Глава 17. Малрис, Заргулон и Зардалазар
Начало цикла книг, по увлекательному и жестокому миру Ривалдиса.
Тут нет боярок, попаданцев, элементов РПГ или гаремников. Только натуральное эпичное фэнтези с интригами, войнами, предательствами и огромным проработанным миром с его атмосферой и ЛОРом.
Кому удобно, можете читать на сайте автор.тудей. Вот ссылка - https://author.today/work/480964
Книга бесплатная и тут и там. Дело не в трафике, а удобстве. Плюс на АТ есть карта и иллюстрации по книге.
— Как… как ты это сделал? — ошеломлённо прошептал Заргулон. — Откуда у тебя сердце дракона?
Малрис простодушно пожал плечами:
— Это не я, — с тёплой улыбкой проговорил маг. — Чаша Чистого Льда знала, что делать. Она вела меня весь путь. Она же и передала мне все знания.
Ледяной дракон с недоверием смотрел на артефакт в руке мага:
— Безделушка смогла оживить дракона? Как Ультраза?
— Я удивлён не меньше твоего, — мягко произнёс маг, поднимая Чашу на уровень глаз. — Это очень могущественный артефакт. Вся сила льда и холода заключена в нём. Она была создана в начале времён и, похоже, впитала множество древних знаний.
— Хотя я тоже не слышал, чтобы Чаши или Кубки имели свою волю, — едва слышно признался Малрис.
Одновременно и маг, и дракон повернули головы к статуе. Оживший дракон начинал шевелиться всё активнее. Задние лапы и крылья наливались силой, глаза неистово вращались, выхватывая детали мира. Хвост уже едва заметно отрывался от земли, а пасть будто пыталась разомкнуть невидимые путы.
Внутри новый ледяной дракон бурно наполнялся силой. Малрис видел, как созданное им сердце распределяет энергию по всему телу.
Мощные челюсти с глухим хрустом разомкнулись. Первые слова были бессвязны и непонятны:
— Ккздс… чтлс… Кт…
Заргулон неспешно открыл свою могучую пасть и выпустил из неё поток ледяного пламени. Древний страж сделал это осторожно, почти ласково. Струя аккуратно окутала голову новорождённого. Следующие несколько дыханий были направлены на лапы, крылья и туловище.
Пламя Заргулона помогло ожившему обрести полный контроль над телом. Движения становились увереннее, плавнее.
— Как наречёт его Страж Севера? — почтительно спросил Малрис.
— Ты оживил его, — невозмутимо молвил Заргулон. — Тебе и нарекать.
Малрис хотел было возразить, отказаться от этой чести, но губы сами выдохнули:
— Зардалазар.
Получивший имя дракон мощно расправил крылья. Его следующий шаг отозвался в земле глухим гулом, словно малое землетрясение. Он изогнул шею и издал громоподобный рык. Его голос прокатился по окрестностям, оповещая всех — на Севере появился ещё один Страж.
Жители поселения уже давно высыпали на улицу и стояли вдалеке, перемешавшись. В их глазах читался чистый, незамутнённый восторг. Они стали свидетелями рождения божества.
— Как я здесь очутился? — прорычал, наконец, обретая ясность, Зардалазар.
Малрис невольно улыбнулся. Размерами и величественным видом оживший дракон не уступал Заргулону. А вот голос… Он был звонкий и высокий, напоминая треск ломающегося льда. Хрустальный звон, обёрнутый в морозное дыхание.
— Ледяной сапфир и слеза, — начал Малрис, но Заргулон его перебил:
— Слишком долго. Есть другой способ.
Древний дракон приблизился к Зардалазару и встал напротив.
— Поклонись, — приказал он.
Молодой дракон беспрекословно повиновался. Заргулон тоже склонил голову и прижался к нему лбом.
Два исполина замерли, соприкоснувшись — их чешуйчатые гребни едва не цеплялись друг за друга, а из ноздрей клубился лёгкий морозный дымок, смешиваясь в воздухе.
