Серия «За короля и сокровища (Endless Quest №18)»

- Скорее, Джей, зажигай факел! – торопишь ты.

Джей достаёт факел из-за пояса и зажигает его от огнива. Затем вы вместе мчитесь к пещере.

- Надеюсь, больше там никого нет, - пыхтишь ты. – Я не уверен, что незнакомец пытался предупредить нас именно о драконе.

- Если там и был кто-то ещё, дракон, скорее всего, от него избавился, - с надеждой отвечает Джей. – В любом случае, переживать об этом некогда!

Входите в пещеру, пробегаете по короткому проходу и оказываетесь в большом зале. В пляшущем свете факела видите груду мешков и сундуков в углу. Ты торопливо ощупываешь мешки и находишь тот, что с костями короля Среброволосого.

- У меня королевские кости, - говоришь Джею. – Мы сможем их похоронить, как только уйдём достаточно далеко отсюда. Жаль, что король так и не узнает, через что нам довелось пройти, чтобы помочь ему!

Джей засовывает в подмышку свободной руки небольшой сундучок и командует:

- Пошли! Пора убираться отсюда!

Торопитесь по проходу обратно и выскакиваете наружу – только для того, чтобы очутиться лицом к морде с драконом. Он припал к земле возле пещеры, его жёлтые глаза полыхают от гнева!

- Ага! – ревёт дракон так, что трясётся холм. – Воры!

Застыв от ужаса, ты глядишь на огромное существо, понимая, что оно собирается вас убить!

Вдруг вокруг мешка в твоих руках начинает кружится странная бледная дымка. Она быстро собирается в фигуру высокого пожилого человека с длинными бледными волосами, облачённого в доспехи и с короной на голове. Фигура зловеще светится в темноте, и ты понимаешь, что перед вами дух короля Фарада Среброволосого!

- Дракон, - произносит дух тихим шёпотом. – Во имя бога законных взглядов я призываю тебя пощадить этих юношей!

- С чего бы мне их щадить, дух? – возражает дракон. – Они ведь просто воры.

- Они на самом деле не воры, - шепчет дух. – Они преодолели множество опасностей, дабы освободить мой дух, чтобы я наконец упокоился с миром. Они чувствовали, что у них нет другого пути, кроме как прокрасться в пещеру, пока тебя не будет. Их намерения были благородны, а не злы. Молю тебя, дай им похоронить мои кости, чтобы моим мукам настал конец!

Дракон какой-то миг колеблется, затем отвечает:

- Очень хорошо. Они могут забрать твои кости и свои жизни, но это всё! Никаких сокровищ!

- Нет, - шепчет дух. – Ещё у них будет моё благословение, и оно может оказаться для них настоящим сокровищем, дракон.

После этих слов дух истаивает и исчезает.

От всего пережитого у тебя дрожат колени, но ты понимаешь, что привидение спасло ваши жизни. Джей ставит сундучок с сокровищами на землю, и вы торопитесь прочь под пристальным взглядом дракона. У валуна подбираете ваши копья и спешите дальше.

Спустившись с холма, выкапываете копьями могилу и бережно опускаете в неё мешок с костями короля Фарада Среброволосого. Наконец-то вы сдержали обещание, и ваша миссия выполнена.

- Он спас нас, Джей, - бормочешь ты. – Я рад, что мы смогли ему помочь.

- Я рад, что мы наконец-то принесли королю упокоение, - соглашается Джей. – Но мне жаль, что мы не смогли прихватить немного сокровищ. Полагаю, нам с тобой суждено всю жизнь быть бедными, Воробышек.

- Не знаю, Джей, - задумчиво отвечаешь ты. – Благословение короля Фарада может оказаться намного дороже, чем мы думаем.

