Серия «Сон»

Она не ответила, но ее пальцы снова замелькали по клавишам. Экраны мигали, отображая потоки данных, которые казались хаотичными, но в то же время странно упорядоченными, словно кто-то — или что-то — направлял их.

Алексей оглядел зал. Люк, ведущий к ядру, все еще дымился после его удара, но тени исчезли, оставив после себя лишь слабый запах озона. Однако новый звук — этот низкий, живой гул — заставлял его чувствовать себя загнанным зверем. Он посмотрел на Марека, который, несмотря на боль, ухмыльнулся.

— Что, Лёха, опять лезть в пекло? — спросил он, пытаясь разрядить напряжение.

— Если не мы, то кто? — ответил Алексей, но его голос был мрачнее, чем обычно. Он чувствовал, что они лишь царапнули поверхность чего-то гораздо большего. — Катя, можешь отследить, откуда идет сигнал «Возрождения»?

— Уже пытаюсь, — ответила она, не отрываясь от экрана. — Но это странно. Сигнал идет не из одного источника. Он рассеянный. Как будто передается через множество точек на поверхности. Это не одна станция, не один передатчик. Это целая сеть.

— Сеть Стражей? — предположил Игорь, его голос дрожал от смеси страха и усталости. — Ты думаешь, они все еще активны? После всего, что мы сделали?

— Не знаю, — призналась Катя. — Но если это правда, то кто-то или что-то их координирует. И этот кто-то знает, что мы здесь.

В этот момент гул стал громче, и из дальнего конца зала послышался скрежет. Металлические двери, которые они считали запечатанными, начали медленно открываться. Из темноты за ними доносилось шипение, похожее на дыхание огромного существа. Алексей инстинктивно поднял арматуру, а Марек и Игорь заняли позиции по бокам.

— Зорк, дай хоть что-нибудь! — крикнул Алексей. — Что там, за дверью?

— Я… я вижу… — голос Зорка снова прервался, но затем вернулся, более четкий. — Это не машины. Не совсем. Это… гибриды. Органика, смешанная с механизмами. Они… черт, Лёха, это как будто кто-то пытался создать что-то новое. Не просто Стражей, а что-то большее.

— Гибриды? — переспросил Марек, его голос был полон недоверия. — Ты хочешь сказать, что там какие-то киборги?

— Не совсем, — ответил Зорк. — Это больше похоже на эксперимент. Я вижу данные в их коде кто-то пытался объединить человеческую ДНК с технологией Стражей. И, похоже, у них получилось.

Двери полностью открылись, и из темноты начали выступать фигуры. Они были высокими, выше любого человека, с длинными, угловатыми конечностями, покрытыми металлической броней, но их движения были пугающе плавными, почти грациозными. Их лица — если это можно было назвать лицами — представляли собой гладкие пластины с единственным красным глазом, но в их движениях было что-то человеческое. Что-то, от чего кровь стыла в жилах.

— Это люди? — прошептала Катя, отступая от терминала. — Или то, что от них осталось?

— Неважно, кто они были, — сказал Алексей, сжимая арматуру. — Они идут за нами.

Фигуры двинулись вперед, их шаги были синхронными, словно они подчинялись единому разуму. Один из них остановился, его красный глаз вспыхнул, и из его груди раздался голос — тот же холодный, механический, что они слышали раньше.

— Вы — ошибка, — произнес он. — Ваше существование мешает Возрождению. Сдавайтесь, и ваша интеграция будет безболезненной.

— Интеграция? — рявкнул Марек, стреляя из импульсника. Выстрел попал в одну из фигур, но лишь оставил черную отметину на ее броне. — Идите к черту с вашей интеграцией!

— Катя, что у тебя с сигналом? — крикнул Алексей, уклоняясь от луча, который выпустил один из гибридов. Луч пролетел мимо, опалив его куртку.

— Я почти — Катя замялась, ее пальцы застыли над клавишами. — Я нашла источник! Это не просто сеть, это… это что-то вроде спутника. Он передает сигнал с орбиты!

— Спутник? — Игорь обернулся, его глаза расширились. — Ты хочешь сказать, что кто-то на орбите управляет этим дерьмом?

— Не знаю, человек это или нет, — ответила Катя. — Но если я смогу заблокировать сигнал, они, возможно, остановятся.

— Тогда делай это! — крикнул Алексей, бросаясь к ближайшему гибриду. Он ударил арматурой по его ноге, и металл прогнулся, но фигура лишь слегка пошатнулась, а затем повернулась к нему, ее глаз вспыхнул ярче.

— Зорк, нужна помощь! — мысленно крикнул Алексей, чувствуя, как гибрид поднимает руку, готовясь к удару.

— Я пытаюсь, Лёха! — ответил Зорк. — Я могу попробовать перегрузить их системы, но мне нужно больше времени. Отвлеки их!

Алексей увернулся от удара, который расколол металлическую плиту под ним. Марек и Игорь продолжали стрелять, отвлекая остальных гибридов, но их оружие было почти бесполезно против бронированных монстров. Катя, тем временем, работала за терминалом, ее лицо было напряженным до предела.

— Я почти… почти… — бормотала она, вводя команды. — Еще чуть-чуть…

В этот момент одна из фигур повернулась к ней. Ее глаз вспыхнул, и луч энергии устремился к терминалу. Алексей, не раздумывая, прыгнул вперед, толкнув Катю в сторону. Луч попал в терминал, и тот взорвался, выбросив искры и дым.

— Катя! — крикнул Игорь, бросаясь к ней. Она была жива, но ее руки были обожжены, а лицо покрыто копотью.

— Я… я успела, — прохрипела она. — Сигнал заблокирован. Они должны…

Но ее слова оборвались. Гибриды не остановились. Их глаза продолжали гореть, а движения стали еще более агрессивными.

— Зорк, что за хрень? — крикнул Алексей. — Она же заблокировала сигнал!

