Смерть - все еще новое начало! Глава II. Часть 5. Игры разумов
О том, что Мэган и Нэйт Салли были причастны не только к потере глаза и порче его шкуры в огне взрыва, но и в похищении злополучного флайдрика, из-за которого он оказался в чужом теле на чуждой планете, Райли узнал случайно. Они вот уже вторую неделю попеременно летали к месту засады, и сегодня после завтрака настала очередь Райли отправляться на пост. Он даже не сразу понял смысл вопроса Куоритча, который за едой произнес:
— Вот же странные повороты судьбы, да, Райли? Я узнал, что у меня есть практически взрослый сын, воспитываемый типом, из-за которого я один раз уже окочурился и за малым не сдох во второй. Ты охотишься за парочкой Салли, которые так же дважды спустили твою жизнь в унитаз. Как тут не считать судьбу злонамеренной сукой, верно?
— Ага, — пробурчал жующий реком, не особо стремящийся к утренним разговорам. Но в голове тут же возник уточняющий вопрос Кевина.
«Что он имеет в виду, говоря дважды?»
Пришлось попросить полковника расшифровать смысл его фразы. Оказывается, Куоритч получил полный доступ к личным делам всех рекомов Плацдарма и был в курсе всех причин появления их на этой планете. Он поведал Райли о том, что цели, за которыми он охотился в 2165 году, выкрали ворованный флайдрик у его банды. Потом они мастерски отжали приличный куш в нелегальных гонках и, оставив банду с носом, скрылись в новых телах на Пандоре. Что интересно, мужичка из RDA, который помог им с проникновением в программу рекомов, полиция позже нашла в разных местах города по кусочкам, к каждому из которых прилагалось черное перо ворона.
Аппетит у парня пропал моментально. Ярость, вспыхнувшая в голове, ослепила и заставила все мышцы тела сжаться в тугую пружину. Даже хвост, к которому он так долго привыкал, неконтролируемо обернулся вокруг его же ноги и с силой давил на спазмированные в гневе мышцы.
— А ты что, не знал этого? — удивленно спросил парня полковник, с беспокойством поглядывая на застывшего парня, в глазах которого буквально полыхали языки гнева. — Я думал ты потому и голову теряешь, стоит только тебе услышать имена этой парочки.
— Нет. Я этого не знал. — смог процедить сквозь зубы реком, откладывая недоеденный завтрак. — Значит при встрече с ними у меня появится еще один повод высказать свою «искреннюю признательность».
Парень встал, накинул на плечо винтовку и ушел в сторону стоянки икранов. Запрыгнув на свой транспорт, он создал связь, вызывая в теле банши волну нервной дрожжи из-за испытываемого им гнева. Лишь в воздухе удовольствие от полета способствовало частичному сбросу внутреннего напряжения, но в дело как обычно вмешались близнецы.
«Вот это поворот!» — произнес Кевин. — «Значит, мы все очутились на этой планетке из-за грёбанной парочки Салли?»
«Нет!» — резко ответил Дон, — «Мы тут потому, что ты не смог попасть с десяти футов в две черные задницы на флайдрике!»
«Да пошел ты!» — огрызнулся брат, — «Ты вообще на крыше дежурил и прошляпил их прибытие. Дрочил, небось, мечтая о Линде, вместо того, чтобы держать глаза в оба!»
«Вы еще подеритесь у меня в голове!» — подумал Райли, — «И вообще, давно хотел спросить. Какого хера вы забыли в моем разуме? Я что, чокнулся?»
«Прости, Бро, но мы не психиатры, чтобы дать тебе нормальное объяснение.» — ответил Кевин, — «Да и какая разница. Если ты кукухой поехал, то значит и мы тоже в одном с тобой вагончике, несущемся к дурке. Главное, чтобы этот вагончик переехал две определенные синие задницы на своем пути, верно?»
«Верно!» — с ухмылкой подумал Райли, поняв, что настроение его заметно улучшилось, и он заложил резкий вираж, добавляя в кровь адреналиновой эйфории.
