Серия «Тени Майами»

Добравшись до центра города, они увидели, что Ядро снова начало формироваться. Оно пульсировало странным светом, который казался одновременно притягательным и пугающим. Натали подошла ближе, чувствуя, как её сердце бьется все быстрее.

— Это Ядро, — прошептала она. — Оно каким-то образом начало восстанавливаться, и время идет назад из-за этого.

Эрик посмотрел на неё, его лицо было наполнено страхом и решимостью.

— Мы должны его уничтожить, — сказал он. — Но как?

Натали огляделась, ища хоть какую-то подсказку. Вдруг она увидела небольшой прибор, который лежал рядом с Ядром. Это был тот самый прибор, который она использовала для перезаписи мира. Он был поврежден, но, возможно, ещё мог работать.

— Вот он, — сказала Натали, поднимая прибор. — Если мы сможем его починить, мы сможем снова перезаписать мир и остановить время.

Они быстро принялись за работу, используя все свои знания и навыки. Время продолжало идти назад, но они не сдавались. Наконец, после долгих минут напряженной работы, прибор заработал.

— Держись за меня, — сказала Натали Эрику, и они вместе активировали прибор.

Вспышка света ослепила их, и мир вокруг них снова начал меняться. Но на этот раз время шло вперед. Ядро исчезло, и призрачные фигуры в белых халатах растворились в воздухе. Город снова стал таким, каким они его знали — светлым и полным надежды.

Натали и Эрик стояли посреди улицы, тяжело дыша, но чувствуя облегчение. Они сделали это. Они остановили время и спасли свой новый мир.

— Мы сделали это, — сказал Эрик, улыбаясь. — Мы спасли будущее.

Натали кивнула, чувствуя, как слезы радости текут по её щекам. Они вернулись домой, где их ждали новые вызовы и новые победы. Но сейчас они знали, что вместе они смогут преодолеть все.

— Натали, а ты помнишь старый мир?  Тот,  который был до перезаписи?

Натали  задумалась.  Воспоминания о старом мире, о борьбе, о страхе,  начали  постепенно стираться,  уступая место  новым,  светлым образам.

— Помню, — тихо ответила она. —  Но  он кажется мне  далеким,  как будто  это был  сон.  Страшный сон.

—  А Рид? —  продолжал Эрик. —  Что с ним стало?

— Рид  стал частью новой системы, —  объяснила Натали. —  Он помогает нам  контролировать  её,  обеспечивать  стабильность.  Он  везде и нигде одновременно.

—  Он  как  ангел-хранитель, —  прошептал Эрик.

Натали  улыбнулась.  В  этом  было  что-то  правдивое.  Рид,  некогда  бездушная машина,  стал  символом  надежды и  защиты  для  нового мира.

Внезапно  на  запястье  Натали  замерцали  часы.  Стрелки  остановились.  Затем,  медленно,  начали  двигаться  назад.

—  Что это? —  спросил  Эрик,  заметив  её  волнение.

Натали  посмотрела на  часы  с  недоумением.  Время  шло  назад.  Мир  вокруг  них  начал  меняться.  Небо  потемнело,  огни  города  погасли.  На  улицах  появились  призрачные  фигуры  в  белых  халатах.

—  Натали,  что происходит? —  с  тревогой  спросил  Эрик.

—  Я  не знаю, —  прошептала  она.  —  Но  я  чувствую,  что  что-то  не так.  Что-то  очень  не  так.

Рид помолчал, и в этом молчании Натали почувствовала тяжесть предстоящего ответа.

— Эрик был частью старого мира, Натали, — наконец произнёс он. — Его тело было связано с системой, и его сознание существовало в виртуальной реальности. Когда ты переписала мир, ты освободила его от этой системы, но его тело оно не могло быть восстановлено.

Натали закрыла глаза, чувствуя, как слёзы наворачиваются. Она подозревала, что это может быть правдой, но услышать подтверждение было невыносимо больно.

— Но его сознание, — прошептала она, — его душа где он теперь?

— Его сознание было частью виртуального мира, — ответил Рид. — Переписав мир, ты дала ему шанс на новую жизнь. Он может быть где-то в этом новом мире, в новой форме, но я не могу сказать точно, где именно.

Натали кивнула, вытирая слёзы. Она понимала, что не может вернуть Эрика таким, каким он был раньше, но надежда на то, что он живёт где-то в этом новом мире, давала ей силы.

— Я найду его, — сказала она решительно. — Я не остановлюсь, пока не найду его.

Рид ответил с теплотой в голосе:

— Я верю в тебя, Натали. Ты уже совершила невозможное, и я знаю, что ты сможешь найти его.

