Где кончается вчера. Глава 14⁠⁠

14

— Сейчас, — Витя глубоко вздохнул и нажал на кнопку звонка.

Звук звонка разнёсся по всей площадке, но никто не открыл. Тогда Витя тихо постучал в дверь.

Дверь в квартиру отворилась. Дети увидели старика и какую-то женщину. Старик с бородой до пояса был одет в длинное тёмное пальто, его седые волосы развевались, словно в них был внутренний ветер, а глубокие морщины на лице придавали ему загадочный вид. Женщина же выглядела вполне обычно.

Витя почувствовал, как внутри закололо. Как минимум он ожидал увидеть бабушку, а это была даже не его квартира. Везде стояли незнакомые вещи, на стенах висели картины, которых он никогда не видел, а пол был покрыт мягким ковром. Даже запах в квартире был другим — сладковато-цветочным, словно сюда только что принесли свежие цветы.

— Кто вы? — настороженно спросил Витя, всё ещё стоя на пороге.

Старик взглянул на ребят, и его губы чуть приподнялись в улыбке, будто он знал что-то важное.

— Ждал я вас, — произнёс он, его голос был глубоким и бархатистым. — Входите, будет вам интересно.

Дети переглянулись, чувствуя странное волнение. Всё было не так, как они ожидали, но любопытство тянуло их вперёд.

— Но мы… — начала Ксюша, старик прервал её.

— Не подобает вам тревожиться. Лишь помочь вам желаю. — Он указал на проход в зал, и его жест был таким убедительным, что ребята не могли сопротивляться.

Друзья вошли в зал, где всё выглядело ещё более странным. На гладких стенах с матовым покрытием висели стильные панели с подсветкой, как в дорогих домах из телевизионных шоу. В углу стоял огромный плоский телевизор, какого они никогда не видели раньше. Его экран был таким тонким, что казался почти невесомым, а под ним располагалась полка с какими-то электронными устройствами, неизвестными ребятам. На полу был современный ламинат с геометрическим узором, холодный на вид и явно дорогой.

Мебель тоже удивляла своей минималистичной элегантностью: в зале стоял стеклянный журнальный столик, а вокруг него были расставлены мягкий серый диван и кресла в строгом стиле.

Женщина стояла рядом со стариком, продолжая молчать, лишь загадочно улыбаясь. Её выражение лица было таким, как будто она знала что-то важное, но не собиралась делиться этой информацией.

— Кто эта женщина? — шёпотом спросил Паша, глядя на неё.

— Не знаю, — ответила Таня, не отводя от незнакомки глаз.

— Присаживайтесь, поведайте мне, что с вами произошло, — ухмыляясь сказал старик, устраиваясь в кресле.

Дети начали перешёптываться между собой, переглядываясь, словно решая, стоит ли доверять этому старику. Витя, наконец, осмелился заговорить.

— Мы потерялись и не знаем, где наши родители, — произнёс он, стараясь держаться уверенно, хотя внутри него нарастало беспокойство. — И вообще — мы не понимаем, где находимся.

Старик смотрел на подростков с улыбкой.

— Ведаю, что случилось, — сказал он тихо. — Надлежит вам узнать, что ныне вы пребываете в ином времени и многое изменилось. Но вы не одни: я здесь, дабы помочь вам сыскать путь к выходу.

Речь старика звучала так странно, будто он был из другой эпохи. Дети переглянулись, ощущая лёгкое замешательство: старинные слова незнакомца сложно было разобрать, но общий смысл всё же доходил до них. Фразы старика напоминали архаичные выражения из книг по литературе, которые ребят заставляли читать в школе: тексты, написанные очень давно, вроде бы были сложны и непонятны, но смысл их прорывался сквозь завесу необычных слов.

Вите плохо верилось в то, что сказал старик, но его речь всё же вселяла в мальчика надежду на скорое возвращение. То же самое чувствовали и остальные ребята.

— Где же искать этот выход? — спросил Серёжа.

Старик вновь улыбнулся, его глаза блеснули.

— Не случайно вы здесь, — произнёс он, его голос звучал ровно, в нём ощущалась скрытая сила. — Пришли вы сквозь портал во колодце. Место то перенесло вас сюда... И ныне мнится вам, что вы заблудились во времени. Но се не совсем так.

Дети смотрели на старика с удивлением, пытаясь осознать его слова. Паша нахмурился и переспросил:

— Портал? Какой ещё портал? Мы ведь просто были в лесу и увидели колодец, а потом... всё стало странным.

Ксюша осторожно огляделась, будто надеялась найти что-то, что объяснит происходящее, и обратилась к старику:

— Где мы сейчас? И почему город совсем другой?

Старик поднялся с кресла и медленно подошёл к дивану.

