Четыре шага к избавлению от стресса⁠⁠1

Привет! Меня зовут Алексей и я решил бросить курить. Сейчас я расскажу небольшую историю, из которой вы поймете, почему я так полон задора и уверен в своих силах, а может быть, захотите присоединиться ко мне.

Все началось в январе этого года. Леночка - моя дорогая жена - загуляла на новогоднем корпоративе. Нет-нет, не подумайте, ничего такого не было, просто она у меня врач, возможность повеселиться и хорошо провести время подворачивается не часто, так что, когда жена сказала, что руководство оплатило им банкет, я отнесся с пониманием.

Лены не было два дня, а потом я нашел фотографии в ее телефоне, на которых она, в меру выпившая, прижимается всем телом к молодому, красивому доктору. Никаких доказательств измены не было, да и Лена уверяла меня, что они хорошие друзья и не больше. Так что, я забыл про эту историю, хоть, не буду кривить душой, червячок сомнения все же поселился во мне.

Тут еще прибавились сомнения в себе. За последние несколько лет я разжирел, стал много курить, у меня появилась одышка. Тем временем, Леночка лишь хорошела. Последней каплей стал наш скандал с Леной.

– Толстый скряга! Живешь в моей квартире, ешь из моей посуды и еще жалеешь денег на то, чтобы купить новую стиралку! – в сердцах Леночка пнула ногой о старую машинку, так что та жалобно пискнула.

– Я починю! – вскрикнул я, но Лена слышать ничего не хотела. Она развернулась и вышла из квартиры. Я не стал бежать за ней вслед, испытывая отвращение ко всему на свете, а больше всего к своей жене - она знала, что ничего я не починю. Да и я это знал!

Расстроившись, я надел свою старую куртку, которая почти уж не сходилась на пузе, и тоже вышел прогуляться. Вдалеке стояла машина, которая сразу же дала по газам и уехала прочь, как только я показался на горизонте. Я вдруг подумал о том, что Лена там, внутри. Будто это за ней приехал ее любовник и увез прочь, и вот я тут один. От этих мыслей мне стало невероятно одиноко, и я закурил. Потом двинулся вперед и подкурил еще одну.

Докуривая вторую сигарету, я остановился и огляделся, пытаясь понять, где оказался. Это был мост, ведущий через небольшую речку. Оказалось, что я забрел на самый край района. Идти дальше смысла не было - там начиналась лесная полоса. Выбросив окурок в воду и немного понаблюдав за тем, как он зашипел и погас, я взглянул на зарождающуюся серебристую луну.

– Иногда восхода солнца ждешь слишком долго, так, что забываешь его ласковые лучи, – послышался голос сзади.

Я вздрогнул и обернулся, а затем…

– Кощей, ты? – не поверил я своим глазам.

Кощей. Так назвали паренька с прошлой работы (благодаря его фамилии Кощеев), который проработал всего несколько месяцев, а затем внезапно исчез. Я немного жалел тогда об этом, ведь Кощей был единственным человеком, с которым я общался.

– Я, – сказал он спокойно и встал рядом со мной.

– Но что ты... – я все еще оглядывался вокруг, пытаясь понять, откуда он вышел. – Какими судьбами? Куда ты тогда пропал?

– Были дела, – глухо произнес Кощей и приподнял воротник пальто. – Прохладно сегодня.

– Да вроде хороший вечер, – рассеянно произнес я. Не было ни малейшего ветерка и стоял действительно теплый осенний вечер.

– У тебя неприятности? – спросил он, резко повернув ко мне голову, и я чуть не отшатнулся. Его черные глаза блеснули.

– Ээ, да нет, все хорошо, – пробормотал я, подумывая о том, чтобы все-таки свалить отсюда и перебраться поближе к людям. Мне вдруг стало неуютно в окружении кустов и темных деревьев.

– Знаешь, люди, у которых все хорошо, обычно не стоят в одиночестве под луной на дальнем мосту, куря сигареты. Вероятнее всего… они испытывают стресс, – последнюю фразу Кощей произнес с каким-то удовольствием.