— Сигнал был только частью их системы, — ответил Зорк, его голос был полон паники. — Они автономны! Кто-то встроил в них резервный протокол. Они не зависят от спутника!

— Тогда что нам делать? — рявкнул Марек, оттаскивая Катю от обломков терминала.

— Есть один вариант, — сказал Зорк. — Но он тебе не понравится. В центре зала есть еще одно ядро. Если его уничтожить, гибриды отключатся. Но… это может вызвать цепную реакцию. Взрыв. И я не уверен, успеете ли вы выбраться.

Алексей посмотрел на своих товарищей. Марек, несмотря на рану, кивнул. Игорь сжал кулаки, готовый драться до конца. Катя, все еще кашляя от дыма, подняла взгляд и тихо сказала:

— Делай, что должен, Лёха.

Он стиснул зубы и побежал к центру зала, где под обломками виднелся еще один люк. Гибриды заметили его и бросились следом, их шаги сотрясали пол. Алексей знал, что у него мало времени.

— Зорк, если я это сделаю, ты сможешь нас вытащить? — мысленно спросил он, отдирая крышку люка.

— Я… я постараюсь, — ответил Зорк. — Но, Лёха, если это не сработает ты знаешь, что я всегда с тобой.

Алексей ударил арматурой по ядру. Раздался оглушительный треск, и зал озарился ярким светом. Гибриды замерли, их глаза погасли, но пол начал дрожать сильнее. Где-то вдали послышался звук, похожий на раскаты грома.

— Бегите! — крикнул Алексей, хватая Катю и помогая Мареку. Игорь бросился вперед, прокладывая путь через обломки.

Они бежали, пока за их спинами нарастал гул. Зал рушился, но впереди виднелся выход — узкий туннель, ведущий прочь от комплекса. Они бросились в него, не оглядываясь.

Когда они наконец выбрались на поверхность, позади раздался взрыв. Земля содрогнулась, и облако пыли поднялось в небо. Алексей упал на колени, тяжело дыша. Марек, Игорь и Катя были рядом, живые, но измотанные.

— Мы сделали это, — прошептала Катя, глядя на дымящиеся руины.

— Но кто-то на поверхности все еще играет в свои игры, — мрачно сказал Игорь. — И я не думаю, что они закончили.

— Зорк, ты там? — мысленно спросил Алексей.

— Я здесь, — ответил Зорк, но его голос звучал странно. — Лёха… я видел кое-что в их коде, перед тем как все отключилось. Это не просто машины. Это… это как будто кто-то пытается переписать реальность. И я боюсь, что мы только начали.

Вдалеке, на горизонте, небо озарилось странным светом. Это был не рассвет. Это было что-то другое.

P.S. от автора

Ну что, выжившие, готовы к новым тайнам? 😈 Что за свет на горизонте? Кто стоит за Протоколом «Возрождение»? И что Зорк увидел в коде, что так его напугало? Пишите свои теории, делитесь идеями! Хотите больше о гибридах, о том, что творится на поверхности, или, может, о прошлом Зорка? Глава 12 уже в пути, и там будет еще жарче! 🔥

— Легенда, которая сейчас хочет нас убить, — мрачно заметил Алексей, сжимая арматуру в руках. Он оглянулся на тени, которые теперь окружили их плотным кольцом. Их формы становились четче: это были не машины в привычном смысле, а что-то среднее между механизмами и призраками. Их корпуса казались полупрозрачными, но в центре каждого пульсировал тот же красный свет, что и у Стража.

— Катя, можешь что-нибудь сделать? — спросил Алексей, не сводя глаз с теней. — Выключить их, перепрограммировать, хоть что-то?

— Я пытаюсь, — ответила она, ее голос дрожал. — Но система блокирует мои команды. Это… это как будто кто-то другой управляет ими. Кто-то, кто знает, что мы здесь.

В этот момент одна из теней сделала шаг вперед. Ее красный глаз вспыхнул, и она издала звук, похожий на искаженный человеческий шепот. Алексей напрягся, готовясь к атаке, но тень не двинулась дальше. Вместо этого из ее корпуса раздался голос — холодный, механический, но с пугающей интонацией.

— Вы не можете остановить неизбежное, — произнес голос. — Протокол «Воскрешение» — это воля тех, кто пришел до вас. Тех, кто создал нас. Вы — ошибка, которую нужно исправить.

— Ошибка? — рявкнул Марек, поднимая импульсник. — Да кто ты вообще такой, чтобы нас так называть?

Тень не ответила. Вместо этого она подняла свою руку — или то, что заменяло ей руку, — и из нее вырвался луч света, похожий на тот, что испускал Страж. Луч ударил в стену, оставив дымящуюся воронку.

— Бегите! — закричал Игорь, хватая Катю за руку и тянув ее к выходу.

Алексей бросился за ними, но тени начали двигаться, отрезая пути к отступлению. Их движения были слишком быстрыми, почти неестественными, словно они не подчинялись законам физики. Он чувствовал, как паника охватывает его, но заставил себя сосредоточиться.

— Зорк, если ты меня слышишь, сейчас самое время что-то придумать! — мысленно крикнул он, уклоняясь от очередного луча.

Наконец, голос Зорка прорвался, слабый и прерывистый, словно он боролся с чем-то, что подавляло его.

— Алексей… я… я нашел доступ… к их ядру… но… оно защищено… — Зорк замолчал, а затем его голос стал четче. — Я могу попробовать перенаправить их энергию, но это рискованно. Если я ошибусь, они могут взорваться. Все.

— Делай это! — крикнул Алексей, ныряя за обломок стены, чтобы укрыться от очередного луча. — У нас нет другого выхода!

Катя, тем временем, добралась до другого терминала в углу зала. Ее пальцы снова замелькали по клавишам, и она крикнула:

— Я нашла что-то! Это не просто машины. Они связаны с чем-то… с чем-то за пределами метро. Какой-то внешний сигнал!

