Серия «За короля и сокровища (Endless Quest №18)»

Посовещавшись, вы с Джеем решаете, что длинный путь предпочтительнее, если там вас ждёт меньше опасностей.

Равнина это бескрайняя ширь высокой золотой травы. До конца дня путешествуете без происшествий. Когда темнеет, вы разводите небольшой костёр и ужинаете под звуки отдалённого волчьего воя.

- Огонь не даст им приблизиться, - говорит Рогальдо.

Ты надеешься, что он прав!

На следующий день вы увидели стадо крупных косматых животных пасущихся вдалеке.

- Дикий скот, - говорит Рогальдо. – Они не опасны, если только не сорвутся в паническое бегство.

Ближе к полудню третьего дня вы приходите к дикой и пустынной полосе. Повсюду разбросаны большие глыбы камня, и видны широкие участки голой земли. Вдруг среди скопления валунов появляется большая круглая штуковина, шире человеческого роста, и быстро летит к вам!

- Бихолдер! – испуганно произносит Рогальдо.

Едва осмеливаясь дышать, ты рассматриваешь приближающееся странное создание. У него один огромный глаз по центру и здоровенная пасть, полная острых зубов. На его макушке растёт пук стебельков с глазами поменьше на концах. Монстр зависает в воздухе рядом с вами и что-то произносит на непонятном языке.

«Не глупи, - думаешь про себя. – Если я прыгну в реку и утону, я же умру, Рыжебородый умрёт наверняка, а Джей никогда не узнает, что с мной случилось. Если я хотя бы попытаюсь откупиться от Шрамолицего, то вполне могу остаться в живых, чтобы помочь Рыжебородому и снова увидеться с братом»!

Решаешь откупиться. Срываешь с пояса кошель и высоко поднимаешь, чтобы человек со шрамом его увидел.

- Сделаете ещё один шаг, и я брошу карту в реку! – кричишь ты.

- Только брось, и тебе не жить! – рычит Шрамолицый, но останавливается сам и делает знак замереть своим людям.

- Послушайте, если я отдам вам карту, вы обещаете не убивать меня и Рыжебородого? – спрашиваешь ты.

Ты знаешь, что слово разбойников почти наверняка ничего не стоит, но если у них будет карта, у них не будет разумной причины убивать тебя.

- Да мне глубоко плевать, жив ты или мёртв, - отвечает Шрамолицый. – Но если ты отдашь мне карту, я не стану тратить своё время на то, чтобы убить тебя.

Ты понимаешь, что это максимум того, что может пообещать такой головорез. Скрестив пальцы на удачу, бросаешь Шрамолицему кошель. Тот раскрывает кошель и бегло просматривает карту.

- Пошли, - командует он своим подручным, и они бегом пересекают мост.

Облегчённо выдохнув, торопишься к Рыжебородому. Тот пытается сесть и зажимает рукой бок. Видишь, как между пальцами сочится кровь.

- Думаю, ты прав, Джей. Мы должны попытаться найти сокровища самостоятельно, - говоришь брату. – Рыжебородый тяжело ранен, и его выздоровление может занять много времени. Нам же понадобится много денег для ухода за ним, еды для всех нас и на прочие дела. Нам нужны сокровища, чтобы за всё это заплатить!

На остаток ваших денег покупаете два копья, чтобы у вас было хоть какое-то оружие против опасности, которая может вас ждать в пещере. Из ветки и промасленных тряпок сооружаете факел, чтобы светить в пещере. Большей готовности нельзя и желать, так что на следующее утро отправляетесь, следуя карте, в холмистую местность за городом.

Ближе ко второй половине дня находите отмеченный на карте холм и поднимаетесь по старой, почти невидимой тропинке на его склоне. Возле каменистого гребня ты замечаешь тёмное отверстие в склоне холме – пещера сокровищ!

С помощью огнива Джей зажигает факел. Посмотрев на тебя, брат вымученно улыбается:

- Удачи, Воробышек, - желает он.

- И тебе удачи, Джей, - повторяешь ты.

Ноги у тебя подгибаются, а сердце колотится в груди. Джей первым заходит в пещеру, с факелом в одной руке и копьём в другой. Ты, сжимая копьё, идёшь сразу за братом. Вы медленно продвигаетесь по узкому проходу в скале. Доходите до угла и осторожно выглядываете.

Застыв от страха, приседаешь рядом с Рыжебородым и ждёшь, как себя поведёт динозавр. Вот он повернулся в вашу сторону, но ничего не происходит, словно динозавр вас не заметил. Затем он просто продолжил ломиться по болоту по своим делам.

Рыжебородый шумно выдохнул:

- Нам повезло, что этот оказался травоядным.

Идёте дальше, с трудом выдирая ноги из топкой почвы. Время от времени рядом проплывают болотные огоньки, затем внезапно исчезают и появляются совсем в другом месте, словно стремясь запутать тебя и заставить сойти с тропы. Но Рыжебородый размеренно топает вперёд, ты же следуешь за ним, игнорируя жуткие летающие огоньки. Ночь полна зловещих звуков. Один раз диск луны пересекает огромный силуэт, напоминающий летучую мышь, а в другой раз ты видишь двигающийся вдали огромный светящийся силуэт.

Но когда первые робкие лучи зари появляются на небе, ты замечаешь, что почва становится твёрже. Среди камышей и рогоза появляются участки травы, и вскоре вы покидаете болото.

- Теперь мы в безопасности, - облегчённо произносит Рыжебородый и растягивает челюсти в могучем зевке. – Нам нужно немного поспать, Воробышек. Давай чуток отдохнём, а потом пойдём дальше.

Ты с радостью соглашаешься, вы падаете на мягкую траву и вскоре уже крепко спите. Просыпаетесь вы, судя по солнцу, около полудня. Быстро перекусываете хлебом и сыром, затем снова продолжаете свой путь. Вскоре вы приходите к дороге, а ещё через какое-то время ты видишь пересекающий реку деревянный мост, за которым лежит город Ривербенд, где, как ты надеешься, тебя ждёт твой брат Джей.

- Может, если мы поспешим, то сумеем проскочить пустыню, не встретив никого из по-настоящему опасных существ, - предлагаешь ты.

- Логично, - соглашается Рогальдо. – Что ж, тогда дорога через пустыню.

Участки травы по обочинам встречаются всё реже и реже, и вскоре вы шагаете по мрачной, иссушенной пустыне с редкими пятнышками чахлых кустов. Весь день напролёт вы с опаской высматриваете, не появится ли какая-нибудь опасная тварь, по словам Рогальдо обитающая в этих краях, но никого, кроме нескольких мелких ящериц, так и не увидели.

Когда наступает ночь, вы разводите костёр, а Рогальдо возводит магический барьер вокруг вашего лагеря.

- Он убережёт от ядовитых змей и прочих мелких созданий, но существа покрупнее смогут его преодолеть, - предупреждает он.

После слов Рогальдо уснуть не так-то просто, тем не менее, ночь проходит спокойно, и утром вы продолжаете ваш поход. По прикидкам Рогальдо, вы должны покинуть пустыню и выйти на дорогу к Ривербенду сразу после обеда.

Но не успели вы далеко отойти, как волшебник замирает и всматривается в небо, прикрыв глаза ладонью. Далеко впереди, высоко в небе ты видишь крохотное пятнышко. Но оно растёт прямо на глазах – что бы это ни было, оно направляется прямиком к вам!

- Это латунный дракон! – воскликнул Рогальдо.