Птица с железными перьями, глава 6
Ночь прошла тихо. Во второй половине дня зашел Гелеб и сообщил, что продвижения по делу нет. Эреаны, добавил он перед уходом, настаивают на том, чтобы убийцу повесили как можно скорее. Но никого казнить до выяснения обстоятельств полицейский по-прежнему не собирался.
Такая отсрочка должна была радовать, но не радовала. Йоттар все меньше верил, что убившее Кайлефа чудище покажется снова. От долгого безделья в одиночестве ему уже хотелось, чтобы все решилось как можно скорее, не важно, каким образом. Оставаться в камере и размышлять о том, что за два года в Файнаре он не нажил друзей, которые могли бы ему поверить или хотя бы поинтересоваться его положением, было тошно.
Следующая ночь тянулась тоскливо и медленно. Йоттар лежал на скамье, разглядывая край неба в окне. Спать он не мог – и так почти не делал ничего другого за последние сутки. Облака снова отсвечивали оранжевым. Колдовство, опять колдовство. Как же много его отголосков долетает за последние две недели!
Ночную тишину нарушали мерные глухие удары. Определить, откуда они доносятся, из подвала не представлялось возможным. Да Йоттар и не пытался – он понял, что что-то не так, только когда к стуку прибавились грохот, крики и звук выстрелов.
Не зря, все-таки, небо уже несколько ночей отдавало оранжевым.
Йоттар подскочил, будто его укусили. Забравшись на скамью, он, подпрыгнув, ухватился за решетку на окне и подтянулся. К счастью или сожалению, окно выходило в глухой переулок, куда долетало только эхо отдаленных событий. Отцепившись, Йоттар спрыгнул на пол. Отсутствие родной винтовки за спиной вдруг стало очень ощутимым. Неужто чудовища в город пробрались? После первой волны испуга Йоттар вспомнил, что сейчас ему это на руку. Пусть они сожрут там кого-нибудь, ясно демонстрируя его невиновность. Лишь бы Эйру не тронули, а то ведь потом будет некому сказать «А я говорил!».
Вот только… Чудовища ведь раньше никогда не пробирались в город. Бывало, одно или два показывались у городских стен, иногда даже пытались грызть ворота, но быстро дохли под пулями часовых. И то, случалось это крайне редко – обычно монстров убивали раньше, еще у границы. Если уж в Файнаре стало не безопасно, черт его знает, где в южной части Таигаля теперь вообще можно жить.
Выстрелы не смолкали. Среди шума и криков по-прежнему слышался стук – размеренный, будто неспешная поступь великана. Йоттар, не выдержав, снова забрался к окну. В темноте по-прежнему можно было разобрать только стену дома напротив, зато были слышны выстрелы.
– Пули зря не тратить!
Голос раздался совсем рядом, за углом дома. Следом прозвучали быстрые шаги. Йоттар вздрогнул, когда расслышал где-то неподалеку знакомое «Щ-щ-щелавекх-х!». Может, ему и повезло, что он сейчас за крепкими стенами тюрьмы.
Грохот приближался. Вместе с размеренным стуком слышался иногда и настоящий грохот, звук падающих камней и треск. Йоттар напряженно вглядывался в темноту, стараясь рассмотреть хоть что-то за углом здания. Руки уже болели от напряжения, когда после короткого шороха в окно между прутьями решетки просунулась клыкастая голова ящерицы. Узнать животное было не трудно – та же порода жрала трупы в опустелой деревне. От неожиданности Йоттар разжал пальцы и упал на пол. Это его и спасло.
Грохот, неотвратимо приближавшийся до этого, раздался совсем рядом. Громко треснула стена. Йоттар только и успел, что сжаться, закрывая голову руками. Краем глаза он видел, как легко, будто зефир, разлетаются камни, и привычный уже тюремный полумрак нарушает оранжевый свет. По телу простучал град обломков. Повезло – ни один из булыжников не оказался достаточно велик, чтобы вывести из строя. Зато ящерицу-людоеда размозжило пролетавшим камнем.
Когда каменная крошка перестала стучать о руки и куртку, а грохот начал удаляться, Йоттар открыл глаза. Стена, в которой раньше было окно, развалилась, усыпав пол каменными обломками. Подвал пострадал меньше всего, а вот комнатам наверху, насколько можно было судить отсюда, повезло меньше. Оглядевшись, Йоттар вздохнул. Что выбрать: остаться в безопасности подвала и быть повешенным через пару дней, или выбраться прямо к чудовищам, попытаться найти голубя, если его еще не сожрали, и сбежать из города? Учитывая то, что подвал теперь не безопасен, выбор оказался не сложным.
