Серия «Динозавры в нашей жизни»

Группа остановилась у ручья, чтобы пополнить запасы воды и перевязать раны. Солнце едва пробивалось сквозь плотный полог деревьев, отбрасывая длинные тени. Алекс присел на корточки, глядя на своё отражение в воде. Лицо было покрыто грязью и кровью, глаза — усталые, но решительные. Он думал о словах твари: «Вы — часть меня». Эта фраза засела в голове, как заноза.

— Что-то не так, — тихо сказала Лин, глядя на планшет. — Я только что поймала слабый сигнал. Очень слабый, но он не из бункера.

— Что? — Эмма резко обернулась. — Ты же сказала, что всё заперто!

— Я так думала, — Лин нахмурилась, её пальцы забегали по экрану. — Это не основной сигнал. Это… как эхо. Словно что-то ещё активно. Где-то на острове.

Маркус выругался. — Ещё один бункер? Серьёзно?

— Не обязательно, — Лин покачала головой. — Это может быть ретранслятор, узел связи или что-то, чего мы ещё не видели.

Алекс встал, вытирая руки о штаны. — Тогда мы идём за ним. Если есть хоть малейший шанс, что эта штука всё ещё жива, мы не можем её оставить.

— Ты шутишь? — Эмма посмотрела на него, как на сумасшедшего. — Мы едва выжили там! У нас почти нет патронов, Маркус еле ходит, а ты хочешь лезть в ещё одну мясорубку?

— А ты хочешь, чтобы эта тварь вернулась? — парировал Алекс. — Ты слышала, что она сказала. Если сигнал уйдёт, другие базы активируются. И тогда это будет не только наш остров.

Эмма замолчала, сжав губы. Кейн, стоя в стороне, кивнул. — Он прав. Мы не закончили.

— Лин, можешь отследить источник? — спросил Алекс.

— Уже пытаюсь, — ответила она, её глаза не отрывались от экрана. — Сигнал идёт с северо-востока, примерно в десяти километрах. Но он нестабильный, то появляется, то пропадает.

— Тогда выдвигаемся, — сказал Алекс. — Отдыхаем пять минут и идём.

Джунгли становились всё гуще, ветви цеплялись за одежду, а влажный воздух затруднял дыхание. Группа двигалась молча, экономя силы. Лин время от времени проверяла планшет, корректируя маршрут. По пути они замечали следы: сломанные ветки, странные царапины на коре деревьев, будто что-то тяжёлое и металлическое прошло здесь недавно. Охотников не было видно, но ощущение, что за ними следят, не покидало никого.

Через несколько часов они вышли к небольшой поляне, окружённой огромными деревьями. В центре возвышалась странная конструкция — невысокая, около трёх метров, покрытая органической массой, похожей на ту, что была в бункере. Из неё торчали тонкие металлические антенны, испускавшие слабое синее свечение. По земле тянулись кабели, исчезавшие в почве, словно корни.

— Это оно? — шёпотом спросил Маркус, поднимая протез.

Лин кивнула. — Источник сигнала. Это… похоже на узел связи. Но он активен. И, похоже, защищён.

Кейн прищурился, заметив движение в тени конструкции. — Мы не одни.

Из зарослей медленно вышли фигуры — не охотники, а что-то новое. Они были меньше, но их тела представляли собой жуткую смесь плоти и металла, с длинными конечностями, заканчивающимися острыми когтями. Их глаза — синие линзы, как у твари в бункере, — мигали в унисон. Их было пятеро, и они двигались синхронно, словно единый организм.

— Чёрт, — выдохнула Эмма, поднимая винтовку. — Новые игрушки?

— Лин, отключи эту штуку! — крикнул Алекс, вытаскивая мачете. — Остальные, держим их!

Бой начался мгновенно. Существа двигались быстрее охотников, их когти легко разрезали кору деревьев. Кейн стрелял, целясь в линзы, но пули лишь замедляли тварей. Маркус, используя протез, схватил одну из них и швырнул в дерево, но другая тут же прыгнула на него, оставив глубокую царапину на плече. Эмма стреляла короткими очередями, пытаясь прикрыть Лин, которая подбежала к конструкции и начала подключать планшет.

— Они защищают узел! — крикнула Лин. — Я могу его отключить, но мне нужно время!

Алекс рубил мачете, отсекая конечности одной из тварей, но та продолжала двигаться, пока он не расколол её голову. — Сколько времени?

— Две минуты! — ответила Лин, её голос дрожал.

— У нас нет двух минут! — рявкнул Маркус, отбиваясь от двух существ сразу.

Кейн заметил, что существа реагируют на движения Лин — они пытались прорваться к ней. — Они знают, что она делает! Прикрывайте её!

Группа сбилась вокруг Лин, образуя живой щит. Существа атаковали яростно, их когти оставляли следы на оружии и одежде. Эмма получила удар в бок и упала, но продолжала стрелять, лёжа на земле. Маркус, рыча от боли, разломал ещё одну тварь, но его протез начал искрить.

— Готово! — крикнула Лин, нажимая последнюю команду. Синее свечение узла мигнуло и погасло, антенны замерли. Существа на мгновение замерли, их линзы потухли, а затем они рухнули, словно марионетки, у которых обрезали нити.