Заргулон медленно закрыл глаза, и в точке соприкосновения вспыхнул ледяной свет. Он исходил из самой глубины сердца древнего стража. Малрису показалось, что Заргулон делился не мыслями — а самой своей сутью. Как отец наделяет сына всем, что знает сам.
Зардалазар вздрогнул — в его сознание хлынули реки чужих воспоминаний. Ледяные пустыни, по которым он ещё не летал, но уже узнавал; гул далёких битв; узоры льда и песнь ветров.
Дым из их ноздрей закрутился в спираль, и дыхание обоих стало биться в одном ритме. Так Заргулон обучал нового члена своей стаи.
Когда свет погас, Зардалазар отстранился на шаг — его зрачки были расширены, а по чешуе пробежали голубые искры усвоенных знаний. Он ещё не понимал всего… но теперь знал дорогу.
А Заргулон лишь кивнул — урок был передан. Не словами. Тем, что важнее слов.
— Я навеки у тебя в долгу, — заставил вздрогнуть Малриса утробный голос Заргулона.
Его массивная голова слегка склонилась, ледяная чешуя на шее дрогнула — жест, несвойственный гордому дракону.
— Никогда не надеялся встретить себе подобных. Требуй, что хочешь.
— Нет, нет, я… — маг запнулся. — Я не смею ничего требовать у тебя. Лишь просить.
— Всё решено, — пророкотал Заргулон. — Я буду служить тебе. У тебя ещё есть шесть слёз. Создашь больше драконов. Моих детей. Мою стаю. Великий Хранитель Льда.
— Никогда не было у меня слуг и не будет. А вот… — Малрис смутился, на лице заискрилась тень улыбки. — А вот от друга не откажусь.
Грубые черты древнего дракона едва дрогнули.
— Слёзы есть, а где взять Ледяной Сапфир? — невесело закончил маг.
— Там же, где и первый, — с невозмутимостью статуи произнёс Заргулон.
— Я даже не знаю, где его взял! — вскипел маг. — Что это за поселение? Кто эти жители? Откуда у них камень? Где добыть новый? Почему тут стояла твоя статуя?
— Сам и спроси, — махнул в сторону толпы почти прозрачным крылом Заргулон.
Малрис внимательно вглядывался в жителей. Как он и заметил с неба, они сильно напоминали людей. Но лишь на отдалении, вблизи различия были огромными.
Жители были более узкие и вытянутые. Они оказались выше Малриса на две-три головы, но сильно меньше в плечах. Их тела были закутаны в грубые шкуры, с лохматыми клоками меха на плечах и головах. Некоторые стояли без головных уборов, и маг разглядел жёсткие, курчавые волосы, растрёпанные ветром и застывшие от холода.
Но больше всего поражали руки — непропорционально длинные, свисающие ниже колен. Пальцы были тонкими, с чётко проступающими под кожей суставами, а их кончики заострялись в плотные ороговевшие пластины, больше похожие на когти. Не ногти, а настоящие инструменты: изогнутые внутрь, с шершавой, испещрённой микроскопическими зазубринами поверхностью.
Когда одно из существ невольно пошевелило пальцами, Малрис отметил, как те изгибались с неестественной, почти звериной гибкостью. Скорее, как лапы роющего зверя, готовые в мгновение ока вгрызться в плотный лёд. Кончики слегка поблёскивали на свету — возможно, природная защита от обморожения.
Это были руки тех, кто поколениями долбил замёрзшую землю. Они были заточены лишь под одно: рыть там, где другим не под силу.
Пока маг рассматривал их, от толпы отделился самый высокий житель и приблизился тягучим, скользящим шагом.
— Мы — велиры, — произнёс он неожиданно глубоким, вибрирующим голосом. — Меня зовут Яргидос.
— М-Малрис, — сбивчиво выдохнул маг, чувствуя на себе множество любопытных взглядов.
— Для меня большая честь познакомиться с Великим Хранителем Льдов, — плавно склонил голову велир. — На какие вопросы ты ищешь ответы?