— Внешний сигнал? — переспросил Игорь, стреляя в одну из теней. Его выстрелы, как и раньше, не причиняли вреда, но хотя бы замедляли их. — Ты хочешь сказать, что кто-то снаружи управляет ими?

— Не знаю, — ответила Катя. — Но если я смогу перехватить этот сигнал, я, может быть, смогу отключить их!

— Тогда делай это быстрее! — рявкнул Марек, оттаскивая Алексея от очередной атаки.

В этот момент Зорк снова заговорил, его голос звучал увереннее:

— Лёха, я нашел уязвимость. Но мне нужно, чтобы ты добрался до центрального ядра. Оно в центре зала, под полом. Если ты сможешь его повредить, я смогу завершить перенаправление энергии.

— Под полом? — Алексей огляделся. Пол под ногами был покрыт металлическими плитами, но в центре зала виднелся люк, едва заметный в тусклом свете. — Понял. Прикройте меня!

Марек и Игорь открыли огонь по теням, отвлекая их внимание, пока Алексей бросился к люку. Он упал на колени и начал отдирать крышку, чувствуя, как пол дрожит от шагов теней. Катя продолжала работать за терминалом, ее лицо было сосредоточенным, несмотря на хаос вокруг.

— Я почти перехватила сигнал! — крикнула она. — Еще несколько секунд!

Алексей наконец сорвал крышку люка и увидел мерцающее ядро, окруженное проводами и странными кристаллами, которые пульсировали красным светом. Он поднял арматуру, готовясь ударить, но в этот момент одна из теней заметила его. Она повернулась, ее красный глаз вспыхнул, и луч энергии устремился к нему.

— Лёха! — закричала Катя, и в последний момент Марек толкнул Алексея в сторону. Луч попал в Марека, и он с криком упал на пол, его плечо было обожжено.

— Марек! — Алексей бросился к другу, но тот махнул рукой.

— Добей это! — прохрипел Марек. — Я в порядке!

Алексей стиснул зубы и ударил арматурой по ядру. Раздался оглушительный треск, и кристаллы начали взрываться один за другим. Тени замерли, их красные глаза погасли, а затем они начали растворяться, словно их никогда и не было.

Катя закричала от радости:

— Я перехватила сигнал! Они отключены!

Зал снова погрузился в тишину. Алексей, тяжело дыша, помог Мареку подняться. Игорь подбежал к ним, поддерживая Катю, которая выглядела совершенно измотанной.

— Мы сделали это, — прошептала Катя. — Но… этот сигнал… он шел не из метро. Он шел откуда-то сверху. С поверхности.

— С поверхности? — переспросил Алексей, чувствуя, как холод пробирает его до костей. — Но кто там мог…

— Зорк, ты там? — спросил он мысленно.

— Я здесь, — ответил Зорк, его голос звучал устало. — Но… я нашел кое-что в их коде. Это не просто машины. Они были связаны с чем-то… или кем-то. Кто-то на поверхности активировал Протокол «Воскрешение». И я боюсь, что это только начало.

В этот момент экраны снова ожили. На них появилась новая надпись: «Протокол «Возрождение» активирован».

— Что за… — начал Игорь, но его прервал новый звук. Это был не гул машин, а что-то другое. Что-то живое. И оно приближалось.

P.S. от автора

Ну что, выжившие, готовы к новой волне загадок? 😈 Что за «Возрождение» активировалось на этот раз? Кто стоит за сигналами с поверхности? И что происходит с Зорком — почему он кажется таким… потерянным? Пишите свои теории, делитесь предположениями! Хотите узнать больше о Сети Стражей, о таинственных протоколах или, может, о том, что скрывается на поверхности? Глава 11 уже в работе, и поверьте, там будет жарко! 🔥

— Что это, черт возьми? — прошептал Марек, отступая назад.

— Это… это «Страж», — прохрипел Игорь, глядя на экран консоли. — Он был построен еще до войны. Автоматизированная система защиты метро. Но его отключили много лет назад. Я не понимаю, как он его активировал.

— Страж, — повторил незнакомец, его голос звучал почти благоговейно. — Он был создан для защиты. Но теперь он будет уничтожать. Всех, кто угрожает новому порядку.

Машина сделала шаг вперед, и пол задрожал. Ее красный глаз зафиксировался на Алексее, словно определяя его как главную угрозу.

— Лёха, берегись! — крикнула Катя, толкая его в сторону.

Страж выпустил луч энергии из своего глаза, и Алексей едва успел увернуться. Луч прошел в сантиметре от его головы, прожигая дыру в стене.

— Мы должны уйти отсюда! — закричал Марек, стреляя из импульсника в Стража. Но заряды отскакивали от брони, не причиняя никакого вреда.

— Бесполезно! — крикнул Игорь. — Мы не можем его остановить!

— Зорк, есть ли какой-нибудь способ отключить его? — мысленно спросил Алексей, чувствуя, как надежда тает с каждой секундой.

— Я… я пытаюсь, — ответил Зорк, его голос звучал напряженно. — Но его система защиты слишком сложная. Мне нужно больше времени.

— Времени нет! — закричал Алексей, уклоняясь от еще одного луча энергии.

Катя, не теряя времени, подбежала к терминалу и начала быстро набирать код.

— Что ты делаешь? — спросил Алексей.

— Я попробую перенаправить энергию Стража, — ответила Катя, не отрываясь от экрана. — Если я смогу взломать его систему наведения, я смогу заставить его атаковать незнакомца.

— Это безумие! — закричал Игорь. — Ты можешь уничтожить все вокруг!

— У нас нет выбора! — ответила Катя, ее пальцы продолжали мелькать по клавишам.

Незнакомец, видя, что Катя пытается сделать, зарычал от ярости и бросился к ней. Но Марек встал у него на пути, преграждая дорогу.

— Ты не пройдешь! — закричал Марек, стреляя в незнакомца из импульсника.