«Эй, эй! Полегче на поворотах! Нам с братом жить хочется, пусть и в твоей пустой башке!» — усмехаясь, прокомментировал маневр Дон.
Добравшись до наблюдательной точки, Райли привычно расположил рядом автомат, поерзал, укладываясь поудобнее, и отсек ножом лист папоротника, свисающий перед глазами и перекрывающий обзор на тотем с водопадом. Не прошло и нескольких минут, как к источнику потянулись представители клана. Сначала это был парнишка лет десяти, который, быстро наполнив водяную переноску, рванул в сторону деревни. Однако, споткнувшись о корень дерева, он шлепнулся, разлив все содержимое емкости. Дон в голове Райли заржал, да и сам реком не удержался от улыбки. Слишком уж комичным получилось падение. Как в старых комедиях, что они с близнецами смотрели в ретро кинотеатрах, приглашая туда очередных девчонок на свидание. Пацан тем временем выдал вслух что-то явно нелицеприятное и понуро вернулся к водопаду, вновь набирая в переноску воды. Потом у тотема появилась пара симпатичных молодых девчушек, которые наклонились в весьма пикантном к шпиону ракурсе, укладывая у основания конструкции принесенные дары. Райли не мог не согласиться с пошлыми комментариями близнецов относительно очаровательных пятых точек на’виек. Там действительно было, на что посмотреть и, как выразился Дон, «за что подержаться!» Дискуссия по аппетитным попкам плавно перетекла в спор, сильно ли мешает хвост на’ви во время секса, и троица пришла к согласию, что необходимо будет проверить этот вопрос в деле, но только после поимки целей. Благо, они все теперь знали, где искать подопытный материал для будущих «научных» изысканий. Потом настал период затишья, как непосредственно у водопада, так и в разуме самого Райли. Лениво поглядывая в сторону костяного строения, он предался воспоминаниям, которые так тщательно старался забыть, дабы не бередить себе душу.
Рай Ли родился в семье далеких потомков японских самураев, которые пару сотен лет назад переселились на далекий материк, тогда еще именуемый Америкой, ради воплощения некой «американской мечты». Со временем чистые гены потомков страны восходящего солнца были сильно разбавлены, и отец парня лишь по косвенным признакам определялся как азиат. Рай был долгожданным ребенком в семье и единственным. Мать очень долго не могла забеременеть, несмотря на развитую медицину. Посему, когда в сорок шесть лет она узнала, что носит ребенка, счастью ее не было предела. К сожалению, сами роды мать не пережила, но мальчика по ее заветам назвали Рай. Отец долго горевал по поводу смерти жены, но к малышу привязался буквально с первых минут его появления на свет. Будучи достаточно состоятельным, он не жалел времени и средств, дабы у Рая были лучшие нянечки, учителя и тренеры. Ведь этот мальчишка был единственным потомком звучной фамилии Ли, который обязан был продолжить исчезающий род. Потому к тринадцати годам молодой Рай, благодаря изнуряющим тренировкам, уже мог дать отпор взрослому воину в схватке с использованием любого холодного оружия.
