Феникс и Змей⁠⁠

Глава 24

- И что конкретно они тут делают? - Алексей смотрел на двух детей, брата и сестру, которым на вид было лет тринадцать - четырнадцать.
- Ну, я думала... - начала было Ольга, но встретив взгляд Алексея, осеклась. - Нас хозяйка квартиры выгнала. У нее сын при...
- Не интересно. - перебил ее мужчина. - я тебя за другим вызывал. А ты детей привела. Дети мне не нужны.
- А ты подумай. - затараторила проститутка, притягивая за руку дочь и подталкивая ее к клиенту. - Она еще ни разу...
- Заткнисссь!
Тон которым он произнес эту фразу заставил ее замолчать.
Алексей сощурил глаза и пригляделся к ребенку. Ей было пятнадцать, но формирование организма происходило с задержкой из-за недостатка питания. Она боялась. Расширенные зрачки, побелевшие губы.
Мужчина перевел взгляд на ее брата. Лицо мальчика застыло в маске страха. Он глубоко и тяжело дышал. Артерия на шее пульсировала часто и быстро, в такт сокращениям сердца.
- Интересно... - пробормотал мужчина.
- Я могу сдать ее за... пятьдесят серебряных рублей! - торопливо продолжила проститутка.
- Ей красная цена тридцать, если на любителя. Я беру обоих на три часа за сотню, а ты затыкаешься и сваливаешь отсюда.
- По рукам!
Женщина ушла, оставив детей наедине с арендатором. Брат и сестра и без того бледные и худые, сжались под его изучающим взглядом.
- В том углу умывальник, вымойте руки. - махнул рукой Алексей.
Дети не сдвинулись с места, глядя на него как затравленные зверьки.
- Не бесите меня. - попросил Алексей. - Я никогда не бил детей и не хочу начинать. Идите и вымойте руки, а я пока приготовлю обед.
Не увидев реакции на свои слова, он взял девочку за руку и повел к умывальнику.
Сделав три шага, он услышал позади себя шаги. Ее брат сдвинулся с места. Шаги не приближались, а стало быть он шел не за ними. Прикинув картину комнаты, Алексей вспомнил о скальпеле оставленном на хирургическом столе. На письменном столе чуть подальше лежал его кожаный пояс с снаряжением для заданий, в том числе, набором метательных ножей, трегранным стилетом и кинжалом. Мужчине стало интересно - есть ли мозг у ребенка или нет.
Когда девочка начала мыть руки, Алексей прислушивался к шагам за спиной. Ступал подросток почти неслышно. И девочка старательно намыливала руки, включив напор воды на полную мощность. Если бы не Связи, Алексей не смог бы отследить передвижения ребенка.
- Хм... неплохо.
Алексей развернулся вовремя, чтобы перехватить руку мальчика с зажатым в ней кинжалом.
- Я не бил детей. Но я детей убивал. И если ты попробуешь сделать нечто подобное еще раз, я тебя убью. - спокойно предупредил Алексей, сжимая тонкое запястье несостоявшегося убийцы, вынуждая его выронить оружие.
- А теперь мой руки. И оба идите и садитесь на диван.
Когда дети уселись на диван, к ним подошел Персик. Глянув на детей, он повернулся к Алексею, стоящему у плиты, и вопросительно мяукнул.
- Это галчата. На опыты. У меня тут, конечно, не поликлиника, но все же.
Персик мявкнул.
- Сам ты жопа суслика. Не буду я их мучить. Только парня.
Персик не преминул подойти к Алексею и укусить его за лодыжку.
- Да блин! Нормально все будет, скотина!
Персик вернулся на диван и лег на колени к девочке. Подумав, он отошел к своей миске и вытащив из нее куриную ножку, отволок ее к дивану.
- Да накормлю я их, шерстяная дура. Ну его накормлю это точно.
Алексей выложил на стол тарелку с горячими оладьями.
- Вот оладьи, вот сметана, вот варенье, вот мед. Ешь, мальчик, быстрее.
Дети испуганно смотрели на мужчину.
- Если бы я хотел вас отравить, я бы пальцами надавил вам чуть ниже скул, тем самым раздал бы вам челюсти, и влил бы яд вам сразу в глотки. И если ты не начнешь кушать, я сейчас сделаю то что я описал, но с оладьями.
Не увидев реакции, Алексей покачал головой и направился к детям.
- Я буду кушать! Не трогайте меня.
- Так то лучше. Иди и кушай.
На стол была выставлена сахарница, чайник и чашка.
- А Тане можно?
- Таня будет кушать вечером. А я уже кушал. Ты кушай, тебе силы понадобятся.
Оладьи были горячими, а варенье вкусным. Еда исчезла за считанные минуты.
- А теперь я поясню зачем вы мне понадобились. Вряд ли вы что либо поймете, но так и вам будет лучше и мне будет легче.
Змей начал готовить операционный стол.
- Дело в том, что я пытаюсь стать магом. Вернее, я уже как бы стал, но нахожусь в процессе обучения. Открыл две сферы - Связи и Энтропию. А хочу еще Жизнь. И в чем штука. Каждая сфера открывается лишь когда человек доведен до предела. Когда для меня было делом жизни и смерти определить местонахождение себя и других людей в темноте, я открыл связи. Когда я вплотную прикоснулся к смерти, по факту, умерев, пусть и ненадолго, я открыл Энтропию. Для Жизни требуется... несколько более специфичная процедура. Как я прочитал в вооон той умной книжке, маги Эфтанатос открывали в себе сферу Жизни когда доводили других людей до их предела.
- Что это значит?
- Я доведу одного из вас до состояния близкого к смерти. Это и станет толчком для того чтобы я постиг Жизнь. Если вкратце, я проведу девочке аппендэктомию. Операция простая и практически безвредная. А ты будешь смотреть на это. Ты за нее очень переживаешь и боишься. Вплоть до того что готов убить или умереть. Один из вас точно дойдет до предела.
Рыжее облако приземлилось на стол между Змеем и девочкой. Персик шипел на мага, выгнув спину и распушив хвост.
- Ты дурной что ли? - уточнил мужчина.
С холодным удивлением, Змей оценил состояние кота. Тот был готов драться. С ним, с его хозяином. Фамильяр восставал против мага...
- Я чего то не понимаю... ты же их не знаешь. Да и убивать я их не собираюсь.
Парализованные страхом дети молча смотрели на убийцу и его зверя.
Алексей в какой то момент осознал, что мышцы Персика напрягаются. Затем он словно увидел траекторию по которой сейчас взлетит кот и почувствовал как по его лбу сейчас будет струиться кровь. Даже место пореза заранее начало ныть.
Мысль о том, что он видит напряжение мышц вдруг осветила комнату ослепительной вспышкой.
- Я уже видел создание на грани смерти. - прошептал Алексей, пока Персик взлетал в воздух.
- Он истекал кровью... и я видел его сердцебиение.
Персик вцепился в лицо Алексея, выпустив когти.
- Я уже открыл Жизнь. Еще там... в лесу... когда он умирал у меня на руках.
Когтистая лапа прочертила на лбу Алексея глубокую царапину. Хлынула кровь.
- Я был настолько глуп...
Кот отскочил обратно на стол, готовый напасть вновь.
- А ты ее защищаешь. От тупого меня. Не знаю почему ты решил их защищать, но ты был прав.
Алексей смахнул со лба кровь.
- Дети, все отменяется. Я был не прав. Садитесь оба за стол. Я вас накормлю нормальной едой.