– Ну, есть о чем подумать, но не так чтобы… – замялся я. Рассказывать о своих проблемах людям я не любил.

– Избавься от стресса, и жизнь заиграет новыми красками, – сказал он. – Скину тебе ссылку на сайт… Ладно, мне пора.

– Подожди, но ты так ничего и не рассказал о себе, – крикнул я вслед Кощею. – Что случилось?

Но Кощей лишь ускорил шаг и скрылся в ближайших зарослях.

***

Я вновь остался в полной тишине, где-то слышались шорохи и я поспешил обратно.

О своей встрече с Кощеем я бы и забыл, если бы не уведомление в электронной почте: “Вам новое сообщение”.

Внутри было электронное письмо с одной-единственной ссылкой. В строке “Адресат” - пусто. Никаких дополнительных сообщений. Я нажал на ссылку, поняв, что это то самое послание от Кощея, ведь наверняка, он знал мою личную электронку – как-то по рабочему вопросу я присылал ему один важный файл.

Ссылка перекинула меня на сайт, который выглядел допотопным и сделанным “на коленке” не позже двухтысячного года. Знаете, такой весь черненький с яркими розовыми буквами и мигающими баннерами. В самом вверху было написано: “Четыре шага к избавлению от стресса”, а ниже следовали четыре пункта.

1. Брось курить.

2. Придерживайся правильного питания.

3. Занимайся физическими тренировками.

4. Живи в свое удовольствие.

Еще ниже были криво вырезанные фотографии веселых людей и нарисованное в Paint солнце с искривленными лучами. По бокам сайт украшали баннерные рекламы с надписями: “Акция. Приведи друга и он получит 200 баксов в подарок”, и еще одно - “Только сегодня! Выполни все задания и выиграй миллион баксов”.

На такую рекламу могли клюнуть разве что в нулевых, но ради интереса я нажал на нее. Выяснилось, что реклама была закольцована и приводила на этот же сайт. Наверное, глюк или баг. Ох и Кощей. Прислал какую-то фигню! Я хотел нажать на крестик, чтобы закрыть сайт, как внизу появилось черное окошко с текстом.

“Избавься вместе с нами от стресса в жизни. Мы заберем твои негативные эмоции и ты получишь приз в один миллион баксов. Соглашайся, Алексей!” Я опешил. Ладно, там рекламка или старинный дизайн сайта, но откуда они могли знать мое имя! Это уже было интересно.

“+ 200 000” – мигнуло сообщение на телефон и я раскрыл от удивления глаза.

В личном кабинете баланс карты обновился и там действительно появились деньги. “Не может быть этого” – пронеслась у меня мысль.

“Это точно какая-то мошенническая схема!”

“Они потребуют деньги обратно”.

Я лихорадочно пытался вспомнить, что нужно сделать в таком случае, и в этот момент сайт тяжело мигнул, обновился. Внизу страницы вновь появилось сообщение:

“Это твой начальный баланс, Алексей. Используй с умом. Избавься от стресса в своей жизни и присоединяйся к солнцу. Нажми “да”, чтобы подтвердить участие, “нет”, чтобы выйти. При отрицательном выборе деньги на счете станут неактивны.” Я заерзал на стуле. Это было похоже на какой-то бред, но с другой стороны – деньги были реальны и я мог их использовать.

Но что это за сайт такой? Что, если… Нет, это точно какая-то подстава. Я задумался. Если я нажму “нет”, то ничего не произойдет и не изменится в моей жизни. Но, что будет, если нажать “да”? Скорее всего, тоже ничего не изменится. За спиной прожитые лучшие годы жизни и бесконечное попыток бросить курить.

У меня возникал запал, а потом со временем он сдувался, я опять возвращался к пачке сигарет в день. Стресс заедал сладким, и вот я здесь – вешу сто килограмм, курю по пачке, добавим к этому то, что мне скоро мне сорок лет, а я ничего не достиг в жизни.

Я потерял все надежды измениться и отчаялся. Все, что теперь ждет меня - это инсульт от лишнего веса и табака, а до этого – годы прозябания в одиночестве. Ведь Леночка, наоборот, к сорока лишь расцвела. А недавно она назвала меня куском жира. Хоть это было сказано в порыве гнева, я уверен, что она так и считает, ведь моя жена всегда была прямолинейной женщиной и всегда хотела лучшего для меня.