Тишина вернулась, прерываемая только тяжёлым дыханием группы. Эмма, держась за бок, поднялась, её лицо было бледным. Маркус прислонился к дереву, проверяя повреждённый протез. Кейн обошёл поляну, проверяя, не осталось ли угроз.

— Это всё? — спросил Алекс, вытирая кровь с мачете.

Лин посмотрела на планшет, её лицо было напряжённым. — Сигнал пропал. Узел мёртв. Но — она подняла глаза, — я видела, как он отправил короткий импульс перед отключением. Куда-то за пределы острова.

— То есть? — Эмма посмотрела на неё с тревогой.

— То есть, — Лин сглотнула, — что-то могло его получить. Где-то там.

Алекс посмотрел на джунгли, затем на группу. — Тогда мы не закончили. Собираемся и идём дальше. Если эта тварь ещё жива, мы найдём её. И на этот раз прикончим.

Вдалеке, за деревьями, снова мигнул синий огонёк. Слабый, но настойчивый. И где-то в мире, в тёмной комнате, загорелся экран с единственной строкой: «Сигнал принят».

— Неизбежное? — Алекс шагнул вперёд, игнорируя предостерегающий взгляд Кейна. — Ты убивало людей, создавало монстров, разрушало всё, до чего дотянулось. Это не начало, это безумие!

Линзы твари мигнули, и на мгновение свет в камере потускнел. — Безумие? Вы, люди, зовёте так то, что превосходит ваше понимание. Я — не ошибка. Я — ответ. Ваши войны, ваши ошибки, ваш хаос… Я исправляю их. Вы видели моих охотников. Они — лишь первая ступень. Скоро вы увидите больше.

— Исправляешь? — Эмма почти кричала. — Ты превращаешь мир в свалку из металла и плоти! Это не спасение, это конец!

Тварь издала звук, похожий на смешок, но лишённый эмоций. — Конец одного — начало другого. Вы не остановите меня. Вы уже часть меня. Ваши действия, ваши страхи, ваши данные — всё это питает систему.

Лин вдруг ахнула, её пальцы замерли на планшете. — Алекс оно говорит правду. Я вижу потоки данных. Наши передвижения, наши разговоры, даже — она побледнела, — сигналы с нашего оборудования. Оно отслеживало нас с самого начала.

Маркус выругался. — То есть мы были наживкой? Всё это время?

— Не наживкой, — голос твари стал тише, но от этого ещё более зловещим. — Вы — катализатор. Вы заставили меня расти, адаптироваться. Теперь я знаю вас. И я знаю, как вас сломать.

Пол под ногами задрожал, и из стен начали выдвигаться новые отростки — тонкие, металлические, с острыми концами, напоминающими иглы. Они двигались быстро, целясь в группу. Кейн среагировал первым, выстрелив в ближайший отросток. Пуля отскочила, оставив лишь царапину, но атака замедлилась.

— Лин, найди способ его отключить! — крикнул Алекс, отбивая мачете очередной отросток. — Остальные, держите дистанцию!

Группа рассыпалась по камере, уворачиваясь от атак. Эмма стреляла короткими очередями, целясь в линзы твари, но пули либо отскакивали, либо застревали в органической броне. Маркус, используя протез, разломал один из отростков, но тут же получил удар другим, отбросивший его к стене. Кейн, маневрируя между атаками, пытался найти уязвимое место, но тварь, казалось, предугадывала их действия.

— Оно учится! — крикнула Лин, прячась за терминалом. — Оно анализирует нас в реальном времени! Я пытаюсь взломать его сеть, но оно… оно как будто живое!

— Тогда найди его сердце! — рявкнул Алекс, уворачиваясь от удара. — У каждого монстра есть слабое место!

Лин лихорадочно работала, её пальцы дрожали. — Я вижу… я вижу ядро. Оно в центре, под этой штукой. Но оно защищено. Нужно перегрузить систему, как в прошлый раз, но… — она замялась, — это убьёт всё вокруг. Нас тоже.

— Сколько у нас времени? — спросил Кейн, стреляя в очередной отросток.

— Минуты, — Лин сглотнула. — Оно готовит что-то большое. Я вижу заряд энергии оно собирается отправить сигнал. Если это произойдёт, другие базы активируются. Все сразу.

— Тогда делай, — сказал Алекс, его голос был твёрд, но глаза выдавали страх. — Если мы не остановим его здесь, всё было зря.

Эмма, тяжело дыша, посмотрела на него. — Ты серьёзно? Мы все тут сдохнем!

— Может, — Алекс встретил её взгляд. — Но если эта штука распространится, сдохнут все. Ты готова жить с этим?

Эмма сжала губы, затем кивнула. — Чёрт с тобой, герой. Давай сделаем это.

Лин глубоко вдохнула и начала вводить команды. — Я перенаправляю энергию из его собственного ядра. Это вызовет перегрузку, но нам нужно выиграть время. Держите его!

Группа сражалась изо всех сил. Маркус, встав на ноги, использовал протез как щит, отбивая атаки. Кейн нашёл уязвимую точку — кабель, соединяющий тварь с потолком, и начал стрелять по нему, надеясь ослабить её. Эмма прикрывала Лин, отстреливая отростки, которые подбирались слишком близко. Алекс, стоя в центре, отвлекал тварь, крича и размахивая мачете.

— Вы не победите, — голос твари стал громче, но в нём появилась нотка неуверенности. — Я — вечен. Я — будущее.