КОНЕЦ

Ты слышал о них. Они живут на дне озёр и рек в прекрасных дворцах, и держат людей в качестве рабов. Никси обладают способностью зачаровывать людей, лишая тех собственной воли и вынуждая беспрекословно повиноваться себе. Они накладывают на пленников чары, чтобы те могли жить и дышать под водой. Если этот никси собирается зачаровать вас с Рыжебородым, вы можете стать его рабами до конца своих дней!

- Нам не сбежать – в воде он движется гораздо быстрее нашего! – стонет Рыжебородый.

- Как насчёт твоего серебряного кинжала? – спрашиваешь ты.

- Он действует только на тварей тьмы, - угрюмо отвечает воин. – Боюсь, надежды нет.

Ты ждёшь, когда тебя поработят чары никси, но ничего не происходит. Когда тот подплывает ближе, ты видишь, что никси и сам выглядит озадаченным.

- По какой-то причине его магия не работает! – восклицает Рыжебородый, выхватывая меч, добытый в логове умертвия. – А в таком случае я ему без боя не сдамся!

При виде меча никси замирает на месте. Затем он издаёт яростное шипение, ныряет в воду и исчезает!

Проводив его взглядом, Рыжебородый принимается рассматривать меч. Тот слабо светится, а воздух наполняет громкое гудение. Постепенно свечение и гудение утихают.

- Ай да меч! – Рыжебородого переполняют эмоции. – Должно быть, он защищает своего хозяина. Повезло нам, Воробышек, что мы заглянули в логово умертвия, а не то дышать бы нам сейчас водой. Идём, нужно выбираться из этой проклятой реки.

Бредёшь к берегу, там вытираешь ноги тёплой от солнца травой и обуваешься. Затем вы с Рыжебородым отправляетесь в сторону Ривербенда, который уже виден вдали.

Города вы достигаете ближе к вечеру, и ты заранее радуешься, предвкушая встречу с братом. Джей должно быть выбрался из леса задолго до тебя и, не обнаружив тебя на постоялом дворе, скорее всего пошёл по дороге к городу – он ведь знает, что нужная вам пещера находится в холмах за городом. Да он, наверное, ждёт тебя с самого утра!

Но сколько бы вы с Рыжебородым ни ходили вдоль и поперёк по улицам города, и ни заглядывали на постоялые дворы и таверны, Джея вы так и не встретили. Торопишься к мосту, поискать брата там, но и там его нет.

- Должно быть, мы его обогнали, Воробышек, - пытается тебя утешить Рыжебородый. – Видимо, он выбрался из леса не так быстро, как ты. И теперь он где-нибудь за нами.

- Но что, если он вообще не выбрался из леса? – от волнения у тебя перехватывает горло. – Что, если он всё ещё там, или попал в беду в другом месте?

- Мы можем подождать его здесь, Воробышек, - предлагает Рыжебородый. – Или же завтра с утра мы первым делом идём искать пещеру, хороним кости бедолаги Фарада, забираем сокровища, а потом ищем твоего брата. Что тебе больше по душе?

1) Сперва дождаться Джея, а потом отправиться на поиски сокровищ (глава 48).

2) Сперва выполнить вашу миссию, а потом искать брата (глава 62).

КОНЕЦ

Какой-то гоблин тычками объясняет, что пленникам надлежит молчать. Гоблины быстрым шагом идут без остановок по утреннему лесу, таща за собой пленников. Около полудня вы пересекаете мелкий ручей и вскоре после этого выходите из леса на широкую равнину.

В середине дня гоблины принимаются оживлённо варнякать. Затем ты видишь большую группу людей, скачущих по равнине  галопом в вашу сторону. Чувствуешь прилив радости – вдруг они скачут вам на помощь!

Гоблины останавливаются и готовятся к бою, размахивая оружием в сторону приближающихся всадников. Конные воины врезаются в гоблинов, рубя их изогнутыми мечами. Через несколько коротких мгновений с гоблинами покончено!

Воины спешиваются и освобождают пленников.

- Мы так рады ВАС видеть! – восклицаешь ты. – Кто вы? Откуда вы?