Поняв, что я не изменюсь, она просто плюнула. Вспоминаю ее потухший взгляд, каким она смотрит на меня, сидя за столом и вопрошая: “Лелик, ну когда же ты наконец возьмешься за ум и начнешь вести здоровый образ жизни?”.

Леночка очень хороша, кроме того, что она замечательно выглядит, теперь она иногда посещает фитнес с подружками, а там, я уверен, есть молодой фитнес тренер и он обращает на нее внимание. Мысли об этом неприятно кольнули меня и я решил: “Теперь точно все, окончательно беру в руки свою жизнь и изменю ее!”

Если даже с сайтом ничего не выгорит, я просто попробую начать, а там, дай бог, пойдет по накатанной. Да, возможно, этот сайт создан ради шутки, на 99%, но будем считать, что остается какой-то 1%, что это все правда.

Я никогда не обладал магическим мышлением или верой в то, что я особенный, но почему нет? Существует теория заговора, согласно которой, в мире очень много богатых людей, которым настолько скучно, что они просто хотят сделать эдакую шалость. Они закидывают наживку и ждут, когда на эту их шалость клюнет чудак, вроде меня. Да, легко не будет. Если это так, то сами задания, наверняка, будут неприятные и, может даже, жуткие. Вроде тех, которые показывают в этих странных передачах по тв, где нужно сунуть руку в коробку с тараканами или съесть живого осьминога.

Но я не неженка, меня таким не испугать, ведь самое страшное для меня - потерять то, что пока еще принадлежало мне – мою жену и нашу рутинную жизнь с ней. Так, что, если там будут неприятные задания, то это даже хорошо – психологически будет легче изменить свое сознание и избавиться от пагубных привычек.

Не успев додумать мысль до конца, рука сама протянулись и нажала “да”. Компьютер пискнул, сайт перезагрузился и… все. Экран стал полностью черным. Я обновил страницу несколько раз – никаких изменений, разве что сбоку появился маленький логотип, напоминающий то ли солнце, то ли осьминога.

Я закрыл сайт и хотел запустить его заново, но ссылка оказалась нерабочей. Самое странное то, что даже в истории браузера никакого сайта не было, словно, я не заходил туда. Но я точно его видел, значит, какой-то компьютерный гений постарался сделать все так, чтобы не оставить никаких улик. Тревожное чувство заползло ко мне в душу – если “они” хотят скрыть улики в виде посещения сайта, то что же “они” предложат?

С другой стороны – вероятность того, что все окажется правдой, я изменю образ жизни и получу миллион баков, – повышалась. А если это вирус - то на моем компьютере все равно нечего взять, разве что можно слить ссылки на порносайты, но кого этим сейчас удивишь. Тогда будем считать шантаж всего лишь еще одной неудачей в череде прочих, более крупных, неудачей, которые преследуют меня давно.

Я вспомнил о том, что давно не курил, да и сладенького захотелось, поэтому вскоре отправился в соседний магазин за выпечкой. Пока я стоял в очереди за свежеиспеченными булочками, на телефон поступило уведомление: “Ваша посылка ожидает вас на почте”. Взглянув на часы, я понял, что уже не успею ее забрать - почта закрывалась через две минуты. Что же – значит, придется идти с утра. Всю ночь я ворочался и не мог уснуть, забылся крепким сном лишь под утро, а разбудил меня голос жены:

– Алексей (так теперь она называла меня, а не как раньше – Лешенька или Лелик), кофе будешь?

Леночка теперь спала в соседней комнате, оставив меня наедине с удобной большой кроватью. Она это объяснила тем, что любит засыпать под телевизор. Но настоящую причину знали мы оба – она просто не хотела более со мной близости. Вместо ответа, я сказал:

– Я решился изменить свою жизнь, так что прямо сейчас иду сделать это. Мне нужно срочно забрать посылку.