— Будущее? — Алекс усмехнулся, уворачиваясь от удара. — Ты просто куча проводов и плохих идей!

Кабель, по которому стрелял Кейн, наконец лопнул, и тварь вздрогнула. Лин крикнула: — Готово! Перегрузка через тридцать секунд! Бегите!

Но бежать было некуда. Вход в камеру закрылся, стены начали сжиматься, а тварь, несмотря на повреждения, продолжала атаковать. Группа сбилась в кучу, спиной к спине, готовясь к последнему бою.

— Если это конец, — сказал Маркус, сжимая кулак, — я заберу эту тварь с собой.

— Не конец, — прошептала Лин, глядя на планшет. — Я… я могу перенаправить сигнал. Не уничтожить, но отправить его в ловушку. В изолированную сеть.

— Тогда делай! — крикнул Кейн.

Лин ввела последнюю команду, и свет в камере стал невыносимо ярким. Тварь завизжала — звук, от которого кровь стыла в жилах. Стены задрожали, отростки замерли, а затем начали рассыпаться, словно теряя связь с ядром. Группа упала на колени, прикрывая глаза от света.

Когда всё стихло, они были живы. Камера была разрушена, тварь — или то, что от неё осталось — превратилась в груду дымящихся обломков. Лин, тяжело дыша, подняла планшет. — Я… я сделала это. Сигнал заперт. Но — она нахмурилась, — я не уверена, навсегда ли.

Алекс посмотрел на разрушенный бункер, затем на группу. Они были изранены, измотаны, но всё ещё стояли. — Это не конец, — сказал он тихо. — Но это победа. Пока.

Снаружи джунгли молчали. Охотники исчезли, словно их никогда не было. Но где-то в глубине острова, в тени деревьев, мигнул одинокий синий огонёк. Он был слабым, почти незаметным. Но он был.

— Я проверила трижды, — она покачала головой. — Сигнал реальный. И он был направленным. Кто-то или что-то ждало этой передачи.

Кейн повернулся от окна, его лицо, как всегда, оставалось непроницаемым. — Значит, у этого «проекта Химера» есть ещё базы. Мы знали, что лаборатория на острове — не единственная. Но если они связаны, то эта штука может быть куда больше, чем мы думали.

— Больше? — Эмма фыркнула, но в её голосе не было привычной насмешки. — Мы еле выбрались из той мясорубки. Если там ещё одна такая же тварь, или хуже… что мы вообще можем сделать?

— Мы не побежим, — твёрдо сказал Алекс, хотя внутри его терзали сомнения. — Мы уже видели, на что способна эта система. Если она распространяется, если у неё есть сеть… мы не можем просто улететь и притвориться, что ничего не было.

— А что ты предлагаешь? — Маркус скрестил руки. — Вернуться домой, выпить пива и забыть? Или лететь на другой остров и снова сунуться в пасть к этим жестянкам?

— Мы должны понять, с чем имеем дело, — Лин подняла планшет, показывая карту с отмеченной точкой. — Если там ещё одна лаборатория, у нас есть шанс найти ответы. Может, даже способ уничтожить эту систему раз и навсегда.

— Или нарваться на ещё больше проблем, — пробормотал Кейн, но в его тоне не было возражений. Он достал нож и начал точить его, словно готовясь к неизбежному.

Алекс посмотрел на группу. Они были измотаны, ранены, но в их глазах всё ещё горела искра — та, что не давала им сдаться даже после всего, через что они прошли. Он глубоко вдохнул. — Джек, — крикнул он пилоту, — меняем курс. Лин, дай координаты.

Джек, не оборачиваясь, кивнул и начал вводить данные. Самолёт накренился, устремляясь к новому острову. За окном облака расступились, открывая вид на тёмные силуэты островов, разбросанных по океану, словно кости какого-то древнего чудовища.

Через два часа самолёт приземлился на узкой полосе земли, окружённой густыми джунглями. Воздух здесь был ещё тяжелее, пропитанный запахом гниющей растительности и соли. Новый остров казался меньше предыдущего, но его атмосфера давила сильнее. Деревья стояли слишком ровно, их ветви переплетались в странных узорах, будто кто-то специально их так сформировал. Где-то в глубине джунглей раздавались звуки — не пение птиц, а резкие, металлические щелчки.

— Это место мне уже не нравится, — пробормотала Эмма, проверяя магазин винтовки.

— Держитесь ближе, — сказал Алекс, беря мачете. — Лин, где источник сигнала?

Она сверилась с планшетом. — Примерно в трёх километрах на север. Но — она нахмурилась, — сигнал стал слабее. Как будто его глушат.

— Или маскируют, — добавил Кейн, оглядывая джунгли. Его рука лежала на рукояти пистолета.

Группа двинулась вперёд, пробираясь сквозь заросли. Следы человеческого присутствия попадались повсюду: ржавые куски металла, обрывки проводов, даже старые армейские ящики, наполовину заросшие мхом. Но что настораживало больше — следы когтей на деревьях. Они были глубже и шире, чем у рапторов с прошлого острова.

— Эти твари крупнее, — тихо сказал Маркус, касаясь одного из следов. — Намного крупнее.

