Серия «Бухгалтерия Ада: Приключения Беса Бюрократа»

Глава 10: Червивый допрос и неожиданный союзник (или как Бес Бюрократ научился говорить по-червячьи)

— Ну же, говори! — Бес Бюрократ навис над маленьким Книжным Червем, грозно потрясая пером и чернильницей. — Ты же видел, кто украл параграф номер 666! Не пытайся меня обмануть, я знаю что вы Черви обладаете коллективным разумом! Вы — ходячий Google адской бюрократии!
Червь, мелко дрожа, испуганно смотрел на Беса своими маленькими глазками-бусинками. Он пискнул что-то невнятное, похожее на "Шшш... шшш..."
— Что? "Шшш"? — переспросил Бес, хмурясь. — Это что, какой-то секретный червячий шифр? Говори по-человечески, если хочешь жить!
Внезапно Беса осенило. "Конечно! — подумал он. — Я же говорю с червем! Мне нужен переводчик!"
Он порылся в карманах и вытащил небольшой свиток с заголовком "Адский Разговорник: 1000 фраз для общения с демонами, бесами, грешниками и прочими обитателями преисподней." Листая свиток, Бес наконец нашел нужный раздел: "Червячий язык для начинающих".
— Так-так-так, — бормотал Бес, водя пальцем по строчкам. — "Шшш" означает... "Страшно"... "Шшш-шшш" означает... "Очень страшно"... "Шшш-шшш-шшш" означает... "Бес с пером и чернильницей — очень-очень страшно!"
Бес поднял глаза на Червя. "Похоже, я немного перестарался," — подумал он, виновато пряча чернильницу за спину.
— Ладно, ладно, — сказал Бес, стараясь говорить как можно мягче. — Я не хотел тебя пугать. Просто скажи мне, что ты видел, и я обещаю, что у тебя не будет никаких неприятностей.
Червь, немного успокоившись, пискнул: "Шшш... большой... красный... рога..."
— Большой? Красный? С рогами? — повторил Бес, задумчиво почесывая подбородок. — Хм... это похоже на описание... демона!
В голове Беса вспыхнула догадка. Неужели пропавший параграф похитил не просто какой-то мелкий вошкающийся червь, а сам... демон? Но зачем демону воровать бюрократический документ?
(Бес снова обращается к читателям подмигивая.)
— Ну что друзья кажется наше расследование принимает неожиданный оборот! Кто бы мог подумать, что за всем этим стоит сам демон! Интрига нарастает, не правда ли?
(Бес снова поворачивается к Червю.)
— Слушай, малыш, — сказал Бес, наклоняясь к Червю. — Ты можешь показать мне, где ты видел этого демона?
Червь, кивнув своей маленькой головкой, пополз вперед, увлекая Беса за собой в лабиринт архивных полок.
— Что ж, — пробормотал Бес, следуя за Червем. — Похоже, у меня появился новый напарник. Кто бы мог подумать, что мне придется объединить усилия с Книжным Червем, чтобы раскрыть заговор в адской канцелярии? Это определенно войдет в историю!
(Бес снова подмигивает читателю.)
— Не переключайтесь, друзья! Нас ждут новые приключения, опасности и, конечно же, горы бюрократических документов! Оставайтесь с нами и вы узнаете, кто стоит за пропажей параграфа 666 и зачем демону понадобился этот важный документ!

Бес Бюрократ, ведомый своим новоиспеченным напарником – Книжным Червем, пробирался сквозь лабиринты архива. Пыль клубилась под их ногами (ну или что там у Червя вместо ног), а тишина нарушалась лишь шорохом страниц и писком маленького проводника.
(Бес обращается к читателям, прикрывая рот ладошкой, словно боится, что их подслушают.)
— Тсс! Тише! Мы сейчас находимся на вражеской территории! — шепчет Бес. — Кто знает, какие еще опасности поджидают нас в этом пыльном царстве бюрократии! Может быть, мы наткнемся на ... О ужас! ... на неправильно заполненную форму! Или, еще хуже, на просроченный документ! Бррр!
(Бес драматично вздрагивает.)
— Ладно, ладно, не будем о плохом. — продолжает Бес, возвращаясь к своему обычному тону. — Главное сейчас — следовать за нашим маленьким другом. Надеюсь, он знает, куда нас ведет. Хотя, если честно, я немного волнуюсь. Вы только посмотрите на эти полки! Они же просто ... ну, вы понимаете...
(Бес обводит рукой бесконечные ряды книжных полок.)