- Это наша земля, и мы пограничная стража, - объясняет воин. – На ваше счастье наши разведчики заметили эту шайку гоблинов  , иначе быть бы вам остаток жизни рабами. Кто вы? И как они вас поймали?

- Мы жонглёры, - отвечает Джей. – Мы остановились на ночлег, и гоблины нашли нас.

- Жонглёры, да? – переспрашивает воин. – Наш король любит жонглёров. Не хотите ли отправиться с нами в наш город и выступить перед ним? Уверен, вам щедро заплатят.

Вы с братом обмениваетесь взглядами. Вы оба знаете, что вам следует продолжить вашу миссию, но хватит ли вам дерзости отказать этим воинам, которые спасли вас? Вдруг они сочтут это оскорблением?

1) Принять приглашение и отправиться с вашими спасителями в их город (глава 60).

2) Отклонить приглашение и продолжить вашу миссию (глава 24).

У него чёрная борода и сморщенный белый шрам на щеке.

- Да проезжал кто-то мимо, - отвечаешь ты, надеясь, что они поедут дальше.

Вожак какой-то миг молча смотрит на тебя, затем гавкает:

- Они лгут! Схватить их!

- Беги, Воробышек! – кричит Джей, бросаясь в лес со своей стороны дороги.

Ты разворачиваешься и шмыгаешь в лес на своей стороне. За спиной раздаются крики и проклятья. Обернувшись через плечо, видишь, что несколько всадников спешилось и проламывается за тобой сквозь подлесок. Ты как угорелый петляешь среди деревьев туда и сюда, пока звуки погони не затихают вдали. Тогда ты останавливаешься перевести дух. Прислушиваешься, нет ли погони, но ничего не слышишь.

Осматриваешься по сторонам, и чувствуешь, как засосало под ложечкой. Тебя занесло в чащу леса, и ты понятия не имеешь, в какой стороне дорога. Ты заблудился!

Бродишь туда-сюда, отчаянно надеясь, что тебе попадётся дорога. Вдруг ты различаешь тихое хныканье, и принимаешься высматривать, кто это скулит. Видишь поваленное дерево, а под ним прижатого посреди сплетения ветвей молодого медведя, почти медвежонка. Должно быть, порыв ветра повалил дерево и придавил зверя. Пока ты смотришь, медведь отчаянно скребёт передними лапами в напрасной попытке освободиться.

Ты без труда можешь вызволить медвежонка. Вид беспомощного, напуганного животного разрывает тебе сердце. С другой стороны, если ты освободишь дикого зверя, тот вполне может напасть на тебя. Пусть он довольно мал, но вполне может поранить тебя своими острыми зубами. Что же тебе делать?

1) Лучше не рисковать, помогая дикому зверю (глава 11).

2) Помочь медвежонку, несмотря на опасность (глава 53).

Вдруг всадники останавливаются и принимаются спешиваться, словно собираясь отправиться в лес прямиком к вам!

Вы с Джеем напуганными кроликами бросаетесь вглубь леса, перепрыгивая брёвна и приседая под низкими ветками. Наконец останавливаетесь и пытаетесь отдышаться.

- Думаю, мы в безопасности, - с надеждой произносит Джей.

Вы находитесь на небольшой поляне. Оглядевшись по сторонам, вы видите лишь сплошную стену древесных стволов.

- Где дорога, Джей?

- Прямо там, я думаю, - отвечает Джей, указывая направление. – Не волнуйся. Мы найдём её. Хотя я думаю, нам лучше какое-то время пересидеть здесь, чтобы удостовериться, что эти парни нас не найдут.

Снова смотришь по сторонам. В лесу начинают сгущаться тени.

- Джей, довольно скоро стемнеет. Мы не сможем отыскать дорогу в темноте. Придётся нам тут и заночевать. Безопасно ли это?

- Мы можем развести костёр, чтобы отпугнуть животных, - начинает было Джей, но затем хмурится. – Но эти разбойники наверняка увидят его… Может, мы сумеем залезть на дерево и заночевать там.

