"Нулевой уровень" - глава 7 (Основа всего) фантастика⁠⁠

– Что тут творится?! – Ондер выскочил на бетонную площадку. Через мгновение дверной проём с растерянной физиономией Фарука исчез.

– Паника, что же ещё, – крикнул через плечо Ариз. – Увидели свет от вашей двери, и взбесились окончательно.

Дастин взял себя в руки и заговорил:

– Это местные. Пытаются уйти отсюда, – он слегка запыхался, то ли от страха, то ли от попыток сдержать людей.

– Весь город, наверное, собрался, – вставила Ида, не отводя ствола ружья от толпы. А из неё доносились крики, сотни рук хватали забор, трясли его, кидались ругательствами, а иногда и обувью или прихваченными из дома вещами.

– Несколько человек уже в спутанности, мы не смогли их остановить, – сказала Ника, озираясь на взбесившихся горожан. – Этих пришлось силой сдерживать. Они ведь там погибнут.

– Они и здесь погибнут, если мы не справимся, – Ондер пытался перекричать гул толпы. – Разбирайте!

Он расстегнул сумку. Внутри позвякивали металлические кольца с бронзовым отливом, которые, как показал Ондер, надо надевать на шею. Они легко располовинивались, а затем примагничивались обратно.

– Зачем это? – Ида схватила своё кольцо.

– Что это такое? – Клетиан недоверчиво держал своё, косясь на браслет. – Мне тоже его надевать?

– Все надевайте! Быстро! – Ондер запахнул сумку с остатками колец и портативной консолью. – Это стабилизаторы. За мной, бежим!

Он смело шагнул в разбавленную тусклым светом черноту спутанности и крики толпы сразу сделались тише. В лицо ударил сухой, горячий ветер. С неба на них глядели мириады звёзд, освещающих долину не хуже полной луны. Горизонт казался изломанным из-за тёмных очертаний гор.

Ида и Ариз уходили последними. Чтобы толпа не кинулась на них, они пару раз выстрелили в воздух, а затем тоже побежали. Крики позади приглушились, а через минуту и вовсе сменились шелестом листвы.

«Нет ничего хуже испуганной толпы, – мрачно подумал Ариз, когда люди остались позади. – Только что они мирно паслись на улицах, ужинали в своих домах, смотрели телевизор... и вдруг пришла беда. Из заботливых домохозяек, воспитанных подчинённых и вежливых продавцов они превращаются в неуправляемое стадо, готовы рвать и метать, готовы затоптать себе подобных, только бы эта беда не коснулась их самих». Он сплюнул на землю и задумчиво почесал шрам. Остальная группа ушла вперёд, и ему пришлось догонять их.

Клетиан остановился первым, обернулся и ахнул.

– Город исчез! Вы посмотрите, его больше нет, я ведь только что его видел.

– Реальность меняется, – Ника сильно запыхалась и держалась за бок.

И действительно, горячий ветер утих, впереди появились деревья – они словно всегда были здесь, только теперь стали чётче, когда к ним начали присматриваться – часть звездного неба перекрыли тучи, возникшие из ниоткуда, а земля под ногами из рыхлой и песчаной превратилась в утоптанную и чёрную. Лес продолжал окружать их, из твёрдой почвы выглянули трава и мох.

Ондер достал из сумки консоль, включил её, осветив встревоженное лицо.

– Ага, – начал бубнить он, водя пальцем по экрану. – Значит, мы недалеко ушли, просто реальность изменилась.

– В каком смысле? – казалось, все, кроме Клетиана, поняли этот бубнёж.

– Спутанность изменилась, но только в том месте, где были мы, – начала объяснять Ника. – Хотя она могла нас перебросить на сотни километров в сторону.

Клетиан кивнул, будто понял объяснение.

– Нам туда, – Ондер оторвал взгляд от консоли. Вокруг уже шумел густой лес, а впереди меж деревьев начинался рассвет. Чёрные, гладкие и высокие стволы начали зеленеть, а столь же чёрная листва стала серой.

Все шестеро засеменили по тропинке, озираясь по сторонам, прислушиваясь к необычным звукам. Казалось, они бредут среди ног гигантов, что замерли на века, заигравшись в какую-то странную игру. В кронах защебетали птицы, почуяв холодный рассвет, обдавший небосвод розовой краской. Вскрикнул какой-то зверь, за ним ещё один. Крики были резкие, пугающие. Клетиан, шедший сразу за Ондером и Никой, ускорил шаг, чтобы быть поближе к ним.