– Что за посылка? – удивилась с усмешкой Леночка. – Опять заказал пояс для похудения из собачьей шерсти?

– Нет, – раздраженно буркнул я.

Честно сказать, напрягали эти вечные ее критические замечания на любые мои новые стремления.

– Потом узнаешь, – буркнул я и принялся одеваться, даже не удосужившись умыться и почистить зубы.

Леночка равнодушно пожала плечами и отправилась делать себе завтрак.

Когда я вернулся, Леночка уже собиралась уходить на работу, поэтому она стояла в прихожей, наспех застегивая куртку. Она увидела мою посылку и нахмурилась.

– Это то, о чем я говорил тебе, но пока не могу рассказать всех подробностей. Скоро ты все узнаешь, – сказал я, полный уверенности в том, что внутри я найду что-то серьезное. Шутники бы не стали заморачиваться с посылками уж точно.

– Алексей, если ты заказал какую-нибудь ненужную вещь, признайся сразу, ведь деньги на нее ты взял из общего бюджета, который, по большей части, мой, ведь ты не работаешь уже несколько месяцев. А теперь еще и тратишь деньги неизвестно куда.

Тревога внутри меня возросла. Не любил я те моменты, когда Леночка начинала поучать меня, потому что в глубине души знал, что в чем-то она все же права. Она взглянула на часы и добавила:

– Ну вот, Алексей, из-за тебя я еще и опаздываю!

Хлопнув дверью, она ушла, а я наконец-то остался в одиночестве со своей посылкой. Отправившись на кухню, я поставил ее перед собой на стол и осторожно вскрыл. Внутри обнаружилась еще одна маленькая коробочка, теперь уже черная. Чтобы открыть ее, мне пришлось бы воспользовался ножом. Я не спешил. Закурил, разглядывая ее то так то эдак. Мне даже не хотелось ее открывать, потому что это был час икс.

Сейчас выяснится, что это розыгрыш от Кощея и волшебство растворится в воздухе, а я уже собрался с силами менять свою жизнь. Но даже в этом случае, я ведь все равно попробую пойти в спортзал и сесть на диету, просто потом запал все равно закончится. Аккуратно разрезав коробочку канцелярским ножиком, я обнаружил материал для стеклянной тары, напоминающий резаную бумагу, а внутри – крошечную стеклянную колбу, как ту, в которую наливали нафтизин раньше и продавали в аптеках.

Только вместо каплей для носа внутри находилась мягкая субстанция, напоминающая желе. Внутри желе лежало маленькое зернышко. Я осмотрел бутылочку со всех сторон - ничего необычного. Помимо стеклянного сосуда, внутри было обнаружено письмо, сложенное вчетверо. Раскрыв его, я прочитал:

Инструкция к первому заданию.

1. Извлечь пинцетом зерно из субстанции и высадить в цветочный горшок.

2. Поставить горшок в темное место, желательно, кладовую или чулан, где отсутствуют солнечные лучи.

3. Не поливать и не раскапывать. По прошествии двух дней, на третий день достать клубень, положить его на корень языка и проглотить, не разжевывая.

Перечитав все несколько раз, я бросился к неоконченной пачке сигарет, достал последнюю и закурил. Потом еще одну из новой пачки. Все это время я внимательно рассматривал буквы и зерно в колбе. Я даже подставил колбу под солнечные лучи, чтобы посмотреть, изменится ли зерно, но ничего не произошло.

Стоит ли глотать нечто непонятного происхождения? Ведь там может оказаться вирус или какой-нибудь яд, или опять же – чья-то глупая шутка! Сначала я решил пока ничего не предпринимать, мне нужно было посоветоваться с кем-то. Но с кем? С Леночкой советоваться смысла не было никакого – она бы устроила скандал.

Тогда-то я и решил. Был не была. Сдохну – Леночка найдет, как распорядиться квартирой, которая ей и достанется. А еще были деньги. Мои личные деньги. Я проверил и они до сих пор были на счету, значит, все казалось правдоподобным.

