Первая пилотируемая орбитальная - 50 лет запуску "Салюта-1"⁠⁠

В юбилейный год полета Гагарина незаметной проходит другая юбилейная дата - 19 апреля исполнилось 50 лет со дня запуска первой пилотируемой орбитальной станции в мире - "Салют-1". Она уходила в космос с надписью "Заря" на корпусе - именно так ее звали изначально, но перед пуском кто-то неожиданно вспомнил, что китайцы так же назвали свой спутник, и родилось название "Салют". По сути станция состояла из нескольких цилиндрических блоков и корабля "Союз", но это уже был прорыв. На станцию было осуществлено всего две экспедиции. Первая, "Союз-10" закончилась неудачно - стыковочный штырь, видимо из-за деформации, не позволил завершить стыковку. Стоял даже вопрос о том, чтобы аварийно срезать штырь пиропатронами и потерять станцию для будущих экипажей, но многочасовая борьба завершилась успехом - "Союз" отстыковался и вернулся на Землю. Вторая экспедиция и вовсе завершилась страшной трагедией.

Все изначально пошло не так. Когда Добровольский, Волков и Пацаев попали на станцию, они обнаружили все в дыму, что потребовало перенастройки системы вентиляции и суточного ожидания в "Союзе", пока на станции регенерировался воздух. В середине 22-дневного пребывания на станции и вовсе произошел пожар, который удалось потушить. Самое страшное произошло по окончании экспедиции при возвращении на Землю. В спускаемом аппарате было обнаружено три тела без признаков жизни. Как выяснилось позднее, при отстыковке "Союза" вентиляционный клапан нештатно открылся, что привело к резкому падению давления всего за две минуты. Расследование показало, что космонавты пытались разобраться в ситуации, но а) воздух быстро наполнился туманом, б) космонавты испытали сильную боль из-за острой декомпрессии, в) барабанные перепонки лопнули практически сразу и космонавты не слышали друг друга, г) до клапана было невозможно дотянуться из кресла. Так Добровольский, Волков и Пацаев стали единственными людьми в истории, погибшими в космосе.

После этой катастрофы были пересмотрены многие правила в космической отрасли. Основное из них - теперь космонавты и астронавты летают только в скафандрах. Сам "Салют-1" летал еще 3,5 месяца, после чего был выведен с орбиты.