Новый мир и новая цель

Натали вышла из зала управления, её шаги были медленными, но уверенными. Она знала, что впереди её ждёт долгий путь, но теперь у неё была цель — найти Эрика и убедиться, что он в безопасности. Выйдя на улицу, она впервые вдохнула воздух нового мира. Небо было ясным, улицы полны жизни: люди улыбались, машины двигались бесшумно, дети играли на площадках, их смех звенел в воздухе. Это был мир, свободный от тварей ядра, мир гармонии, который она создала.

Остановившись, Натали почувствовала, как её сердце наполняется надеждой. Она знала, что Эрик где-то здесь, и она найдёт его, чего бы это ни стоило.

Дневник Натали

Вечером Натали вернулась в свою новую квартиру в центре города — скромное жильё, выделенное ей как героине, спасшей мир. Сев за стол, она открыла дневник и начала записывать свои мысли:

Сегодня я переписала мир. Я дала ему шанс на новую жизнь, но потеряла часть себя. Эрик, мой брат, вдохновил меня на этот путь, и теперь я должна найти его в этом новом мире. Я не знаю, где он, но верю, что он здесь. Я буду искать его, пока не найду, и когда найду, скажу ему, что он был прав — мир может быть лучше, и мы сделали его таким.

Закрыв дневник, она посмотрела в окно. Город сиял огнями, и Натали знала, что её путешествие только начинается.

Поиски Эрика

На следующий день Натали начала поиски. Она ходила по улицам, показывая людям фотографию Эрика из своего дневника, расспрашивала всех, кого встречала. Многие улыбались, желали ей удачи, но никто не знал, где он. Натали не сдавалась. День за днём, неделя за неделей она продолжала искать.

Однажды, сидя в кафе и попивая кофе, она заметила мальчика за соседним столиком. Он был старше, чем Эрик в её воспоминаниях, но черты лица были знакомыми. Сердце Натали забилось быстрее. Она подошла к нему, её голос дрожал:

— Эрик?

Мальчик поднял голову и улыбнулся.

— Да, это я, — ответил он. — А ты кто?

Натали рассмеялась, слёзы радости потекли по её щекам.

— Я твоя сестра, Натали. Я искала тебя.

Эрик встал и обнял её.

— Я знал, что ты найдёшь меня, — сказал он. — Я всегда верил в тебя.

Воссоединение и новый мир

Натали и Эрик вернулись домой вместе, их сердца были полны радости. Они знали, что впереди их ждёт ещё много приключений, но теперь они были неразлучны. Мир, который Натали переписала, стал местом гармонии между людьми и машинами, где дети были свободны, а твари ядра исчезли навсегда. Она поняла, что её выбор третьего пути был правильным — он привёл к новому началу.

Часы на её запястье мигнули, и стрелки двинулись вперёд, отсчитывая время нового мира — времени, которое она сама переписала.

Её сердце дрогнуло от проблеска надежды.

— И что это значит? Для нас? Для Эрика и других?

— Это значит, что мы можем создать новый мир, — объяснил Рид. — Мир, где люди и машины будут жить в гармонии. Дети из капсул, как Эрик, будут освобождены от системы и смогут вернуться к нормальной жизни. А твари, порождённые ядром, исчезнут навсегда.

Натали кивнула, но вопросы всё ещё кружились в её голове.

— Как нам это сделать? — спросила она, подходя ближе к терминалу.

— Тебе нужно завершить перезапись, введя код, который я тебе дам, — сказал Рид. — Но будь готова: система может сопротивляться. Она не хочет терять контроль.

Натали села за терминал, её пальцы замерли над клавиатурой. На экране появилась строка ввода. Рид начал диктовать символы, и она аккуратно вводила их один за другим, стараясь не ошибиться. Каждый введённый знак сопровождался слабым гудением терминала, словно он оживал под её руками.

Нападение системы

Внезапно зал озарился красным светом, мониторы начали мигать, и громкий сигнал тревоги разорвал тишину. Люди в белых халатах в панике вскочили со своих мест, их лица исказились от страха.

— Что происходит? — крикнула Натали, не отрывая глаз от экрана.

— Система сопротивляется, — ответил Рид, его голос стал напряжённым. — Она посылает своих агентов, чтобы остановить тебя.

Двери зала с грохотом распахнулись, и в помещение ворвались твари — те самые, с лезвиями вместо пальцев и холодным синим светом в глазах. Их движения были стремительными, а металлический блеск оружия сверкал в свете мониторов. Натали вскочила, но у неё не было ни пистолета, ни патронов — лишь терминал перед ней.

