Сон⁠⁠

Прошлая глава:Сон

Глава 3: Арбат, слизь и первый бой

Алексей шагал по развороченному Арбату, стараясь не наступать на лужи ядовито-зелёной слизи, которые шипели, как газировка на раскалённой сковородке, и источали едкий, химический запах. Воздух был тяжёлым, пропитанным гарью и чем-то ещё — металлическим, будто кто-то расплавил тонну консервных банок. Браслет на его запястье пульсировал, проецируя прямо в мозг голографическую карту с мигающей красной точкой. Портал Канидов был где-то рядом, в лабиринте переулков Старого Арбата, но каждый шаг в ту сторону казался шагом в пропасть.

Катя шла впереди, сжимая своё странное оружие — гибрид винтовки и калькулятора, который она называла "импульсником". Её фиолетовые волосы выбивались из-под шлема, похожего на обрезанный аквариум, а лицо было напряжённым. За ними плёлся бородатый поляк, Марек. Он всё ещё что-то эмоционально выкрикивал на своём языке, пока худой парень в очках — Игорь — пытался его угомонить, тыча в голографическую панель.

— Лёха, не отставай, — бросила Катя, не оборачиваясь. Её голос в шлеме звучал глухо. — Эти твари чуют нейроусилители за километр. Если зазеваешься, станешь собачьим кормом.

— Понял я, — буркнул Алексей, оглядываясь. Он всё ещё ждал, что вот-вот проснётся в своей однушке, с похмелья и под запах вчерашней пиццы. Но браслет на руке, горячий и чужой, и рычание где-то впереди напоминали, что это не сон. — Слушай, а этот твой импульсник вообще стреляет? Или как мой старый принтер — жужжит, но толку ноль?

Катя хмыкнула, не отрывая взгляда от заваленной обломками улицы. — Ещё как. Если знать, как целиться. Браслет поможет. Он синхронизируется с твоим мозгом, считывает намерение. Думаешь "выстрел" — и он сам корректирует прицел.

— То есть я теперь, типа, Железный человек? — Алексей попытался пошутить, но голос дрогнул. Вдалеке послышался скрежет, будто по асфальту тащили огромную металлическую бочку. Он замер, чувствуя, как браслет на запястье нагревается.

— Скорее Мокрый человек, — Катя кивнула на его пропитанную потом футболку с "Раммштайном". — Готовься, Лёха. Они близко.

Скрежет стал громче, и из-за угла, где раньше был модный кофейный киоск, вынырнула тварь. Канид. На первый взгляд — огромная собака, размером с сенбернара, но её шерсть блестела, как жидкая ртуть, а глаза горели красным, как стоп-сигналы. Пасть раскрылась, обнажив ряды зубов, похожих на лезвия мясорубки. Тварь не лаяла — она издавала низкий, механический гул, от которого волосы на затылке вставали дыбом.

— Бери импульсник! — крикнула Катя. Её большой палец скользнул по клавиатуре на оружии, и она вскинула его к плечу. Браслет на её руке вспыхнул, и из ствола с сухим треском вырвался синий разряд, ударивший Канида в бок. Тварь взвизгнула — звук был похож на помехи в старом радио — и отскочила, но тут же бросилась вперёд, с неестественной скоростью перепрыгивая груду обломков.

У Алексея перехватило дыхание. Ладони мгновенно вспотели, и тяжёлый импульсник, который он схватил с земли, едва не выскользнул из рук. В ушах застучала кровь, заглушая крик Кати. Он видел только несущуюся на него тварь, и мозг отказывался формировать хоть одну внятную мысль, кроме животного ужаса.

— Как эта хрень работает?! — заорал он, неуклюже тыча стволом в сторону Канида.

— Думай, Лёха! Думай "стрелять"! — Катя выстрелила ещё раз. В воздухе запахло озоном, но Канид увернулся, его когти оставляли на асфальте глубокие борозды.

Алексей сжал импульсник так, что побелели костяшки, чувствуя, как браслет буквально жжёт запястье. "Стрелять, стрелять, стрелять!" — мысленно орал он, представляя, как острые зубы рвут его на части. Браслет завибрировал, и оружие в его руках неожиданно ожило. Тяжёлая вибрация ударила в плечо, и из ствола вырвался синий импульс, но ушёл куда-то в небо, пробив дыру в вывеске с надписью "Кофе и круассаны".

— Да чтоб тебя! — выругался Алексей. Канид был уже в десяти метрах, его пасть раскрывалась всё шире. Алексей снова вскинул импульсник, заставляя себя не думать о том, как близко тварь. "Стрелять!" — браслет запульсировал, и на этот раз разряд попал в цель. Канид отлетел назад, его металлическая шкура заискрила с шипением плавящегося металла, но он тут же вскочил, будто ничего не произошло.