Малрис ощутил, как жар пробежал по его щекам от нового прозвища. Он не желал его, но выяснять это сейчас было не время — вопросов накопилась масса.
— Как вы тут очутились? Когда?
— Велиры живут на Севере с самого начала времён, — мягко, но твёрдо перебил Яргидос. — Мы никогда отсюда не уходили. Никто из нас даже не подозревал о других существах этого мира.
Малрис вздрогнул. Они смотрели на него так же, как и он на них — изучающе, с тихим изумлением.
— Мы знали лишь нашего Стража — Заргулона, — почтительно кивнул велир в сторону дракона. — Он помогал нам, защищал от напастей и непогоды. Охранял наше поселение. В его честь лучшие мастера-велиры и выточили эту статую.
В голове мага возникла чёткая картина: бушующие ветра, нескончаемый холод и велиры, словно муравьи, ползающие по огромной глыбе льда. Малрис был уверен — инструменты они не использовали. Все работы выполняли своими невероятными когтями. Он потупил взгляд, изучая руки собеседника. Вблизи они впечатляли ещё сильнее. Эти ногти могли служить одновременно и инструментом, и оружием.
Яргидос, не прерываясь, продолжал свой рассказ:
— Наш народ долгие годы вытачивал её изо льда. Постоянно совершенствуя и дополняя…
— Что это был за камень? — невежливо встрял в повествование маг. — В чьей комнате он лежал?
— В моей, — с бесхитростной прямотой ответил велир. — Ты верно сказал — ледяной сапфир. Но не обычный. Ты же видел его форму. Кроме этого, я никогда не встречал подобных.
— Откуда он у тебя?
— Достался от Первого Велира. Огранил он его или нашёл таким — не знаю. Камень хранился в нашем народе как реликвия. Одна из двух вещей, оставшихся после него.
— А что вторая? — не сдержал любопытства Малрис.
— Небольшой плоский обломок плиты с непонятными символами. Могу показать после.
Маг прикрыл глаза в знак согласия и вернулся к главному:
— И как добыть новый ледяной сапфир такой формы? Ты знаешь?
Яргидос печально покачал головой:
— Эти знания утеряны. Ещё с тех пор, как мы жили в недрах горы.
— Вы жили в горе? Как гномы? — воскликнул Малрис.
— Как кто? — непонимающе хлопнул ресницами велир. — Да, мы жили в недрах горы. Велиры искусно роют любые ходы. Нашим пальцам под силу дробить гранит и базальт.
— Зачем же вы ушли? Внутри ведь теплее, чем здесь? — поёжился маг.
— Землетрясение, — горестно вздохнул Яргидос. — Многие остались погребены заживо, придавленные камнями. Мы ушли. Камень был добыт там.
Малрис проследил за направлением его пальца. Велир указывал на тот самый исполинский пик, что маг видел с высоты. Кто бы сомневался.
— Если я помогу вам расчистить завалы… — медленно, взвешивая каждое слово, произнёс маг, — …вы сможете найти ещё шесть ледяных сапфиров такой формы?
— Боюсь, что нет, — понуро склонил голову Яргидос, и его длинные пальцы бессильно сомкнулись. — За столько поколений мы утратили навыки огранки. Да и пальцы наши уже не так крепки для горных пород. Слишком долго мы дробили ими лишь лёд.
— Я что-нибудь придумаю, — уверенно, почти бодро отозвался Малрис, хотя в голове тут же зароились сомнения. — Для начала мне нужно там осмотреться.
— Мы готовы помочь, чем сможем.
— Вам пора строить новую статую, — загадочно усмехнулся маг. — Возможно, и не одну.
— На это могут уйти годы, — не споря, а констатируя, отчеканил велир.
— Вместе у нас получится быстрее. А пока я отправлюсь к горе.
— Хорошо, а мы начнём приготовления.
Они обменялись короткими поклонами. Яргидос развернулся и зашагал обратно к толпе своим скользящим шагом. Малрис направился к Заргулону и Зардалазару. Драконы, склонив головы, о чём-то перешептывались, и их низкое гудение вибрировало в холодном воздухе.