— ... завалены бумагами! — торжественно заканчивает Бес. — Это же настоящий рай для бюрократа! И в то же время, настоящий ад для того, кто пытается найти один маленький параграф!
Внезапно Червь остановился перед одной из полок и запищал: "Шшш... здесь... красный... рога..."
Бес внимательно осмотрел полку. На первый взгляд, она ничем не отличалась от других. Те же пыльные фолианты, те же бесконечные строчки текста.
— Хм... — пробормотал Бес. — И что же тут такого особенного? Я не вижу никаких демонов. Только бумаги, бумаги и еще раз бумаги!
Внезапно Бес заметил небольшой клочок красной ткани, зацепившийся за угол одной из книг. Приглядевшись, он увидел, что это ... кусок плаща! А на плаще была вышита ... эмблема! Эмблема, которую Бес хорошо знал. Это была эмблема ... департамента по работе с грешниками!
— Вот те раз! — воскликнул Бес. — Похоже, наш червячок привел нас к логову демона из департамента по работе с грешниками! Но что он тут делал? И какое отношение он имеет к пропавшему параграфу?
Бес почувствовал, как азарт настоящего детектива захватывает его. Он был близок к разгадке!
(Бес снова обращается к читателям улыбаясь.)
— Что ж, друзья, кажется, мы на пороге сенсации! Не переключайтесь! В следующей главе нас ждет встреча с демоном, опасное противостояние, и конечно же,
... еще больше бюрократии!
(Глава заканчивается на самом интересном месте, оставляя зрителей в нетерпеливом ожидании продолжения.)

Глава 9: Тайна пропавшего параграфа (или как Бес Бюрократ стал детективом поневоле)

После эпической битвы с Бумажными Монстрами и грандиозной уборки, которая заняла у Беса Бюрократа почти весь следующий день (и две бутылки серного коктейля "Экстра-Огненный"), жизнь в аду, казалось, вернулась в привычное русло. Горы документов снова возвышались на столе, жалобы грешников требовали немедленного рассмотрения, а говорящие кроты… ну они как всегда грызли провода и ворчали на неудобные стулья.
Однако, спокойствие оказалось обманчивым. Вскоре Бес столкнулся с новой, не менее загадочной и опасной проблемой.
— Пропал параграф! — взволнованно кричал Верховный Архивариус, его голос эхом разносился по коридорам адской канцелярии. — Параграф номер 666 из Закона о Наказании Грешников! Исчез без следа!
— Пропал параграф? — переспросил Бес, с трудом подавляя зевок. — И что такого? У нас тут этих параграфов… как грешников в преисподней.
— Ты не понимаешь! — Верховный Архивариус схватил Беса за рога, заставив его проснуться окончательно. — Этот параграф регулирует ну скажем так очень важный аспект нашей работы. Без него весь Ад погрузится в хаос! Представь, грешники начнут… — он понизил голос до шепота — …вести себя хорошо!
У Беса по спине пробежал холодок. Грешники, ведущие себя хорошо? Это действительно катастрофа! Такое нарушит весь баланс мироздания!
— Мне нужно найти его, Бес! — умоляюще проговорил Верховный Архивариус. — Ты единственный на кого я могу положиться. Ты ведь ну ты же у нас мастер по бумагам. И детективные истории ты любишь.
Бес вздохнул. Ну вот, опять на него свалилась нестандартная задача. Вместо того чтобы спокойно разбирать жалобы и пить серный коктейль, ему предстояло стать детективом и искать пропавший параграф. Прямо как Шерлок Холмс, только вместо трубки у него будут рога, а вместо лупы – фолиант с адскими законами.
— Хорошо, — согласился Бес, поправляя рожки. — Я берусь за это дело. Где произошло преступление?
— В архиве, — ответил Верховный Архивариус, указывая костлявым пальцем на огромную железную дверь. — Будь осторожен, Бес. Говорят там водятся Книжные Черви!
Бес поёжился. Книжные Черви! Ещё одни монстры, порожденные бюрократической неразберихой. Они питались бумагой и чернилами, оставляя после себя лишь пустые страницы и дыры в документах. Не самые приятные существа, но с ними Бес уже сталкивался, и знал, как с ними бороться.
Вооруженный фолиантом и фляжкой с серным коктейлем (на всякий случай), Бес отправился в архив. Его ждало расследование, полное загадок, опасностей и конечно же бюрократических препон. Он должен был найти пропавший параграф, прежде чем весь Ад погрузится в хаос и грешники начнут вести себя хорошо! Эта мысль была настолько ужасной, что Бес даже ускорил шаг. Ведь на кону стояла не только судьба адской бюрократии, но и весь установленный порядок в мироздании!
