Опубликованы карты поверхности Психеи⁠⁠

Команда исследователей из Массачусетского технологического института создала наиболее детальные на сегодняшний день карты металлического астероида Психея. Они дают некоторое представление о том, что может увидеть зонд Psyche, который будет запущен к ней осенью текущего года.

Психея является одним из самых необычных астероидов Главного пояса. Результаты измерений массы этого тела и данные спектральных наблюдений говорят о том, что оно содержит большое количество металлов. По одной из версий, Психея может являться осколком ядра протопланеты, уничтоженной в ходе масштабного столкновения на заре Солнечной системы. Неудивительно, что астероид пользуется повышенным внимание со стороны научного сообщества.

Команда американских астрономов задалась целью создать наиболее детальную карту поверхности астероида. Для этого они воспользовались комплексом радиотелескопов ALMA. В ходе выполненных в 2019 году наблюдений ученым удалось составить тепловую карту Психеи, имеющую разрешение около 32 км/пиксель. Затем исследователи создали ряд симуляций, чтобы выяснить, какой тип материала наилучшим образом подходит под тепловые характеристики ее поверхности.

В ходе своего исследования астрономы пришли к выводу, что в целом Психея действительно богата металлами. Карты астероида демонстрируют обширные богатые металлами области, простирающиеся по всей поверхности астероида, а также большую впадину, которая, похоже, имеет различную текстуру поверхности между внутренней частью и краем. Скорее всего, это заполненный более мелкими частицами ударный кратер.

В то же время, количество металлов заметно варьируется в зависимости от участка поверхности. На Психее также имеются каменистые области. Это может свидетельством того, что на ранних стадиях формирования астероида у него могла быть богатая силикатами мантия, схожая по составу с каменистым внешним слоем Земли, Марса и астероида Веста.

Наконец, содержащие металлический материал кратеры, подтверждают идею предыдущих исследований о том, что в далеком прошлом, когда Психея еще обладала горячим ядром, на ней происходили извержения металлической лавы.