***

Шарль вставал не ранее десяти часов утра. Пьер приносил ему завтрак, умывал и одевал.
- Что у нас сегодня, Пьер?
- Подпись контракта с "Земелей" на поставки сыра, вина, мебели с нашей стороны и железа и угля с их стороны.
На переговорах присутствовало четыре человека. Артем и Анастасия с одной стороны и Шарль и Пьер с другой. Говорили исключительно Анастасия и "Пьер, переговори!". Пьер внимательно слушал Анастасию, затем говорил сам. Как выяснилось, он разбирался в логистике, накладных расходах, распределении налоговой нагрузки и в куче других вещей, не хуже, а то и лучше чем Анастасия. Он наизусть цитировал таможенные законодательства пяти стран, указывал на возможные проблемы и пути их обхода. Анастасия выглядела немного рассеянной, но при этом нисколечко не злой. Они достаточно быстро пришли к решению, причем Анастасия даже не хотела разбить голову никому из присутствующих.
- Ну что же, если это нас всех устраивает, можно приступить к составлению контракта? Раз уж последние детали улажены. - подытожил Пьер.
- Контракт уже готов. - Анастасия протянула Шарлю стопку бумаг. Аристократ недовольно поморщился.
- Пьер, что она от меня хочет?
- В него надо внести правки. - напомнил Пьер Анастасии.
- Эти бумаги учитывают все что мы с вами обговорили.
- Как это? Вы же не писали их во время переговоров?
- Не нужно писать, если ты маг. Материя на втором уровне сферы позволяет мне превратить одни вещества в другие. Вот я и превратила часть бумаги в чернила выложенные в нужном мне узоре. Чтобы не тянуть кота за яйца.
- Вы не против? - поинтересовался Пьер, принимая у Шарля документы.
Прочитав все и убедившись в верности написанного, Пьер кивнул.
- Это то что надо.
- Пьер, распишись!
Пьер вытащил ручку и начал подписывать страницу за страницей.
- У меня право подписи в этой компании. - пояснил Пьер. - Я веду переговоры, подписываю бумаги и представляю мессира Шарля на правах владельца компании. На данный момент именно я являюсь генеральным директором "Эмиль и Ко".
- Вы не человек? - поинтересовалась Анастасия.
Пьер покачал головой.
- Esprit lié... то что у вас называется... подневольный домовой, наверное, это самое близкое ко мне. Меня заключили в тело и заключили контракт на... делать все для него. - Пьер качнул головой в сторону Шарля. - На протяжении пятидесяти лет. Если я выполню условие заклинателя, я смогу вернуться в былое состояние и получу вознаграждение.
- Его отец неплохо знал своего отпрыска.
- Угу. Он отдал целое состояние команде чародеев, чтобы те сотворили меня. И еще столько же ухлопал на то, чтобы откупиться от Sang bleu, Голубых Кровей - монтеньских Уравнителей.
- Красивое название. У нас они называются Судейская Коллегия.
- Смысл везде один. - пожал плечами Пьер. - Те кто следят за тем чтобы люди были равны. Просто некоторые люди равнее чем другие.
- А что было условием вашего контракта?
- Заклинатели принудили меня быть ему нянькой и организовать другую няньку для него, или для его наследника, если таковой появиться. По истечении срока службы, я получаю свободу и достаточный запас Квинтэссенции для подъема в нашей иерархии.
- Вы про Призрачные Земли?
- Ага. Двадцать пять тысяч единиц Квинтэссенции. С таким капиталом я получу статус барона.
Анастасия присвистнула.
- А неплохо. Ну что же... было приятно иметь с вами дело.

---

- То есть как это вы едете в Водачче?
Рин не перестала жевать, но стала делать это чуть медленее. Свиная шея с чесноком это не то блюдо которое можно просто так бросить.
- Артем хочет чтобы я скинул его в Этну. - будничным голосом ответил Жорж.
- А я говорила, что ты делаешь из него маньяка. - Рин вернулась к свиной шее. Мясо было шикарно.
- А меня спросить, вы, конечно же, забыли.
Анастасия с такой силой опустила бокал на стол, что все приборы подпрыгнули и звякнули.
- Это все Артем. - лаконично ответил Жорж, не отвлекаясь от эллинского салата.
- Предатель. - прошипел Артем.
- Жорж, ты же учитель, а не херня из под ногтей.
- Именно поэтому я не отправляю его одного, а еду с ним.
- Я еду с вами. И Рин тоже. - жестко ответила Анастасия.
Вилка с нанизанной помидоркой застыла на полпути.
- Зачем?
- Потому что ты его убьешь по дороге. Жорж, ты маньяк.
- Я называю себя человек свободной морали. - поправил ее монтенец.
- Маньяк. - отрезала Анастасия. - А это недоразумение сейчас еще и возмущается. Оно глядит на меня, жует пиццу и нагло врет что умеет думать головой.
- Это она про кого? - шепотом спросил Артем.
- Про тебя. - так же шепотом ответила Рин. - Ты сейчас главное не подавай признаков жизни. Просто жуй и соглашайся. Тогда она будет говорить только с Жоржем.
- Анастасия. - твердо сказал Артем. - Я принял решение и я от него не откажусь. Я должен развиваться.
Бокал, брошенный Анастасией, пролетел в паре сантиметров от головы Артема и разбился о стену. Юноша не вздрогнул и не отвел взгляда.
- Я еду с вами, кретинов пара. - буркнула Анастасия. - Иначе вы убьете кучу народа и убьетесь сами.
- Ну и я с вами. - Рин доела свиную шею и потянулась к каре ягненка.