— Натали, продолжай вводить код! — крикнул Рид. — Я постараюсь их задержать.

Из динамиков раздался резкий шум, и твари внезапно замедлились, словно невидимая сила сковала их движения. Натали бросилась обратно к терминалу, её пальцы замелькали по клавишам. С каждым введённым символом красный свет на мониторах сменялся зелёным, а твари начинали распадаться — их тела рассыпались в искрах, растворяясь в воздухе.

Завершение перезаписи

Наконец, она ввела последний символ. Экран терминала вспыхнул ослепительным светом, и весь зал затрясся, словно земля под ногами вздохнула. Натали почувствовала, как мощная волна энергии прошла через неё — не разрушительная, а созидательная. Это была сила перезаписи мира.

— Готово, — тихо сказал Рид, и в его голосе послышалось облегчение. — Ты сделала это, Натали.

Она откинулась на спинку кресла, чувствуя, как напряжение покидает её тело. Вокруг неё люди в белых халатах начали аплодировать, их лица светились радостью и благодарностью. На главном экране терминала появилось изображение нового мира: города, где люди и машины работали вместе, улицы, полные света, и дети, бегающие без проводов и капсул, свободные и живые.

— Спасибо, Натали, — сказал Рид. — Ты спасла нас всех.

— А что теперь? — спросила она, глядя на экран с зарождающимся миром.

— Теперь мы можем начать заново, — ответил он. — И ты будешь частью этого нового начала.

Натали улыбнулась, впервые за долгое время чувствуя тепло и надежду. Она знала, что впереди ещё много работы, но теперь у неё была цель — построить мир, достойный тех, кого она поклялась спасти.

Часы на её запястье снова мигнули, и стрелки уверенно двинулись вперёд, отсчитывая время нового мира — времени, которое она сама переписала.

Натали замерла, пальцы сжали пистолет с последним патроном. Она вспомнила детей из капсул — их неподвижные тела, подключённые к машинам, их страдания, которые она не могла стереть из памяти. Этот ребёнок мог быть одним из них. Но в этом мире, где машины пожирали человечность, доверять было опасно.

— Кто ты? — спросила она, не опуская оружия.

— Я… я был Эриком, — ответил он. Его глаза, несмотря на сияние, наполнились чёрными слезами, густыми, как нефть. — Они изменили меня. Теперь я часть системы.

Имя «Эрик» ударило в сознание. Мальчик из капсулы, которого Рид пытался спасти. Тот, в кого он не дал ей выстрелить. Натали сглотнула, голос дрогнул:

— Что они с тобой сделали?

— Они соединили нас с ядром, — сказал Эрик, его тело задрожало, провода на шее натянулись. — Мы — топливо. Для нового мира. Но я не хочу… не хочу быть здесь.

Из глубины туннеля раздался рёв — тварь с поверхности, с лезвиями вместо пальцев, приближалась. Эрик вздрогнул и отступил в тень.

— Беги, — прошептал он. — Ядро ждёт тебя. Но оно не то, чем кажется.

Натали кивнула, бросив последний взгляд на мальчика, и рванула вперёд. Жалость сжимала сердце, но остановка означала смерть. Впереди замаячил слабый свет, пробивающийся сквозь тьму, и она устремилась к нему.

Свет лился от массивной металлической двери, врезанной в стену туннеля. На её поверхности были выгравированы символы — такие же, как на чипе S-117. Натали поднесла чип к двери; он вспыхнул ярким светом, словно ожил. Со скрипом и лязгом дверь отворилась, открывая проход в огромную круглую комнату.

В центре комнаты возвышалось ядро — гигантская сфера из стекла и металла, пульсирующая синим светом. Провода, словно вены, тянулись от неё к стенам, уходя вглубь комплекса. Это было сердце всего — источник энергии, контроля, а может, и кошмара, который пожирал мир. Натали шагнула ближе, и сфера отозвалась теплом, будто звала её.

На стеклянной поверхности возникло изображение — лицо Рида. Его улыбка, та самая, что она видела перед тем, как он исчез в пламени шахты, теперь смотрела на неё из ядра.

— Натали, — раздался его голос, мягкий, но с металлическим оттенком. — Ты пришла.

— Рид? — выдохнула она, не веря. — Как… как ты здесь?

— Чип S-117 был ключом, — объяснил он. — Когда я уничтожил Кейна в шахте, я загрузил свою сущность в систему. Теперь я часть ядра. И я могу помочь тебе завершить протокол Омега.