Его испуганный взгляд метался из стороны в сторону. Он выглядел потерянным, жалким, а чувствовал себя и того хуже. Его до жути страшила постоянно меняющаяся реальность вокруг. Мозг постепенно отключался, переставал рационально мыслить. Это был единственный способ сохранить рассудок, уберечь его от непрекращающейся бомбардировки новой информацией. Через полчаса Клетиан начал воспринимать происходящее, каким бы необычным и странным оно ни было, как нечто будничное. Безостановочные изменения – это ведь тоже стабильность в некотором смысле.

– Скорее, сюда! – вскричал Ондер. – Сейчас начнётся переброс, надо успеть.

И действительно, лес справа пришёл в движение, уменьшился, будто втянулся в почву, открылось высокое, стремительно светлеющее небо, на него наползли тонкой пеленой облака, подул холодный ветер и полетели первые снежинки. Спустя минуту всё вокруг заволокла белая мгла.

Ещё пять минут, и Клетиан продрог до костей. Снег лепился на брови и ресницы, не давая открыть глаза. Он жалил руки, которыми Клетиан прикрывал горло и рот, забивался в уши и за шиворот. Идти пришлось по сугробам, поэтому ноги быстро намокли и занемели.

– Сюда! – кричал Ондер сквозь пургу. – Нас сейчас перекинет ближе к Центру.

И правда, снежная реальность не задержалась, будто почувствовала, что в таких условиях людям не выжить, и стала преображаться. Метель ослабла, снег стремительно таял и кристально чистой влагой впитывался в разогретую землю, зацвели цветы, зазеленели луга, из-за белого полотнища вьюги показались высокие горы с белоснежными шапками, скребущими небесную гладь.

– Н-ну что? – стуча зубами спросила Ника, кутаясь в лёгкую кофту на молнии.

– Консоль показывает, что мы уже близко, – Ондер не переставая бегал пальцами по экрану. – Сейчас кину клич нашим, может сумеют нас зацепить и стабилизировать.

– Почему она так быстро меняется? – заговорил Дастин, пытаясь руками привести в порядок густые волосы, спускающиеся до середины шеи. Воротник его короткого, чёрного плаща начинался там, где свисали намокшие пряди.

– Слишком много людей в неё попёрлось, – закусив губу от напряжения ответил Ондер. Он, конечно же, имел в виду горожан. – Нас далеко от них перекинуло, так что должна замедлиться.

Пока все глядели на главного, Клетиан не переставал смотреть вокруг. Он не мог поверить, что всё это настоящее. Вдыхал густой, наполненный сладостью и свежестью запах зелёного луга, чувствовал оттенки ароматов, что дарили воздуху цветы и травы, ощущал тепло солнца, дуновения ветра шевелили его одежду и волосы, они прикасались к коже.

Клетиан сел на траву, запустил в неё руки, ощутил прохладу. Стебельки кололись и щекотали ладони, земля под ними была сырой. Он поднес руки к лицу, вдохнул запах – всё это было на сто процентов настоящим, живым. Пухлые шмели кружили над цветками клевера, ласточки носились в прозрачном горном воздухе. Единственным чуждым пятном в этом месте стали сами люди. Они выглядели угрюмо, слегка затравленно и оглушённо.

Клетиан снова огляделся. Там, где только что лежал булыжник, появилась скамья из старого, почерневшего дерева. Она вросла в землю, будто стояла здесь десятки лет, а вокруг шелестел ковер сочной травы. В сотне шагов от скамейки, на пологом склоне, воздух начал едва заметно мерцать. Ондер и остальные тихо переговаривались, поглядывая на Клетиана, а ему казалось, что это гудит рой насекомых в том месте, где воздух пришёл в движение. Но вдруг из этого роя сформировались чёткие линии, появился покосившийся дом из такого же тёмного, поросшего мхом дерева, что и скамья.

– Ты как, в порядке? – Ариз тронул его плечо.

Клетиан словно очнулся, взглянул на него непонимающим взглядом, моргнул несколько раз, и только потом ответил:

– Да, – он почесал лоб, на который уселась муха, – начинаю привыкать.

– Ничего, скоро мы отсюда выберемся, – Ариз тяжело вздохнул. Клетиан заметил, что он то и дело касается своего амулета. – Ты, главное, дай знать, если что-то неладное почуешь.

– Хорошо.

Когда Ариз отошёл к остальным, Клетиан встал и направился к старому дому с провалившейся крышей. Реальность, которую показала им спутанность, выглядела абсолютно безобидной. Клетиан даже под ноги не смотрел, его взгляд блуждал по склонам гор, обступивших со всех сторон, останавливался на доме и уходил дальше.