Он помнил практически поминутно тот день, что в корне изменил его жизнь. Ему пришлось возвращаться из школы пешком, потому что водитель за ним не приехал, а на вызовы его браслетком не отвечал. Пока он шел по улицам пригорода Сити, запорошенным грязным, слежавшимся снегом, в котором тяжелых металлов было больше, чем в алюминиевых банках, разбросанных по округе, Рай накручивал себя с каждым шагом. Однако подойдя к высокой деревянной калитке, он с изумлением обнаружил, что замок на резном полотне ворот выломан, и холодный ветер беспрепятственно хлопает створкой об ответную дверь. Кровавый след на сером снегу не обещал ничего хорошего мальчику, и он мгновенно вытащил из-за спины свой любимый танто. Быстро заглянув в проем, он убедился, что в широком дворе никакого движения не наблюдалось. Юркнув внутрь, Рай едва не споткнулся о тело охранника дома, который всегда с улыбкой приветствовал юного господина по возвращению. Мальчик присел возле тела и, не теряя бдительности, попытался нащупать пульс на мощной шее. Пальцы почувствовали теплую жидкость на коже, но биения сердца уже слышно не было. Горло охранника было перерезано от уха до уха. «Папа?» — тревожно заколотило сознание мальчика, и он рванул что есть мочи к своему дому. Двери, имитирующие Фусумускользящая дверь в виде обклеенной с двух сторон непрозрачной бумагой деревянной рамы, валялись внутри, и гостиная представляла из себя печальное зрелище. Котацутрадиционный японский предмет мебели, низкий деревянный каркас стола, накрытый японским матрацем футоном или тяжёлым одеялом в центре комнаты было разрушено. Отцовские катаны, что были развешаны по стенам, валялись на полу и, что самое страшное, повсюду виднелись капельки крови. Даже запах родного дома сдался под этим тяжелым металлическим духом кровавой беды. Ни в гостиной, ни в коридорах кроме следов отчаянной схватки не было ни единой души, ни обездушенных тел мертвецов. Рай добрался до двери к Сэкитэйтрадиционный сад камней и осторожно сдвинул полотно в сторону. Рука, сжимающая рукоять танто, ослабла, и короткое лезвие со звоном рухнуло на бетонный пол. Между тремя центральными валунами, разрушая аккуратный рисунок на песке, лежало тело его отца. В груди мужчины торчала его самая любимая катана, к которой мальчик не смел даже пальцем прикоснуться, так как, по словам отца, этому мечу было не меньше тысячи лет. Рай бросился к поверженному отцу и, захлебываясь слезами, принялся трясти бесчувственное тело, не замечая, что его действия лишь увеличивают лужу крови, впитывающейся в песок. Отец глухо захрипел и голова его слегка дернулась.
— Папа, папа! Ты жив?! — глотая слезы, воскликнул мальчик.
— Рай? Это ты? — глаза мужчины обрели некое подобие осознанности, и он с трудом сфокусировался на сыне. — Послушай меня, сын! Тебе нужно срочно убираться отсюда, пока они не вернулись!
— Кто не вернулся, папа? Кто это с тобой сделал?
— Не перебивай, — мужчина закашлялся, и кровавая струйка побежала по его щеке, — Слушай внимательно! Ты должен немедленно покинуть это место и забыть о том, что ты часть фамилии Ли! Прости, сынок, но с этого момента ты будешь сам по себе! Я уверен, ты справишься! Главное…
«Райли, смотри! Это она! Она!» — вырвал рекома из горестных воспоминаний голос Дона! — «Это Мэган.»
Волна адреналина тут же вскипела в крови Райли, затуманивая разум. Он посмотрел в сторону тотема и разозлился еще больше. Склонившись над гладью озера, спиной к ним сидела молодая девушка и что-то переливала из одной емкости в другую.
«Ты что, в глаза долбишься, Дон? Даже я с одним нормально видящим глазом вижу, что эта на’ви не рыжая!»
«Сам ты долбишься! Думаешь, после того, что они устроили на базе, Мэган волосы не перекрасит? Да ее рыжий цвет на всех камерах слежения запечатлен!»
«Звучит довольно разумно! Даже для моего брата!» — высказал свое мнение Кевин.
«Да говорю вам! Это точно она! Я ее фигуру так часто представлял, когда… Неважно! Посмотрите на ее хвост, кончик она так и не перекрасила! Он рыжий! Эту сучку нужно брать! И побыстрее, пока тут никого нет!»