Архив представлял собой мрачное и пыльное помещение, заставленное стеллажами до самого потолка. Тысячи фолиантов, свитков и папок хранили в себе законы, постановления, указы и прочие документы, регулирующие жизнь преисподней. Воздух был пропитан запахом старой бумаги, чернил и чего-то ещё… чего-то неуловимо зловещего.
Бес крепко сжимая фолиант, осторожно двинулся вглубь архива. Шуршание его шагов эхом разносилось в тишине, нарушаемой лишь тихим шелестом страниц и подозрительным поскрипыванием стеллажей. Он чувствовал себя как Индиана Джонс в затерянном храме, только вместо золотых идолов его окружали горы бюрократических документов.
— Интересно, где же прячутся эти Книжные Черви? — пробормотал Бес, освещая путь маленьким адским фонариком. — Надеюсь, они не слишком голодны. Не хотелось бы остаться без фолианта.
Внезапно он услышал тихий шорох у себя за спиной. Резко обернувшись, Бес увидел... ничего. Только пыль, танцующая в луче фонарика.
— Показалось? — пробормотал он, чувствуя, как мурашки бегут по спине. — Или это Книжные Черви уже начали свою подрывную деятельность?
Продолжая свой путь, Бес внимательно осматривал каждый стеллаж, каждую полку. Он искал любые признаки пропавшего параграфа: оторванные страницы, подозрительные записи, следы чернил. Но пока безрезультатно.
— Это как искать иголку в стоге сена, — пробормотал Бес, устало опускаясь на пыльный ящик. — А если этот параграф уже съели Книжные Черви? Что тогда?
В этот момент его взгляд упал на небольшой клочок бумаги, лежащий на полу. Подняв его, Бес увидел на нём знакомый номер: 666.
— Вот он! — воскликнул Бес, его сердце забилось чаще. — Пропавший параграф! Но где же остальная часть документа?
Он внимательно осмотрел клочок бумаги. На нём была только часть текста, остальное было оторвано. Но даже этого фрагмента было достаточно, чтобы понять, что пропавший параграф был изменён. Кто-то внёс в него поправки, исказив смысл закона.
— Вот те раз! — прошипел Бес. — Это уже не просто потерянный параграф, это саботаж! Но кто мог это сделать? И зачем?
Бес почувствовал, как в нём просыпается азарт настоящего детектива. Он должен был докопаться до истины, раскрыть этот заговор и найти виновных. Ведь на кону стояла не только судьба адской бюрократии, но и весь порядок в преисподней. И он Бес Бюрократ был готов принять этот вызов. В конце концов, он не только мастер по бумагам, но и детектив поневоле!
— Что ж, — пробормотал Бес, пряча клочок бумаги в карман. — Пора начинать расследование. И первым делом нужно найти этих проклятых Книжных Червей. Они могут знать больше, чем кажется.
— Пора начинать расследование, — пробормотал Бес, хмурясь как… хм… как бес которому нужно разгадать тайну пропавшего параграфа. Хотя, если честно, я не уверен, что у бесов есть брови, чтобы хмуриться. Впрочем, это не важно. Важно то что наш герой, Бес Бюрократ, вновь оказался втянут в водоворот невероятных событий. Прямо как ну вы знаете тот парень в красном костюме. Да-да, тот самый, который постоянно ломает четвертую стену и болтает с вами дорогие читатели! Кстати, привет вам всем!
(Бес подмигивает читателю, затем резко оборачивается, словно услышав что-то.)
— Мне показалось, или кто-то только что хихикнул? — подозрительно оглядываясь по сторонам, спрашивает Бес. — Ладно, неважно. Где я остановился? Ах да, расследование!
(Бес делает вид, что откашливается.)
— Итак, для начала мне нужно найти этих проклятых Книжных Червей. Они скорее всего затаились где-то в глубинах архива и пожирают ценные документы. Представляете, какой кошмар для бюрократа? Это же хуже, чем налоговая проверка! Хотя если подумать, налоговая проверка для беса — это что-то вроде спа-процедуры. В аду налоги платят грешники, а не бесы. Мы же тут работаем, а не отдыхаем! Хотя, после райского отпуска, о котором вы читали в предыдущей главе, я бы не отказался от недельки в спа. С серными массажами и грязевыми ваннами из озера Огненного. Ммм…
(Бес мечтательно закатывает глаза.)
