Пластик кажется китам вкусной едой показало новое исследование
Согласно результатам нового исследования: киты, охотящиеся с помощью звуковых волн в глубинах океана, считают, что порванный пластиковый шарик и аппетитный кальмар удивительно похожи.
«Эти акустические сигнатуры похожи, и это может быть причиной того, что эти животные потребляют пластик вместо или в дополнение к своей добыче», - говорит аспирант Университета Дьюка Грег Меррилл, возглавлявший исследование.
«Сто процентов протестированного пластикового морского мусора имеют сходную или более высокую акустическую силу по сравнению с добычей китов», - сообщают авторы в статье, опубликованной в журнале Marine Pollution Bulletin.
Чтобы найти пищу в темноте, глубоко ныряющие киты, такие как кашалоты, карликовые кашалоты и гусиноклювые киты, посылают щелчки и жужжание из структуры, похожей на голосовые связки, расположенной рядом с их дыхательными отверстиями. Эти звуки передаются в окружающую воду через наполненную маслом луковицу над их ртом. Звуки, отражающиеся от объектов в воде, принимаются наполненными жиром органами чувств в нижней челюсти и передаются во внутреннее ухо, а затем в мозг для интерпретации. Эта система исправно служит им уже не менее 25 миллионов лет.
Однако все большую проблему представляет океанский пластик - пакеты, веревки и бутылки, которые регулярно находят в кишках китов и других животных, оказавшихся на мели. Ученый хотел проверить акустические сигналы материалов, чтобы выяснить, не путают ли киты пластик.
Собрав типичный пластиковый мусор с пляжами в Бофорте и близлежащем Атлантик-Бич (Северная Каролина), покрытый ракушками, исследователи поместили его под сонарный ретранслятор на судне морской лаборатории Дьюка R/V Shearwater, чтобы проверить его.
«Это были пластиковые пакеты, воздушные шары, то есть то, что обычно обнаруживается в желудках китов, оказавшихся на мели, - говорит Меррилл.
Они сделали H-образную оснастку из рыболовной лески с грузилами на дне, чтобы удерживать образцы на глубине 4-5 метров под транспондером, который находится на дне одного из килей судна-катамарана. Акустические испытания проводились на трех различных частотах сонара - 38, 70 и 120 килогерц, что соответствует диапазону «щелчков», которые издают различные виды глубоко ныряющих китов.
Для сравнения они также протестировали настоящего (но мертвого) кальмара и кусочки клюва кальмара, извлеченные из желудка мертвого кашалота.
Мусор почти всегда звучал как еда, особенно пластиковые пленки и фрагменты пластика - два особенно шумных предмета, которые чаще всего находят в мертвых китах.
«Существуют сотни типов пластика, и различные свойства материала, включая полимерный (химический) состав, добавки, форму, размер, возраст/выветривание и степень загрязнения, вероятно, играют роль в наблюдаемых частотно-специфических откликах», - сообщают авторы.
Возможно, некоторые виды пластика можно переделать так, чтобы они не обладали акустической сигнатурой, говорит Меррилл. «Но я не думаю, что это действительно жизнеспособный вариант, потому что если рыболовная сеть и леска невидимы, то киты тоже запутываются в них. Поэтому мы не хотим, чтобы они не могли распознать эти вещи».
Меррилл работал над этим проектом вместе с учеными из соседних морских лабораторий NOAA, Университета штата Северная Каролина и Университета Северной Каролины.