Кузница Хаоса: Приключения Миральды и её молота⁠⁠

Глава 13: Танец искр

Солнце над Громовой Наковальней наконец пробилось сквозь вечные тучи, заливая город золотистым светом. Кузницы гудели, молоты стучали, и жизнь, казалось, вернулась в привычное русло. Но Миральда знала, что покой — лишь иллюзия. Тень Глубин затаилась, а Барон, хоть и был под стражей, оставил слишком много вопросов. Его жезл, теперь разобранный в мастерской, хранил следы рун, которых Миральда никогда не видела. Они не принадлежали Сердцу Наковальни. Они были… чужими.

Миральда сидела за верстаком, изучая осколки жезла под светом Люминатора. Громыхало, всё ещё потрёпанный после боя, катался рядом, ворча:

— Гномка, ты опять не спала. Если так пойдёт, станешь похожа на Вельветто — вечно дёрганая и без формы.

— Зато ты, жестянка, в отличной форме, — огрызнулась Миральда, но её губы дрогнули в улыбке. Вельветто, колыхаясь в углу, издал обиженный булькающий звук, а Тик-Так, как всегда, был поглощён анализом. Его линзы жужжали, сканируя рунные фрагменты.

— Аномалия в структуре, — защёлкал он. — Руны не соответствуют известным лексиконам Наковальни. Возможное происхождение: внешний источник. Рекомендация: консультация с архивами Первой Кузницы.

Миральда нахмурилась. Первая Кузница — легенда, место, где, по преданиям, зародилось Сердце Наковальни. Никто не знал, где она находится, а хроники о ней были полны противоречий. Но если Барон нашёл что-то, связанное с ней, это объясняло его одержимость Тенью.

Раздался стук в дверь. Миральда подняла взгляд и увидела Кайру, молодую кузнеца из нижних цехов. Её рыжие волосы были заплетены в тугую косу, а лицо покрывали веснушки и сажа. В руках она держала свёрток, завёрнутый в промасленную ткань.

— Миральда, это тебе, — сказала Кайра, её голос дрожал от волнения. — Нашли в катакомбах, в секторе, где Барон орудовал. Громир велел передать лично.

Миральда развернула свёрток. Внутри лежала металлическая пластина, испещрённая рунами, похожими на те, что были в жезле Барона. Но в центре пластины был выгравирован символ — круг, перечёркнутый тремя изломанными линиями. Символ пульсировал слабым светом, и Ключ Рун, лежавший на верстаке, внезапно откликнулся, издав низкий гул.

— Что за — Миральда коснулась пластины, и её разум пронзила вспышка. Она увидела образы: пылающие горны, кузнецы в странных доспехах, чёрный туман, поднимающийся из недр, и фигуру в плаще, держащую тот же символ. Видение исчезло так же быстро, как появилось, оставив Миральду задыхающейся.

— Ты в порядке? — Кайра шагнула ближе, но Миральда подняла руку, останавливая её.

— Это не просто артефакт, — пробормотала она, глядя на пластину. — Это ключ. Но не к Сердцу… к чему-то другому.

Громыхало подкатился ближе, его голос стал серьёзнее:

— Гномка, если это связано с Тенью, тебе стоит держать эту штуку подальше от города.

— Слишком поздно, — раздался голос из угла мастерской. Все обернулись. В тени стоял незнакомец — высокий, в длинном плаще, с капюшоном, скрывающим лицо. Его руки были покрыты перчатками, а на груди висел медальон с тем же символом, что на пластине. Вельветто угрожающе заколыхался, а Люминатор направил на него луч света.

— Кто ты? — рявкнула Миральда, хватая резонатор.

Незнакомец поднял руки, показывая, что безоружен.

— Меня зовут Тарин. Я — хранитель Пепла, последний из тех, кто знает правду о Первой Кузнице. И я здесь, чтобы предупредить тебя, Миральда Огнеборода. Тень, которую ты заперла, — лишь отголосок. Настоящая угроза грядёт.

Кайра отступила, её глаза расширились, но Миральда шагнула вперёд, сжимая резонатор.

— Говори прямо. Что за угроза? И что это за символ?

Тарин медленно снял капюшон. Его лицо было изрезано шрамами, а глаза горели странным, почти нечеловеческим светом.

— Символ принадлежит Ордену Разлома. Они были кузнецами, что создали Тень Глубин, используя её для власти над ритмами мира. Сердце Наковальни было их ошибкой — попыткой исправить то, что они натворили. Но Орден не исчез. Они ждали, и Барон был их марионеткой.

