Петербург⁠⁠

По легенде, словом «слоняться» Петербург обязан своим жителям, любившим посмотреть на слонов, которых в XVIII веке содержали в петербургском «Слоновом дворе» – сначала недалеко от Фонтанки, а затем – в районе площади Восстания. Известно, что нескольких из них прислал персидский шах, который, по слухам, собирался посвататься к будущей императрице Елизавете. По пути к водопою слонов всегда сопровождали толпы зевак. Поэтому «слоняться» стало означать «бродить без дела».

Правда или миф?

Валерий Ефремов:

«Это классический пример народной этимологии (неверного осмысления происхождения слова). Ничего подобного на самом деле не было. Само по себе слово «слон» очень старое. Правда, не совсем понятно, как оно появилось в славянских языках. Есть мнение, что от тюркского «арслан» или «арсалан» (отсюда, кстати, имя «Руслан»). Но в тюркских языках «арслан» – это «лев». Какая связь между львом и слоном – объяснить можно. Ни то, ни другое животное на славянских территориях не водилось, поэтому могла возникнуть путаница.

При этом слово «слоняться» однозначно не связано со слоном, так как в русском и некоторых славянских языках есть очень древний корень «слон», который мы находим в словах «заслон», «услон» (в значении оврага или рва, отходящего от крепостной стены), а также – в глаголах «прислониться», «заслонить», «отслонить», «слоняться».

Интересно, что слово «слон» на Руси пытались переосмыслить еще в «Физиолóге», который появился у нас примерно в XV веке (это сборник христианских притч и вымышленных историй, содержащий, в том числе, описания и изображения животных. Считается, что первый физиолóг появился в Александрии во II-III веках н.э.). Так, в одном из текстов было написано, что слон ходит по лесу, а чтобы поспать прислоняется к дереву. Следовательно, к истории Петербурга и тем более к зверинцам слово «слоняться» не имеет никакого отношения.