– Эй, ты куда? – его догнала улыбающаяся Ника. Она расстегнула кофточку, и на Клетиана с её футболки смотрело хмурое, схематично изображённое лицо. Создавалось ощущение, что Нике тоже хорошо в этом месте, несмотря на нерадостный принт.

– Хочу посмотреть, что там, – Клетиан показал на дом. – Пойдёшь со мной?

– Пойду, – Ника взяла его под руку, прижалась щекой к плечу и снова улыбнулась. Он затаил дыхание и покраснел. Но потом эйфория отступила на второй план. Клетиан кое-что понял – спутанность создаёт не просто окружающий мир, она может влиять на настроение и мысли.

Он резко остановился, закаменел.

– Что случилось? – Ника посмотрела на него своими красивыми глазами. В прозрачном воздухе и золотистом свете, льющемся с неба, её лицо казалось лицом лесной нимфы.

– Стабилизаторы точно работают? – голос его звучал безжизненно, тихо. Рука легла на бронзовое кольцо и ощутила жар, исходящий от него.

– Да, – Ника испугалась ещё больше. – В чём дело?

– Спутанность нас меняет. Посмотри на остальных.

Ника окинула взглядом рассевшихся на траве Дастина, Иду и Ариза – Ондер до сих пор работал с консолью, не отрывая от неё взгляда. Вид у него был озадаченный.

– Они просто отогрелись, расслабились, – неуверенно произнесла Ника.

Дастин стянул плащ, выставив костлявые плечи, прикрытые мешковатой футболкой. Ида разглядывала тёмно-синий лак на ногтях и обмахивалась время от времени отворотом короткой военной куртки. Ариз рассеянно поглаживал шрам, наклонившись вперёд и чертя второй рукой какие-то узоры на траве.

– Мне почему-то кажется, что нам надо поскорее сюда войти, – Клетиан не мог оторвать взгляда от дверного проёма без двери. В полумраке комнат виднелся земляной пол, какая-то мебель. – Ондер!

Ондер обернулся, нашёл несобранным взглядом Клетиана и Нику, понял, что что-то случилось и скомандовал всем идти к нему.

– Спутанность нас меняет, – затараторил Клетиан, когда Ондер оказался рядом.

Без лишних слов он оглядел свою группу – плетущихся позади с блаженными выражениями на лицах Иду и Дастина (его плащ теперь висел на локтях, а руки он запихнул в карманы свободных брюк), растерянного Ариза, чуть испуганную, но всё же счастливую Нику, – прикоснулся пальцами к бронзовому ошейнику, а затем прокричал во всю мощь своего голоса:

– Слушай мою команду!

Все вздрогнули, перевели недовольные взгляды на Ондера.

– Надо зайти в дом, – подсказал Клетиан.

Ондер недоуменно смотрел на него секунду, а затем скомандовал:

– Быстро в дом, по одному!

Они вошли нехотя, не торопясь, но оказавшись внутри начали приходить в себя.

Строение оказалось просторнее, чем выглядело снаружи. Неровный земляной пол с ржавой посудой по углам, сломанные стулья в паутине и пыли, комод с вываленными наружу ящиками, в которых копошились насекомые. Потолка не было, сразу над балками начиналась низкая крыша с множеством прорех. В соседней комнате – а всего их здесь было две – что-то позвякивало. Все шестеро насторожились, но всё же вошли туда вслед за Ондером.

На одной из балок висели на шнурке вилка и ложка, связанные вместе. Однако они не касались друг друга. Клетиан, следуя необъяснимому внутреннему порыву, осторожно подошёл, протянул руку, чувствуя, как в спину упёрлись взгляды его друзей, и коснулся вилки.

Комната вздрогнула, стены вспыхнули белым и тут же погасли. Стабилизатор на шее резко похолодел и чуть завибрировал.

– Что происходит? – прошептала Ника.

– Посмотрите в окно, – Ида ответила тоже шёпотом.

Все повернули головы к единственному узкому окну у самого пола и обмерли.

Горы и зелёные луга исчезли, как и глазуревое небо. Дом стоял посреди леса. Меж деревьев росла высокая бледно-жёлтая трава, в которой гулял ветер. Разглядеть что-либо ещё было невозможно. Единственное, что поняли все без исключения – стало темнее и сам свет изменился, будто он, как и воздух вокруг, был соткан из более плотной материи, чем всё, что они видели прежде.