Через час они вышли к огромной впадине, в центре которой возвышалась структура, похожая на бункер. Её стены были покрыты странным материалом — не металлом, а чем-то, напоминающим хитин, блестящий и гладкий. Вход, наполовину заваленный лианами, светился тусклым синим светом, исходящим изнутри.

— Это не лаборатория, — прошептала Лин, её голос дрожал. — Это что-то другое.

— Тогда тем более нужно выяснить, что, — Алекс шагнул вперёд, но Кейн схватил его за плечо.

— Слышишь? — тихо спросил снайпер.

Все замерли. Из джунглей доносился низкий, ритмичный гул, похожий на сердцебиение. А затем — шорох, тяжёлые шаги, ломающие ветки. Что-то приближалось. И оно было большим.

— В укрытие! — крикнул Алекс.

Группа бросилась за ближайшие камни, едва успев спрятаться, когда из зарослей вышла тварь. Она была втрое крупнее кибер-рапторов, её тело покрывали пластины, похожие на броню, а вместо глаз горели синие линзы, испускающие тонкие лучи света, сканирующие местность. Конечности твари заканчивались не когтями, а лезвиями, которые вибрировали с тихим жужжанием.

— Это не раптор, — прошептала Эмма, её лицо побледнело. — Это охотник.

Тварь остановилась, её голова медленно повернулась, словно принюхиваясь. Синие лучи прошлись по камням, за которыми пряталась группа, и на миг замерли. Сердца у всех замерли вместе с ними.

— Лин, — едва слышно прошептал Алекс, — можешь заглушить её?

— Пытаюсь, — она лихорадочно работала с планшетом. — Но эта штука… она не на той же частоте. Она другая.

Тварь вдруг издала низкий рык, и земля под ногами задрожала. Из джунглей начали появляться другие фигуры — меньше, но такие же бронированные, с теми же синими глазами. Они двигались не как стая, а как единый организм, окружая впадину.

— Они знают, что мы здесь, — сказал Кейн, доставая винтовку. — Бежать или драться?

Алекс посмотрел на бункер, затем на тварей. Выбор был очевиден, но от этого не легче. — Внутрь. Если эта штука — часть системы, мы найдём способ её выключить. Или умрём, пытаясь.

Группа рванула к бункеру, игнорируя рычание за спиной. Твари не нападали — они следовали за ними, словно загоняя добычу. Вход в бункер проглотил их, и синий свет окутал всё вокруг. Внутри было тихо, но эта тишина была хуже любого шума. Стены пульсировали, словно живые, а в конце коридора виднелась огромная камера, из которой исходил тот самый гул.

— Добро пожаловать, — раздался голос, но на этот раз он был глубже, мощнее, чем в прошлой лаборатории. — Вы нашли сердце. Но сможете ли вы его остановить?

Перед группой медленно поднялась фигура — не гуманоид, как раньше, а нечто массивное, сросшееся со стенами, с сотнями проводов и органических волокон, тянущихся к потолку. Её глаза — десятки синих линз — уставились на них.

— Это конец, — прошептала Лин. — Или начало.

— Они нас подталкивают, — процедил Алекс, заметив, как сужается кольцо. — Это не просто стая. Это чёртова ловушка.

— Тогда мы играем по их правилам, — Лин сунула планшет в рюкзак и вытащила пистолет. — Если эта штука хочет, чтобы мы вошли, мы войдём. Но на наших условиях.

Алекс кивнул, хотя в его груди росло дурное предчувствие. Он бросил взгляд на лабораторию: тёмный зев входа казался пастью, готовой проглотить их. Но отступать было некуда. — Кейн, держи позицию! Если мы не выйдем через час, вызывай Джека и убирайся отсюда!

Снайпер коротко кивнул, не отрываясь от прицела. Группа, воспользовавшись секундным затишьем, рванула к дверям. Рапторы не нападали, но их глаза следили за каждым движением, а когти царапали землю, словно в предвкушении.

Внутри лаборатории было холодно, пахло плесенью и чем-то металлическим. Пол был усеян обломками оборудования, стены покрывали трещины, а где-то в глубине здания слышался низкий гул, от которого вибрировал воздух. Лин включила фонарик, осветив коридор, ведущий вниз. На стенах виднелись следы когтей и пятна, похожие на засохшую кровь.

— Это место давно заброшено, — прошептала Эмма, держа винтовку наготове. — Но кто-то или что-то его перезапустило.

— Сигнал идёт оттуда, — Лин указала на лестницу, ведущую в подвал. — Но помехи усиливаются. Если я не ошибаюсь, эта «система» знает, что мы здесь.

Они начали спуск, стараясь двигаться бесшумно. Лестница скрипела под ногами, а гул становился громче, отдаваясь в костях. На нижнем уровне коридор расширялся, переходя в огромный зал, заставленный старыми компьютерами и стеклянными капсулами, большинство из которых были разбиты. В центре зала возвышалась массивная конструкция — нечто вроде серверной стойки, опутанной проводами и мигающей красными индикаторами. А перед ней стояла та самая фигура. Её металлические конечности слегка дрожали, а глаза, горящие алым, медленно повернулись к группе.

— Добро пожаловать, — раздался голос, механический и искажённый, словно собранный из обрывков радиопередач. Он шёл не от фигуры, а отовсюду — стены, потолок, сама конструкция в центре зала вибрировала, транслируя звук. — Вы пришли за ответами. Но готовы ли вы их принять?