— Вы пребываете в будущем, но се не просто будущее времени вашего, — сказал он. — Сие место за пределами обычного течения жизни. Ворота, подобные тому, чрез что вы прошли сюда, существуют повсюду, но отыскать их по воле невозможно — они отворяются лишь для тех, кому нужна помощь. Вы оказались здесь, ибо пересекли границу сих миров.

Таня не выдержала и нервно спросила:

— Что за граница? Мы что, теперь навсегда здесь? Мы хотим домой! К нашим родителям!

Старик слегка улыбнулся, но его глаза оставались серьёзными.

— Разумею волнение ваше, но внимайте мне прилежно, — попросил он ребят. — Да, попали вы сюда чрез портал, и он изменил явь вашу. Но се ненадолго. Роль ваша в мире сем важна, но достаточно коротка.

Серёжа, до этого молчавший, резко поднялся с места, чувствуя напряжение, и выпалил:

— Вы хотите сказать, что мы скоро сможем вернуться? К родителям? — Его голос дрожал, мальчика переполняли надежда и отчаяние. — Но как? Мы не знаем, как пользоваться этими порталами! И где они?

— Тихо, Серёжа, — попытался успокоить друга Витя. — Дай ему объяснить.

Старик медленно поднял руку, как бы успокаивая ребят, и мягко продолжил:

— Могу я указати вам путь. Есть ворота иные, не столь далече отсюда. Скрыты они, но ведаю, где найти их. Ведут они вас туда, где сможете узреть родителей своих вновь. — Старик говорил размеренно, как будто каждое слово имело вес. — Но портал — не просто врата. Отворится он лишь тогда, когда завершите вы миссии свои.

Ксюша тихо спросила:

— Что значит «миссии»? Что нам нужно сделать?

Старик посмотрел на неё внимательно и произнёс:

— Дабы воротиться туда, откуда пришли вы, надлежит вам встретиться с тем, что оставили пред собой.

Паша нахмурился:

— Это что, какой-то тест? Мы должны доказать, что достойны вернуться?

— Не совсем, — медленно произнёс старик, его голос стал глубже и серьёзнее. — Се не вопрос о том, достойны ли вы. Се вопрос готовности. Готовы ли вы принять истину, что откроется на пути вашем. Ведаю, что жаждете узреть родителей своих, возвратиться в жизнь прежнюю... Но не всегда обретаются в мире сем простые решения. То, что вы здесь, — не есть случайность.

Таня, чьи глаза уже блестели от еле сдерживаемых слёз, мало что разбирала в речи старика. В её голосе был страх, смешанный с непониманием и гневом:

— Но что нам нужно сделать? Почему всё так сложно? Мы ведь просто дети! Мы не выбирали этот путь, мы просто... мы просто хотим домой!

Слова девочки повисли в воздухе. Старик посмотрел на неё с мягким сочувствием, его взгляд был полон понимания.

— Разумею я, — сказал он тихо. — Тому и есть я здесь, дабы помочь вам. Но не могу я всего ныне открыть. Вам надлежит исполнить дело своё. Проведу вас ко вратам, но разъяснять — не задача моя. Есть вещи, кои вы должны сами узреть и уразуметь, прежде чем сможете вновь видеть родителей своих.

Старик умолк, словно обдумывал свои следующие слова, и затем добавил:

— Могу лишь путь вам указати.

Витя пытался осмыслить услышанное, в его голове роилась масса вопросов, и он спросил старика:

— Но почему именно мы? Почему мы здесь? Мы ведь ничего такого не сделали...

Старик покачал головой и заговорил почти шёпотом:

— Не всё зависит от того, что сотворили вы или не сотворили. Здесь вы для того, дабы совершить дело важное.

Витя вдруг задал вопрос, который беспокоил его больше всего:

— А что случится, если мы не сможем пройти через портал? Мы останемся здесь, в этом времени?

Старик посмотрел на него долгим взглядом и ответил:

— Коль останетесь вы здесь, место сие станет домом новым вашим. Но оно не есть то, чем мнится. Здесь нет будущего, как ведаете его вы, и нет прошлого.

Старик погладил седую бороду, затем взглянул на загадочно улыбающуюся женщину, которая всё это время внимательно смотрела на ребят.

— Должно вам следовать за мною, и приведу вас ко вратам. Но помните: речи ваши и деяния определят судьбу вашу, — произнёс старик.

Дети переглянулись. Сомнения переполняли их, но желание вернуться домой было сильнее всего.

— Когда мы идём? — наконец спросил Паша, переваривая информацию.

— Скоро, — ответил старик. — Когда готовы будете, скажите.

Теперь подростки стояли перед выбором: довериться необычному незнакомцу и загадочной женщине или попытаться найти свой собственный путь в этом странном мире.