Homo naledi. День недостающего звена⁠⁠

В начале XXI века кому-то из учёных казалось, что всё уже открыто, и на карте нашей родословной не осталось белых пятен. Как они ошибались! В 2004 году на острове Флорес антропологи обнаружили хоббитов. Спустя 11 лет в Южной Африке произошло новое столкновение с миром легенд: найдено пещерное захоронение загадочных древних людей.

Находки в южноафриканской пещере Райзинг Стар потрясли всех. Глубоко под землёй, в потаённой камере, на полу лежали останки 15 удивительных созданий – невысокого роста, с маленьким мозгом, по своему строению похожих и на обезьян, и на человека. Существа напоминали самых первых людей – Homo habilis, живших около 2 млн лет назад – но обладали множеством уникальных особенностей, поэтому и описали их как новый вид Homo naledi.

Еще больше удивились учёные, когда странные кости удалось датировать. Оказалось, что существа из Райзинг Стар разгуливали по Африке «всего» 300 тыс. лет назад. А ведь в это время совсем рядом уже обитали непосредственные предки Homo sapiens – люди, довольно похожие на нас, высокие и крупноголовые.

Как странным человечкам удалось выжить в течение сотен тысяч лет? Почему они погибли? Как их останки попали в камеру, в которую можно протиснуться только по жёлобу шириной в 20 см? Встречались ли наледи с другими представителями человеческого рода? Учёным еще предстоит найти ответы на эти вопросы. Не остались в стороне и российские специалисты, которые по инициативе портала АНТРОПОГЕНЕЗ.РУ совместно с Государственным биологическим музеем занялись воссозданием облика Homo naledi.

Для реконструкции использован муляж черепа, подаренный нам первооткрывателем наледи, палеоантропологом Ли Бергером. Свой автограф на этом муляже оставил во время визита в Петербург сам Ричард Докинз.

22 апреля, в День Земли, в 15:00, впервые за 300 тысяч лет, сказочные наледи ожили.