Astrolab представила проект лунохода Artemis⁠⁠

10 марта компания Venturi Astrolab сообщила о своей работе над луноходом  Flexible Logistics and Exploration, или FLEX, который предназначен для перевозки грузов или астронавтов. Луноход рассчитан на размещение до 1500 кг груза, над или под главной палубой, и может управляться дистанционно или двумя астронавтами на борту.

Джарет Мэтьюз, основатель и исполнительный директор Astrolab, бывший сотрудник SpaceX, сказал в интервью, что его компания создала FLEX для изучения концепций будущего освоения Луны.

«FLEX действительно представляет собой переосмысление концепции решения проблем работы машин на Луне», — сказал он. «Мы делаем FLEX самым универсальным луноходом из когда-либо созданных, и главная инновация заключается в том, что у нас есть модульная возможность размещения полезной нагрузки».

«Я бы хотел, чтобы FLEX стал первым ровером, которым будут управлять астронавты со времен «Аполлона», — сказал он. «Мы движемся в разработке так быстро, как можем, и я думаю, что мы будем готовы оправить свою машину на Луну при первой же возможности»

Компания построила полноразмерный прототип лунохода и недавно испытала его недалеко от Долины Смерти, Калифорния. Они смоделировали использование машины для ряда действий, необходимых для будущей лунной базы, например, таких как установка солнечных батарей, а также способность FLEX перемещаться по лунной поверхности либо с людьми на борту, управляющими им, либо посредством дистанционного управления.

Среди тех, кто управлял FLEX в ходе испытаний, был бывший астронавт Крис Хэдфилд, который в своем заявлении подчеркнул ценность мобильности астронавтов для будущих долгосрочных исследований Луны и ее заселения. «Было не только приятно управлять FLEX, но и оценить его размер, возможности и получить интуитивное представление о том, на что способна эта машина», — сказал он.

Astrolab полностью разделяет подход SpaceX к быстрой итерактивной разработке новой техники - «проектировать, строить, ломать, улучшать и повторять», и надеется, что первым ровером грядущих миссий Артемис будут именно ее машины. И не удивительно, ибо все поработавшие в SpaceX перенимают подход Илана Маска к разработкам нового.

Astrolab разрабатывала свой ровер с учетом требований NASA для конкурса Lunar Terrain Vehicle (LTV) по разработке лунохода для будущих посадок Artemis. Они включают в себя способность работать на восьмичасовой лунной поездке без дозаправки или зарядки аккумуляторов, возможность работать на южном полюсе Луны и пережить там лунную ночь, а также возможность работать в течение 10 лет.