Отчего вымерли мамонты⁠⁠

Шерстистые мамонты - самые большие представители плейстоценовой мегафауны. Зачастую их рост в холке был больше 3,5 метров. Жили шерстистые мамонты на северной территории Евразии и Северной Америки с 300 по 8 тыс лет до н.э. Вымирание мамонтов совпало с окончанием ледникового периода и произошло за относительно короткие сроки. В связи с этим ученые до сих пор пытаются выяснить что же могло погубить таких, казалось бы, несокрушимых гигантов:

1. Изменение климата.

Шерстистые мамонты были великолепно приспособлены к суровым условиям севера. Однако с окончанием ледникового периода изменился и биотоп - огромная тундростепь от Испании и до Канады через всю Евразию начала покрываться лесами и температура воздуха значительно поднялась. Тундростепь долгое время была северным аналогом африканской саванны - равновесной экосистемой, без резких климатических перепадов (разве что с морозной зимой). В отличие от тундры биом был покрыт не мхами, а злаковыми растениями. Сухость климата ледникового периода была причиной малого количества осадков, благодаря чему трава не гнила и зимой под снегом имелся естественный запас сена.

Сейчас воздух более сырой, чаще идут дожди - это и послужило причиной процветания лесов, а также заболачиванию местностей. 10000 лет до н.э огромная территория северной Евразии превратилась в тайгу, ещё севернее, где нет лесов, местность покрыта топями и мхом, а в южных же регионах не вырастает такого обилия растительности - лишь небольшие участки сухой травы и колючек. Считается, что всё это послужило причиной постепенного вымирания мамонтов, при условии, что одному животному требовалось потреблять 180 кг корма в день. Последняя группа мамонтов была с острова Врангеля. Имевшая карликовый вид островная популяция проживала в условиях современной тундры и питалась скудными запасами мха и низкорослых растений, но всё же вымерла 2000 лет до н.э.

2. Охота человека.

Несмотря на естественную защиту мамонтов в виде громадных размеров, толстой кожи и мощных бивней она могла быть не столь идеальной по отношению к группе высокоразвитых гоминидов, использующих искусственные орудия и тактику охоты. Перед первобытными охотниками стояла задача выживания и люди хотели получить разом как можно больше мяса. О большом значении мамонта в хозяйстве древних людей свидетельствуют археологические находки, в частности на территории Чехии и Польши со стоянок, датируемых 20 тыс лет до н.э. 18% из всех найденных образцов костей принадлежали только мамонтам. Отдельные кости мамонтов имели многочисленные следы порезов и ударов. Также было обнаружено большое количество изделий из бивней, а некоторые останки древние люди использовали в качестве топлива для костров. Также в пользу гипотезы о масштабной охоте на мамонтов говорят проведенные исследования рациона питания молодых животных. Было выдвинуто предположение, что если происходит позднее отлучение детеныша от материнского молока, то это говорит о дефиците корма, т.е. происходит позднее взросление, за счёт того, что молодой особи корма нужно гораздо меньше. А ранее отлучение говорит о том, что присутствует угроза в виде хищников, таким образом особь раньше взрослеет и быстрее набирает размеры. Учёные проанализировали бивни мамонтов в диапазоне 40 - 10 тыс. лет до н.э. и выяснилось, что за это время возраст отлучения от молока матери снизился с восьми до пяти лет. Это говорит об очень серьезной угрозе со стороны охотников.

3. Генетическое заболевание или эпидемия.

Болезни, поражающие экосистемы не редкость в истории Земли. Возможно 10 тыс лет до н.э. могла быть настоящая чума, истребившая не только мамонтов, но и другие виды плейстоценового парка: шерстистых носорогов, саблезубых кошек, пещерных медведей, большерогих оленей... Гипотеза о генетической мутации нашла подтверждение при исследовании той самой карликовой популяции с острова Врангеля - из-за близкородственных скрещиваний и неестественно малых размеров мамонты накопили много вредных мутаций, вызвавших нарушение работы генов, и в частности, нарушение работы обонятельных и вомероназальных рецепторов. Однако это скорее частный случай, навряд ли одну и ту же вредную мутацию имели мамонты из Баварии, Якутии и Канады...

4. Тупиковая ветвь хоботных.

Как известно все мамонты произошли от южноафриканского мамонта, обитавшего на территории от современной ЮАР до Эфиопии 5 млн. лет назад. Далее южный и степной мамонты (предки шерстистого) расселились по всей Евразии и Северной Америки до наступления плейстоценового оледенения. И вот шерстистый мамонт - первый и единственный представитель хоботных живущий в условиях мерзлоты. Возможно, всё было предрешено с самого начала, хоть и природа наградила этих животных густым мехом и толстым слоем жира - подобным животным не жить в суровом морозном климате. Об этом также говорит период существования этих мамонтов - всего 300 тысяч лет, по меркам животного царства это крайне мало (например африканский слон живёт практически без изменений вот уже 6 млн. лет). А на момент окончания ледникового периода мамонты практически вымерли, и популяция уже никак не могла восстановиться.

5. Падение кометы.

Экстраординарная теория, согласно которой конец ледниковому периоду и уничтожение плейстоценовой мегафауны положило инородное космическое тело, упавшее где-то в Северной Америке. К сожалению доказать эту гипотезу не представляется возможным; кратера, который бы остался от подобного катаклизма не имеется (в этом случае может идти речь только об осколках кометы), а газообразный материал кометы не сохраняется при земных условиях.

Так или иначе вымирание мамонтов до сих пор остаётся загадкой и постоянно ведутся дискуссии на эту тему. Возможно истина в том, что было одновременно несколько причин, например глобальное изменение климата, уничтожение человеком на оставшихся участках обитания и генетическое вырождение изолированных популяций, но опять-таки это всего лишь догадки...

Предыдущие посты из серии доисторических слонов:

Мамонты на пещерных рисунках

https://pikabu.ru/story/mamontyi_v_izobrazitelnom_iskusstve_...

Виды мамонтов

https://pikabu.ru/story/sistematika_mamontov_5370786

Гомфотерии - четырехбивневые хоботные

https://pikabu.ru/story/chetyirekhbivnevyie_slonyi_5194900

Плейстоценовые слоны жившие в одно время с первыми людьми

https://pikabu.ru/story/slonyi_pleystotsena_4824235

12 интересных фактов о мамонтах

https://pikabu.ru/story/12_interesnyikh_faktov_o_mamontakh_4...