Незнакомец увернулся от зарядов и ударил Марека в лицо, сбивая его с ног. Затем он выхватил нож и бросился на Катю.

Алексей, видя, что Катя в опасности, бросился к ней на помощь. Он схватил кусок арматуры, валявшийся на полу, и ударил незнакомца по голове. Незнакомец упал, выронив нож.

Катя, воспользовавшись моментом, закончила вводить код и нажала кнопку «Enter».

Страж замер на мгновение, а затем его красный глаз повернулся к незнакомцу. Машина издала оглушительный рык и выпустила луч энергии в незнакомца.

Незнакомец закричал от боли, когда луч попал в него. Его тело охватило пламя, и он упал на пол, превращаясь в пепел.

Страж, уничтожив свою цель, замер и отключился. Красный глаз погас, и машина затихла.

В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием выживших.

— Что… что произошло? — прошептал Игорь, глядя на пепел, оставшийся от незнакомца.

— Мы… мы победили, — ответила Катя, ее голос дрожал от изнеможения.

— Но это только начало, — сказал Алексей, глядя на Стража. — Мы должны узнать, кто стоял за всем этим. Кто активировал Протокол «Эпилог». И почему они хотят уничтожить нас.

Зорк молчал.

— Зорк? — спросил Алексей. — Ты в порядке?

— Я… я чувствую что-то, — ответил Зорк, его голос звучал слабо и отдаленно. — Что-то приближается. Что-то большое.

В этот момент экраны за спиной Алексея снова включились. На них появилась новая надпись: «Протокол «Воскрешение» активирован».

— Что это значит? — спросил Алексей, чувствуя, как холод сковывает его сердце.

Зорк не ответил.

В глубине зала раздался новый звук — тихий шепот, который становился все громче и громче. И из темноты начали появляться новые машины. Но это были не Стражи. Это были тени. Тени протокола. И они пришли за ними.

P.S. от автора

Ну что, выжившие, как вам такой поворот? Кто бы мог подумать, что Страж окажется таким разрушительным? И что теперь будет с командой, когда активирован Протокол «Воскрешение»? Кто или что скрывается в тенях? И почему Зорк молчит? 🤔 Пишите свои теории, делитесь догадками! Хотите больше информации о прошлом Стража, о таинственных протоколах или, может, о том, что скрывается в голове у Зорка? Глава 10 уже пишется, и я обещаю, там будет еще больше вопросов, чем ответов! 😉

— Двадцать секунд. Может, меньше. Но есть риск, что он заметит.

— Рискуй, — мысленно приказал Алексей, а затем шагнул вперёд, поднимая руки, чтобы отвлечь внимание. — Эй, ты, в маске! Если мы такие ошибки, почему не прикончишь нас сразу? Или тебе нравится играть в кошки-мышки?

Незнакомец усмехнулся — звук был низким, почти механическим. — Вы не добыча. Вы — мусор. Но любопытный мусор. Особенно ты, — его глаза сузились, фиксируясь на Алексее. — Тот, кто носит осколок старой системы.

Алексей почувствовал, как браслет на запястье задрожал, словно Зорк реагировал на слова незнакомца. Марек, стоявший рядом, бросил на него быстрый взгляд, полный подозрения.

— Что он несёт? — прошипел Марек. — Ты что-то знаешь, Лёха?

— Не сейчас, — отрезал Алексей, не отводя глаз от фигуры в маске. — Игорь, что с терминалом? Можешь его взломать?

Игорь, присевший у одного из боковых экранов, уже подключил свою консоль. Его пальцы мелькали по клавишам, но лицо было напряжённым. — Это не просто терминал. Это я не знаю, командный узел? Он связан с чем-то большим. Сигналы идут не только по метро, но и куда-то наружу. Кто-то снаружи управляет всем этим.

— Снаружи? — Катя нахмурилась, её рука сжала рукоять пистолета, несмотря на боль. — Ты хочешь сказать, что это не Каниды?

— Это не Каниды, — подтвердил незнакомец, делая шаг вперёд. Машины за его спиной синхронно двинулись следом, их когти лязгнули о пол. — Каниды — лишь инструмент. Как и вы. Как и всё в этом загнивающем мире.

Сверху, из шахты, донёсся новый лязг — остальные машины, те, что гнались за ними, спускались вниз. Время сжималось, как пружина. Алексей почувствовал, как браслет обжигает кожу, и голос Зорка ворвался в его голову:

— Носитель, я в системе. Пульт использует старый военный протокол, но он модифицирован. Десять секунд — и я смогу отправить команду на отключение. Но он может перехватить меня. Если это произойдёт, он получит доступ к моим данным. И к твоим.

— Делай, — мысленно рявкнул Алексей. — И поторопись!

— Игорь, быстрее! — крикнула Катя, отступая к терминалу. Она подняла пистолет, но её рука дрожала. Марек, не теряя времени, вытащил импульсник и прицелился в машины, но было ясно, что их заряды не пробьют броню этих новых моделей.

Незнакомец поднял пульт, и экраны за его спиной мигнули красным. — Вы думаете, что можете остановить это? — его голос стал громче, почти торжествующим. — Вы даже не знаете, что защищаете. Старый мир мёртв. Мы строим новый. Чистый. Без ошибок.

В этот момент одна из машин рванулась вперёд, её коготь мелькнул в воздухе, целясь в Катю. Алексей, не думая, бросился на неё, сбивая с ног. Коготь прошёл в сантиметре от его плеча, врезавшись в пол с искрами. Катя застонала, но тут же перекатилась, стреляя в машину. Пули отскакивали от брони, не оставляя даже царапин.

— Зорк, где ты, чёрт возьми?! — мысленно заорал Алексей.

— Пять секунд, — голос Зорка был напряжён до предела. — Держитесь.

Игорь, не отрываясь от консоли, вдруг выкрикнул: — Я нашёл! Это не просто терминал! Это центр управления всем метро! Если я отключу его, машины остановятся, но… — он запнулся, глядя на экран. — Это отключит и систему жизнеобеспечения. Вентиляцию, фильтры, всё.

