Легенда об Аспене. Глава III
Морозный воздух был чист и свеж, как и звёздное небо с повисшим в нём лунным шаром. Вой, заставивший мальчика встать с постели и отправиться в лес, затих. Огромные сугробы снега сверкали в лунном свете призрачным блеском, словно какая-то волшебная сила препятствовала мальчику идти дальше в лес, оставляя позади маленький городок, погружённый в сон. Юра тяжело дышал. Полуметровый слой снега заставлял прикладывать к каждому шагу невероятные усилия. Едва не хныча от беспомощности, мальчик обхватил руками сосновый ствол дерева, чтобы не упасть и отдышаться. Чёрные силуэты домов отсюда были уже не видны, и ребёнка охватил новый приступ паники: что, если он заблудится в лесу? Мальчик быстро отбросил от себя эту мысль, ведь в столь ясную ночь в снегу легко было разглядеть оставленные им следы.
Вой, принадлежавший неугомонному Аспену, заставил мальчика вздрогнуть и насторожиться. Юра почувствовал, как по его лицу стекают капли пота, несмотря на мороз зимней ночи. Этот страшный крик оборотня доносился откуда-то из глубины леса, так что мальчик понял, что пока он в безопасности. Тем не менее, он отступил в тень, отбрасываемую сосной, и снова прислушался к угасающему вою зверя. Тихий шорох, прозвучавший где-то совсем рядом, заставил мальчика сильно вздрогнуть, отчего с едва закачавшихся ветвей на него посыпались совсем крошечные, размером с пылинки, снежинки, в свете Луны принявшие блеск всех цветов и оттенков. Юра начал судорожно озираться по сторонам, пытаясь увидеть, кто произвёл этот страшный шорох. Призрачное сияние снежных барханов выглядело таким же тихим и усыпляющим, словно приглашая лечь на белоснежное покрывало и погрузиться навеки в мир волшебных сновидений, в мир вечного спокойствия.
Юра почувствовал дрожь в коленях. Он снова тяжело задышал. В лесу было невыносимо тихо: ни шороха ветвей, ни крика птиц… Ничего. Разорванная в клочья небольшая туча скрыла Луну, и на мгновение мальчику показалось, что в наступившей темноте он видит два красных огонька, притаившихся далеко в деревьях за небольшим пролеском. Завороженный этим зрелищем, Юра медленно побрёл в сторону огоньков. С удивлением он обнаружил, что идти ему теперь стало гораздо легче: снег словно отказывался принимать мальчика в свою ловушку.
Когда туча проплыла Луну, и ночное светило вновь озарило лес, красные огни исчезли. Мальчик будто вышел из оцепенения и стал озираться по сторонам. Юра не знал, что следует предпринять дальше: идти по направлению скрывшихся красных огоньков – глаз чудовища Аспена, или же вернуться домой. Любопытство и ощущение нереальности всего происходящего взяли верх, и мальчик вновь двинулся вперёд, на этот раз снова проваливаясь в глубокие сугробы.
Ещё не дойдя до новой полосы деревьев за снеженной поляной, мальчик увидел сияющие в лунном свете белые вершины, возносящиеся над хвойным лесом. Юра понял, что это и есть Ведьмина гора, о которой ему накануне вечером говорила Людмила. Он решил, что сможет добраться до склона за полчаса, несмотря на рыхлый снег, так утяжеляющий дорогу.
Стоило мальчику вступить в хвойные объятия зимнего леса, как вновь раздался вой Аспена. Юра вздрогнул и остановился. Что-то ещё звучало вместе с этим кличем оборотня, словно кто-то звал мальчика по имени. Вой зверя затих, и Юра выбросил эту странную мысль из головы. Он лишь отметил про себя, что почти не испытывает страха перед встречей с чудовищем. Лунный свет с трудом пробивался через мохнатые лапы хвои, но глаза мальчика уже успели привыкнуть к темноте. Он часто оглядывался назад, лишь для того, чтобы убедиться, что оставленная им тропинка в снегу всё ещё на месте, и что он сможет по ней выйти обратно к дому.