– Выйдем наружу? – снова зашептала Ника.

Но Ондер не ответил. Он уставился на Клетиана, который всё ещё держал в руке вилку. Она выглядела безжизненной, пустой – обычной вилкой для мяса. Ложка, висевшая тут же, безвольно брякала о соседку, не подозревая, что только что обе они исполнили некую важную функцию.

– Идём, – Ондер отвёл взгляд от техника и решительно двинулся к выходу.

Мир снаружи был необычайно полон. Клетиан ощущал, как он обволакивает его звуками, светом, льющимся из ниоткуда, тёплым воздухом. Этот мир выглядел более реально, чем всё, с чем когда-либо сталкивался Клетиан.

Вшестером они вошли в высокую траву. За деревьями виднелся просвет, и они отправились туда. Шли опасливо озираясь, прислушиваясь, как бы спутанность не начала меняться. Один только Клетиан выглядел беспечно. Он будто оказался в материнской утробе, где не случится ничего плохого. Остальные ощущали смутную тревогу, способную перерасти в панику.

За деревьями открылся небольшой луг, поросший всё той же желтоватой травой, но кое-где из неё выглядывали бледные цветы и покрытые мхом валуны. Краски, казалось, много лет истекали по капле из этого места, оставляя после себя едва заметный намёк на былое разнообразие.

Клетиан вгляделся в валуны, остановился и указал на ближайший Ондеру. Тот присмотрелся и охнул. Это были ржавые останки автомобилей.

– Где мы? – тихо произнес Клетиан.

Ондер поднёс к лицу консоль, что-то понажимал на ней и тяжело вздохнул. Электрические импульсы ушли в окружающее пространство, через мгновение вернулись и консоль преобразила их в программный код, который Дюк пару минут читал. Это был упрощённый код, понятный даже непрограммисту, но и он заставил Ондера задуматься.

Он умолк, глядя на экран и не видя его. Вытер рукавом выступивший на лбу пот, провёл ладонью по лицу.

– Чтоб тебя, Фарук! – в голосе его звучал не столько упрёк, сколько изумление.

Все недоуменно вытаращились на командира.

– Ничего, это я так, сам с собой разговариваю, – Ондер оглядел команду. Лицо его стало непроницаемым.

– Так что это за место? – Ариз одной рукой держался за медальон, а второй сжимал лямку сумки, врезавшуюся в плечо.

– Не знаю, – Ондер снова опустил взгляд на консоль. – Но мы все еще в нашем мире, если верить консоли.

– Это какой-то подуровень спутанности или что-то типа того? – Ида обвела взглядом ученых.

– Что-то типа того, – ответил ей Ондер и погасил, наконец, экран консоли. Казалось, он боялся к нему прикасаться, словно тот раскалился до бела.

– Так мы не в спутанности? – спросил Клетиан.

– Уже нет, – Ондер стряхнул оцепенение и стал прежним. – Идем, надо найти отсюда выход.

– Так, может, вернемся в ту лачугу? – Ариз указал большим пальцем назад. – Если она нас сюда перенесла, то должна и вернуть.

– Это был портал, – ответила ему Ника. – И, насколько я поняла, работает он только в одном направлении.

– Портал? – Ариз недоверчиво улыбнулся.

– Да, как между городами. Только непонятно, кто и зачем нас сюда забросил.

– Ты не права, – встрял Дастин с видом упёртого зазнайки. – Порталы между городами работают не так. Они как-бы притягивают две стабилизированные территории друг к другу, используя свойства спутанности. А здесь… Мы оказались где-то за её пределами.

– И я бы не прочь отсюда уйти, – Ида поёжилась, обхватив себя руками. – Это место на меня тоску нагоняет.

– Вот этим и займемся, – Ондер уже убрал консоль в сумку.

– Надо найти город, – после недолгих раздумий заявил Дастин. – В этом месте явно когда-то жили люди. Посмотрите хотя бы на эти машины! Найдем город, найдем и способ вернуться.

Ондер одобрительно кивнул, команда рассеянно зашевелилась, поднимая сумки, забрасывая их на плечи. Ариз и Ида достали и собрали ружья. На секунду все замешкались, глядя на Ондера, а тот перевёл взгляд на Клетиана.

– Как считаешь, куда нам?

Клетиан не раздумывал ни секунды. Его влекло на север. Какая-то внутренняя сила словно магнитом притягивала его туда. Он просто сделал шаг, и уже не смог остановиться. Остальные с готовностью пошли за ним.

Книга целиком на Литрес.

Здесь публикую по главам.