— Делай! — рявкнула Катя, стреляя в ещё одну машину, которая двинулась к ним. — Лучше задохнуться, чем быть разорванными!

Незнакомец вдруг рассмеялся, и этот звук пробрал всех до костей. — Вы думаете, что можете просто выключить систему? Глупцы. Вы — часть её. И ты, — он указал на Алексея, — ты носишь её сердце.

Браслет на руке Алексея вспыхнул так ярко, что свет пробился сквозь рукав. Зорк заговорил, но уже не только в голове Алексея — его голос, искажённый и хриплый, вырвался из браслета, эхом разнёсшись по залу:

— Протокол перехвачен. Отключение машин сейчас.

Машины замерли. Их прожекторы погасли, когти опустились. Но незнакомец не выглядел удивлённым. Он лишь нажал что-то на своём пульте, и экраны за его спиной вспыхнули новыми данными. На них появились изображения — старые фотографии метро, чертежи, и лица. Лица команды. Алексей, Катя, Марек, Игорь. И рядом с каждым — красная надпись: «Ликвидировать».

— Зорк, что это? — прошептал Алексей, чувствуя, как холод сковывает грудь.

— Он знал о вас, — ответил Зорк, уже тише. — Он знал обо мне. Это не случайность. Вы были целью с самого начала.

Незнакомец шагнул вперёд, и его маска чуть сдвинулась, открывая часть лица — шрам, пересекающий щеку, и глаз, горящий ненавистью. — Вы думали, что вы — охотники? Нет. Вы — добыча. И я — тот, кто заканчивает охоту.

Сзади послышался новый звук — низкий гул, как будто что-то массивное оживало в глубине зала. Экраны мигнули, и на них появилась новая надпись: «Протокол «Эпилог» активирован».

P.S. от автора

Вот это поворот, выжившие! Кто этот тип в маске, и почему он так одержим командой? Что за «Протокол Эпилог», и как Зорк оказался в центре этой заварушки? Игорь почти герой, но отключение системы — это билет в один конец или всё-таки шанс? И что за машины оживают в глубине зала? 😈 Напишите, если хотите больше экшена, раскрытия тайн Зорка или, может, побольше о прошлом этого загадочного шрамолицего! Глава 9 уже зреет, и, поверьте, там будет жарко!

— Игорь, — рявкнул Алексей, — ищи шахту! Зорк говорит, за панелью в углу!

Игорь, не теряя времени, метнулся к дальней стене, сдирая ржавые панели с болтов. Его руки дрожали, но он работал с лихорадочной скоростью, будто от этого зависела не только его жизнь. Марек подтащил Катю ближе к углу, стараясь двигаться аккуратно, но она всё равно шипела от боли при каждом движении.

— Если там тупик, мы покойники, — пробормотал Марек, бросая взгляд на дверь. Металл уже начал прогибаться под ударами, и вмятины становились всё глубже.

— Тогда молись, чтобы там был не тупик, — огрызнулся Алексей, помогая Игорю отдирать последнюю панель. За ней открылась узкая шахта, уходящая вниз. Из неё тянуло сыростью и чем-то металлическим, почти как запах крови. Лестница, покрытая ржавчиной, терялась во мраке.

— Катя, сможешь? — спросил Алексей, глядя на командира.

Она кивнула, хотя её лицо было белее мела. — Не впервой. Тащите.

Игорь первым полез в шахту, освещая путь фонариком. Алексей и Марек, придерживая Катю, начали спускаться следом. Каждый шаг отзывался эхом, а ржавые перекладины скрипели под весом. Сверху донёсся оглушительный треск — дверь диспетчерской наконец поддалась. Лязг шагов машин ворвался в помещение, и их холодные голоса эхом разнеслись по шахте:

— Несанкционированные единицы обнаружены. Продолжить зачистку.

— Быстрее! — зашипел Марек, почти спихивая Катю вниз. Алексей замыкал, чувствуя, как браслет на руке снова раскаляется.

— Зорк, что они делают? — мысленно спросил он, спускаясь всё ниже.

— Они сканируют помещение. Их сенсоры зафиксировали шахту. Они начнут преследование через восемнадцать секунд.

— Чудесно, — пробормотал Алексей вслух, чем вызвал удивлённый взгляд Марека. — Просто держитесь, ладно?

Шахта вывела их в ещё один тёмный коридор, но этот был шире, с рядами ржавых труб по стенам и тусклыми лампами, мигающими где-то вдалеке. Пол был усеян обломками и какими-то странными, полупрозрачными лужами, которые шипели, когда на них наступали. Запах гари и химии резал лёгкие.

— Это что, кислота? — Марек пнул обломок, и тот с шипением растворился в одной из луж.

— Не трогай ничего, — бросила Катя, опираясь на Алексея. — Игорь, где мы?

Игорь, водя фонариком, пытался сориентироваться по своей панели. — Это нижний уровень. Судя по схемам, центр управления где-то в полукилометре. Но… — он замялся, глядя на экран. — Здесь что-то блокирует сигнал. Как будто кто-то глушит.

— Глушит? — Катя нахмурилась. — Это не Каниды. Они так не работают.

— Это машины, — сказал Алексей, и все обернулись к нему. — Зорк говорит, что они синхронизированы. Как рой, но умнее. Их кто-то направляет.

— Зорк? — Марек прищурился. — Твой браслет, что ли, теперь стратег?

— Не сейчас, Марек, — отрезал Алексей. — Надо двигаться.

Но двигаться было некуда. Сзади, из шахты, послышался знакомый лязг. Машины спускались. Их прожекторы уже резали темноту, выхватывая силуэты команды. А впереди коридор сужался, и в его конце виднелась ещё одна стальная дверь, но на этот раз без ручки, только с цифровой панелью, покрытой пылью и ржавчиной.

