Первая стыковка корабля Dragon с МКС: начало независимых полётов NASA после завершения программы «Спейс Шаттл» в 2011 году⁠⁠

22 мая 2012 года с базы ВВС США на мысе Канаверал стартовала ракета-носитель Falcon 9. Она вывела на орбиту второй лётный экземпляр космического грузовика SpaceX Dragon. И первый, отправившийся к МКС. Стыковка со станцией произошла через 3 дня, 25 мая — корабль сначала проверил все системы маневрирования и двигательные установки. Герметичный люк открыли на следующий день — первыми на борт нового корабля поднялись астронавт Доналд Петтит и космонавт Олег Кононенко.

Dragon стал первым частным космическим кораблём, пристыкованным к Международной космической станции. Но он был создан по программе NASA Commercial Orbital Transportation Services, в которой объявлен конкурс на создание кораблей для доставки грузов на МКС. Кстати, почему-то часто забывают, что кроме SpaceX его выиграла ещё и Orbital Sciences.

Ключевым моментом этого полёта стало дублирование снабжения МКС: шаттлы уже почти год не летали, Cygnus ещё не был готов к полётам, европейские ATV и японские HTV летали очень редко. Потому, единственным вариантом постоянного снабжения оставались российские «Прогрессы» — только за период с прекращения программы Space Shuttle и до первого полёта «Драгона» к МКС их было запущено четыре штуки. Кстати, Dragon летал не «вхолостую» — он доставил на МКС 520 кг полезного груза, а вернул на Землю уже 660, в том числе и почти 100 кг материалов научных исследований.

На фотографии вы можете наблюдать команду «космических грузчиков»:

— командира станции Олега Кононенко в центре кадра;

— слева от него — астронавтов NASA Дона Петтита и Джо Акаба, и астронавта ESA Андре Куйперса;

— справа — космонавтов Геннадия Падалку и Сергея Ревина.