Бремя славы (из цикла "Фэнтези по-русски")⁠⁠

Вторая часть пока не готова, так что вот вам пока небольшой рассказ про тех же героев

Читать историю сначала

- Сколько их там? - спросила Хозяйка, потягиваясь в кресле.

- Ничуть не меньше, чем вчера, - угрюмо сообщил выглянувший в приоткрытую дверь Лесник. - Наверное, даже больше.

- Я же вроде просила им передать - сегодня выходной, все хотят отдохнуть, - скривилась Хозяйка и повернулась к Актёру. - И просила, между прочим, тебя.

- Понимаешь ли, - слегка испуганно ответил Актёр, так как интонация Хозяйки ничего хорошего для него не предвещала, - люди очень странные существа. Скажи им, что в город приезжает заграничный актёр - они именно это остальным и расскажут, ещё и подробностей добавят. Но стоит сказать им что-то, по их мнению, не столь заслуживающее внимания - и они, рассказывая, всё так извратят, что изначальный смысл либо полностью пропадёт, либо…

- То есть ты забыл? - с насмешкой прервал его Шут.

- Ничего я не забыл! - обиженно ответил Актёр. - Сначала у вас тут допоздна задерживаешься, потом домой идёшь неизвестно сколько, потом с утра в театре выступаешь, потом опять к вам, а потом тебя ещё и обвиняют, что ты за такими заботами не нашёл времени…

- А покороче никак? - Актёра снова перебили, на этот раз Хозяйка. - И без тебя голова болит.

Актёр, заметно нервничая и кусая губы, не сразу ответил. Потом, видимо, собравшись с духом, выдохнул:

- Ну ладно, ладно, забыл. Но у меня есть на то уважительные причины.

- Да какая теперь разница, - вздохнула Хозяйка, закатывая глаза. - Снова придётся весь день помогать всем подряд…

Дело было вот в чём: после победы над Колдуном к героям, о которых раньше почти никто ничего не слышал, пришла слава. В основном, конечно, это случилось из-за Ричарда Гордона, который везде рассказывал о том, как они одержали победу над Колдуном. Казалось бы, неплохо, когда тебя все знают и уважают, но всё оказалось не так просто. Каждый день перед дверью особняка Хозяйки собиралась огромная очередь из людей, которым нужна была та или иная помощь от героев, при чём бесплатно - они же герои, они должны помогать просто ради того, чтобы творить добро. Большинству они действительно могли помочь, но под конец дня все уставали так, что не оставалось сил даже на то, чтобы хоть немного прибрать в доме после толп посетителей.

В открытую дверь чёрного хода вошёл Серый - единственный, кому такое положение дел даже нравилось. В толпе людей ловить было не очень удобно - ещё поднимет крик, а толпа способна на многое, - но на тех, кто только направлялся сюда, запросто можно было напасть. Волчья стая теперь каждый день пировала, заодно немного уменьшая поток людей, требующих помощи.

- Серый, посмотри на себя! - укоризненно сказал Лесник. - Разжирел как свинья, в дверь скоро проходить не будешь!

Серый посмотрел на Лесника, и даже тем, кто не понимал язык животных, стало ясно, что Серый хотел сказать примерно следующее: «Ну поправился немного, с кем не бывает, что же меня, упрекать за это теперь? Или вы рассчитывали, что если вокруг столько еды, я буду её игнорировать? Смешно!»

- Ладно, раньше начнём - раньше закончим, - Дурак был, как обычно, единственным, кто сохранял хорошее настроение, но на этот раз не только из-за своего характера. Он специально попросил героев не появляться в его деревне, чтобы там его продолжали считать сумасшедшим, и мог, в отличие от остальных героев, место жительства которых уже узнали все, в любой момент просто сбежать туда и отдохнуть от просьб людей - что он, собственно, вчера и сделал.

- Вот уж не тебе говорить, - огрызнулся Шут. - Вчера отлынивал весь день, а сегодня рассказываешь, как нам лучше сделать…

- Как будто у меня тут так много работы, что она не может один день подождать, - хмыкнул Дурак. - Я же не Хозяйка, в конце концов, большинству именно она нужна.

- Ладно, - вмешалась Хозяйка. - Давайте начинать.

- Я, пожалуй, выйду ненадолго, - решил Дурак.

- Как вчера? - насмешливо поинтересовался Актёр.

- Нет, просто пройдусь. Могу вам заодно чай принести.

- Ну ладно, иди, - ответила Хозяйка.

Дурак встал с кресла и вышел из комнаты, Серый помчался к чёрному ходу, а Лесник открыл дверь. Снаружи тут же послышался шум голосов, и в дверь вошла молодая привлекательная русоволосая девушка, ведущая за собой осла.

- Эй! С животными нельзя! - возмутился Шут. - Нельзя с животными, кому говорят! Осла убери!

- Он не совсем животное, - одновременно сказали девушка и Лесник, девушка - смущённо, а Лесник - немного торжествующе, как будто хотел добавить: «…понять это не составило мне никакого труда».

- Начинается… - закатила глаза Хозяйка. - Ну, рассказывай, что там у тебя.

- В общем… - смущаясь и хлопая длинными ресницами, начала рассказ девушка, -так уж вышло, что я ведьма. И одна цыганка мне в детстве предсказала, что если я сильно кого-то полюблю, то через какое-то время он мне изменит и я отомщу ему, превратив его в осла. Ну и… вот, собственно…

- А обратно превратить не можешь? - спросил Шут. - Ну, ты же ведьма…

- Я пыталась, - вздохнула ведьма, - но что-то никак не получается. Может, вы мне поможете?