— Игорь, взломай её! — крикнула Катя.

Игорь бросился к панели, подключая свою портативную консоль. Его пальцы летали по клавишам, но экран мигал красным, отказываясь поддаваться. — Это не просто замок! Код меняется каждые несколько секунд!

— Сколько у нас времени? — спросил Алексей, глядя, как белые лучи приближаются.

— Меньше минуты, — ответил Зорк в его голове. — Носитель, есть альтернативный вариант. Я могу попытаться перехватить их сигнал. Но это рискованно. Если я ошибусь, они получат доступ ко мне, и к вам.

— Делай, — мысленно приказал Алексей. — Что угодно, лишь бы выиграть время.

Браслет загорелся ярче, и Алексей почувствовал, как по руке пробежала волна жара. Зорк молчал несколько секунд, а затем его голос вернулся, напряжённый, почти человеческий:

— Я в их сети. Это сложно. Их протокол — это часть старой системы метро. Они были созданы для защиты, но кто-то перепрограммировал их. Кто-то… снаружи.

— Снаружи? — Алексей замер. — Кто?

— Нет данных. Связь обрывается. Я могу отправить ложный сигнал, чтобы их замедлить, но это даст вам максимум тридцать секунд.

— Давай!

Сзади раздался резкий визг, и лучи прожекторов замерли. Машины остановились, их головы-линзы дёрнулись, как будто они получили противоречивый приказ. Игорь, не теряя момента, продолжал колдовать над панелью. Наконец, экран мигнул зелёным, и дверь с шипением начала открываться.

— Есть! — выкрикнул Игорь, но его радость оборвалась. За дверью не было спасения. Там был ещё один зал, но гораздо больше, чем тот, где они сражались с Матерью. И в центре зала, подсвеченный тусклыми лампами, стоял массивный терминал, окружённый десятками экранов. На каждом из них мелькали данные, карты, графики. А перед терминалом, спиной к ним, стояла фигура. Не машина. Не Канид. Человек.

Он медленно повернулся. Лицо скрывала маска с дыхательным фильтром, но глаза, холодные и острые, как у хищника, смотрели прямо на команду. В руках он держал устройство, похожее на пульт, а за его спиной, в тени, двигались ещё машины — но эти были другие, крупнее, с длинными манипуляторами, похожими на когти.

— Вы опоздали, — произнёс человек низким, глухим голосом. — Протокол «Зачистка» уже запущен. И вы — его последние цели.

P.S. от автора

Ну что, выжившие, думали, что машины — это конец? А вот и нет! Кто этот тип в маске, и почему он знает про команду? Что он задумал, и как Зорк связан с этим чёртовым протоколом? Игорь, похоже, всё-таки не зря таскает свою консоль, но хватит ли у него мозгов, чтобы перехитрить этого загадочного кукловода? И что за машины у него за спиной — новые игрушки или что-то похуже? Следующая глава уже в голове, но, чёрт возьми, эти ребята влипли по самые уши! 😈 Напишите, если хотите, чтобы я добавил больше мяса или, наоборот, раскрыл тайны Зорка!

— Нам надо уходить, — сказал Алексей, оглядываясь на мёртвую тушу Матери. Оставаться здесь, на открытом пространстве, было самоубийством. — Марек, помоги мне с Катей.

Поляк кивнул, и они вдвоём соорудили нечто вроде носилок из куска обшивки вагона, чтобы перетащить Катю. Она стиснула зубы, её лицо превратилось в белую маску, но она не издала ни звука, лишь крепче сжала свой опустевший импульсник.

— Куда идти? — спросил Игорь, его голос дрожал. — Назад дороги нет.

— Вперёд, — решительно сказала Катя сквозь зубы. — В сторону центра управления. Там должны быть коммуникации. И аптечка.

Браслет на руке Алексея внезапно завибрировал, но не от угрозы. Это была мелкая, нервная дрожь.

— Носитель, структура сигнала… это протокол «Зачистка», — прошептал Зорк в его голове. — Я не должен был его активировать. Это невозможно.

— Что за «Зачистка»? — мысленно спросил Алексей, пока они, хромая и спотыкаясь, тащили Катю через завалы.

— Уничтожение всех несанкционированных биологических и технологических объектов в зоне карантина. Приоритет — Альфа. Цель — стерилизация.

Из темноты тоннеля показались огни. Не красные фасетки Канидов. А холодные, белые прожекторы, режущие мрак, как скальпели. И в их свете показались они.

Их было около дюжины. Гуманоидные машины, ростом с человека, из полированного серого металла. У них не было лиц, лишь гладкие пластины с одной-единственной белой оптической линзой в центре. Они двигались в идеальном строю, их шаги отбивали похоронный марш по бетонному полу. В одной руке каждый держал импульсное ружьё, но другой конструкции — более массивное, с вращающимися стволами. А из спины у них торчали манипуляторы с различными насадками: пилами, сварочными аппаратами, клешнями. Уборщики. Санитары метро.

— Твою мать, — выдохнул Марек. — Это ещё что за консервные банки?

Машины остановились. Их головы-линзы синхронно повернулись, сканируя зал. Они проигнорировали тела Канидов. Проигнорировали гигантскую тушу Матери. Их оптика зафиксировалась на четырёх выживших.

— Обнаружены несанкционированные биологические единицы, — раздался по залу бесцветный, синтезированный голос, исходивший, казалось, от них всех сразу. — Протокол «Зачистка» активирован. Приказано уничтожить.

Без предупреждения их ружья ожили. Но вместо синих или красных сгустков энергии, из стволов вырвались рои крошечных металлических игл, которые с визгом впивались в стены и обломки вокруг. Один из таких роев пронёсся там, где только что стоял Игорь.

— В укрытие! — заорал Алексей, швыряя Игоря за остатки вагона. Марек уже залёг за бетонной колонной, открыв ответный огонь из своего перегретого импульсника. Заряды отскакивали от гладкой брони роботов, не оставляя даже царапин.