Гнев затмил разум Райли настолько, что даже голоса близнецов слышались как бы издалека. Виски начали ныть от пульсации собственной крови. Его цель была так близка. Протяни только руку и хватай. Наконец-то он сможет вернуть этой твари хоть толику тех мучений, что пришлись на его долю за всю его кошмарную жизнь. Лицо рекома растянула кривая ухмылка, он бесшумно вскочил на ноги и, достав из-за пояса свой широкий, армейский нож, словно призрак скользнул к своей жертве…
***
Юная Сукал вот уже несколько часов держала кисточку своего хвоста в небольшой глиняной емкости, в которой находился сок кровавой ягоды. Несмотря на зловещее название, эта ягода была популярна у на’ви как в качестве еды, так и в виде натурального красителя, окрашивающего ткань и нити в ярко рыжий цвет. Девушка нервничала в предвкушении, ибо многие ровесницы клана уже окрасили свои хвосты в необычный цвет, подверженные новому увлечению, а сама она оставалась вне этой модной тенденции. После того, как рекомы, гостившие у тсахик Мо’ат, покинули Оматикайя, впечатленные необычной внешностью одной из них, рыжеволосой красавицы Мэган, девушки клана тут же принялись искать способы походить на нее. Сначала это были оранжевые перья птиц, которые втыкались в прически в невероятных количествах. Потом настала очередь ярких, оранжевых элементов в традиционной одежде, пока одна из на’ви, мать которой занималась изготовлением ткани, не догадалась попробовать окрасить собственные волосы, используя для этого сок кровавой ягоды. Эффект получился ошеломляющим, но, как только результат увидела ее мать, то чуть было на месте не отрезала волосы дочери. Тсахик Мо’ат, узнав об этом, произнесла перед кланом грозную речь о том, что не следует менять то, что дано народу Великой Матерью. Впрочем, технология окраски волос не пропала даром, и постепенно в клане пушистые кончики хвостов юных на’ви начали окрашиваться в оранжевый цвет. Совет старейшин решил, что это особо не противоречит законам, и не стал больше вмешиваться в модное течение.
Наконец-то приблизительное время на окрашивание хвоста прошло, и Сукал вытащила кончик хвоста из емкости. Оставалось одно - сбегать к водопаду и тщательно смыть излишки краски, дабы проявился тот самый, фирменный рыжий цвет. Идя по протоптанной сотнями ног тропинке, она протиснулась через плотный строй зелёных листьев папоротника и, кинув взгляд на рукотворное сооружение тотема, громко закричала.
То, что висело привязанным на стойках тотемных столбов, с первого взгляда даже нельзя было определить. От природного синего окраса тела мертвой на’ви не осталось и небольшого голубого пятнышка. Алая кровь из многочисленных, глубоких порезов на коже «перекрасила» все тело подвешенной девушки, стеклянный взгляд единственного, уцелевшего глаза которой пугающе смотрел в сторону джунглей. Вместо второго глаза в черепе зияла жуткая, бордовая чернота. Через всю грудь и живот, от горла до набедренной повязки, проходил сочащийся бордовыми каплями разрез, через который можно было видеть внутренности девушки. Сукал несколько раз с усилием вдохнула, ощущая болезненные спазмы в легких от шокирующей картины, и повалилась в спасительную для разума темноту потери сознания…
***
Как бы всем не хотелось, но в районе затонувшего судна Туктирей не оказалось. Всадники на икранах сделали круг над местом сражения, поднявшись на максимальную высоту. Однако результаты осмотра так же не принесли результатов. Спустившись на остров с уже прилично разграбленным на детали катером, на’ви устроили семейный совет. Ло’ак предложил обследовать на Пайякане район возле деревни Ава'атлу. Джейк дал добро, и парень тут же нырнул в воду, уносясь на своем духовном брате подобно молнии. Особо прорывных идей ни у кого не было, так что было решено лететь на все четыре стороны и осматривать океанскую поверхность в поисках потеряшки. Нейтири, нервно кусающая губы, тут же вскочила на своего икрана и взяла курс на восход Альфа Центавры А. Джейк, оседлавший Боба, взлетел в противоположном направлении. Нетейам подошел к Мэган и, крепко обняв ее, прошептал ей на ухо, чтобы та смотрела в оба и была осторожна! Девушка буквально чувствовала, как тело ее мужчины потряхивает от нервного напряжения. Она крепко прижалась к нему, вдыхая головокружительный аромат любимого тела, и прошептала:
— Все будет хорошо, Тейам! Мы обязательно ее найдем! Обещаю.