***

Я осторожно открыл колбу, на меня пахнул химический запах, который тут же выветрился. Достал зернышко из желеобразной формы, которая тут же начала таять, и сунул его в цветочный горшок, в котором еще раньше засох кактус. Прикрыв зерно землей, я спрятал его поглубже в шкаф с инструментами, куда солнце давно не заглядывало. Когда Леночка вернулась, она вновь решила продолжить утренний допрос. Тут уж я решил, что деваться некуда и будет лучше признаться, чем придумывать ложь, которую Леночка сразу же раскусит, ведь она знает меня как облупленного.

Я рассказал про встречу с Кощеем, странный сайт и возможность выиграть один миллион долларов, а в подтверждение своих слов показал баланс карты, правда не сразу. Сначала она не верила мне, и тут же принялась насмехаться. Леночка даже кинулась искать цветочный горшок, однако, я умолчал о месте, где его спрятал, так что ничего моя женушка не нашла. Она искала везде – за унитазом, в книжной полке, даже за сахарницей, но я молчал, а, в конце концов, победно показал баланс карты. Женушка чуть не упала, ведь таких денег отродясь на моем счету не бывало.

– Лешенька, ты уверен? – спросила она дрожащим голосом. – Уверен, что полиция не придет к нам?

Лешенька. Как только у меня появились деньги, она вновь вспомнила ласковое прозвище.

– Да, я уверен, – тихо произнес я.

Вскоре Леночка отправилась смотреть телевизор, а я лежал на кровати и долго смотрел в потолок, думая, что если ничего не выгорит, все же неплохо было бы пойти в спортзал. Потом я пошел курить. Следующий день прошел примерно также – я думал и курил, а еще много ел. Наконец, минуло два дня. Тайком от Леночки, я вытащил горшок и сразу же обнаружил, что в нем проклюнулась маленькая зеленая крошечная веточка. Я схватил чайную ложку, которой до этого мешал кофе, и обратной стороной подковырнул землю. Небольшой клубень напоминал, пожалуй, картофельный.

Деваться некуда, так что я еще раз подумал о том, что клубень может быть ядовитым, затем налил стакан воды, и положил клубень в рот, на корень языка. “Любопытство меня погубит”, – пронеслась мысль, и я запил клубень большим глотком воды. Его небольшой зеленый хвостик застрял у меня в горле, но я все же сделал это, тут же ощутив в животе странное бульканье.

Впрочем, это было похоже на то, как кишки переваривали вчерашний гамбургер – ничего особенного. Вскоре неприятные ощущения исчезли и более ничего неприятного я не испытывал. В конце дня у меня все же немного поднялась температура, но, как ни странно, я не испытывал недомоганий.

Наоборот, я был полон сил и энергии, а еще я вспомнил о том, что вчера лег, не выкурив ни одной сигареты. Так может в этом и заключается волшебный эффект клубня? Все же было одно но – если вчера я забыл покурить, то сейчас желание только усилилось. Мне безумно хотелось посмолить пару сиг подряд и я решил восполнить этот пробел. Леночка уже ушла на работу, как раз в тот момент, когда я проснулся, хлопнула входная дверь.

Так что я спокойно отправился на кухню, чтобы заварить себе огромную чашку кофе, затем взял пачку сигарет и уселся на любимое место у окна. Но не успел я подкурить первую сигарету и сделать затяжку, как меня обуяло чувство отвращения и ужаса. Странное дело – мне хотелось получить свою дозу никотина, но желудок скручивало до невозможности.

Я вдруг посмотрел на сигарету, как на дозу яда (чем она в действительности и являлась), а затем затушил ее в раковине и выбросил в окно, поскольку не мог нормально дышать. Теперь секрет клубня становился еще очевиднее – он вызывал отвращение к никотину, а, если я не смогу курить, значит, скоро совсем забуду о пагубной привычки. Что же – а неплохо они придумали! Теперь клубень во мне и я не смогу притронулся к сигаретам. Но насколько долго будет длиться эффект?

До самого вечера я ходил из комнаты в кухню и обратно, пытаясь понять, не закончился ли эффект, потому что желание курить все еще оставалось, однако, я так и не смог сделать ни одной затяжки. Меня буквально начинало выворачивать наружу, как только я пытался дотронуться до ядовитой палочки. Когда Леночка вернулась вечером, я с гордостью предстал перед ней и сказал:

– Моя дорогая жена, я бросил курить!