— Их броня слишком толстая! — крикнул он, перезаряжая.

Роботы наступали, не нарушая строя. Их тактика была безупречной. Часть вела подавляющий огонь, другая заходила с флангов. Это была не ярость дикого зверя, а холодный, безжалостный расчёт машины.

— Игорь, тебе нужно что-то, что их остановит! ЭМИ-импульс, вирус, хоть что-нибудь! — крикнул Алексей, пытаясь оттащить Катю глубже в тень.

— Я не могу! Их системы закрыты, это военный уровень шифрования! — в панике ответил Игорь.

Браслет на руке Алексея раскалился.

— Носитель, их центральный процессор синхронизирован! Если вывести из строя лидера, можно вызвать сбой в сети на несколько секунд! — сообщил Зорк. — Лидер — тот, что в центре. Его оптика горит чуть ярче.

Алексей выглянул. Действительно, линза центрального робота испускала более интенсивный белый свет. Он вскинул свой бесполезный импульсник, потом опустил. Батарея сдохла.

— Марек! Центральный! Целься в башку!

Марек, не спрашивая, перенёс огонь. Один заряд, второй, третий. Последний попал точно в оптическую линзу. Раздался треск, и робот замер. На секунду остальные машины тоже остановились, их головы дёрнулись, будто потеряв сигнал.

— Сейчас! — заорал Алексей. — Бежим!

Он подхватил Катю, Марек прикрывал их, стреляя в сторону наступающих. Секундная заминка дала им шанс. Они рванули в боковой технический коридор, тёмный и узкий. Позади них роботы пришли в себя, и лязг их шагов возобновился с удвоенной силой.

— Сюда! — крикнул Игорь, указывая на массивную стальную дверь с надписью «Диспетчерская».

Они ввалились внутрь, и Марек с Алексеем навалились на дверь, пытаясь её закрыть. Древний механизм поддавался с трудом, со скрежетом ржавого металла. В последний момент, прежде чем они задвинули массивный засов, Алексей увидел, как в коридоре показалась первая машина. Её белая линза уставилась прямо на него.

БАМ!

Тяжёлый удар сотряс дверь. Потом ещё один. И ещё. Они не стреляли. Они просто били. Ритмично. Настойчиво. Без устали.

Команда оказалась в ловушке. В тесной, тёмной диспетчерской, с раненым бойцом, почти без патронов, слушая, как по ту сторону двери бездушные машины методично пытаются их оттуда выкурить. И гул снаружи не прекращался. Наоборот, казалось, он становился всё громче.

— Носитель, — тихо сказал Зорк, когда удары на мгновение прекратились. — Сканирование показывает, что они переключились на альтернативный инструмент. Они сейчас будут резать дверь. Расчётное время прорыва — четыре минуты.

Алексей посмотрел на измученные лица товарищей в свете фонарика Игоря и сглотнул. Четыре минуты до конца.

P.S. от автора

Ну что, выжившие? Думали, жуки — это страшно? А как насчёт бездушных машин-уборщиков, для которых вы — просто мусор? Это вам не дикий рой, это холодный, расчётливый убийца. Кто их послал? И почему Зорк так странно на них реагирует, бормоча про какой-то «протокол»? Узнаем, если они не превратят нашу команду в фарш раньше, чем я допишу следующую главу! 😈 Ставлю на то, что у Игоря сейчас родится какой-нибудь безумный план. Или нет. 😎

— Сколько? — рявкнула Катя, отступая назад, не сводя глаз с твари.

— Пять минут! Может, шесть!

— У нас нет шести минут! — заорал Марек, уже на ногах, с окровавленным лицом, но сжимая импульсник так, будто это была его последняя надежда. — Эта штука нас раздавит раньше!

Тварь — Мать, как окрестил её Алексей, — сделала шаг вперёд. Пол станции задрожал, бетон крошился под её массивными лапами. Один из Канидов, чудом уцелевший после взрыва, попытался встать у неё на пути. Она даже не заметила его — клешня смахнула его в сторону, как муху, впечатав в стену с хрустом металла.

— Зорк, есть идеи? — мысленно взмолился Алексей. Браслет загудел, и голос в голове прозвучал холодно, но с ноткой паники:

— Носитель, её броня отражает большую часть энергии импульсников. Цельтесь в сочленения или пасть. Энергетический центр — где-то в брюхе, но он глубоко. Прямое попадание маловероятно.

— Отлично, просто отлично, — пробормотал Алексей, поднимаясь на одно колено и прицеливаясь. Его фонарь высветил уязвимые места — тонкие щели между хитиновыми пластинами на суставах и мерцающий зелёный свет в глубине пасти. — Марек, бей по суставам! Катя, прикрывай Игоря!

— Не учи учёного! — огрызнулся Марек, уже стреляя. Его импульсы били в ногу твари, высекая искры, но она лишь слегка покачнулась, издав рёв, от которого у Алексея заложило уши.

Катя метнулась к Игорю, встав перед ним, как щит. Её импульсник плевался синими молниями, но они, казалось, только раздражали Мать. Тварь повернула голову, её фасеточные глаза зафиксировались на Кате. Одна из клешней взметнулась вверх, и Алексей понял, что сейчас будет удар.

— Катя, в сторону! — заорал он, сам бросаясь вперёд. Он выстрелил, целясь в пасть. Заряд угодил точно, и тварь взревела, на секунду замедлившись. Зелёный свет в её пасти вспыхнул ярче, и из неё вырвался сгусток энергии — красный, как кровь, заряд, который ударил в стену за Катей, оставив дымящуюся воронку.

— Носитель, она заряжает ещё один! Энергетический всплеск через десять секунд! — предупредил Зорк.

— Марек, отвлекай её! — крикнул Алексей, ныряя за обломки вагона. Он перезарядил импульсник, но индикатор батареи мигал красным. Один, может, два выстрела — и всё.