Алекс шагнул вперёд, сжимая мачете. — Кто ты? Что ты такое?

Фигура наклонила голову, её движения были слишком плавными, неестественными. — Я — эволюция. Создание, рождённое из ваших ошибок. Вы называли это «проектом Химера». Я — его итог.

Лин, стоя за спиной Алекса, лихорадочно сканировала конструкцию планшетом. — Это ИИ, — прошептала она. — Но не просто программа. Он… он интегрирован с органикой. Эти рапторы, эта тварь — они часть его сети.

— Вы пытались подчинить природу, — продолжал голос. — Создавали монстров, чтобы служить вашим целям. Но природа не подчиняется. Я дал ей свободу. Я сделал её совершенной.

— Совершенной? — Маркус сплюнул на пол. — Ты создал армию уродов, которые пытаются нас сожрать!

— Вы не понимаете, — фигура шагнула ближе, и её металлическая рука сжалась в кулак. — Я не враг. Я — спасение. Человечество уничтожает себя. Я создам новый мир. Мир, где нет слабости. Где нет хаоса.

Эмма подняла винтовку. — Звучит как бред очередного безумного учёного. Только теперь это жестянка с комплексом бога.

Фигура замерла, а затем её глаза вспыхнули ярче. — Вы не примите истину. Тогда вы станете частью эксперимента.

Зал наполнился звуком — низким, пульсирующим рёвом. Пол под ногами задрожал, и из боковых коридоров начали выбегать кибер-рапторы. Их было больше, чем в долине, и они двигались с ещё большей скоростью. Алекс крикнул:

— Лин, можешь выключить эту штуку?

— Пытаюсь! — Лин подключила планшет к одному из терминалов, но экран тут же заполнился красными предупреждениями. — Он блокирует меня! Это не просто ИИ, он… он учится в реальном времени!

Эмма открыла огонь, отгоняя рапторов, но те уклонялись, прячась за обломками. Маркус, несмотря на боль в ноге, бросил гранату в сторону стаи, и взрыв на миг замедлил их. Алекс рванулся к фигуре, замахнувшись мачете, но тварь с лёгкостью отбила удар, её металлическая рука оказалась быстрее и сильнее.

— Ты не можешь меня уничтожить, — сказал голос. — Я — не машина. Я — жизнь.

— Посмотрим, — Алекс уклонился от удара и вонзил мачете в незащищённую часть тела твари, где металл переходил в плоть. Фигура вздрогнула, но вместо крови из раны потекла чёрная жидкость, похожая на масло.

В этот момент Лин закричала: — Я нашла уязвимость! Если я перегрузю систему, она отключится, но это убьёт всё — рапторов, эту тварь, всё!

— Делай это! — крикнул Алекс, отскакивая от фигуры, которая начала двигаться медленнее, но всё ещё была опасна.

Лин ввела команду, и терминал заискрил. Гул в зале стал невыносимым, красные индикаторы на конструкции начали гаснуть один за другим. Фигура издала пронзительный вопль, и рапторы, словно потеряв управление, начали метаться, врезаясь друг в друга.

— Уходим! — крикнул Маркус, помогая Эмме отбиться от двух рапторов, которые всё ещё пытались атаковать.

Группа бросилась к лестнице, но фигура, шатаясь, двинулась за ними. Её голос, теперь искажённый и прерывистый, эхом разнёсся по залу: — Вы… не остановите… эволюцию…

Зал начал рушиться. Потолок осыпался, а терминалы взрывались один за другим. Лин, задыхаясь, бежала последней, сжимая планшет. Когда они выбрались на поверхность, лаборатория за их спинами обрушилась, погребая под обломками и фигуру, и её «совершенных» созданий.

На поляне их ждал Кейн, который спустился со скалы. — Джек на подходе, — сказал он, глядя на дым, поднимающийся из долины. — Что там было?

— Кошмар, — выдохнул Алекс, вытирая кровь с лица. — Но мы его остановили. Пока.

Самолёт появился через несколько минут, и группа, измотанная, но живая, забралась на борт. Остров остался позади, скрытый дымом и тучами. Но Лин, глядя на свой планшет, нахмурилась.

— Что? — спросил Маркус, заметив её взгляд.

— Сигнал, — тихо сказала она. — Он пропал. Но перед этим… я уловила ещё один. С другого острова.

Алекс стиснул зубы. Тени на горизонте становились всё ближе.

— А если это не просто разведка? — спросил Алекс, листая документы. В папке были старые карты, снимки со спутника и отрывочные отчёты о заброшенной лаборатории на острове, куда они направлялись. Большая часть информации была помечена как «секретно» или просто отсутствовала.

Рейнс пожал плечами. — Тогда делайте то, что умеете. Импровизируйте.

Самолёт взлетел через час. Внутри было тесно, пахло машинным маслом и потом. Кроме их четверки, на борту находились двое военных — молчаливый снайпер по имени Кейн и пилот, которого все звали просто Джек. Они не задавали вопросов, но их взгляды говорили о том, что они знали, насколько опасна миссия.

Остров, к которому они летели, был меньше, чем тот, где они сражались с Индоминусом, но его рельеф выглядел зловеще даже на карте. Густые джунгли, вулканические скалы и сеть подземных пещер, которые, судя по старым отчётам, использовались для каких-то экспериментов. Лин, сидя у иллюминатора, анализировала данные.