— Ладно-ладно, отвлекся. Вернемся к нашим червям. Чтобы их найти, мне понадобится— Бес задумывается на секунду. — приманка! И я знаю, что им понравится!
(Бес достает из кармана старый, пожелтевший свиток с каким-то особенно скучным и длинным законом.)
— Это же настоящий деликатес для Книжных Червей! «Закон о регулировании движения душ в час пик в чистилище». Уверен, они не смогут устоять перед такой вкуснятиной!
(Бес раскладывает свиток на полу, затем прячется за стеллажом и начинает ждать. В воздухе повисает напряжение.)
— Ну же, червячки, где вы? — шепчет Бес. — Не стесняйтесь, угощайтесь! Это же практически бюрократический шведский стол!
(Внезапно из-под стеллажа показывается небольшой Книжный Червь. Он осторожно подползает к свиткy и начинает его грызть.)
— Попался! — восклицает Бес, выскакивая из-за стеллажа. — А теперь мой маленький друг, расскажи мне все, что ты знаешь о пропавшем параграфе!
(Бес достает из кармана маленькую чернильницу и перо. Похоже, допрос начинается.)
— И не пытайся отрицать, — добавляет Бес, грозно глядя на червя. — Я знаю, что вы, Книжные Черви, все знаете! Вы же практически ходячие энциклопедии адской бюрократии!
(Червь испуганно смотрит на Беса, затем на чернильницу и перо. Похоже, ему есть что рассказать. А нам дорогие читатели остается лишь набраться терпения и ждать продолжения этой захватывающей истории. Не переключайтесь!)

Глава 8: Райские каникулы (или как Бес Бюрократ чуть не умер от скуки)

Бес Бюрократ, ветеран адской бюрократии, покоритель гоблинских архивов и укротитель говорящих кротов, наконец-то получил заслуженный отпуск. И куда же отправился этот измученный герой, этот титан канцелярского труда? Конечно же, в Рай!
Да-да, вы не ослышались. Тот самый Рай, обитель вечного блаженства, арфовой музыки и облаков, настолько пушистых, что хочется умереть (хотя, для беса это, пожалуй, не аргумент). Представьте себе лицо Беса, когда Верховный Архивариус, ехидно ухмыляясь, вручил ему путевку в этот “курорт” со словами:
— Тебе нужно отдохнуть, Бес. Ты слишком напряжен. Рай — идеальное место для релаксации.
И вот Бес вооруженный тюбиком солнцезащитного крема SPF 666 и справочником “1001 способ занять себя в Раю, не сойдя с ума”, оказался посреди бесконечных зеленых лугов, населенных улыбающимися ангелами и щебечущими птичками. Первый день прошел в туманном созерцании совершенно идентичных облаков. Второй день был потрачен на безуспешные попытки найти хоть какое-то развлечение, кроме игры на арфе (которая, к слову, вызывала у Беса невыносимую мигрень). К третьему дню Бес начал серьезно размышлять о том чтобы устроить небольшой адский филиал прямо в Раю, просто чтобы разбавить эту удушающую идиллию.
— Может, поджечь пару облаков? — думал он, безнадежно бросая камешки в проплывающих мимо херувимов. — Или организовать бюрократический аппарат для распределения манны небесной? Уверен, тут найдется пара лазеек, которые можно эксплуатировать вечно.
Но даже его дьявольская изобретательность разбивалась о стену райского совершенства. Здесь не было ни конфликтов, ни интриг, ни бумажной волокиты — только бесконечное блаженство и гармония. Для Беса привыкшего к адскому ритму и постоянному решению проблем, это было хуже любой пытки.
— Это какая-то извращенная форма наказания, — бормотал он, бессмысленно блуждая по золотым улицам. — Лучше бы меня отправили обратно к гоблинам. Там хоть было весело.
К концу недели Бес был на грани нервного срыва. Он потерял счет дням, перестал видеть разницу между ангелами и облаками и начал разговаривать сам с собой на древнедемоническом языке. Его единственным развлечением стало наблюдение за тем, как местные ангелы пытаются заполнить бесконечные анкеты “О степени вашего блаженства”, которые он подкинул им из чистой злобы.
Когда же наконец наступил день его отъезда, Бес бежал из Рая так, словно за ним гнал сам архангел Михаил. Он прыгнул в портал, не оглядываясь, и с облегчением вздохнул, оказавшись обратно в своей адской квартире.