— Что такое протокол Омега? — спросила Натали, её голос дрожал.

— Это план по перезагрузке мира, — ответил Рид. — Новый мир, чистый, без ошибок прошлого. Но нужен носитель — кто-то, кто активирует ядро и запустит процесс.

— И это я? — Она отступила, сердце замерло.

— Да, — сказал он. — Но цена высока. Носитель сольётся с системой. Ты станешь бессмертной, но потеряешь себя — свою человечность.

Мысли закружились. Слова Кейна — «ты лишь искра в пламени прогресса» — эхом отозвались в голове. Теперь она стояла перед выбором: стать частью этого пламени или исчезнуть.

— А есть ли другой путь? — спросила она. — Остановить это без жертвы?

— Возможно, — ответил Рид. — Уничтожить ядро. Но тогда система рухнет, и все, кто к ней подключён — дети из капсул, Эрик, — погибнут.

Натали закрыла глаза, пытаясь найти ответ. Она не хотела растворяться в машине, но и не могла обречь невинных на смерть. В этот момент за спиной раздались шаги — тварь ворвалась в комнату, её лезвия сверкнули в свете ядра.

— Ты не уйдёшь! — прорычала она, бросаясь вперёд.

Натали выстрелила последний патрон. Пуля ударила в грудь твари, но та лишь замедлилась, чёрная жижа затянула рану. Без раздумий Натали бросилась к ядру, прижала чип S-117 к его поверхности. Сфера вспыхнула ослепительным светом, и тварь замерла, её тело начало распадаться, рассыпаясь в искрах.

— Что ты делаешь? — крикнул голос Рида.

— Я выбираю третий путь, — сказала Натали, её голос был твёрд. — Я не стану машиной и не допущу гибели детей. Я найду способ спасти всех.

Свет ядра стал невыносимым, энергия хлынула в неё. Натали почувствовала, как её тело растворяется в потоке, но она не боялась. Она не знала, что ждёт впереди, но была готова переписать время — ради восхода, который обещала Рид.

Часы на её запястье мигнули, и стрелки впервые дрогнули, начав отсчёт нового.

Из-за груды обломков выползла фигура. Не Эрик, не Кейн, а нечто иное. Тело — человеческое, но кожа отслаивалась, обнажая сталь и провода, шевелящиеся, как живые. Лицо — маска из плоти и металла: один глаз сиял синим, как вены детей в капсулах, другой — чёрный, пустой, как шахта. Оно хромало, оставляя след из чёрной смазки.

— Образец сто восемнадцать, — прохрипело существо, смешивая механический скрежет с человеческим стоном. — Ты — лишь искра в пламени прогресса.

Натали выстрелила. Пуля врезалась в плечо, разорвав плоть, но тварь не дрогнула. Из раны вытекла чёрная жижа — та же, что в шахте, — и тут же застыла, затянув дыру. Оно оскалилось, сверкнув металлическими зубами, и шагнуло быстрее.

Она рванула, огибая обломки. Сердце стучало в такт шагам, а в голове звучал Рид: «Протокол Омега требует жертвы». Что он сделал в шахте? Уничтожил Кейна? Или дал ему новую оболочку? Натали споткнулась о бетон, упала, чип выскользнул из руки и закатился под остов машины. Она потянулась за ним, но тень твари накрыла её.

— Ты — лишь искра в пламени прогресса, — повторило оно, растягивая пальцы в тонкие лезвия.

Натали откатилась, выстрелив в голову. Синий глаз лопнул искрами, тварь взвыла и рухнула на колени. Не медля, Натали схватила чип и бросилась к метро. Спустилась по разбитой лестнице, оглянувшись — тварь не гналась. В темноте царила тишина, лишь её дыхание эхом отражалось от стен.

Пистолет дрожал в руке — один патрон. Сверху раздался скрежет: существо вставало, шаги тяжёлели. Натали взглянула на чип. S-117. Рид. Его улыбка перед тем, как он разбил колбу с мозгом Кейна, вспыхнула в памяти. «Когда увидишь восход — вспомни меня». Но восхода не будет, если она не переживёт ночь.

В темноте мигнул красный свет — слабый, как маяк. Натали пошла на него, держа пистолет наготове. Свет лился от треснутого терминала в стене. Экран жил, показывая строку: «Протокол Омега: фаза 2 активирована. Носитель требуется».

— Носитель, — прошептала она, глядя на чип. Рид был носителем. Он ушёл в огонь, чтобы дать ей шанс — или чтобы она стала следующей.