- Мы можем упасть, - с сомнением произносишь ты.

- Ну, тогда можно спать на земле и без костра, надеясь, что ничто опасное к нам не придёт, - говорит Джей. – Решай сам, Воробышек.

1) Спать на земле, разведя костёр (глава 35).

2) Спать на дереве (глава 3).

3) Спать на земле, не разводя костра (глава 12).

Обычно в такой час ты клевал бы носом, но страх и напряжение придают тебе бодрости. Сжав подол кожаной туники Рыжебородого, ты с тревогой глядишь по сторонам, высматривая малейшие признаки движения на освещённых луной склонах холмов или в чернильно-чёрных участках теней, пятнающих дно долины, и при этом не прекращаешь молиться, чтобы ничего не увидеть.

Из темноты доносится ужасный протяжный стон, повышающийся до визга, а затем стихающий: «ооооООООАААааа»…

- Что это? – шепчешь ты.

- Будем надеяться, мы этого не узнаем! – шёпотом отвечает Рыжебородый.

Стон повторяется, на этот раз ближе: «оооОООАААааа»…

Вы замираете, вглядываясь во тьму. Тебе кажется, или что-то движется к вам в тенях? Да! Ты различаешь смутный силуэт, проворно и целеустремлённо шагающий враскачку сквозь высокую траву. Он выходит на освещённый луной участок, и у тебя перехватывает дыхание от ужаса. Он в чём-то похож на человека, но больше напоминает скелет, плотно обтянутый кожей. Одет он в изодранные, гнилые тряпки. Длинные жгуты белых волос свисают вокруг измождённого лица, а глаза горят зловещим красным светом!

- Что ЭТО? – срываешься ты на писк.

- Умертвие, - мрачно отвечает Рыжебородый. – Отвратительные неживые твари, обитающие в древних могилах и ненавидящие всех живых людей.

- А ты можешь его убить своим мечом? – с надеждой спрашиваешь ты.

- Нет, - отвечает он. – Живых мертвецов обычным оружием не уничтожить.

Тварь уже совсем близко. Твоих ноздрей касается тошнотворная вонь, напоминающая запах протухшего мяса. Сейчас ты можешь разглядеть острые клыки и когти! Тварь издаёт очередной ужасный стон, от которого тебя пробирает по хребту ледяная дрожь.

Рыжебородый быстро суёт руку за голенище и достаёт небольшой кинжал, чьё лезвие ярко блестит в лунном свете.

«Какой прок от кинжала, если меч не может убить монстра»? – удивляешься про себя. Но Рыжебородый поднимает руку с кинжалом и, резко дёрнув запястьем, посылает его прямо в грудь твари. Неожиданно умертвие просто исчезает! От него остаётся лишь небольшая кучка гнусных тряпок, служивших ему одеждой.

- Как, как ты это сделал? – удивлённо спрашиваешь ты.

- Мой кинжал из серебра, - поясняет Рыжебородый, наклоняясь подобрать кинжал из кучи тряпья. – Давным-давно я узнал, что серебряное или волшебное оружие это единственный способ уничтожить умертвий, вервольфов (волков-оборотней) и прочих им подобных тварей – и я позаботился, чтобы у меня было что-нибудь на случай, если я повстречаю такую тварь.

Рыжебородый засовывает кинжал обратно за голенище и осматривается.

- Послушай, Воробышек, чем дольше мы находимся в этой долине, тем вероятнее, что мы встретимся с другой ужасной тварью, но логово этого умертвия должно быть где-то неподалёку, и я считаю, мы должны выделить время и поискать его. Логово умертвия обычно находится в древней могиле, и в таких местах часто есть сокровища. Что скажешь: следует ли нам поискать логово, или нам нужно просто убираться отсюда, пока мы не наткнулись на что-то ещё?

1) Поискать логово умертвия (глава 25).

2) Поскорее убраться из этого ужасного места (глава 8).