Миральда почувствовала, как Ключ Рун нагревается в её кармане. Она вспомнила слова Громира: Тень лжёт. Но Тарин не выглядел лжецом — его голос был полон боли, а не коварства.

— Допустим, я тебе верю, — сказала она. — Что хочет Орден?

Тарин указал на пластину.

— Они хотят открыть Разлом — врата, через которые Тень впервые пришла в наш мир. Эта пластина — один из ключей. Есть и другие, спрятанные по миру. Если Орден соберёт их, Тень не просто проснётся — она поглотит всё.

Тик-Так защёлкал, его линзы сверкнули.

— Вероятность: 87%. Анализ подтверждает энергетическую сигнатуру Разлома в пластине. Рекомендация: уничтожить.

— Уничтожить? — Тарин покачал головой. — Это не так просто. Пластина связана с самим миром. Уничтожишь её — и рискуешь разрушить гармонию Наковальни. Но если ты поможешь мне, Миральда, мы сможем запечатать Разлом навсегда.

Миральда посмотрела на своих спутников. Громыхало ворчал, Вельветто нервно колыхался, Люминатор мигал, а Тик-Так ждал её решения. Кайра, стоявшая у двери, тихо сказала:

— Если это правда, Миральда, мы не можем просто сидеть и ждать. Ты всегда говорила, что кузнецы не бегут от огня.

Миральда сжала Ключ Рун, чувствуя его ритм. Сердце Наковальни откликнулось, его гул был твёрдым, но в нём чувствовалась тревога. Она посмотрела на Тарина.

— Хорошо. Но я не доверяю тебе полностью. Один неверный шаг — и мой резонатор превратит тебя в уголь.

Тарин кивнул, его губы тронула слабая улыбка.

— Справедливо. Собирай свои артефакты. Нам нужно в Архивы Первой Кузницы. Они ближе, чем ты думаешь.

Ночью Миральда, Тарин и её команда спустились в катакомбы, но на этот раз их путь лежал к заброшенному сектору, о котором даже Громир упоминал лишь шёпотом. Тарин вёл их по туннелям, ориентируясь по рунам, которые светились только под его медальоном. Воздух становился всё холоднее, а стены покрывались инеем, несмотря на жар Наковальни.

— Архивы спрятаны под ложным горизонтом, — объяснил Тарин. — Орден создал их, чтобы хранить знания о Разломе. Но они защитили их ловушками.

— Ловушки? — проворчал Громыхало. — Ты мог бы упомянуть это раньше, плащевик.

— Спокойно, жестянка, — бросила Миральда, но её рука не отпускала резонатор. Люминатор освещал путь, а Вельветто скользил по стенам, проверяя их на угрозы. Тик-Так сканировал каждый шаг, его линзы жужжали.

Внезапно пол под ногами задрожал, и из стен вырвались струи чёрного пламени. Миральда ударила резонатором, создавая волну Ритма, которая погасила огонь, но туннель начал сужаться. Тарин выхватил медальон и прижал его к руне на стене. Пламя стихло, но из темноты донёсся шёпот — тот же голос, что говорил с Миральдой в пещере.

— Ты не остановишь нас, — прошипела Тень. — Разлом зовёт.

Миральда стиснула зубы, синхронизируя ритм с Ключом. Сердце откликнулось, и шёпот затих. Тарин посмотрел на неё с уважением.

— Ты сильнее, чем я думал.

— Меньше слов, больше дела, — отрезала она.

Наконец, они достигли массивной двери, покрытой рунами. Тарин вставил медальон в углубление, а Миральда приложила Ключ Рун. Дверь задрожала и медленно открылась, открывая зал, полный древних механизмов и свитков. В центре стоял пьедестал с голографической картой, показывающей мир, усеянный точками — местами, где спрятаны ключи Разлома.

— Это только начало, — сказал Тарин, глядя на карту. — Орден уже движется. Если мы не опередим их, Тень поглотит всё.

Миральда посмотрела на карту, её сердце билось в унисон с Сердцем Наковальни. Она знала, что битва только начинается. Громыхало подкатился к ней, его голос был неожиданно мягким:

— Гномка, ты готова к этому?

— Всегда, жестянка, — ответила она, сжимая резонатор. — Пусть Орден приходит. Мы их встретим.