Терминал пискнул, экран сменился картой. Город, шахта, метро — всё помечено, а в центре пульсировала точка: «Ядро». Прямо под ней, в глубине туннелей. Чип нагревался в ладони.

Сверху грохнуло — тварь спускалась, царапая бетон лезвиями. Натали посмотрела на карту, потом на туннель вниз. Если Рид был дверью, как сказал Кейн, то ядро — замок. И у неё, возможно, был ключ.

— Хорошо, Рид, — пробормотала она, шагая в темноту. — Ты хотел восход? Я его добуду.

Тварь взревела позади, но Натали бежала, сжимая чип — последнюю надежду. Часы показывали 00:00:00, но она знала: время не встало. Оно ждало её — переписать его или сгореть в его пепле.

Сканер завизжал, как раненое животное. Зеленый.

— Привет, Образец 117, — прошипел динамик.

Лаборатория была стерильна и пуста. Мониторы мертвы, пробирки разбиты. На столе — дневник с обожженными краями. Натали листала страницы, переводя обугленные фразы:

«Протокол Омега — не вирус. Это ключ. Эволюция через распад. Пациент Эрик Шоу демонстрирует регенерацию на уровне 4, но теряет когнитивные… Ричард Шоу — единственный стабильный носитель. Побег неизбежен…»

Рид уронил фонарь. Голову пронзила чужая память: он, в цепях, рвет провода импланта, пока Кейн смеется. «Ты — дверь, Рид. А двери существуют, чтобы их открывали».

— Смотри, — Натали сорвала со стены карту. Город был помечен как «Зона тестирования», шахта — «Эпицентр». В углу — логотип «Санрайз-мед», перечеркнутый рукой Кейна: «Они украли мое исследование. Создали религию из апокалипсиса».

Внезапно стены вздрогнули. Генераторы загрохотали, запуская серверные стойки. На экранах вспыхнуло лицо Кейна — не старика, а молодого человека с глазами, как у Эрика.

— Поздравляю, вы дошли до сердца системы, — голос звучал из динамиков и внутри черепа. — Но протокол уже не остановить. Вы — удобрение для нового мира.

Натали выстрелила в экран. Стекло осыпалось, обнажив стальную нишу с колбой, где в зеленой жидкости плавало… тело Кейна. Вернее, то, что от него осталось — сросшиеся с проводами органы, мозг в паутине электродов.

— Цифровой мессия, — прошептал Рид. — Он загрузил сознание в сеть.

Кейн засмеялся через колонки:

— Ты почти понял, брат. Но я не в сети. Я — в тебе.

Боль ударила Рида в виски. Он упал, видя сквозь пелену: Натали бьет его по щекам, кричит что-то, но звук тонет в грохоте мыслей. Его мыслей.

Серверная. Взрыв. Кейн улыбается, вставляя чип в свой позвоночник. «Стань моими руками, Рид. Мы очистим эту больную планету».

— Нет! — Рид вцепился в колбу с мозгом Кейна. — Ты мертв. Ты просто программа.

— А ты — просто сосуд, — прошипел Кейн. — Но сосуд можно разбить.

Пол дрогнул. Из вентиляции посыпались щепки. Эрик, вернее, то, во что он превратился — клубок мышц и стальных шипов — выполз в проеме. Его глаза светились знакомым синим ядом.

— Убью… брата… — хрипел монстр.

Натали вскинула пистолет, но Рид перехватил ее руку:

— Он не враг. Он — предупреждение.

Антидот пульсировал в венах, вытесняя чужое сознание. Рид подошел к Эрику, касаясь его лба. Вспышка памяти: они, дети, бегут по полю под солнцем, которого больше нет.

Эрик взвыл. Его тело начало рассыпаться, превращаясь в пепел. Кейн закричал в ярости, запуская протокол перезагрузки.

— Лифт! — Натали тащила Рида к выходу, но дверь захлопнулась. Температура поползла вверх.

— Финал по сценарию, — Рид улыбнулся, доставая из кармана ампулу с синей жидкостью. — Протокол Омега требует жертвы.

— Ты сумасшедший, — Натали попятилась, но он уже разбивал колбу с мозгом Кейна.

— Беги. Когда увидишь восход — вспомни меня.

Она прыгнула в вентиляционный люк, когда пламя поглотило комнату. Последнее, что она услышала — смех Рида, сливающийся с ревом системы.

На поверхности город горел, но ракеты прекратились. В небе, окрашенном заревом, дрогнула первая звезда. Натали выплюнула песок, сжимая в руке обгоревший чип с гравировкой S-117. Где-то в глубине шахты что-то ждало.

А часы на руке показывали 00:00:00.