Немного про социальные лифты в Российской империи:⁠⁠

1) отец генерала А.И.Деникина, одного из главных деятелей гражданской войны в России, был крепостным и смог дослужиться до офицерского звания;

2) основатель одного из самых богатых купеческих родов в Российской Империи - Савва Васильевич Морозов - будучи крепостным стал владельцем неплохо бизнесса и выкупил своих сыновей из крепостничества. Его внук - Савва Тимофеевич Морозов внёс немалый вклад (прежде вмего, финансовый) в деятельность Московского художественного театра (позже - МХАТ) и активно финансировал РСДРП;

3) первый городской глава Луганска - Николай Петрович Холодилин - был сыном крепостного.

Многие известные художники того времени были из крепостных (В.А.Тропинин, Н.И.Аргунов, О.А. Кипренский - автор одного из самых известных портретов А.С. Пушкина). Список можно продолжать.

Не говоря уже про купцов (конечно, не все были такие же успешные как названный выше С.В.Морозов, но всё-таки). Не зря же указом от 17.03.1734 крепостным запрещалось открывать фабрики. Значит, случаи были не единичными. А 28 декабря 1818 года вышел указ, вновь разрешавший крестьянам, в т.ч. и помещечьим, учреждать фабрики и заводы (требовалось дополнительно согласие помещика).

Немецкий автор Адольф Цандо, в своей книге «Состояние дел в России в 1850 году» писал, что в стране многие крепостные имеют «большие доходы», и среди крепостных Шереметьева, Воронцова-Дашкова, графа Уварова есть «немало фабрикантов», людей, владевших магазинами, фруктовыми лавками. Многие были миллионерами, а уж встретить «капитал в сто тысяч рублей можно было часто».

Понятное дело, что крестьянство в Российской империи было наименее свободным из сословий и примеров плохой их жизни - масса. Однако это не отменяет перечисленных выше успешных биографий, как и многих других менее известных, но не менее показательных.