Письмо конец⁠⁠

Стальные детали кружились в воздухе роем любопытных насекомых. Словно в диковинном танце, направляемые дирижерскими взмахами, они сбивались в группы. Нити проволоки скользящими движениями сшивали вместе металлическое облако и перед Брэдом из пустоты вырастал сложный механизм.

Большинство оверлордов были заняты в лесу и шахтах, перенося целые массивы дерева и камня. Брэду подобное было не под силу. Слишком мягкий характер не позволял навязать свою волю чему-то столь огромному. Вместо этого ему как никому удавалась тонкая работа.

Механизм уже был на половину завершен, а солнце нависало над линией горизонта, когда прибежал посыльный. Парниша, слишком молодой чтобы тянуть Жребий, со светлыми спутанными волосами и улыбкой, подобной утреней звезде. Он принес конверт с золотым тиснением, на котором знакомой рукой было выведено имя Брэда и место назначения – Новый мир. Чуть ниже, тот же почерк обозначил адресанта: Лиам Доублад.

Дождавшись благодарного кивка, мальчишка унесся в ногу с ветром – в его наплечной сумке лежало еще множество писем, для множества ждущих родственников.

Брэд вскрыл конверт и жадно побежал глазами по неровным рядкам...

… в общем, повезло, что на моем месте не оказался ты. Оверлорду не удалось бы отделаться просто идеальным протезом, знаешь ли…

Брэд покачал головой. Брат был в своём репертуаре. Описанная всего парой строк битва была наполнена самодовольством настолько, что оставалось лишь удивляться, как конверт не разорвало от его эго.

Оторвав взгляд от неровных беглых строчек, Брэд посмотрел на окружавшие его просторы. Новый мир был… Странным. Красивым, конечно, но странным. Он никак не мог привыкнуть к зеленому полотну под ногами и голубому небосводу над головой. Словно некий великан взял и перевернул весь мир. А эти россыпи звёзд на окрестных холмах? В свете зари они сияли тысячами холодных костров, разбивающих на части черное зеркало ночного неба. А в центре долины текла река из металла, что каждый закат, каждый рассвет, сияла всеми цветами огня.

Поразительный мир. Чудной. Безумный. Прекрасный. Их новый дом...

Многочисленная толпа билась у Грани, словно море у скал утеса. Молочная, не толще волоса, пленка, уходящая вверх и в стороны далеко за границы зрения. Она ограждала этот мир с момента его сотворения. Далеко на востоке стояла ее сестра-близнец .

Тысячелетиями они оставались непреступны. Не одно копье ученые сломали об их загадку. Пока та, что на востоке, не исторгла в их мир армию доспехов. Иронично – величайшая угроза в истории человечества привела к его величайшему открытию. Порталы открыли дорогу в иной мир и подарили надежду на спасение. И теперь, пока одна половина мира пыталась сдержать надвигающуюся катастрофу, другая эвакуировалась за пределы ее досягаемости.

Семья Доублад ожидала Жребия. Мать семейства, Хэлена, стояла хоть и в очереди, но слегка в стороне. К бледно-желтому платью прижималась ее маленькая копия. К счастью, ни одна из девушек не обладала талантом. Иначе, несмотря на пол, возраст или положение в семье, им бы тоже пришлось участвовать в этой лотерее.

Ее сыновьям же досталась иная участь. Лиам и Брэд стояли впереди, похожие на зеркальные копии друг друга. Высокие, статные, светловолосые с пронзительно голубыми, сапфировыми глазами. Близнецы оставались огнем и льдом в отношении друг друга. Слишком яркий, взрывной и напористый для амальгамма Лиам и чересчур тихий и покладистый для оверлорда Брэд. Многие поговаривали, что при создании братьев Бог что-то перепутал.

Мертвый отец давал близнецам определенный выбор: одному из них предстоит отправиться на Рубеж, защищать старый мир и умереть, а другому - вместе с семьей жить и осваивать Новый мир.

Очередь кончилась. Простой железный кубок с маленькими капсулами. Половина их них уже разошлась по рукам, определяя судьбы.

Лиам выхватил свой жребий быстро. Не глядя. Прежде чем успел бы испугаться.

Зернистый вид простых бесцветных миниатюрных контейнеров, решавших кому жить, а кому умереть, на миг заворожил Брэда. Аккуратным движением он поднял самый верхний из них.

Клац. Капсулы вскрылись. Из одной выпала багряная бусинка. Из другой - белоснежная.

Братья, не проронив ни слова, разошлись в разные стороны. Все что нужно – было сказано заранее.

…Как там мама с сестренкой? Лили, должно быть, проще всех. Она ведь почти и не помнит наш мир, наверное. Надеюсь, она уже завела парочку друзей. И помни! Я доверил тебе нашу семью. Налажешь - я с того света тебя достану...

Лиам стоял над кучей черных осколков, которые остатками раздавленных жуков устилали поле боя. Покрытое воронками ядер и швами окопов, место сражения напоминало лицо переболевшего оспой.

Остатки доспехов, неприятным напоминанием царапавшие взгляд, обычно бесследно исчезали за несколько мгновений до того, как вновь явится воплощенное стихийное бедствие. Каждый раз находится какой-то амальгам, пытающийся поглотить их, или оверлорд, старающийся подчинить их своей воле. Обычно это не заканчивается ничем хорошим для рискнувшего. Сейчас рискнуть собирался Лиам.

Встав на колени, он зарылся руками в кучу осколков. Те в ответ зашевелились, словно стая тараканов, и чёрными венами потекли вверх по предплечьям. Лиам ощутил, как темный металл сам пытается поглотить его, подобно пиявкам вгрызаясь в его тело и душу, обращая его в новый доспех.

Бунтарский дух, который Лиаму так и не удалось усмирить, восстал против этого. Амальгам больше не пытался понять металл, найти общий язык. Он больше не собирался поддаваться ему и сливаться. Он намеревался сломить и подчинить его…

… А сейчас я собираюсь сделать глупость (ставлю сотню, что ты вообще не удивился сейчас). Так что, наверное, пора закругляться…

Чтение прервали взволнованные крики из-за холмов. Брэд, сжимая в руке бумагу с золотым тиснением, поспешил на шум.

Люди столпились на берегу. Впереди, за металлической рекой, окрашенной взглядом зари в рыжий цвет, темным полотном раскинулся туман. Под его удушливым одеялом тускло блестела замерзшая земля. Из мглы медленно выходили сотканные из чернил и теней, закованные в латы фигуры.

Лист бумаги скользнул из резко ослабевших пальцев на землю и закатные лучи осветили последние строки письма:

… Знаешь, я все таки рад что именно мне выпал красный жребий. По крайне мере, вы в безопасности…

Неостановимая армия шагнула вперёд.

Посреди некогда равнины, ставшей прошлой ночью полем боя, под полуденным солнцем, в одиночестве стоял доспех. В глубине мрака, заполнявшего его шлем, посреди пляшущих теней, что заменяли ему взгляд, вспыхнули два пронзительно голубых, сапфировых огонька…