По следам Домового 8
Весь день прошел в поисках хоть какой-нибудь тропы, по которой можно было идти, не обдирая лицо и руки в кровь. Но чем дальше Радмир углублялся в лес, тем он становился гуще. Казалось, что даже зверей и птиц с каждой верстой становилось все меньше и меньше.
- Эх, не сгинуть бы мне тут, - вздохнул Радмир, - Столько сил оставить и пропасть без вести! Как то это неправильно, что ли...
Очередная ветка хлестнула его по лицу. Отмахнувшись от нее, он огляделся по сторонам.
- Да куда ж я иду? Тут людей во веки веков, наверное, не было!
Парень остановился и потер иссеченные руки. Еще одна ветка легонько хлестнула его по спине. Тело, уже привыкшее к ссадинам, никак не отреагировало на очередное прикосновение, но волосы сами собой снова зашевелелились на затылке. Радмир медленно запустил руку в сумку.
- А ты вырос, сынок, - послышался сзади хрипловатый голос, - со времени нашей последней встречи много годков уже прошло.
Радмир нащупал веревку, которую он забрал у Боли-бошки и, аккуратно вытащив ее, схватил за самый конец. Резко развернувшись, он попытался набросить ее на источник голоса, но рука так и осталась висеть в воздухе. Гибкая ветка молниеносно обвилась вокруг нее и приподняла так, что Радмир оказался в очень неудобном положении. Носки его сапог еле-еле доставали до земли.
- Вереск, отпусти его, - спокойно произнес невысокий старик, стоящий в нескольких шагах, - судя по всему, на пути нашего друга встречались не самые воспитанные представители нашего мира. Вот он и нервный такой. Отпусти.
Огромное дерево, мимо которого только что прошел Радмир, покачалось из стороны в сторону и ослабило хватку, опустив его на землю. Но ветка так и осталась лежать на его плече.
- Не помнишь меня? - улыбнулся старик.
- Тебя нет, а вот с дубком, кажись, приходилось встречаться.
"Дубок" не оценил шутку Радмира и ветка стала медленно сжиматься вокруг его шеи.
- Да угомонись уже, Вереск! Что ты, в самом деле! - старик сдвинул брови и с укором посмотрел на живое дерево.
- А что-о-о-о о-о-он? - раздался глухой не то голос, не то скрип. Подняв глаза, Радмир различил на дереве некое подобие человеческого лица, из которого и выходил этот звук.
- Ты уж не серчай, сынок. Это он так играется.
- Ничего себе игры, - хмыкнул Радмир, - помню, в прошлый раз, чуть без головы меня не оставил.
- У всех свои игрушки, - задумчиво произнес старик, - кто-то с чужими жизнями играет, кто-то с чужими чувствами... В общем, не держи обиду за тот случай. Я тебя когда увидел, сразу понял, что ты не из обычных людей. И не в том дело, что видишь ты что-то или чувствуешь. Нет, не в этом дело. А в том, что ты настоящий. С истинными чувствами, которые недоступны многим из людей. Вот, оказалось, что не ошибся я.
- Подожди, так это ты тогда его остановил?
- Я. И к опушке тебя тоже я вынес.
- Что за доброта такая неземная? Я уже привык, что твои лесные дружки на меня только как на кусок мяса смотрят.
- Время, сынок, время не только людей портит. А вообще, долгая это история. Так сразу все и не расскажешь. Но могу тебе сказать, что ты к этой истории оказался причастен. Можно сказать, главным героем стал. И от тебя сейчас много чего зависит.
- Дед, да я просто тут прогуливался, - улыбнулся Радмир, - грибочки искал, ягоды, понимаешь? Какая история? О чем ты говоришь?
- Ты мне тут не ври! Знаю я куда ты идешь и зачем, - старик посмотрел вверх, - сегодня прохладно будет. Да и темнеет уже. Ты сушняка собери, да костерок небольшой разведи. Тебе разрешаю, иначе околеешь еще раньше времени.
- Ого! Вот так милость, - Радмир шутливо поклонился, - кому обязан таким разрешением?
- Ты мне поерепенься еще! - сверкнул глазами старик, - я к тебе с добром, так отвечай тем же. Ишь ты! Я хозяин этого леса и без моего ведома здесь ни одна травинка не вырастет!
- Так ты... Леший?
- Леший, Леший, - проворчал дед, - а это Вереск. И он очень не любит, когда кто-то костры без лишней необходимости палит. Уяснил?
- Так ты это... Прости, отец. Я сейчас быстро.
Через полчаса Радмир с Лешим уже сидели рядом с небольшим костерком. Вереск недовольно косился в их сторону, поблескивая в темноте своими огромными глазищами.
- ...и вот, значит, мне этот охотник и говорит: "Отпусти, дед, я тебе все шкуры отдам, которые у меня дома есть". Представляешь? - старик покачал головой и вздохнул.
- И что дальше то?
- А ничего. Я его сам в медвежью шкуру одел. Про Берендеев слышал? Ну вот и он таким стал. Только прожил не долго. Его же друзья с деревни через год на рогатину подняли. Не признали в медвежьем обличье. И поделом. Только вот подумал я тогда знаешь о чем? О том, что один поплатился за свою кровожадность, а на его место в пять раз больше пришло. Так ведь, получается?
- Отец, так люди ж тоже есть хотят.
- Я понимаю. Только вот, одно дело - нужда, а другое совсем - потеха. А этот горемыка для развлечений в лес приходил. То ямы с кольями рыл, то еще какие ухищрения придумывал. Вот так то.