Выбраться по груде булыжников наружу не составило труда. Нехватка оружия теперь ощущалась почти физически. Йоттар огляделся. Угол здания полиции рухнул, почти не осталось крыши. Та же участь постигла несколько соседних домов. Но входная дверь была не задета, а где-то возле нее, насколько он помнил, остались лежать его винтовка и сумка с патронами. Вряд ли попытаться достать их намного опаснее, чем бежать к почте безоружным.
Прихватив камень покрупнее, Йоттар, пригнувшись, двинулся к двери. Над домами возвышалось нечто. Нечто имело человеческий силуэт и медленно брело по городу, размахивая огромными руками. Некоторые удары попадали по домам, круша их.
Возле самой двери встретилась еще одна крылатая ящерица. Йоттар пинком отшвырнул ее к стене и добил камнем. Похоже, что такие монстры были опасны только стаей, а то и вовсе жрали чужую добычу там, в деревне. Открыть дверь не удалось, и Йоттар выбил окно все тем же камнем.
Комната у входа лишилась потолка и части стены. Каменные обломки завалили пол. В углу, возле письменного стола, лежал незнакомый полицейский. Подойдя ближе, Йоттар убедился, что тот мертв – один из падающих камней пробил голову. Шкаф с изъятыми вещами оказался заперт, и Йоттар, недолго поколебавшись, обшарил труп. Кроме ключей, он забрал пистолет с патронами и кошелек.
Винтовка и сумка действительно нашлись в шкафу. В последней обнаружилось почти все, что Йоттар оставлял там, если не считать денег. Тихо обругав полицейских, Йоттар двинулся к выходу.
Почта находилась на юго-западе. Шанс, что голубь все еще в загоне, был небольшим, но рискнуть стоило – все равно выбираться из города на своих двоих было сродни самоубийству. Йоттар тихо и осторожно бежал. Несколько раз он натыкался на виденных уже ящериц, один раз чуть не вылетел навстречу многоножке, но успел спрятаться, и та проползла мимо. Иногда встречались пробегающие мимо люди. Йоттар старался не попадаться им на глаза. Впрочем, тем все равно было не до него, и до почты он добрался без приключений.
Двери загона были распахнуты настежь. Подойдя ближе, стало ясно, что внутри что-то происходит. Йоттар достал винтовку из-за спины, снял с предохранителя, прокрался ко входу и заглянул внутрь. Глаза не сразу привыкли к темноте. Голубь, оседланный, каким хозяин его и оставил, топтался на месте, курлыкал и бил крыльями по оградкам. Пытаясь вывести птицу на улицу, за поводья ее тянул человек. Никого другого в загоне не наблюдалось. Выпрямившись, Йоттар вошел внутрь, по-прежнему держа винтовку наготове.
– А ну отвали от птицы! Знаешь, что с мародерами делают?
Вздрогнув, человек выпустил поводья и повернулся. Йоттар узнал его.
– Я не… А, это ты! Слава вечному небу! – выдохнул бывший император Фавио. – Помоги, пожалуйста.
Помогать Йоттар не спешил.
– Ты какого хрена тут делаешь? Воруешь моего голубя?
Фавио, замявшись, покраснел, что было видно даже в темноте загона.
– Нет, я… Хотя, да, можно и так сказать. Но ты же все равно собирался улетать из города? Возьми меня с собой, пожалуйста!
Сейчас император выглядел гораздо более потрепанным, чем при их последней встрече. Нарядная одежда извалялась в пыли и обзавелась прорехами, волосы спутались, да и в целом вид у бывшего правителя стал голодный и жалобный. Похоже, что эти две ночи он провел на улице. Йоттар, поставив винтовку на предохранитель, забросил ее за спину. Вообще-то, он собирался как можно скорее покинуть Файнар, а не помогать кому бы то ни было.
– Что, вот так просто взять с собой?
Фавио покраснел сильнее.
– Ты не подумай, я отблагодарю! В горах у меня осталась крепость, там должны быть верные люди! Если ты поможешь мне добраться туда, я заплачу, сколько скажешь! А если нет – я могу работать, чистить голубя, делать еще что-нибудь… Что скажешь! Только помоги мне отсюда выбраться!
