Надежда...⁠⁠

- Видишь монстру – прикидывайся мертвым. Десантник наш это всем новичкам говорит. И лыбится так по-простому, по-доброму.

Только вот не у всех получается. У него получается, у других через раз.

- А как у него так получается? – новичок истории бывалых про десантника Андрюху слушал с видимым интересом.

- Так и получается. Он же не только на словах десантник. До Зоны в десанте служил. Сначала срочку, потом по контракту. Научили его там всякому. Сердце, например, останавливать на время. Так он с этим умением от монстры-то и спасается. Была у него с самого начала такая теория, что мутанты сердцебиение чувствуют. И ведь работает теория-то!

- Брешешь, поди, - отмахнулся новичок.

- Да вот те крест! Кого хочешь спроси! Вся Зона знает, что никакая монстра десантника Андрюху не трогает. Поговаривали, будто заговоренный он. Да кто ж тут в заговоры-то поверит? А может, дело в том, что Андрюха со странностями.

- С какими такими странностями?

- Да глаза у него разного цвета. Один карий, второй зеленый. А такие люди, брат, всегда со странностями.

Новичок оглянулся, бывалые сталкеры согласно закивали, подтверждая слова рассказчика.

- А чего он с новичками-то возится?

- Да вот кто ж его знает? – пожимает плечами рассказчик. – Говорит, в Зоне только на взаимовыручке да надежде выжить и можно. Гуманист, одним словом. Хороший мужик, умный. Скольких он наших спас, не пересчитать. И ведь все его уважают. И бандосы, и долговцы. Даже с Монолитом у него разногласий нет. А уж новички-то и вовсе на него молиться готовы.

- Чего ж ему, такому гуманисту, за кордоном не жилось? – не унимался новичок.

- Хороший вопрос, брат. Видать, того же, чего и всем остальным. У него за кордоном не жизнь была, а сказка. После армии бизнес начал строить, дела в гору пошли. Квартира большая, ездил на этом… как там его… Гелентвагене. Девки сами на шею вешались. Да вот черт его дернул в Зону податься.

Никто ж толком не знает, чего он сюда пришел. Говорит, смысла в жизни за кордоном не было. Можно подумать, здесь ему много смысла.

А вообще, сдается мне, что есть у Андрюхи свои причины в Зоне околачиваться. И не смысл жизни он тут ищет, а что-то такое, о чем говорить не хочется. Тут же каждый второй такой, со своими тайнами. Кто людей искать пришел нужных, кого заманили, а кого и шантажом прийти заставили. Может, и у него так. Вот ты сам-то какими судьбами к нам?

Новичок потупился, прикидывая, стоит ли рассказывать, что привело его в Зону.

- Человека ищу, - наконец ответил он. – Как и многие тут. Есть у меня… свои секреты.

- Да и пусть будут, - махнул рукой рассказчик. – За язык никто тянуть не станет. Захочешь, сам поделишься. А не захочешь, так тому и быть. Но, раз пришел человека искать, то сначала Андрюху и ищи. Он таким, как ты, завсегда помочь готовый.

- Где искать-то его? Зона ведь большая, - рассуждал новичок, обводя глазами бар.

- А вон пускай Сокол тебя проводит. Они с Андрюхой связь завсегда поддерживают. Уж он-то должен знать, где искать.

- Почему Сокол? – поинтересовался новичок, разглядывая сталкера в дальнем углу бара.

- Да потому что он хоть и потерял глаз, а с двухсот метров спокойно отстрелит тебе башку, - вполголоса поделился рассказчик и тут же крикнул: - Эй, Сокол, проводишь новенького? Уж больно человеку не терпится.

***

- И что, неужели не врет рассказчик? – не унимался новичок, топая вслед за проводником. – Вот прям никакие мутанты не трогают?

- Дым-то, конечно, брехло знатное, - вздохнул сталкер, - но про Андрюху правду говорит.

- Дымом потому и прозвали, что говорит много? – проявил чудеса догадливости новичок.

Сокол кивнул.

Говорливость паренька за все время пути начинала выводить его из себя. Было в молодом сталкере что-то, чего Сокол никак не мог понять и объяснить даже себе.

- Как звать-то тебя, молодо-зелено? – поинтересовался он.

- Так Андрюхой тоже, - охотно отозвался новичок. – Тезка я этому вашему десантнику.

- Тезка, значит… - хмыкнул Сокол и замолчал.

***

- Долго нам еще?

- Холм видишь? Нам туда.

- Вижу, - кивнул новичок. – Только не похоже, чтоб там хоть какие-то признаки жизни были.

- Поднимемся, поймешь, - отозвался Сокол.

На холме одиноко возвышался криво сколоченный крест. На табличке аккуратными буквами было выведено «Андрей Надеждин. Хороший сталкер и надежный друг».

- Это как же это? – растерялся новичок. – Это же?

- Это же, - мрачно кивнул Сокол.

- Так его ж никакая монстра того…

- А ни при чем тут монстра, Андрюха. Оно ведь как бывает, вот есть человек, и вдруг нет его.

Он к вольным в лагерь пошел по своим каким-то делам. Да где стоял, там и помер. От лагеря вольных до ученых недалеко, они и принесли тело Андрюхино, чтоб причину смерти узнать.

- А ученые что?

- Сердце, говорят, остановилось. Просто раз, и все. Теперь и прикидываться не надо, никакая монстра не страшна. Так что, Андрюха, нет в Зоне ни надежды, ни взаимовыручки. – Сокол умолк, думая о чем-то своем.

- Не прав ты, Ваня, - подал голос новичок. – Ох, как не прав. Надежда в Зоне всегда имеется. В достаточном для всех количестве.

- Ты откуда…

- Да я про тебя, брат, многое знаю, - опережая вопрос, ответил новичок, смеясь одними глазами.

Одним карим, другим зеленым…

- Надежда, Ваня, есть всегда. Но если видишь монстру, прикинься мертвым, - со смехом закончил он и растаял в воздухе.

***

Много слухов ходило о странном новичке. И много было вопросов.

Но Сокол на расспросы лишь посмеивался и твердил, что надежда всегда имеется. В достаточном для всех количестве.