— Никогда больше, — пробормотал он, наливая себе стакан серного коктейля. — Лучше уже гигантские говорящие кроты, чем этот райский ужас.
И в первый раз за долгие годы Бес Бюрократ почувствовал истинное блаженство, вернувшись в родную адскую бюрократию. Ведь только здесь среди кип бумаг жалоб и бюрократических интриг, он чувствовал себя как дома. И даже звонок Верховного Архивариуса с новой неотложной проблемой вызвал у него лишь улыбку. Потому что адская работа, как оказалось была намного лучше райского отдыха.
Райский отпуск к счастью остался позади. Бес Бюрократ вернулся в привычную среду обитания – свою адскую квартирку полную пыльных фолиантов, нераспечатанных свитков и конечно же бесконечных стопок документов. Он с наслаждением вдохнул аромат серы и тлеющей бумаги, поправил рожки и приготовился к новому рабочему дню.
— Ну хоть какая-то стабильность в этом хаотичном мире, — пробормотал он, потягивая свой утренний серный коктейль.
Но не тут-то было. Едва он успел допить свой бодрящий напиток, как земля под ногами задрожала, стены квартиры затряслись, а из-под горы документов послышался зловещий шелест.
— Что за демоны?! — воскликнул Бес, хватаясь за ближайший фолиант, готовый дать отпор любому незваному гостю.
Из-под кипы бумаг с жутким скрипом выползло нечто невообразимое. Это было чудовище, слепленное из старых отчетов, забытых заявлений и просроченных деклараций. Его глаза горели красным огнем, а из пасти, полной ржавых скрепок, капала черная канцелярская краска.
— Мы Бумажные Монстры! — прохрипело чудовище, его голос звучал как шуршание тысячи листов пергамента. — Мы пришли отомстить за все те документы, которые ты безжалостно подписывал, утверждал и отправлял в архив!
Бес застыл в ужасе. Бумажные Монстры! Самый страшный кошмар любого бюрократа! Он слышал легенды об этих существах, порожденных хаосом и беспорядком в канцелярских делах. Но видеть их воочию. Это было слишком даже для него.
— Но… но я же просто выполнял свою работу! — пролепетал Бес, пятясь назад. — Это мой долг — бороться с бюрократической неразберихой!
— Для нас нет разницы! — зарычало чудовище, наступая на него. — Ты — символ бюрократической машины, и мы уничтожим тебя!
Бес понял что бежать бесполезно. Он был загнан в угол в собственной квартире, окруженный ордой Бумажных Монстров. Оставался только один выход — сражаться.
— Ну, хорошо, — прошипел Бес, сжимая в руке фолиант. — Если вы хотите войны, вы её получите!
И началась битва. Бес отбивался от монстров фолиантом, как мечом, используя свою бюрократическую хитрость и ловкость. Он бросал в них чернильницы, засыпал их горами документов, запутывал их в лабиринтах параграфов и пунктов. Битва была долгой и изнурительной, но Бес не сдавался. Он знал, что на кону стоит не только его жизнь, но и судьба всей адской бюрократии.
Комната превратилась в поле боя, заваленное обрывками документов, осколками чернильниц и оторванными страницами древних фолиантов. Бес запыхавшийся и измазанный чернилами, ожесточенно отбивался от наступающих монстров. Он уже потерял счёт уничтоженным врагам, но их ряды казались бесконечными. Каждая победа над одним монстром порождала двух новых, словно гидра выращивающия новые головы.
— Должен быть способ остановить это безумие! — прохрипел Бес, уворачиваясь от острых скрепок, летящих в него, как стрелы. — Они же просто бумага!
Внезапно его осенило. Бумага она боится огня! Бес лихорадочно огляделся по сторонам в поисках чего-нибудь воспламеняющегося. Его взгляд упал на старую керосиновую лампу, стоящую на полке. Не раздумывая ни секунды, он схватил её и швырнул в самую гущу Бумажных Монстров.
Лампа разбилась о пол, керосин разлился по бумаге, и в следующий миг вспыхнул яркий огонь. Бумажные Монстры завизжали от ужаса и начали отступать, пытаясь укрыться от пламени. Огонь быстро распространялся, пожирая их бумажные тела, превращая их в пепел и дым.
Через несколько минут всё было кончено. Комната была наполнена дымом и запахом гари, а на полу лежала куча пепла — всё, что осталось от Бумажных Монстров.
Бес, измученный и ослабленный, опустился на стул, с облегчением вздыхая. Он победил. Он справился с самым страшным кошмаром любого бюрократа.