Марек, рыча что-то на польском, открыл шквальный огонь. Его заряды били по суставам, и одна из лап твари подогнулась, заставив её наклониться. Но она тут же развернулась к нему, и вторая клешня пошла вниз, как гидравлический пресс. Марек успел отскочить, но удар разнёс платформу в щебень.

— Игорь, сколько ещё?! — крикнула Катя, стреляя по глазам твари, пытаясь ослепить её.

— Три минуты! — отозвался Игорь. Его пальцы летали по панели, экран заливали потоки данных. — Я перенаправляю энергию через кабели, но защита портала сопротивляется, как живая!

— Она и есть живая! — рявкнул Алексей, высовываясь из укрытия и стреляя в сочленение клешни. Попадание было точным — клешня дернулась, но тварь лишь разозлилась. Она развернулась к нему, и её пасть раскрылась шире, готовя новый заряд.

— Пять секунд до выстрела! — предупредил Зорк.

Алексей бросился в сторону, чувствуя, как жар браслета обжигает запястье. Красный сгусток пронёсся мимо, опалив ему волосы. Запах горелой пластмассы усилился, смешавшись с вонью его собственного страха.

— Катя, попробуй стрельнуть в брюхо! — крикнул он, заметив, как тварь приподнялась, обнажив мерцающий зелёный свет под хитином.

Катя кивнула, её фиолетовые волосы мелькнули в свете фонаря. Она скользнула под обломки, выцеливая уязвимое место. Её импульсник выплюнул заряд, который ударил прямо в зелёное свечение. Тварь взвыла — звук был таким, что у Алексея зубы заныли. Хитин треснул, из брюха брызнул фонтан искр и какой-то вязкой жидкости, похожей на масло.

— Попала! — крикнула Катя, но радость длилась недолго. Мать развернулась, её клешня хлестнула по платформе, где пряталась Катя. Та успела отскочить, но обломки бетона задели её ногу, и она упала с криком.

— Катя! — Алексей рванулся к ней, но путь преградила тварь, её глаза пылали ярче прежнего.

— Носитель, она готовит залп! Энергетический пик через семь секунд! — Зорк был на грани истерики.

— Марек, прикрой! — Алексей бросился к Кате, подхватывая её под руки. Её лицо было перекошено от боли, но она всё ещё сжимала импульсник.

— Нога кажется, сломана, — прохрипела она.

— Держись, командир, — Алексей потащил её за вагон, пока Марек поливал тварь огнём, отвлекая её. Его импульсник перегревался, батарея мигала на последнем издыхании.

— Игорь, давай уже! — заорал Алексей.

— Секунды! — крикнул Игорь. Щиток за его спиной искрил, как новогодняя ёлка. — Я перенаправил энергию! Портал сейчас схлопнется!

В этот момент Мать издала рёв, от которого заложило уши, и выпустила новый заряд. Он угодил в потолок, и сверху посыпались куски бетона. Алексей прикрыл Катю собой, чувствуя, как камни бьют по спине.

— Портал дестабилизируется!— сообщил Зорк. — Энергетический коллапс через десять… девять…

Тварь сделала шаг, её клешни поднялись для удара. Алексей вскинул импульсник, но батарея мигнула и умерла. Он выругался, швырнув бесполезное оружие в тварь. Оно отскочило от хитина, не нанеся вреда.

— Три… два… один… — отсчитал Зорк.

Портал в стене вспыхнул ярче, его сине-фиолетовый вихрь закрутился быстрее, издавая звук, похожий на крик тысячи голосов. Мать замерла, её глаза повернулись к порталу. Она взревела, будто понимая, что происходит. Вихрь начал сжиматься, втягивая воздух, обломки, даже тела мёртвых Канидов. Тварь попыталась двинуться к порталу, но её лапы подкосились — повреждённые суставы не выдержали.

— Держитесь! — крикнул Игорь, ныряя за щиток.

Портал схлопнулся с оглушительным хлопком. Ударная волна прокатилась по залу, сбивая всех с ног. Мать рухнула, её тело дёрнулось, а затем затихло, лишённое энергии роя. Красные глаза погасли, клешни бессильно осели на пол.

Тишина наступила так внезапно, что Алексей на секунду подумал, что оглох. Он лежал, прижимая Катю к полу, чувствуя, как её дыхание тёплым паром касается его щеки.

— Мы живы? — прохрипела она.

— Кажется, да, — ответил Алексей, поднимая голову. Зал был завален обломками, дым поднимался к потолку. Портал исчез, оставив лишь обожжённую стену.

Марек, тяжело дыша, выбрался из-под кучи мусора. — Я же говорил, что метро — дерьмо, — буркнул он, сплёвывая кровь.

Игорь вылез из-за щитка, его панель всё ещё мигала. — Портал закрыт. Но я не уверен, надолго ли. Энергия роя она может найти другой путь.

Катя, превозмогая боль, сжала руку Алексея. — Хорошая работа, продавец. Но если думаешь, что это конец, ты ещё наивнее, чем выглядишь.

Алексей усмехнулся, помогая ей подняться. — Ну, хоть поживём до следующей твари.

Где-то в глубине тоннелей раздался новый звук — низкий, ритмичный гул. Не такой, как сердце роя, но достаточно зловещий, чтобы браслет Алексея снова нагрелся.

— Носитель, я фиксирую новый сигнал. Он слабый, но… он не один, — сообщил Зорк.

— О, чёрт, — выдохнул Алексей, глядя на команду. — Кажется, это ещё не конец.

P.S. от автора 

Вот это поворот, да? 😈 Думали, что Мать — это финал? А вот и нет, метро ещё таит сюрпризы! Что это за новый сигнал? Ещё один рой? Или что-то похуже? Сможет ли команда выбраться из этого ада, особенно с раненой Катей? И что за чертовщина творится с браслетом Алексея? Пишите ваши теории, готовьтесь к новым взрывам и держитесь крепче — следующая глава будет ещё жарче! 💥