***

Константин подергал ручку. Бесполезно, дверь антикварного магазина "Маленький Шаруа" была закрыта.
- Нигде то мне не рады. Правда... двери, замки, все это условности...
Константин прошел вперед, словно двери и не существовало.
Внутри магазина его встретила слепящая иллюминация. Со всех сторон на стенах зажигались символы силы. Пылающие, трескучие от переполнявшей их разрушительной энергии, письмена окружили Константина, заключив его в непроницаемую клетку.
- Опять убийца? - раздался сонный голос хозяина магазина. Жорж, одетый в свою шелковую пижаму, стягивал полумаску с глаз. - Имейте совесть, третий раз за полгода. Я же договаривался с гильдией убийц, вы обещали мне принимать заказы не чаще двух раз в год.
Из за спины мага высовывался...
- Кира... - с удивлением произнес Кощей. - и ты тут?
- Геша, вы знакомы? - уточнил Жорж.
- Это мой создатель.
- О, надо будет наведаться в его лабораторию. - решил Жорж, и повернулся к гостю. Приглядевшись, монтенец слегка переменился в лице.
- Мое время пришло? - уточнил хозяин. - Я, конечно, польщен тем, что за мной явилась лично Смерть. Но все равно это как то  неожиданно. У меня есть время на свежий круассан и чашечку кофе?
- Нет. - помахал руками Константин. - я сюда исключительно с визитом... назовем это... визит вежливости. Вы произносили мое имя.
- Эм... да. - согласился Жорж. - Но... это не был призыв.
- Я примерно так и понял. - угрюмо согласился Смерть. - Кстати, вы не уберете все это? - Он махнул рукой, показывая на магическую клетку.
- Простите. - Жорж развеял заклинание. - Но... вы на каждое имя так отвечаете?
- Не совсем. Был направленный призыв меня. Из Самватаса. Когда я прибыл на место, призывателей уже убили. Вернее заставили совершить суицид.
Жорж присел.
- Кто то заигрывает с вами? - пробормотал монтенец, представляя себе масштаб происходящего. - Это... плохо.
- Я даже предполагаю зачем. - согласился Константин. - Думал, что для меня оставили след из хлебных крошек. Но, видимо, это не так. Правда... был же второй?
- Артем. - согласился Жорж. - Это мой ученик. Плафонов Артем. Но и он случайно произнес ваше имя. Никакого призыва.
- И все же, я хотел бы его увидеть.
- Я вас провожу.