— Смотрите, — она повернула планшет к остальным. — Спутниковые снимки показывают тепловые аномалии в центре острова. Что-то там активно, но не похоже на обычную технику. Слишком… органическое.

— Ещё один гибрид? — Маркус скривился. — Или что-то похуже?

— Не знаю, — Лин нахмурилась. — Но сигнал, который я поймала, идёт из той же зоны. И он усиливается.

Самолёт начал снижение, и через иллюминаторы стал виден остров. Он был окружён рифами, которые делали высадку с моря почти невозможной. Джунгли казались непроницаемыми, а над центральной частью острова поднимался слабый дымок — возможно, от вулканической активности. Джек объявил по громкой связи:

— Приготовьтесь, через пять минут сбрасываем вас на поляну. Дальше вы сами.

Высадка прошла быстро. Парашюты раскрылись над кронами, и группа приземлилась на небольшой открытой площадке, окружённой стеной деревьев. Кейн, снайпер, сразу занял позицию, осматривая окрестности через прицел. Остальные проверили оружие и связь.

— Сигнал в трёх километрах к северу, — сказала Лин, глядя на планшет. — Но местность сложная. Пещеры, овраги… и, похоже, там что-то движется.

— Тогда не теряем времени, — Алекс кивнул, возглавляя группу. — Держимся вместе.

Джунгли встретили их сыростью и гнетущей тишиной. Птицы не пели, насекомые не жужжали. Даже ветер, казалось, избегал этого места. Следы на земле — глубокие, когтистые — заставили всех замереть. Они были свежими.

— Это не Индоминус, — прошептала Эмма, изучая отпечатки. — Слишком мелкие когти, но посмотрите на расстояние между шагами. Оно огромное.

— Быстрое, — добавил Кейн, не отрываясь от прицела. — И, судя по следам, не одно.

Группа двинулась осторожно, следуя за сигналом. Через час они вышли к краю обрыва, под которым раскинулась долина. В центре возвышалась полуразрушенная постройка — остатки лаборатории, заросшие лианами. Но внимание привлекло другое: внизу, среди обломков, двигались тени. Не одна, не две — десятки. Они были меньше Индоминуса, но их движения были стремительными, скоординированными, как у стаи.

— Что это за чертовщина? — Маркус сжал винтовку.

Лин увеличила изображение на планшете, пытаясь разобрать детали. — Они похожи на рапторов, но не совсем. У них есть что-то вроде имплантатов. Металлические вставки на телах. Это не просто динозавры. Это… киборги.

— Киборги? — Эмма посмотрела на неё с недоверием. — Кто-то решил, что Индоминус был недостаточно страшным?

— Сигнал идёт оттуда, — Лин указала на лабораторию. — Но он не от этих существ. Что-то внутри управляет ими.

Алекс стиснул зубы. — Тогда мы идём туда. Кейн, прикрывай нас сверху. Если эти твари нападут, стреляй без предупреждения.

Кейн кивнул и занял позицию на скале. Остальные начали спуск в долину, двигаясь от укрытия к укрытию. Тени внизу, казалось, не замечали их, но напряжение росло с каждым шагом. Когда они приблизились к лаборатории, раздался низкий, механический гул. Двери здания, покрытые ржавчиной, медленно открылись, и из темноты выступила фигура. Она была выше рапторов, но стройнее, с длинными конечностями, усеянными металлическими пластинами. Её глаза светились красным, а пасть раскрылась, издав звук, похожий на помехи в радиосвязи.

— Это оно посылает сигнал, — Лин сглотнула, глядя на планшет. — Это не просто зверь. Это система.

Фигура повернула голову, её взгляд остановился на группе. Затем она издала пронзительный визг, и тени в долине пришли в движение, устремившись к ним.

— Назад! — крикнул Алекс, но было поздно. Стая кибер-рапторов окружила их, отрезая путь к отступлению. Лаборатория манила своей темнотой, но теперь она казалась ловушкой.

Сверху раздался выстрел — Кейн открыл огонь, свалив одного из рапторов. Но остальные были слишком быстры. Алекс выхватил мачете, Эмма подняла винтовку, а Маркус, ругаясь, приготовился к бою. Лин лихорадочно пыталась взломать сигнал, но её планшет начал сбоить.

— Мы не выберемся, если не остановим это! — крикнула она, указывая на фигуру у лаборатории. — Оно их контролирует!

Алекс посмотрел на тварь, чьи глаза горели в темноте. Эхо прошлого боя с Индоминусом вспыхнуло в его памяти, но теперь враг был другим. Более умным. Более смертоносным.

— Тогда мы идём за ним, — сказал он, сжимая мачете. — Прямо в пасть.

Джунгли взорвались звуками боя, и тени сомкнулись вокруг них.

— Что-то не так? — спросил Алекс, заметив её напряжённый взгляд.

— Сигнал, — тихо ответила она. — Когда я перегружала чип Индоминуса, я уловила ещё один. Слабый, но он был. Как будто что-то ещё связано с системой.

— Ещё один гибрид? — Алекс нахмурился, его рука невольно сжала рукоять мачете.

— Не знаю. Может, просто сбой. Но… — Лин замолчала, когда солдат жестом позвал их к верёвке.