Тот мягко отстранил ее, внимательно вглядываясь в завораживающие изумрудные глаза, и припал к губам, выплескивая в требовательный поцелуй все сомнения и тревоги. Рука парня сползла с талии на ягодицу девушки, но та вовсе не была против. Прервав поцелуй, он нежно провел по ее щеке пальцами и сказал.
— После того, как мы найдем Тук, я хочу официально объявить тебя своей парой перед всем кланом, спросив благословения у Эйвы! Жизнь слишком стремительна, дабы ждать подходящего времени. Ты согласна?
— Тейам, ты же знаешь, моя душа до рыжих кончиков волос принадлежит тебе уже давно. Если это для тебя важно, я готова пройти любые ритуалы и испытания. Но в данный момент давай решать проблемы по-очереди. Тук, возможно, ждет помощи, и нам пора отправляться.
Нетейам согласно кивнул и, нехотя выпустив из рук тело любимой девушки, запрыгнул на Нгай, дав ей команду на взлет. Кроваво-красный Ф’Рик нетерпеливо издал серию коротких вскриков, поторапливая свою духовную сестру к действию. Создав связь, привычно ощущая природную мощь друга под собой, она мягко велела ему взлететь и направилась в противоположную от направления полета Тейама сторону.
День, несмотря на тревожные события, был чудо как хорош. Вглядываясь в океанские просторы, что бесконечно расстилались до самого горизонта, Мэган невольно выстраивала ассоциативный ряд с тем ужасом, что остался на покинутой ею Земле. Было очень сложно поверить, что каких-то сто лет назад на ее родной планете можно было любоваться такими же шикарными видами. После этого мысли вновь вернулись к словам Тейама, разливаясь теплыми волнами по нервным волокнам всего тела. Удивительно, но девушка уже с трудом вспоминала первоначальный облик Нэйта, который она носила в своем сердце еще на Земле. Бешенный ритм последних месяцев отправил все земные воспоминания на задворки сознания, а имя «Нетейам» в данный момент ассоциировалось только с одним единственным существом, без которого она не желала жить. Возможно, причина скрывалась в прошедшем Унилтароне, но девушка вдруг осознала, что как меткайинцы, так и все представители семьи Салли уже не выглядели в ее глазах представителями иного мира. Она сама стала ассоциировать себя с этим народом, думая уже о человечестве, как о чем-то чуждом и далеком от понимания мире. Представители клана теперь не чурались ее, а приветливо здоровались и с удовольствием общались на разные темы. Детвора так вообще была в восторге от рыжей чудачки, способной из пары металлических пластин соорудить им миниатюрный ветряк, вызывающий вопли восторга от его вращения под воздействием океанского бриза. А уж когда она смастерила воздушного змея и показала ребятне, как его запускать, ее авторитет в детских глазах улетел за пределы самой вселенной.
Да и в самой семье Салли она окончательно притерлась. Джейк не нарадовался на способности невесты сына и периодически приносил ей запчасти, найденные во время охоты или рыбалки. Кири с Туктирей окончательно записали девушку в сестры и выплескивали на нее все свои личные проблемы и переживания. Ло’ака, казалось, она вообще знает всю свою жизнь, настолько гармонично они с ним сошлись по характеру. И даже Нейтири в последнее время улыбалась при встрече с невесткой, видя, что девушка искренне любит ее сына и по своей натуре — боец, не чурающийся трудностей…
Ф’Рик оказался внимательнее своей наездницы и самовольно взял слегка влево. Мэган, отвлекшись от раздумий, даже поначалу не поняла, что именно происходит, когда ее мальчик вдруг проявил инициативу. По связи от ящера пришли волны нервного возбуждения, и девушка попыталась понять, что такого заметил ящер, что не увидела она сама. В двух милях от них в воздухе кружила голосящая стайка птиц, весьма напоминающих чаек. Неподалеку от места их сбора виднелась цепочка небольших рифовых скал, выходящих на поверхность своими рваными вершинами. Наконец, взору девушки предстала небольшая точка в воде, и сердце ее взволнованно вздрогнуло, передавая панический импульс ее икрану. Это определенно был каяк, но с ним точно было что-то не так. Уже подлетая ближе, Мэган поняла, что именно. Сверху было очень хорошо видно, что посудина перевернулась, а под водой, нарезая зловещие круги, плавали две огромные акулы. Как-то Ло’ак поведал ей о своем печальном опыте встречи с одной из таких тварей, и если бы не Пайякан, одним Салли сейчас на Пандоре было меньше. Оставалось понять, где могла скрываться девочка. Судя по тому, что акулы все еще крутятся поблизости, вряд ли Туктирей стала частью их пищевой цепочки. Мэган внимательно оглядела невысокие скалы, но так же не увидела на них ни малейшего движения. Осталось единственное место, где могла скрыться Тук. Под водой! А значит, нельзя было терять ни секунды времени. Она прикоснулась к интеркому и активировала связь.