---

- Сейчас ночь, будить никому не велено
- Хильдур, если бы дело не было срочным, я бы не побеспокоил Вас и её.
- Сейчас ночь, будить никому не велено, - меланхолично повторила невозмутимая Хильдур
- Прошу, сделайте исключение, дело весьма важное, - продолжал уговаривать Жорж
- Ночью будить хозяйку не велено, - слова Жоржа разбивались о скалу Хильдур. Все чего он добивался - изменение порядка слов.
- Какого дьявола вы тут шумите? Я что, не имею право на хоть какую-то радость в жизни?! Я хочу спать, а вы орете! - ко входу приблизилась хозяйка дома: босая, в длинной полотняной свободной рубахе, с наброшеной на плечи шалью. Растрепанные волосы топорщились в разные стороны
- Доброй ночи, Анастасия. - поприветствовал вежливый монтенец. - Знакомься, это Кощей. Бог Смерти.
- Жорж ты несмешно шутишь в три часа ночи.
Константин вопросительно глянул на монтеньца.
- Она не в духе. - с виноватым видом пояснил Жорж.
Константин замялся. Он узнал эту женщину и у него было о чем с ней поговорить и что спросить. С другой стороны, он здесь за другим.
Анастасия мрачно вздохнула.
- Жорж, зачем ты притащил ко мне домой бога смерти?
- Прошу прощения, это была моя инициатива. - Подал голос Константин. - Мне нужно увидеть некоего Плафонова Артема.
- Платонова. - поправил его подходящий Артем.
Парень выглядел запыхавшимся и потным, из одежды на нем был наскоро накинутый домашний халат.
- Рин было скучно. - пояснил он в ответ на подозрительный взгляд Жоржа.
Конастантин вгляделся в его лицо.
- Интересно... нет, вы мне не нужны.
- А что, собственно говоря, происходит?
- Долгая история. - пожал плечами Костя. - Кстати... кажется, мы сегодня виделись? - он повернулся к Анастасии.
Лицо женщины закаменело.
- Да... я помню.
- Я все хотел спросить... почему вы...
Он вдруг схватился за правую руку. Его лицо искривилось в гримасе боли.
- Что случилось?
Константин не отвечал. Глаза бога превратились в два колодца тьмы.
- Слушай меня внимательно, Алексей. - заговорил он, обратив взор куда то в пустоту. - У тебя есть шанс выжить. Небольшой шанс, но ты должен делать все так как я тебе говорю.