Леночка с недоверием уставилась на меня:

– Если ты не курил день, то это не показатель! Ты и раньше мог столько продержаться.

Мне хотелось наорать на нее – да нет же, теперь все по-настоящему! Почему ты не веришь мне?! Но вместо этого я положил руку на сердце и с легкой улыбкой произнес:

– Обещаю, теперь это навсегда. А если я не исполню слово, выгони меня как паршивого пса за порог.

Леночка скуксилась и прошла мимо меня.

– Ну, сигаретным дымом и правда не пахнет, – бросила она, войдя на кухню, а потом вдруг резко повернулась. – Значит, то, что ты говорил… это правда? Про тот сайт и задания?

– Конечно. Я же говорил! Меня не обманули.

– Значит, и обещание про миллион баксов верно? – сузила она глаза.

Тут я немного сплоховал. Мне хотелось держаться перед женой уверенно, однако, миллион баксов было слишком заоблачным обещанием и я еще не до конца в него верил.

– Д-да, думаю, да, – в итоге сказал я.

– Ясно, – сказала Леночка и не было понятно, поверила она мне или нет. – Значит, первое задание ты выполнил? Бросил курить?

Я задумался. У меня ведь не было контактов и я никак не мог кому-то сообщить о том, что я справился с заданием. Бросившись к компьютеру, я убедился, что на почте тоже пусто, никаких сообщений.

– Остается просто ждать, – развел я немного разочарованно руками.

Леночка подошла ко мне и положила руку на плечо:

– Лешенька, тебя ведь не отравят, не убьют? Ты съел какое-то непонятное растение и ты не знаешь, что это. Вдруг это навредит тебе?

Я положил руку поверх ее руки, и сказал, не глядя на свою жену:

– Если это избавит меня от всех вредных привычек, поможет наладить питание и избавит от стресса, то это стоит того, чтобы рискнуть. Да и навряд ли это доставит мне большие неудобства. Если бы меня хотели отравить, я уже был бы мертв, – возразил я.

– Что же, – весело сказала Леночка. – Тогда идем ужинать.

Пока жена суетилась на кухне, я еще раз обновил страницу, а затем выключил компьютер. В конце концов, создатели программы должны сами придумать, как меня контролировать. Зайдя на кухню, первым делом, я бросил взгляд на пепельницу и с отвращением отвернулся, почувствовал, кроме брезгливости, еще и чувство голода.

Леночка открыла холодильник и с удивлением уставилась на меня:

– Ты ничего не ел? Кастрюля с супом полна, да и колбаса целая.

– Я, кажется, забыл поесть, – все, что оставалось мне сказать.

Леночка ничего не ответила, достала все, что было в холодильнике, и принялась нарезать бутерброды, затем налила целую порцию супа, да еще разогрела котлет в микроволновке. Выставив все это добро передо мной, она сказала:

– Поешь, а то…

– А то что? – сузил глаза я.– А то похудею? Разве не этого ты хотела?

Леночка вздохнула и что-то сказала, но я уже не расслышал, что именно, ведь тонкий, противный голосок, напоминающий писк диал апа, раздался в моей голове. Кажется, он что-то пищал азбукой морзе: пиип-пип-пиииип-пип.

– Ты что-нибудь слышишь? – перебил я Леночку, которая что-то воодушевленно вещала.

Она опешила.

– Что?

– Что-то слышишь? – раздраженно повторил я вопрос, понимая, что скорее всего, она не слышит ничего.

Леночка отрицательно мотнула головой и уставилась на меня, как на прокаженного.

Писк наконец прекратился и голос в моей голове отчетливо произнес:

– Переходим ко второму заданию.

Все. Больше никаких слов он не произнес и писк не повторялся. Сам голос показался мне роботизированным или, скорее, сгенерированным. Наверное, он передавался через динамик или наушник, правда, никакого наушника у меня не было, я даже потрогал ухо.

– А что я должна слышать? – раздался голос Леночки.