— Нетейам! Ты слышишь меня? Я кажется нашла Тук. Примерно в тридцати милях к востоку от островка с катером. — произнесла Мэган.
— Принято! Лечу к тебе! Ты видишь Тук? — раздался обеспокоенный голос в ухе.
— Нет. Каяк перевернут и под водой шныряют акулы. Она скорее всего находится под водой! Тейам, мне придется нырять!
— Акулы? Не вздумай! Я не могу потерять тебя еще раз! Умоляю, дождись моего прилета! — в голосе любимого возникли явные панические нотки.
— Извини, милый, но я себе не прощу, если с Туктирей что-то случиться, пока я буду нарезать круги в ожидании! Я люблю тебя! — ответила девушка и быстро выключила передатчик, дабы не оставлять для себя варианты к отступлению.
Вытащив из-за пояса нож, она дала Ф’Рику команду снизится на минимальную высоту и, дождавшись, пока акулы отплывут на максимальный радиус, расцепила связь и нырнула в прозрачные воды. Взрыв из мелких пузырьков после погружения перекрыл ненадолго обзор, и Мэган была вынуждена барахтаться в ожидании внезапного нападения с любой из сторон. Как только видимость прояснилась, она закрутила головой в поисках малышки. Спустя пару секунд она с облегчением обнаружила девочку. Тук забилась в стволах подводного коралла и отчаянно махала ладошкой Мэган, указывая ей на что-то неподалеку. Посмотрев в указанном направлении, девушка рванула в сторону Тук, ибо к ней на всех парах неслась смертельная зверюга. Она успела протиснуться сквозь острые края коралловых ветвей за несколько секунд до того, как тройная челюсть хищника сомкнулась на том самом месте, где были ее ноги. Продираясь через узкое пространство, она почувствовала, как острый край коралла рассек правое плечо. Прозрачные воды тут же окрасило мутное облачко проступившей через глубокий разрез крови. Сжав зубы, Мэган сдавила ладонью края раны, зная, к каким последствиям может привести кровь в воде как только ее почувствуют акулы.
Она посмотрела на испуганную Тук и знаком раненной руки спросила ее:
«Как ты?»
«Бывало и лучше» — ответила смелая девочка и тут же показала рекому, что ей нужно бы вздохнуть воздуха. Мысли в голове мелькали подобно молниям, но выхода из этой ситуации пока не было. Мэган не так давно практиковалась в погружениях, дабы наработать навыки долгого пребывания под водой. Однако и Туктирей, по-видимому, держалась из последних сил, показывая ей жестами, что нужно срочно всплывать. Было видно, как над поверхностью нарезает круги обеспокоенный Ф’Рик, и Мэган решилась на отчаянный маневр. В момент, когда обе хищницы снова вышли на максимальный от них радиус, она схватила Тук за руку и быстро, как только смогла, поплыла вверх.
