эсминец, но промахнулся. Экипажу третьего катера, PT-162, вовсе не удалось осуществить торпедную атаку. С Amagiri открыли огонь из зенитных автоматов, однако оба катера успели уйти из-под огня и скрылись.
Спустя 12 часов дрейфа выжившие соорудили маленький плот из досок, на который погрузили припасы и тех, кто не умел плавать. На носу закрепили уцелевшую 37-мм пушку и направилась юго-западнее, к острову Касоло. К несчастью для команды, на острове не было воды и припасов, так что им пришлось перебраться на другой остров. Причём Кеннеди, получивший травму спины, тащил раненого механика зубами — за ремень спасательного жилета .
Команда американского торпедного катера PT-109. Крайний справа — Джон Фицджеральд Кеннеди, будущий 35-й президент США
Несмотря на травму, Кеннеди смог найти остров, где они с командой вынуждены были остаться на ближайшее время. На острове оказалась пресная вода и кокосы, кроме того был найден японский ящик с припасами и каноэ аборигенов. Спустя четыре дня, 6 августа команда встретила владельцев каноэ, с которыми, пусть и с большим трудом, но был найден общий язык. Через австралийского офицера-наблюдателя на соседнем острове Кеннеди смог выйти на связь и вскоре был подобран катером PT-157. А уже 8 августа на свою базу вернулась вся уцелевшая команда PT-109.
За этот случай Джон Кеннеди получил медаль «Пурпурное сердце», а также медаль ВМФ и Корпуса морской пехоты. Статус героя войны очень помог ему в политической карьере . Примечательно, что с командиром Кохэем Ханами, отправившим на дно его катер, Кеннеди состоял в переписке, хотя и не встречался лично. А вот Фудзио Онодзёки, одного из офицеров Amagiri, 35-й президент США пригласил на свою инаугурацию в 1961 году. Тот предложение принял и подарил Кеннеди открытку, подписанную другими офицерами эсминца.
Материал подготовлен волонтёрской редакцией WoWS .