– Да все в порядке, – пространно ответил я и схватил бутерброд, чувствуя аппетит. Только я поднес руку с бутербродом ко рту, как к горлу подкатило чувство тошноты. Наткнувшись на удивленный взгляд жены, я кинул еду обратно на стол и бросился в туалетную комнату. Когда я вернулся, она подозрительно смотрела на меня и обнюхивала бутерброд.

– Колбаса несвежая что ли? – спросила она.

– Не в этом дело, просто желудок скрутило от долгого голода, – попытался оправдаться я. Не знаю, поверила ли она, ведь я понял точно – я хочу есть, но не то, что лежит на столе. Я хочу есть настоящую, полезную еду!

Пока жена перебирала домашнюю аптечку в поисках того, чтобы мне дать от живота, я схватил куртку и уже в дверях крикнул:

– Не могу оставаться здесь, пока в воздухе витает этот ужасный запах колбасы, пойду прогуляюсь, дорогая.

– Это же твоя любимая баварская… – крикнула мне вслед Леночка.

От одного упоминания меня чуть вновь не скрутило и я выбежал в прохладу ночи.

***

Я дошел до парка, затем прошел весь парк и вышел на темные уже аллеи. Здесь было совсем пусто, а над местным прудом поднимался туман. И вдруг я увидел возле воды тину. Она была навалена большой грязной кучей и в голове промелькнула мысль о том, что это оно. Самая настоящая, полезная еда, дарованная природой. Разве это не то, что я искал? Проносились мысли о том, что водоросли это очень полезно, их едят азиаты в большом количестве каждый день и я уж точно не отравлюсь если попробую самую чуточку. А еще… еще хлорофилл – зеленый пигмент, который придает листьям зеленый цвет, да и Леночка когда-то заказывала его на маркетплейсе в состоянии жижи.

Разве он не имел травянистого привкуса… водорослей? Еда, от которой точно нельзя было потолстеть, съешь хоть целый вагон. Тревожная мысль промелькнула и спина покрылась мурашками. Разве правильное питание не было частью моей игры со странной корпорацией, которая обещала миллион баксов за выполнение всех заданий?

В некой заторможенности, на негнущихся ногах я направился к тине. Наклонившись, я зачерпнул горсть тины и попробовал. Странно, но никакого отвращения я не испытывал. Напротив - вкус, цвет и консистенция казались мне идеальными. В животе заурчало.

Припав на колени, я принялся поглощать тину и остановился лишь тогда, когда от кучи не осталось почти ничего. Пришел в себя я тогда, когда ко мне подбежала собака. Тут же я услышал вдалеке: “Макс, фьють, максик, фьють!”

Я поднялся и хотел было скрыться в подлеске, как собака громко гавкнула и вышел ее хозяин. Увидев меня, он немного испугался. Сначала я хотел все объяснить, но потом понял, что мне все равно, что обо мне подумает хозяин собаки. Главное, чтобы эта шавка не цапнула меня. Я нагнулся и сгреб немного тины с земли, сунув ее в карманы, а затем быстрым шагом отправился восвояси, оставив удивленного собачника позади. Я чувствовал себя превосходно, был полон сил, энергии, и шаг сделался веселым. Ноги сами привели меня вскоре домой, настроение подпортила лишь Леночка. Оказывается, она не спала и тут же набросилась на меня с расспросами.

– Ты где был? Алексей, что случилось? Ты упал в болото?

Я видел в ее взгляде отвращение.

“Что, такого Алексея ты не хочешь принимать обратно?” – с усмешкой подумал я. На кухне все еще лежали наполовину засохшие бутерброды.

“Специально не убрала, видела ведь, как они мне отвратительны” – подумал я и прошел в ванную, где все скинул с себя. Из зеркала на меня смотрело перемазанное в тине лицо с безумными глазами. Лишь смыв грязь и переодевшись в обычную одежду, я немного успокоился, а глаза перестали блестеть лихорадочным блеском.

Тихо пробравшись в комнату, я накрылся одеялом до самого подбородка и заснул крепким сном. Всю ночь мне снилось, что я превратился в клубень картофеля и за мной гонится полевой трактор, от которого я не могу убежать, как не силюсь. В тот момент, когда в вышине повисло лезвие, чтобы меня срезать, я проснулся.