– Как же тебе верить? – поддразнил парнишку Йоттар. – Ты же моего голубя чуть не спер.
Император, похоже, был готов разреветься.
– Прости, пожалуйста! Если бы я знал, что он тебе сейчас понадобится, я бы никогда… Все стали прятаться по домам, некоторым, кто оказался далеко от дома, помогали полицейские, а я побоялся показаться им, подумал, что меня могут узнать…
И правда, вспомнил Йоттар. Императора ведь может узнать не только он. А даже если нет – впускать незнакомого человека к себе в дом, когда чудовища громят город, станет только полный идиот. Никакого желания помогать царственной особе он не чувствовал, но оставить Фавио здесь – значит бросить на верную смерть.
– Ладно, – неохотно буркнул Йоттар. – Пошли.
Голубь соизволил выйти из загона только после того, как хозяин пару раз приложил его прикладом по шее. Монстров во дворе все еще не прибавилось, но ждать не стоило. Йоттар взобрался в седло и пристегнулся, император неуклюже уселся за его спиной.
– Держись крепче, – предупредил его Йоттар. – Свалишься – сам виноват.
Фавио испуганно кивнул, вцепившись в луку седла. Надо бы его все-таки подстраховать чем-нибудь, а то ведь точно свалится. Покопавшись в сумке, Йоттар выудил оттуда моток веревки и сунул его императору.
– На, обвяжись.
Как оказалось, нормальных узлов бывший правитель не знает. Пришлось слезать, обвязывать его за пояс и цеплять другой конец веревки к седлу. Много возни, конечно, но спасать человека от чудищ только затем, чтобы он вывалился через пять минут и разбился в лепешку, как-то глупо. Снова забравшись на голубя, Йоттар велел ему лететь. Птица, как ни странно, послушалась – наверное, еще не отошла от ударов винтовкой.
Оранжевого света хватало, чтобы разглядеть город сверху. Йоттар судорожно вздохнул. В стене возле южных ворот, от верха и до самой земли, зиял пролом. К скалам тянулась череда рухнувших домов. Теперь можно было рассмотреть и виновника событий – огромное, раза в три выше любого из домов, человекоподобное существо. Несоразмерно большой живот, толстые руки и ноги и маленькая голова с грубыми, будто вылепленными из глины, чертами – да так оно и было. Глазницы светились знакомым оранжевым цветом.
Голем был не единственным пугающим чудищем. Взлетая, Йоттар разглядел на улицах не меньше десятка многоножек и стаи гоблинов. Было в городе и несколько кучек отстреливающихся людей. Неподалеку от них ютились крылатые ящерицы – ждали, когда смогут полакомиться падалью. Выругавшись, Йоттар направил голубя вниз.
– Что ты делаешь?
– Надо еще кое-кого забрать, – пояснил он. – Все, кранты Файнару.
– А голубь выдержит троих?
Несколько секунд Йоттар колебался между подлым порывом бросить Фавио, и благородным – остаться самому. Так ничего и не выбрав, он буркнул:
– Выдержит как-нибудь.
Дом Эйры под атаку гиганта не попал. Приземлившись, Йоттар вдруг резко понял, что не знает, что делать. Постучаться и предложить вывезти Эйру? Вряд ли она согласится бросить родителей. Да и куда он может ее увезти? Только в каменную пустыню, где нет ни людей, ни защиты домов. Правда, и чудища там не водятся в таких количествах – пищи-то меньше.
– Смотри, – окликнул его Фавио.
К дому подбирались шестеро серокожих существ. Теперь их можно было рассмотреть вблизи. Тонкие руки и ноги с десятком длинных пальцев на каждой, обтянутые сухой кожей ребра, длинные носы и вспухшие животы. На голове у каждого было что-то вроде колпака, вымазанного красным. Йоттар выхватил винтовку из-за спины. Сзади охнул император – ему попало прикладом по носу.
Почти не целясь – на это не было времени – Йоттар выстрелил ближайшему гоблину в голову. Из продырявленного черепа потекла темная жижа, чудище упало, дергая конечностями, как потерявшая голову курица. Гоблины, издав возмущенный вой, на четвереньках бросились к голубю. Йоттар выпустил оставшиеся четыре пули. Одна прошла мимо, еще две угодили в туловища, зато последняя лишила жизни еще одно чудище. Два невредимых гоблина ускорились. Йоттар полез за патронами, понимая, что не успевает. Грохнул еще один выстрел – Фавио выпустил пулю из своего раритетного револьвера. Промазать с такого расстояния было невозможно, и чудище рухнуло, задергавшись прямо у ног голубя. Последний стоял смирно, будто его все это не касалось. В кои-то веки его птичья тупость пригодилась!