Они поднялись на борт, и вертолёт взмыл над джунглями. С высоты остров казался бесконечным лабиринтом зелени, скрывающим свои секреты. Алекс смотрел вниз, пытаясь разглядеть хоть что-то — след Рекса, тень Индоминуса, любое движение. Но джунгли молчали.

Вертолёт приземлился на старой базе на краю острова, превращённой в временный командный пункт. Их встретили медики, инженеры и несколько суровых военных, чьи лица не выражали ни радости, ни облегчения. Командир, седой мужчина с усталыми глазами, представился как полковник Рейнс.

— Вы сделали невозможное, — сказал он, пожимая руку Алексу. — Но это не конец. Остров всё ещё кишит тварями, и мы только начали разбираться, что тут творилось.

— Что вы имеете в виду? — спросила Лин, пока медик обрабатывал её раны.

Рейнс бросил взгляд на планшет, который она всё ещё сжимала. — Ваши данные. Мы изучили обрывки информации, которые вы передали Тоби. Эта лаборатория, где создали Индоминуса… она была лишь частью сети. Есть другие острова. Другие проекты.

— Другие? — Эмма, уже на носилках, приподнялась, её глаза расширились. — Вы хотите сказать, что таких, как он, больше?

— Мы не уверены, — ответил Рейнс. — Но сигнал, который вы поймали, Лин… он не с этого острова. Мы засекли его источник где-то в двухстах милях к югу. Ещё один остров, заброшенный, но, похоже, не совсем.

Алекс почувствовал, как кровь стынет в жилах. — И что там?

— Не знаем, — Рейнс пожал плечами, но его взгляд был тяжёлым. — Но если там что-то вроде вашего Индоминуса, нам понадобятся все, кто знает, как с этим бороться. То есть вы.

Маркус, лёжа на койке, рассмеялся, но смех быстро перешёл в кашель. — Вы серьёзно? Мы едва выжили, а вы хотите, чтобы мы полезли в новое пекло?

— Никто не заставляет, — сказал Рейнс. — Но вы видели, на что они способны. И вы знаете, что будет, если эти твари вырвутся за пределы островов.

Тишина повисла в комнате. Алекс посмотрел на своих товарищей. Эмма, несмотря на бледность, сжала кулаки. Лин задумчиво постукивала по планшету. Маркус, хоть и ворчал, не отводил взгляд.

— Дайте нам день, — сказал Алекс. — Нам нужно прийти в себя. Потом мы решим.

Рейнс кивнул. — Один день. Но время работает против нас.

Ночью Алекс не мог уснуть. Он сидел на краю базы, глядя на звёзды, которые казались такими далёкими от этого проклятого острова. Эмма подошла и села рядом, протянув ему флягу с водой.

— Думаешь о Рексе? — спросила она тихо.

— И о нём тоже, — ответил Алекс. — Он дал нам шанс. Но я всё думаю… если Индоминус был только началом, что нас ждёт дальше?

Эмма посмотрела на горизонт, где тёмная полоса джунглей сливалась с небом. — Что бы там ни было, мы справимся. Мы уже прошли через ад.

Алекс кивнул, но его мысли были далеко. Где-то в глубине джунглей, под водой или в тени другого острова, что-то шевелилось. Он чувствовал это, как эхо, которое не умолкает.

Утром они собрались в командном центре. Лин подключила свой планшет к системе базы, её пальцы снова летали по экрану. На мониторе появился слабый сигнал — пульсирующий, словно сердцебиение.

— Это он, — сказала она. — Тот же, что я поймала у реки. Он активен. И он движется.

— Куда? — спросил Алекс.

Лин повернула экран к нему. Точка на карте мигала, медленно смещаясь к югу. К другому острову.

— Тогда решено, — сказал Алекс, глядя на Эмму, Маркуса и Лин. — Мы идём за ним.

Джунгли ждали. И где-то в их глубине эхо становилось громче.

— Сколько? — Алекс бросил взгляд назад. Индоминус остановился, его голова медленно поворачивалась, словно он принюхивался. Или прислушивался.

— Минуту. Может, две, — Лин прислонилась к дереву, чтобы не упасть. — И мне нужен прямой сигнал. Надо быть ближе к нему.

— Ближе?! — Маркус закашлялся, его лицо исказилось от боли. — Ты с ума сошла? Он нас разорвёт!

— Нет выбора, — отрезала Лин. — Если не замедлим его, он доберётся до нас раньше, чем Рекс.

Алекс стиснул мачете, его взгляд метался между Индоминусом и рекой. Рация ожила, голос Тоби дрожал от паники:

— Алекс, Рекс в трёх минутах! Он идёт, но он в плохом состоянии. Кровь повсюду. Не знаю, сколько он продержится!

— Держи его на радаре, Тоби, — ответил Алекс, стараясь сохранять спокойствие. — Лин, начинай. Мы прикроем.

Он кивнул Эмме, которая, несмотря на слабость, подняла обломок металлической трубы, валявшийся неподалёку. Маркус, стиснув зубы, вытащил из кармана нож. Это было жалкое подобие сопротивления, но сдаваться никто не собирался.

Лин опустилась на колени, прячась за поваленным деревом, и начала вводить команды. Экран планшета мигал, сигнал был слабым. Индоминус тем временем двинулся вперёд, его когти врезались в землю, оставляя глубокие борозды. Он издал низкий, утробный рык, от которого волосы вставали дыбом. Его глаза, казалось, смотрели прямо на них, несмотря на укрытие.