На утро я чувствовал себя более приземленно, во всяком случае, в душе царил покой и я не ощущал лихорадочного желания куда-то бежать. Я вышел на кухню и сразу взгляд уткнулся на выглядывающий с верхней полки кончик сигаретной пачки. Я посмотрел на чисто вымытую пепельницу, теперь одиноко стоящую на подоконнике и понял, что желание курить пропало совсем, словно я никогда в жизни и не курил. Теперь эти предметы не служили триггерами, не отталкивали, просто я не испытывал ни грамма чувств по отношению к ним.

После этой мысли я открыл холодильник, хотя понимал, что не захочу взять ничего из того, что сейчас там есть. Я принялся изучать содержимое, но ничего не привлекало меня - ни сладкие йогурты с большим количеством сахара, ни салаты, ни супы, полные непонятных ингредиентов и жира. А потом я вспомнил о том, что вчера, в тот момент, когда мой мозг словно бы отключился наполовину и я стал кем-то другим, я успел положить в карманы немного тины, словно зная, что проснусь голодным.

С этими мыслями я вышел в прихожую, сунул руку в карман пальто и достал пригоршню тины. С долей изумления от самого себя, я сунул руку с тиной в рот и принялся жевать.

– Что ты делаешь? – раздался позади меня тихий голос жены.

Я резко обернулся и понял, что сделал это зря, поскольку тина все еще проглядывала у меня между зубов.

– Ты что, не на работе? – только и смог я спросить, пока мозг лихорадочно придумывал отмазку.

– Сегодня же суббота, – также тихо сказала жена, делая шаг назад.

– Леночка, ты боишься меня? – ступил я к ней, но Леночка лишь сделала еще шаг назад, чуть не оступившись.

Я наспех проглотил остатки тины и замер, не зная, что мне делать, как уговорить жену поверить мне.

– Дорогая, это вышло случайно, я не хотел… – затараторил я, хоть и сам понимал, как это глупо звучало.

Она покачала головой и я бросился в ванную комнату. Я долго не решался выйти, прислушиваясь ко входной двери. Даже было желание, чтобы она сейчас же ушла из дома. Я приду в себя и все ей объясню. Просто мне нужно немного времени. Но она не ушла, напротив, принялась стучать в дверь.

– Алексей, нам надо поговорить, – сказала она серьезно. – Ты болен. Тебе требуется лечение.

Я раздраженно вздохнул. Ничего я не болен! Разве ты не видишь, дорогая жена, что мне все это на руку, я уже бросил курить, теперь я ем только еду растительного происхождения, не за горами – моя идеальная форма и жизнь!

Теперь мне нужно больше двигаться, заниматься спортом, даже если этого не будет в рамках задания.

Я вытерся, оделся, оценив свой немного уже впалый живот. Теперь я стал сильнее и эти силы копились ко мне, аккумулировались и мне нужно было их высвобождать.

Леночка сидела на диване, встревоженно глядя на меня.

– Дорогой, что с тобой? Ты не похож сам на себя! Я же говорила тебе не есть всякую отраву! Ну почему ты меня не послушал! Ты никогда меня не слушаешь!

Опять она начинает!

– Остановись, жена, – немного грубо сказал я. – Я пойду до конца, мне нужно увидеть, что ТАМ меня ждет. Если задания будут аналогичные тому, что я уже прошел, я справлюсь, и мы станем богатыми! Отправимся в путешествие, на том круизном лайнере, который тебе нравился, помнишь? Кофейню откроем!

Леночка заглянула мне в глаза.

– Ты правда веришь в это?

– Ну конечно, – я постарался быть уверенным и взял ее руки в свои. – Я ведь люблю тебя!

Она хотела что-то еще возразить, как в дверь раздался звонок...

Продолжение и окончание уже написано, опубликую в течение дня.

Тг: https://t.me/liminalemptyspace (там ничего особенного, но вдруг кто-то увлекается писательством, тогда давайте дружить).