Спустя какое-то время Юра увидел между стволов деревьев снежную гору, вершину которой он уже не мог разглядеть, поскольку подошёл слишком близко. Ведьмина гора, как окрестили её местные жители, протянулась с запада на восток на несколько километров, образуя стену, защищающую городок с севера. Мальчик вышел из леса и подошёл к подножию горы, на которой кое-где росли всё те же сосны, но уже не столь густо. Луна вновь светила ярко, погружая взметнувшийся ввысь склон в причудливое сияние. Юра в последний раз обернулся посмотреть на оставленный им след в снегу, и начал восхождение на Ведьмину гору.
Вой, принадлежавший неугомонному Аспену, заставил мальчика вздрогнуть и насторожиться. Юра почувствовал, как по его лицу стекают капли пота, несмотря на мороз зимней ночи. Этот страшный крик оборотня доносился откуда-то из глубины леса, так что мальчик понял, что пока он в безопасности. Тем не менее, он отступил в тень, отбрасываемую сосной, и снова прислушался к угасающему вою зверя. Тихий шорох, прозвучавший где-то совсем рядом, заставил мальчика сильно вздрогнуть, отчего с едва закачавшихся ветвей на него посыпались совсем крошечные, размером с пылинки, снежинки, в свете Луны принявшие блеск всех цветов и оттенков. Юра начал судорожно озираться по сторонам, пытаясь увидеть, кто произвёл этот страшный шорох. Призрачное сияние снежных барханов выглядело таким же тихим и усыпляющим, словно приглашая лечь на белоснежное покрывало и погрузиться навеки в мир волшебных сновидений, в мир вечного спокойствия.
Юра почувствовал дрожь в коленях. Он снова тяжело задышал. В лесу было невыносимо тихо: ни шороха ветвей, ни крика птиц… Ничего. Разорванная в клочья небольшая туча скрыла Луну, и на мгновение мальчику показалось, что в наступившей темноте он видит два красных огонька, притаившихся далеко в деревьях за небольшим пролеском. Завороженный этим зрелищем, Юра медленно побрёл в сторону огоньков. С удивлением он обнаружил, что идти ему теперь стало гораздо легче: снег словно отказывался принимать мальчика в свою ловушку.
Когда туча проплыла Луну, и ночное светило вновь озарило лес, красные огни исчезли. Мальчик будто вышел из оцепенения и стал озираться по сторонам. Юра не знал, что следует предпринять дальше: идти по направлению скрывшихся красных огоньков – глаз чудовища Аспена, или же вернуться домой. Любопытство и ощущение нереальности всего происходящего взяли верх, и мальчик вновь двинулся вперёд, на этот раз снова проваливаясь в глубокие сугробы.
Ещё не дойдя до новой полосы деревьев за снеженной поляной, мальчик увидел сияющие в лунном свете белые вершины, возносящиеся над хвойным лесом. Юра понял, что это и есть Ведьмина гора, о которой ему накануне вечером говорила Людмила. Он решил, что сможет добраться до склона за полчаса, несмотря на рыхлый снег, так утяжеляющий дорогу.
Стоило мальчику вступить в хвойные объятия зимнего леса, как вновь раздался вой Аспена. Юра вздрогнул и остановился. Что-то ещё звучало вместе с этим кличем оборотня, словно кто-то звал мальчика по имени. Вой зверя затих, и Юра выбросил эту странную мысль из головы. Он лишь отметил про себя, что почти не испытывает страха перед встречей с чудовищем. Лунный свет с трудом пробивался через мохнатые лапы хвои, но глаза мальчика уже успели привыкнуть к темноте. Он часто оглядывался назад, лишь для того, чтобы убедиться, что оставленная им тропинка в снегу всё ещё на месте, и что он сможет по ней выйти обратно к дому.
Спустя какое-то время Юра увидел между стволов деревьев снежную гору, вершину которой он уже не мог разглядеть, поскольку подошёл слишком близко. Ведьмина гора, как окрестили её местные жители, протянулась с запада на восток на несколько километров, образуя стену, защищающую городок с севера. Мальчик вышел из леса и подошёл к подножию горы, на которой кое-где росли всё те же сосны, но уже не столь густо. Луна вновь светила ярко, погружая взметнувшийся ввысь склон в причудливое сияние. Юра в последний раз обернулся посмотреть на оставленный им след в снегу, и начал восхождение на Ведьмину гору.