— Узнал, что хотел? — Заргулон повернул к нему массивную голову, и ледяные глаза сузились.
— У них нет больше камней.
На невозмутимых чертах дракона на мгновение отразилась тоска. Он уже видел перед собой стаю своих детей. После этих слов надежда рухнула.
— Но, похоже, я знаю, где их можно найти, — весело подмигнул ему Малрис.
— Веди! — с такой силой рыкнул Заргулон, что маг инстинктивно присел, а эхо прокатилось по долине, заставляя содрогаться лёд на скалах.
— И ещё… велирам нужен лёд. Много льда. Нам придётся задержаться здесь. Без нас им не построить новые статуи.
— Хорошо. Указывай.
— Я здесь впервые, мне нужно сначала осмотреться.
— Садись, — неожиданно предложил Заргулон, опускаясь пониже и подставляя спину.
Маг, оценив жест, ловко вскарабкался на чешуйчатую спину. Дракон таким образом показал своё признание. Несколько взмахов огромных крыльев и Малрис опять оказался в небе на ледяном драконе. Теперь он осматривал местность вблизи, в поисках необходимого.
— Я видел подходящие ледяные скалы неподалёку, — выкрикнул Малрис, когда они уже приземлились обратно у поселения.
— Говори, что нужно, маг, — пророкотал Заргулон. — Мы сделаем.
— Для начала… мне надо отдохнуть, — голос мага дрогнул от усталости. — Надеюсь, велиры позволят мне переночевать. Очень давно я не спал на кровати.
Выражение его лица было настолько измученным, что даже Заргулон смягчился.
— Ладно, — выдохнул он, и дымка от его дыхания окутала мага. — Отдыхай.
***
Следующие дни прошли в знакомстве с культурой велиров и их бытом. Малрис с удивлением обнаружил, что общих черт у них куда больше, чем различий.
Это казалось странным, учитывая слова Яргидоса об их изоляции. Ведь велиры прожили всю жизнь на бескрайнем Севере, в холоде, вечно борясь с суровой природой.
Высокие и худые жители напоминали ему странную смесь эльфов и гномов — закалённость и трудолюбие одних, отзывчивость и миролюбие других.
Все в поселении наперебой пытались угодить гостю: кормили, поили, рассказывали истории своего народа. Малрис, как ни странно, наслаждался общением. Но не забывал о главной цели. Как бы ни хотелось задержаться, пора было двигаться к горе.
Когда с помощью магии Чаши и двух драконов им удалось переместить ближе несколько ледяных скал, у велиров появилось работы на месяцы вперёд. Основные куски льда обрубила магия, сильно сократив время, но все мелкие детали могли сделать лишь велиры.
— Нам пора, Заргулон, — обратился к дракону маг. — Оставим Зардалазара помогать им со статуями. А мы отправимся к горе.
— Садись, — Заргулон наклонился, позволяя магу взобраться на спину, и взмыл в воздух.
Малрис долго молча сидел, ёрзая на чешуйчатой спине. Его терзали вопросы, на которые не было времени раньше.
— Что за сила сокрыта в слезах, что они способны оживить лёд? — наконец выпалил он.
Заргулон долго молчал, лишь крылья мерно рассекали воздух. Малрис смотрел на его мощный затылок и видел в нём себя — ту же отстранённость, то же одиночество. Только он провёл в одиночестве десятки лет, а Заргулон — сотни. Или тысячи.
— В этих слезах — не сила, — наконец пророкотал дракон. — Память. Скорбь. Любовь. Вся мощь чувств.
Слова были скупые, сухие, но Малрис ощущал бушующую за ними гамму эмоций.
— Не просто два артефакта. Эмоция и идеальная форма, — нехотя, будто выполняя долг, продолжил Заргулон. — Родилась душа. Зардалазар родился из моей скорби. Скорби о матери.
Дальнейший путь они проделали в тишине. Малрис потрясённо молчал.