***

- Покупайте игрушки! Свистульки, куколки, колокольчики! Подходи, налетай! Разбирай!
Старичок катаец закутанный в несколько слоев национальной цветастой одежды, стоял около полотенца, разложенного на земле и зазывал людей посмотреть на игрушки - искусно вырезанные из кости и камня, вылепленные из глины и фарфора. Миниатюрные фигурки животных, птиц, рыб, людей, домов и деревьев. Впрочем, зазывать ближе было не особенно то и нужно - зевак вокруг и так было больше некуда - они глядели на невиданное в городке чудо - настоящий катаец, который говорит на чистом уссурском и его як, на котором он приехал. Здоровенная "волосатая корова" стояла позади катайца, ощутимо превосходя его по росту. Катаец, очевидно, знал о том, что его як привлекает внимание, чем и пользовался. Оглаживая длинную бородку и усы, он продолжал расхваливать свой товар.
- Есть и игрушки - маленькие яки. Покупайте!
- А сколько стоит?
Наметанный глаз катайца оценил трижды штопанные штаны спрашивающего ребенка, его горящие глаза и потупившуюся мать, прикусившую губу от мысли о том, что придется отказать сыну.
- Ты знаешь какой-нибудь стих или песенку, ребенок?
- Знаю. - после некоторого размышления, подтвердил карапуз. - стих знаю.
- Прочитай стишок. Порадуй старика. А я тебя дам игрушку.
- Честно?
- Дедушка Ли еще никогда не обманывал детей. - улыбнулся старик.
- Я узнал что у меня
Есть огромная семья - начал декламировать мальчик.
Когда он закончил, катаец рассмеялся и похлопав сухонькими ладошками, предложил мальцу игрушку.
- Выбирай любую. Или же, позволь игрушке выбрать тебя. - лукаво улыбнулся старик.
Мальчик пожирал глазами игрушки. Самые разные, из самых разных материалов. Он указал на ту, что была выточена из зеленого камня.
- Прямо вообще любую выбрать? Даже эту?
Старик улыбнулся еще шире. Нефрит для этой статуэтки стоил ему семь лянов. В пересчете на уссурские рубли выходило порядка двадцати рублей - на эти деньги в Катае можно было купить стадо барашков.
- Любую.
Мальчик потянулся было к статуэтке, но остановился.
- А как это, статуэтка выберет меня?
- Ты поймешь. Ну так что... сам выберешь или предоставишь игрушке выбрать?
- Сам выберу... нет. Пусть игрушка выберет. Так интереснее.
Ли погладил себя по бороде.
- Мальчик. Если бы у тебя был друг, как бы ты его назвал?
- Ну... не знаю. Назвал бы его... Верный.
- Вы слышали ребенка? Кто хочет быть Верным? - произнес старик, обращаясь к игрушкам.
Одна из статуэток пришла в движение. Статуэтка в виде пса, выполненная из обоженной глины, вдруг побежала к мальчику.
- Ой...
Пес увеличивался в размерах, глина превращалась в длинную шерсть, его лапы становились длиннее и тоньше. Через несколько секунд, красивый, огненно рыжий пес облизывал лицо хозяина.
- Этот пес будет твоим другом пока ты будешь способен дарить ему свою любовь и уважение. Взамен он будет любить, уважать и защищать тебя до последней капли крови. Свою еду он поймает сам, так что это не станет проблемой. И да, ты всегда сможешь вернуть его в форму игрушки. Но стоит тебе позвать его, и он вновь вернется в виде пса. Это, кстати, инисморский сеттер. Ты, видимо, очень хороший мальчик, любознательный, активный и любишь приключения.
- Ага, он такой, подтвердила его мать.
- Ну что же, идите, дорогие мои.
Старик перевел взгляд на застывшую в шоке толпу. Блестящие глаза обывателей воочию увидевших магию сказали ему, что сегодня он продаст много, очень много игрушек.
- Реклама - двигатель торговли. - пробормотал Ли. - Сегодня я буду богат.
В это же самое время, в дальнем углу рыночной площади, за стариком наблюдали четверо катайцев, одетых в плащи с капюшонами, накинутыми так, что их лиц практически не было видно. Они сосредоточенно рассматривали торговца, негромко переговариваясь на родном языке. Один из них, самый крупный, судя по фигуре, мужчина, сжимал в пальцах кусок свинца, который гнулся в его руках как мягкий воск.