В это время в комнату вошёл Дурак с подносом в руках. Увидев ведьму, он удивлённо посмотрел на неё и неуверенно спросил:

- Вика?..

- Ой, привет… - ещё больше смутилась девушка. - А я тут, понимаешь…

- Вы знакомы? - спросил Актёр. Вика ещё больше застеснялась и покраснела.

- Да уж, знакомы, - ответил Дурак, поставив на стол поднос с чаем. - У меня мать была ведьмой - собственно, моё чутьё мне от неё передалось, - и Вика пришла к ней, чтобы та её научила колдовству.

- Видимо, так и не доучила, - съязвил Шут. - Она вот своего любимого в осла превратила, а обратно…

- А у неё обратные заклинания никогда толком не выходили, - ничуть не смутившись, ответил Дурак. - В осла превратить - запросто, а вот обратно…

- Но твоя мать тоже хороша, - вмешалась Хозяйка. - Могла бы, между прочим, объяснить своей ученице, что цыгане, которые действительно что-то предсказывают - это большая редкость, особенно если они не просят денег за предсказание. Ведь та цыганка не просила? - обратилась она к Вике.

- Н-не просила, - Вика вконец раскраснелась.

- Ну вот! Настоящие предсказания никто бесплатно не делает. Не удивлюсь, если сразу за предсказанием следовало что-то вроде «…но всего за столько-то золотых я сделаю так, что ничего плохого не случится». Впрочем, уже неважно. Расколдовать его, говоришь?

Ведьма кивнула. Хозяйка начала что-то шептать и сосредоточенно водить в воздухе руками.

- А что сейчас с твоей матерью? - тихо поинтересовался Шут у Дурака.

- Как бы тебе сказать… - вздохнул тот. - Вот как ты думаешь, долго ли ведьма может скрывать свою силу, если её жених - палач святой инквизиции?

- Ясно, - кивнул Шут и не стал расспрашивать дальше. Тем временем Хозяйка закончила своё заклинание, и на месте осла появился юноша, который немедленно открыл рот, чтобы что-то сказать.

- Так, отношения будете на улице выяснять, - немедленно прервал его Шут. - Мы вам помогли, так что идите, у нас вон ещё сколько посетителей.

- Сразу видно, кто тут вежливости не обучен, - высокомерно усмехнулся Актёр.

- Я бы на твоём месте помалкивал, - огрызнулся Шут. - В конце концов, это из-за тебя у нас сегодня не получилось отдохнуть.

- Замолкните оба, - прервал их Лесник и крикнул в открытую дверь: - Следующий!

Весь день друзья помогали людям с различными просьбами. Некоторым людям достаточно было немного магии Хозяйки или дара убеждения Актёра, в некоторых случаях героям приходилось отправляться куда-то, чтобы разобраться с монстрами в округе, а некоторые вообще приходили просто посмотреть на тех самых героев, что уничтожили Колдуна. Под конец дня друзья снова валились с ног от усталости, при этом не успев помочь и половине желающих.

- И всё равно, - вяло спорил с Шутом Актёр, - не стоит вот так вот вести себя с людьми. Тех, кто просто хочет посмотреть на героев, ты вообще просто за дверь выталкиваешь. Ты ведь должен знать хоть какие-то элементарные правила вежливости.

- Я-то, может, и знаю, но церемониться с кем попало не собираюсь, - ответил Шут. - Они мне не платили, чтобы я тут им…

Он внезапно замолчал, задумавшись над чем-то, потом хлопнул себя по лбу и сказал:

- И как я сразу не догадался! Я знаю, что нужно сделать, чтобы к нам перестали ходить - по крайней мере, в таких количествах…

***

На следующий день перед дверью особняка Хозяйки снова собралась толпа. Шут открыл дверь и стал рядом с ней. Кто-то немедленно попробовал зайти, но Шут его остановил:

- Куда? Сначала деньги, а потом уже помощь!

- Какие деньги? - удивился посетитель.

- Какие-какие - обычные, - хмыкнул Шут. - Если никуда ехать не надо, то пять золотых, если призрака изгнать - семь, кого посерьёзнее - десять…

- Так вы же герои! - попробовал спорить посетитель. - Вы должны помогать просто так!

- Героям, - назидательно сказал Шут, - тоже на что-то жить надо. Раньше приходить надо было, в первую неделю всё было бесплатно. А сейчас - плати или проваливай!

- Да я лучше к своей соседке пойду! Она ведьма, всё сделает в два раза дешевле! - взорвался посетитель.

- Потому что она просто какая-то ведьма, а мы герои, которые уничтожили Колдуна, - парировал Шут. - Не готов платить - иди к кому хочешь, мне-то что?

Посетитель плюнул, развернулся и пошёл прочь. По толпе прошёл шёпот, и люди постепенно начали расходиться. Вскоре перед особняком осталось всего несколько человек, с которыми друзья быстро разобрались.

- Всё-таки ты это хорошо придумал, - сказал Шуту Дурак, когда герои пили чай, наконец-то получив возможность спокойно отдохнуть.

- Да вообще я сразу мог бы догадаться, - ответил Шут. - Всегда ведь знал: если людям дать что-то бесплатно, они будут этим пользоваться, даже если им оно не очень-то и нужно. Но заставь их за это платить, и они сразу начинают думать, а надо ли оно им вообще.

- Раньше, позже - главное, что догадался, - сказал Лесник. - Теперь можно жить почти так же, как до этого.

- По крайней мере, пока ещё какое-нибудь великое зло не объявилось… - мрачно сказал Актёр.