Император больше не стрелял. Однозарядный револьвер, понял Йоттар, глядя на приближающегося гоблина. Кому вообще придет в голову таскать с собой такой мусор, когда есть нормальные пистолеты? Точно, пистолет!
Вместо патронов из сумки он выхватил пистолет, который забрал у мертвого полицейского. Сняв его с предохранителя и всей душой надеясь, что он заряжен, Йоттар выстрелил в оставшееся чудище, когда то уже готово было вцепиться ему в горло. Гоблин упал, обрызгав его кровью. Добив раненных чудищ – те торопливо отползали за угол – Йоттар перевел дыхание.
Сердце бешено колотилось у самого горла. Тяжело дыша, он вытер липкие ладони об одежду, перезарядил винтовку и пистолет и молча сунул последний Фавио. Тот сидел побледневший и нервно и широко улыбался.
– Отбились?
– Отбились, – подтвердил Йоттар.
– Уф… Ну и… Кто это вообще был?
– Гоблины.
– Вот мерзкие твари! Хотя многоножки еще хуже.
– Хуже, – подтвердил он. Все мысли после боя покинули голову.
– А я ведь даже не знаю, как тебя зовут, – вспомнил император.
– Йоттар.
Лязгнул замок, и дверь со скрипом приоткрылась. Йоттар быстро перевел взгляд на нее. На пороге стоял седой мужчина с ружьем наперевес – Аррет, отец Эйры. Оглядев голубя и людей, он хмуро поинтересовался:
– Кайм? Ты, что ли, стрелял?
Йоттар кивнул. Дверь была приоткрыта совсем чуть-чуть, но он видел, что за спиной Аррета стоит Эйра.
– Сбежал? Так ты, выходит, и правда с чудищами заодно?
Йоттар моргнул. Похоже, теория о том, что во время своих заданий он приобщился к колдовству, успела обойти город.
– Да нет же! – горячо возразил он. – Я гоблинов перестрелял, они к вам подбирались!
Аррет приоткрыл дверь шире и окинул трупы подозрительным взлядом. Йоттар ждал, почти не отводя глаз от Эйры. Похоже, идея предстать перед ней героем-защитником с треском проваливалась.
– Ну, и нахрена ты к нам пожаловал?
– Я… – Йоттар осекся, лихорадочно соображая, что можно ответить. – Я помочь хотел! И узнать, что с Эйрой все в порядке.
– Все хорошо, – вдруг подала голос Эйра. – Улетай.
Ее перебил отец:
– Нам помощи от убийцы не надо.
– Да не убивал я никого! – взвился Йоттар. – Сколько можно в этот бред верить? И к чудищам я отношения не имею!
Аррет взвел курок.
– Йоттар, улетай, – поторопила Эйра.
Ага, с каким-то болезненным удовлетворением подумал Йоттар. Верит все-таки. Или хотя бы смерти его она не хочет. Аррет снова перебил ее:
– Вот и сидел бы в тюрьме, раз не виноват. Ждал бы суда, как честный человек. Сговорился, значит, с чудищами, чтоб они тебя вызволили, сбежал, а теперь втираешь мне, что невиновен. Ничего, далеко не уйдешь.
– Надо лететь, – осторожно шепнул Фавио.
Йоттар скрипнул зубами.
– Ждал?! Как тут ждать, если вы все себе этот бред в голову вбили! Слепые вы, что ли? Эйра, ну ты-то как могла в эту херню про колдовство поверить?!
Грохнул выстрел. Аррет молча перезарядил ружье. Похоже, что не попал он по чистой случайности.
– Йоттар, улетай!
В голосе Эйры явственно слышались слезы. Оставаться и доказывать свою невиновность было чистым самоубийством, и Йоттар несильно ударил птицу ногой:
– Лети.
Голубь взмахнул крыльями. Взлетая, Йоттар видел, как Эйра пытается отобрать у отца ружье. Верит, все-таки. Ради этого знания стоило рисковать жизнью и добираться сюда.
Оттолкнув дочь, Аррет распахнул дверь и выбежал из дома. Снова грохнуло. Выстрел пришелся в голову. Пуля прошла наискось, оцарапав висок, но этого хватило, чтобы потерять сознание.