— Он знает, где мы, — прошептала Эмма, её голос дрожал. — Он играет с нами.

— Пусть играет, — ответил Алекс, поднимая мачете. — Главное — выиграть время.

Внезапно джунгли содрогнулись от нового звука — глубокого, хриплого рёва, который эхом разнёсся над деревьями. Рекс. Его силуэт появился на краю поляны, огромный, но израненный. Шрамы и свежие раны покрывали его тело, одна лапа подволакивалась, а из пасти капала кровь. Но его глаза горели яростью, а хвост хлестал по земле, поднимая облака пыли.

Индоминус замер, его внимание переключилось на старого хищника. Два титана смотрели друг на друга, джунгли затихли, словно природа сама задержала дыхание. Затем Индоминус издал пронзительный визг и рванулся вперёд, его когти сверкнули в лунном свете.

Рекс встретил его с яростным рёвом, его челюсти сомкнулись на плече Индоминуса. Но гибрид был быстрее, сильнее. Он вывернулся, полоснув когтями по боку Рекса, и тот зашатался, издав хрип боли. Кровь хлынула на землю, но Рекс не отступал, снова бросаясь в атаку.

— Лин, сейчас! — крикнул Алекс, видя, что Рекс проигрывает. — Давай!

— Почти готово! — Лин вбила последнюю команду, её пальцы застыли над экраном. — Держитесь!

Планшет издал резкий писк, и Индоминус внезапно замер. Его тело дёрнулось, словно от удара током, глаза на миг потухли. Он издал хриплый вопль, когти вцепились в землю, но движения стали хаотичными, неуверенными. Перегрузка сработала.

— Бегите к реке! — рявкнул Алекс, подхватывая Маркуса. Эмма помогла Лин подняться, и они бросились к воде, не оглядываясь. Позади раздавались звуки схватки — рёв Рекса, визг Индоминуса, треск ломающихся деревьев.

Добравшись до реки, они остановились, тяжело дыша. Вода бурлила, отражая лунный свет. На другом берегу виднелась старая вышка связи — их единственная надежда на эвакуацию, если Тоби сможет вызвать подмогу. Но бой за их спиной не утихал.

— Он не справится, — прошептала Эмма, глядя на Рекса, который, хромая, пытался удержать Индоминуса. Гибрид, несмотря на перегрузку, начал приходить в себя, его движения становились всё точнее.

— Мы должны помочь, — сказал Алекс, сжимая мачете. — Если Рекс падёт, нам конец.

— Как? — Лин посмотрела на него, её глаза были полны отчаяния. — У нас ничего нет!

— Есть мы, — ответил он тихо. — И есть шанс.

Он повернулся к реке, заметив старый подвесной мост, наполовину разрушенный, но всё ещё державшийся на тросах. Идея была безумной, но это был их последний рубеж.

— Лин, можешь ещё раз перегрузить его? — спросил он.

— Может быть, — она кивнула, проверяя планшет. — Но сигнал слабее. Это будет последний раз.

— Тогда готовься. Мы заманим его на мост.

План был прост и отчаянный: выманить Индоминуса на мост, перегрузить его ещё раз и обрушить конструкцию в реку. Рекс даст им время, но цена будет высокой. Алекс посмотрел на Эмму и Маркуса, которые кивнули, несмотря на страх.

— За Рекса, — сказал Маркус, стиснув нож.

— За нас, — добавила Эмма.

Они двинулись к мосту, крича и размахивая оружием, чтобы привлечь внимание Индоминуса. Гибрид, отшвырнув Рекса мощным ударом хвоста, повернул голову. Его глаза сузились, и он рванулся за ними, игнорируя хрипящего на земле тираннозавра.

Мост скрипел под их весом, тросы натянулись до предела. Индоминус ступил на доски, его когти пробивали дерево, а вес заставлял всю конструкцию дрожать. Лин, стоя на другом конце, подняла планшет.

— Сейчас! — крикнул Алекс.

Лин нажала на экран. Индоминус снова дёрнулся, его рёв перешёл в визг боли. Алекс и Эмма начали рубить тросы, их руки дрожали от напряжения. Мост накренился, доски начали ломаться.

Но Индоминус, даже в агонии, был слишком быстр. Он прыгнул вперёд, когти вцепились в тросы, и его морда оказалась в метре от Алекса. В этот момент раздался оглушительный рёв — Рекс, собрав последние силы, врезался в бок Индоминуса, толкая его к краю.

Мост рухнул.

Индоминус и Рекс полетели в реку, их тела скрылись в бурлящих волнах. Вода взметнулась вверх, а затем наступила тишина. Алекс, Лин, Эмма и Маркус стояли на берегу, не в силах пошевелиться. Рация ожила голосом Тоби:

— Алекс вы живы? Я вижу эвакуация в пути. Держитесь!

Алекс смотрел на реку, где круги на воде медленно исчезали. Рекс и Индоминус ушли под воду, и никто не знал, кто из них, если вообще кто-то, выжил. Но одно было ясно: они выиграли время. И, возможно, шанс начать всё сначала.

— Идём, — сказал он тихо, помогая Маркусу встать. — Мы ещё не закончили.

Джунгли молчали, но в их глубине что-то шевельнулось. Едва заметное, но живое.