— ФР-И-И-И-К! — раздался умоляющий крик над океанской поверхностью. Плавник акулы приближался к ним с угрожающей скоростью. Их накрыла тень ее духовного брата, и Мэган, не раздумывая, подставила под мощный хват когтей икрана расставленные руки Туктирей. Сама она схватилась за верхнюю часть шершавой лапы и мощным толчком могучих крыльев их буквально вышвырнуло из воды. Как в замедленной съёмке, под взлетающими ногами Мэган захлопнулась пасть океанского хищника, лишь на пару дюймов промахнувшегося мимо цели. Казалось бы, план сработал, но импульс боли от травмированного плеча невольно вынудил девушку разжать кисть, и она вновь рухнула в океан. «Ну, хоть малышка будет теперь в безопасности!» — проскочила шальная мысль в голове Мэган и, набрав в легкие воздуха, она вновь была вынуждена нырнуть, ибо уцелеть, барахтаясь на поверхности, у нее не было и шанса. Обе хищницы на этот раз не спешили нападать, как будто зная, что добыча теперь никуда от них не денется. Мэган вновь подплыла к кораллам, готовая в любой момент проникнуть в ненадежное укрытие. Играя с Ричардом в шахматы, она точно знала, что находится в классическом цейтноте. Время на обдумывание хода у нее не осталось. Одна из хищниц степенно направилась в ее сторону, приоткрывая зубастую пасть. Однако девушка не стала протискиваться в убежище и крепко уперлась ногами в толстую, колючую ветвь и сжалась подобно пружине, выставив впереди себя острое лезвие. Приближающийся хищник ускорялся с каждой секундой, и в тот момент, когда раскрытая пасть практически налетела на свою жертву, она резко оттолкнулась и отплыла в сторону, втыкая лезвие в белое подбрюшье атакующей рыбины. Законы инерции завершили задуманное девушкой, и широкий разрез располосовал толстый слой кожи как минимум на несколько футов. Нож, видимо, наткнувшись на кость, выскочил из руки и остался в теле уплывающей акулы, оставляющей после себя густое облако крови. К болевому импульсу в плече добавилась боль от глубокого пореза голеностопа, по которому прошелся зубчатый как пила край хвостового плавника хищника. Мэган видела, как вторая акула тут же сменила цель и набросилась на раненную подружку, соблазненная литрами крови, что вытекали из нее. В течение нескольких секунд зверина покончила со своей бывшей соратницей, вырвав из ее живота огромный кусок. В груди девушки разгорался пожар от недостатка кислорода, и только она собралась всплыть, как заметила, что проклятая гадина не оставила намерений полакомится ее телом в качестве аперитива. «Вот сука» — подумала Мэган и поняла, что все-таки эту партию она проиграла. Либо ее сейчас сожрут, либо она просто захлебнется, ибо вместе с кровью из многочисленных порезов ее тело покидали последние остатки сил. Сквозь заволакивающееся кровавой мутью сознание она наблюдала, как акула стремительно плывет прямо на нее, распахивая свою огромную пасть.
— Нетейам! — прокричала она, и тут же поток воды заполнил легкие, окончательно уволакивая сознание в небытие. Перед взором пронеслась тень того самого существа, в которое вселилось ее сознание и сознание Нетейама в Унилтарон, и в заволакивающей мозг темноте возникла одна только мысль, «Милый, ты чуть-чуть успел!»…
Следующее, что вновь ощутила Мэган, это знакомые губы на своих губах и давящее давление в груди, выворачивающее ее на изнанку. Она повернулась на бок и отчаянно закашлялась, избавляясь от воды, попавшей в легкие. Теплые руки придерживали ее голову, и она каждой клеточкой своего тела впитывала любимый голос, шепчущий одно и то же слово: «Жива, жива, жива, жива…» Как только легкие опустели от соленой жидкости, в разум вернулась боль от остальных ран, и Мэган, поворачиваясь к Нетейаму, склонившемуся над ней, вновь стала терять сознание, успев, однако, протянуть к любимому руку и стереть дорожку слез, текущую из его прекрасных глаз.