Старик Ли вовсю продавал свои поделки. Больше подарков не было, да и фигурки оживали далеко не всегда. Девушка подняла скандал, когда ни одна игрушка не захотела стать "Вышибалой". Еще один ребенок заливался слезами, когда на его зов "Костолома" не отозвался ни дракон, ни медведь, ни самый завалящий зверь или монстр. В ответ на все претензии, торговец отвечал, что продает лишь фигурки, а не зверей. Кроме того, он продает не больше одной статуэтки в одни руки. И все же, один за другим, статуэтки оживали. Крестьянка ушла с коровой Милахой, ее сын ушел с медвежонком Сеней. Статуэтка дерева превратилась в яблоневое семечко Снежану, которое катаец посоветовал посадить за домом. Фарфоровый домик стал Капатычем - щепкой, которую катаец посоветовал посадить там где есть свободная земля и поливать водой на протяжении месяца.
- Мосс... мы богаты! - радовался старик, похлопывая яка по боку.
- Ммууууу.
- Да знаю я что деньги тебе не нужны. Тебе куплю морковь.
- Муууу.
- Хорошо, и яблок и груш.
- Му.
- Не жадничай. Двадцать кило тебе много.
Идиллию прервал капитан городской стражи, подошедший к старику.
- Так так так... а разрешение на торговлю у вас имеется?
Улыбка старика мгновенно погасла. Он начал в уме подсчитывать во сколько ему обойдется потеря всего товара если он сейчас вскочит на яка и ускачет на нем вдаль. Старик представлял себе клубы пыли, которые оставит за собой его як.
- Але, есть кто дома? Сразу забыли уссурский? У вас лицензия, говорю, есть на торговлю?
Ли вздохнул.
- Нет.
- Понятно. А документы на яка и паспорт и вообще у вас есть документы?
- Есть. - подтвердил старик, протягивая ему катайскую грамоту. С катайскими же иероглифами.
- Это что?
- Документы. Вот документ на яка. - старик тыкал пальцем в разные бумажки.
- Пройдемте со мной, до выяснения. Вы задержаны.
- А как же торговля? - расстроился старик, представив упущенную прибыль и реальные штрафы.
- Это уже не наши проблемы.
- Я тогда хотя бы товар соберу. - старик наклонился. Краем глаза, Ли заметил неясное движение сбоку. Повернув голову он увидел человека в плаще. И без того узкие глаза старика сузились. Человек немедленно исчез.
- Так... плохо. - качал головой старик, все то время пока его вели в участок.
- Связаться с Королевской Гвардией? - уточнил дежурный в участке.
- Зачем? Сами разберемся.
Капитан отвел катайца в свой кабинет, где старика посадили на низенькую табуретку, а сам капитан сел за стол.
- Старик, сколько у тебя там выручка за сегодня?
- Не считал еще.
- Все что получил, я конфискую, поскольку доходы незаконные - получены без лицензии. И весь товар твой я конфискую, раз уж у тебя на него нет таможенных накладных.
- Яка хотя бы оставите? - поинтересовался старик.
- Свою корову оставь при себе. Но больше не нарушай.
- Не буду. - пообещал старик.
Их прервал вошедший в кабинет человек в форме офицера Королевской Гвардии. Игнорируя вскочившего капитана, он обратился к катайцу.
- Прошу прощения, мастер Ли, мне только что доложили о вашем прибытии. Извините, тысячекратно извиняюсь за это нелепое недоразумение.
Катаец покачал головой.
- Да все верно же. Я без лицензии торговал, надо меня наказать по всей строгости закона.
- Мастер Ли, в отсутствии в нашем городе кого либо из Судейской Коллегии, вы есть закон.
- Это кто вообще? - подал голос капитан стражи.
- Мастер Ли И Лонг. Нефритовый Дракон. Уравнитель из Катая.
- Откуда вы знаете?
- Ко мне пришли его ученики. У них сигилы Уравнителей Катая. Они в базе данных. Как и он.
До капитана наконец дошло что он сделал. Несмотря на то, что он слабо помнил названия Уравнителей в разных странах, сам факт того, что он задержал одного из них, да еще и собирался конфисковать его имущество, заставил его покрыться холодным потом.