- Вот здесь твоя правда. Не поспоришь, - Радмир вздохнул и подбросил веток в огонь.
- А теперь давай о тебе поговорим. Ночи нынче короткие, времени мало у нас.
- А чего обо мне говорить?
- А того, сынок, что в переплет ты попал. И здесь у тебя последняя возможность что-то исправить. Кто тебя за этими бедолагами послал?
- За какими, отец?
- За Домовиками. Ты тут из себя дурачка не строй. Придет время, не до смеха тебе будет. Так что, лучше со мной откровенно говори и без прикрас.
- Кикимора послала, - Радмир придвинулся к огню и уселся поудобнее.
- Ты ее знал до этого?
- Нет.
- А Домовых всех знал, которые ушли?
- Нет, - неуверенно ответил Радмир, - некоторых только.
Старик покосился на него и покачал головой.
- И что тебе наобещала эта Кикимора, что ты все бросил и пошел неведомо куда?
- Ну... Ничего не обещала.
- А чего тогда поперся?
- Так... Попросила же...
- Попросила, - перекривил его Леший, - ты ее в первый раз видел. А может быть и в последний, между прочим... Мне, вообще, до тебя дела бы не было, да только вот узнал я тебя, как только ты в лес зашел. Вспомнил. Да жалко мне тебя, дурачка стало.
- Так вот кого я чуть ли не каждый день видел в сумерках! - обрадовался Радмир, - ну, спасибо тебе, отец! Особенно за то, что с вурдалаком помог. Без тебя я бы не справился.
- Рано радуешься, сынок, - помрачнел старик, - не я это был.
- А кто ж тогда?
- Сила великая тебя оберегает. Не чуждая мне и не вражеская, но для тебя чужая. И ведет она тебя, и помогает. Но даже меня к тебе не подпускает. Ты ей нужен, понимаешь? А Домовые - это лишь приманка.
- А как же сейчас ты до меня добрался?
- Я хоть и старый, но и у меня силы еще есть. Запутал я ей немного следы. Носится она сейчас по лесу, тебя ищет. Скоро найдет и уже не отпустит.
Радмир боязливо посмотрел в темноту чащи и передернул плечами.
- А зачем я ей нужен то, отец?
- Вот этого сказать не могу, потому что, вроде как и не худо это для меня лично, а с другой стороны, знаю я тебя. Ты человек добрый. Много чего хорошего мог бы сделать, но, положила она глаз на тебя. Тут уж не поделаешь ничего.
- Загадками говоришь, - задумчиво протянул Радмир, - и что ты мне предлагаешь?
- Тут как посмотреть. Можешь, конечно вернуться обратно и жить своей жизнью. Я, чем смогу, тебе на обратном пути помогу. Но, сразу говорю, ежели захочет она со зла от тебя избавиться, то я тебе ничем помочь не смогу. Не в моих силах. А может и отпустит, кто его знает?
- А с Домовыми что будет?
Старик вздохнул и немного помолчал.
- Домовых не будет. У нее к ним свои счеты.
- Чем же они этой силе навредить то смогли?
- Как бы тебе объяснить... Очеловечились они, понимаешь? Изначально, их ролью было - следить за людьми, наблюдать. Эдакие глаза невидимые. Проходило время, они свою работу честно выполняли. Но вот в какой-то момент прониклись они чувствами к вам. Помогать стали, от глаз не прятаться особо. Ей это совсем не понравилось, сам понимаешь. Вот и пришло время расплаты. А тут, ко всему прочему, и другие существа нашего мира стали к людям привыкать, да помогать. Я про диких не говорю. Вурдалаки, упыри, ночницы... Эти никогда к вам добрых чувств не испытывали. Вот и задумала она кое-что. И, ты знаешь, я с ней в чем-то согласен, - Леший посмотрел в глаза Радмиру, - когда к вам с добром, вы на шею садитесь и ножки свешиваете. А мы с вами все-таки разные, хоть и на одной земле живем. Не должна эта грань стираться, не должна...
Старик замолчал. Тишина повисла в воздухе, ее нарушало лишь потрескивание веток в костре.
- Что ж это выходит? Ты мне говоришь - хочешь, иди домой, но дойдешь ли ты до деревни - неизвестно, да и с Домовыми беда приключится. А хочешь - иди, ищи Домовых, но что со мной будет - тоже не ведомо. Так же, как и с ними. Так, что ли?
- Да, сынок, выбор у тебя не велик. И решать лишь тебе.
- Вот уж спасибо тебе, Леший. Успокоил ты меня, - хмыкнул Радмир и покачал головой.
- Ничего, сынок, ты, главное, не бойся ничего, - старик поднялся на ноги и подошел к Радмиру, - дам тебе один совет. Перед тем, как принять решение, подумай - не будет ли тебе потом за него стыдно. Когда совесть твоя чиста, тогда ничего не страшно. А сейчас поспи. Недолго тебе идти осталось, а утро вечера мудренее. Отдохнуть тебе надо.
Леший положил руку на голову Радмира. Тот попытался было что-то ответить, но глаза сами собой закрылись, тело ослабло и он провалился в сон.
- Вереск, - негромко позвал старик своего друга.
Глазища блеснули в темноте и уставились на старика.
- Побудь с ним до утра. Никого не подпускай, понял?
Ствол дерева что-то неразборчиво скрипнул в ответ и замер неподвижно.
- Спи, сынок, возможно, тебя ждет великая судьба. А, быть может, и забвение. Все зависит от твоего решения. Спи.
Старик бросил последний взгляд на Радмира и бесшумно растворился в ночной темноте дремучего леса.
Продолжение следует...
©ЧеширКо