Следующее пробуждение было более приятным, хотя все ее тело болело, как будто ее пропустили через работающие лопасти конвертоплана. Она открыла глаза и увидела знакомый навес собственной маруи. Стояла ночь, подсвеченная языками пламени из их домашнего очага. Посмотрев вниз, она заметила спящего Тейама, державшего ее за руку и прикорнувшего на ее бедре. Видимо, тот вырубился в ожидании, когда Мэган очнется. По всему ее телу виднелись аккуратные повязки. Повернув голову, Мэган наткнулась на взгляд Нейтири, которая смотрела на девушку с такой теплотой, с которой давным-давно смотрела на нее ее собственная мама. Она пыталась поприветствовать женщину, но та приложила палец к ее губам, призывая не шуметь.
— Тихо, милая, тихо. — шепотом произнесла она. — Пусть твой будущий муж хоть немного поспит. Он так сильно за тебя переживал! Ронал сказала, что с тобой все будет хорошо. Ты была без сознания больше суток, и Тейам не отходил от тебя ни на минуту! Я понимаю, что, может, сейчас не лучшее время, но я хочу сказать тебе спасибо! Спасибо, что вернула мне мою дочь! И я вознесу Великой Матери благодарность за то, что она сохранила мою семью и подарила мне еще одну дочь. А пока тебе нужно отдыхать! А твоему телу восстанавливаться.
Нейтири, стирая слезы, поднесла девушке чашу с целебным отваром и, проследив, чтобы та выпила его без остатка, ласково гладила рыжие локоны невестки, пока та вновь не заснула. Именно теперь она окончательно уверилась в том, что этот красноголовый дар Эйвы — лучшее, что могло случиться с ее семьей.
Практически неделю Мэган вынужденно занимала горизонтальную позу, несмотря на отчаянные попытки выбраться из-под жесткой опеки всей семьи. Ей было жутко неудобно и непривычно от того, какой объем заботы вдруг свалился на ее рыжую голову. Нетейам поведал ей финал спасательной операции, который она пропустила по понятным причинам. Оказывается, от акулы ее спасли никто иные, как Тэре’ату, их с Нетейямом духовные воплощения. Значит, теряя сознание, она все-таки видела именно их. Подлетевший к скальной гряде на’ви из далека увидел, как ему машет Туктирей, и обнаружил бездыханное тело Мэган на огромной спине редкого создания. Сверху нарезал круги краснокожий икран и жалобно оглашал окрестности своим криком. Благо, приемами искусственного дыхания Тейам владел в совершенстве, и смог вырвать любимую с порога перехода меж двух миров. С подлетевшими родителями они перенесли тело рыжей в клан, и Ронал с Кири практически сутки шаманили над ее поврежденной оболочкой, латая многочисленные порезы. Через день прилетели Норм, Макс и Паук, и ученые быстренько прогнали рекома через всевозможные диагностические программы, подтвердив, что кроме отдыха для выздоровления больше ничего не понадобится. Кири познакомила Мэган с Пауком, и та была сильно впечатлена этим молодым человеком. Такого страстного желания быть одним из на’ви она не встречала ни у одного землянина. В остальном по характеру этот бойкий парнишка очень смахивал на Ло’ака, и вся троица уже на третий день активно подкалывала друг друга, соревнуясь в остроте язычков. Наконец-то, спустя неделю, Нетейам разрешил ей таки встать и отправится в маруи Салли на торжественный ужин, который организовала Нейтири в честь Мэган. Раны на теле ее практически не беспокоили, но Тейам все же старался придерживать девушку за руку, топая по пружинистым дорожкам между хижин клана. Зайдя в маруи, Мэган увидела всю семью, собравшуюся пред щедро накрытым «столом» из листьев папоротника на полу в центре комнаты. Помимо членов семьи на ужине присутствовал Паук и Цирея, которая скромно сидела возле Ло’ака и радостно ей улыбнулась, помахав ладошкой. И пускай девушка чувствовала себя немного неловко от обилия внимания к своей персоне, она вдруг окончательно осознала, что присутствующие стали для нее настоящей семьей! Той, ради которой она полетит на край света и, если понадобится, вскроет брюхо любой акуле в прозрачных водах родного океана.