— Они бронированные! — крикнул Игорь, не отрываясь от своей голографической клавиатуры. — Целься в оптику или в суставы!

— Легко сказать! — огрызнулся Алексей, но всё же попытался поймать в прицел красный отблеск глаз Канида. Браслет снова загудел, и в голове всплыла подсказка — будто кто-то включил интерфейс видеоигры. Тонкие линии выделили уязвимые точки на теле твари. Алексей нажал на спуск, и синий импульс угодил прямо в левый глаз Канида. Тварь взвыла, её голова дёрнулась, и из глазницы посыпались искры. Она рухнула на асфальт, дёргаясь, как сломанный робот.

— Неплохо для менеджера по продажам! — Катя хлопнула его по плечу, но тут же обернулась, заметив движение в переулке. — Их больше! Марек, прикрывай! Прикрой фланг!

Марек, наконец замолчав, вскинул свой импульсник и выпустил очередь разрядов в сторону ещё двух Канидов, которые вылезли из-под обломков. Их движения были синхронными, как у стаи дронов. Игорь, всё ещё сидя на корточках, что-то бормотал про "перехват сигнала" и "взлом протоколов". Его браслет светился ярче, чем у остальных, а на голографической панели мелькали строки кода.

— Игорь, ты там хакер, что ли? — крикнул Алексей, стреляя в очередного Канида. Его импульсник дрожал в руках, но браслет будто сам направлял выстрелы, и второй Канид рухнул с простреленным коленным суставом.

— Типа того, — отозвался Игорь, не поднимая глаз. — Эти твари — сеть. Если я взломаю их канал управления, смогу замедлить. Но мне нужно время!

— Время?! — Катя увернулась от прыгнувшего Канида, который чуть не отхватил ей голову. — У нас его нет! Лёха, держи центр!

Алексей кивнул, хотя всё его нутро кричало, что он к этому не готов. Но браслет на руке пульсировал, и с каждым выстрелом он чувствовал, как оружие становится продолжением его тела. Он стрелял, уклонялся, прыгал через лужи слизи. Мир сузился до вспышек выстрелов, механического рычания тварей и собственного хриплого дыхания.

Он не знал, сколько это длилось. Он понял, что бой окончен, только когда оглушающая тишина ударила по ушам, а ноги сами собой подкосились. Каниды отступили, оставив за собой дымящиеся, искрящие обломки. Алексей рухнул на колени, тяжело дыша. Его футболка была порвана, а руки дрожали от пережитого напряжения. Катя подошла, вытирая пот со лба.

— Живой? — спросила она, протягивая ему руку.

— Вроде, — прохрипел Алексей. — Но если это теперь моя жизнь, я хочу подать в отставку.

Марек громко рассмеялся, хлопнув его по спине так, что Алексей чуть не ткнулся носом в асфальт. — Ха! Теперь ты не бумажки продаёшь, а шкуры спасаешь! Это настоящая жизнь, друг!

Игорь наконец оторвался от своей панели. — Я поймал их сигнал, — сказал он, поправляя очки. — Портал Канидов в двух километрах отсюда, в технической ветке метро под Арбатом. Но там их десятки. Может, сотни. И что-то ещё… что-то большое.

— Большое? — Алексей почувствовал, как желудок снова сжался в холодный комок. — Это как, танк? Или ещё один спрут?

— Не спрут, — Игорь покачал головой. — Скорее, узел управления. Их главный процессор. Если мы его вырубим, Каниды здесь потеряют координацию. Станут просто стаей диких зверей.

— Тогда идём, — сказала Катя, закидывая импульсник на плечо. — Лёха, готов?

Алексей посмотрел на браслет, который теперь казался частью его самого. Он вспомнил Зорка, его саркастичный голос и слова о том, что он — ключ. Может, это и безумие, но отступать было некуда. Москва горела, а где-то там, в душной темноте подземки, ждал портал, который мог уничтожить всё, что он знал.

— Готов, — твёрдо сказал он, поднимаясь. — Но если выживем, с тебя самая большая "Четыре сыра" из той пиццерии на Покровке. Если от неё хоть что-то осталось.

Катя усмехнулась. — Договорились.

Они двинулись вперёд, вглубь разрушенного Арбата, где в темноте подземки их ждали Каниды, портал и что-то куда более страшное. Браслет Алексея пульсировал, словно второе сердце, и в его голове звучал голос Зорка: Не подведи, человек.

P.S. от автора

Друзья, вот и третья глава! 😎 Алексей потихоньку втягивается в эту космическую мясорубку, но впереди его ждёт ещё больше испытаний. Как вам его первый бой? И что, думаете, скрывается в подземке? Пишите свои мысли, и держитесь крепче — дальше будет только жарче! 🚀