Пятнадцать минут спустя, старик вышел на улицу, где его ждали те четверо в плащах.
- Джа... подойди ко мне.
Самый крупный из них подошел к старику и поклонился.
- Я вам что сказал?
- Заниматься чем угодно, но не мешать вам торговать.
- А что сделал ты?
- Хотел помочь вам со стражниками. Подошел поближе.
- Сам придумай себе наказание и сам проследи за его выполнением.
- Я буду бежать без перерыва целый час.
- Ты считаешь этого достаточно?
- Три часа, мастер Ли.
- Вот и беги. Так... кто позвал того мужчину?
- Я. - раздался женский голос. - Я пошла к нему и показала сигил Нефритовых Воителей.
Вторая катаянка подошла к мастеру Ли.
- Зачем?
- Чтобы вас отпустили.
- И не наказали за то что я нарушил закон? Ведь я сам виноват в том что забыл про лицензию.
- Да, мастер Ли.
- Молодец. В следующий раз сделай точно так же. Я эту лицензию вообще покупать не буду.

***

Алексей бежал по городу что было сил, зажимая рану на шее. Ему нужно было добраться до парка Владимира Освободителя прежде чем до него доберется Монах. Иначе смерть. По крайней мере, так сказал тот голос в голове. Алексей бежал что есть сил, понимая, что на самом деле, шансов скрыться от Монаха у него нет никаких. Фанатик неторопливо шел следом, нараспев читая какой то псалом. И с каждым шагом, он все приближался к своей жертве, которая тщетно пыталась убежать.
- Если ты взял с собой Камень Тартара и сможешь добраться до указанного мной места, ты выживешь. - повторил голос в голове.
Алексей почувствовал как кожу на его спине медленно вспарывал меч Монаха. Между ними было минимум полкилометра, они даже не видели друг друга. Вернее Алексей не видел Монаха, но чувствовал где он был с помощью Связей. И чувствовал как Монах сминает само пространство как клочок бумаги и тянется к Алексею кончиком меча. Монах владел Связями на достаточном уровне, чтобы после единственного контакта с Алексеем, отследить его практически где угодно и ударить его не сдвигаясь с места. По сути, жизнь мужчины могла оборваться в любой момент, стоило Монаху насытиться игрой в кошки-мышки.
- Покайся, грешник!
На левом плече появился разрез. Минуя кожу, Монах резал плоть.
- Покайся, и будешь допущен в Рай. Бог всемилостив!
- Да в жопу иди со своим богом и его милостью!
Монах был настойчив. Лишь покаяние принесет этой заблудшей душе спасение от Ада. А монах не хотел чтобы души попадали в Ад. Посему нужно заставить человека покаяться в содеянном, пусть даже и превратив его жизнь в Ад. Самое главное - душа.