— Что ж, — пробормотал он, осматривая разгромленную комнату, — похоже, мне предстоит генеральная уборка. И кажется пора пересмотреть систему хранения документов.
Он устало улыбнулся. Эта битва многому его научила. Теперь он знал, что даже самый опытный бюрократ не застрахован от неожиданностей. И что иногда для победы над бюрократическим хаосом нужно прибегнуть к нестандартным методам.
— В конце концов, — добавил он, подмигивая читателю, — кто сказал, что бюрократия не может быть огненной?
Бес, отряхивая пепел с рогов, оглядел поле боя. Картина была живописная, прямо как в фильме “Мстители”, только вместо героев — бес с фолиантом, а вместо злодеев — кучка обугленной канцелярщины. Хотя, если честно, по зрелищности этот пожар давал фору любому голливудскому блокбастеру. Майкл Бэй обзавидовался бы!
— Ну, и кто теперь плохой бюрократ, а? — спросил Бес у кучки пепла, зная, что ответа не последует. — Попробовали бы вы такое в Раю устроить! Там бы вас за попытку разжечь костёр на облаке дисквалифицировали бы из соревнований “Святоша года”.
Он подобрал с пола полуобгоревший отчёт, посмотрел на него с грустью.
— Прощай, старина. Ты пал смертью храбрых в битве с… со мной. Ирония, да? Прямо как в том фильме… Как же он назывался? Ах, да, “Дэдпул”! Только без красного костюма и регенерации. Хотя, если бы у меня была регенерация, я бы сейчас отращивал новую печень после вчерашнего серного коктейля.
Бес вздохнул. Уборка предстояла грандиозная. Но сначала.
— Пожалуй заслужил жоя себе награду за храбрость, — пробормотал он, доставая из-под обломков шкафа бутылку с ярлыком “Серный коктейль “Экстра-Огненный”". — Это вам не райская манна небесная. Тут хоть градус есть!
Он откупорил бутылку, сделал большой глоток и удовлетворенно крякнул.
— А теперь за дело! — воскликнул Бес, засучивая рукава. — Разгребать эти авгиевы конюшни бюрократии. И кто знает, какие ещё монстры скрываются в глубинах этих бумажных гор. Может в следующий раз я столкнусь с налоговыми инспекторами-зомби или с армией говорящих степлеров? Эх, скучать мне точно не придётся! Прямо как Дэдпулу в его фильме. Только без Райана Рейнольдса. Хотя, кто знает, может, он заглянет ко мне на огонёк? Мы бы с ним отлично поболтали о бюрократии и чимичангах.
Бес улыбнулся. Жизнь в аду была полна сюрпризов. И он Бес Бюрократ был готов встретить их всех во всеоружии. Ну или хотя бы с фолиантом и бутылкой серного коктейля в руках.

Глава 7: Бюрократия иного мира (или как Бес Бюрократ решал проблемы гоблинов)

Бес Бюрократ приготовился к очередному спокойному вечеру в своей адской квартире. Однако, его надежды на покой снова были разрушены. На этот раз его адский телефон зазвонил прямо в тот момент, когда он делал первый глоток серного коктейля.
— Алло, Бес? Это Верховный Архивариус, — раздался в трубке голос, который Бес узнал сразу. Верховный Архивариус был ответственным за все бумаги и отчеты в Преисподней, и его звонки никогда не сулили ничего хорошего.
— Что случилось? — спросил Бес, уже предчувствуя новые проблемы.
— Нам поступила жалоба от гоблинов. Кажется, у них серьёзные проблемы с бюрократией в их мире, и они просят твоей помощи, — сказал Архивариус.
Бес вздохнул. Гоблины славились своими сложными бюрократическими системами и бесчисленными правилами. Это обещало быть долгим и утомительным заданием.
— Хорошо, я займусь этим, — ответил он, понимая, что отказаться всё равно не получится.
Бес быстро собрал свои вещи и направился к порталу, ведущему в мир гоблинов. Портал вихрем закружился, и вскоре он оказался в центре огромного гоблинского города, окруженного высокими башнями и узкими улочками, заполненными суетящимися гоблинами.
На его встречу вышел глава гоблинской бюрократии, старый гоблин по имени Грэк.
— Приветствую, Бес Бюрократ! — воскликнул Грэк. — Мы очень рады твоему прибытию. У нас тут настоящий хаос.
— Что именно случилось? — спросил Бес, оглядываясь вокруг.
— Наши документы и отчеты запутались до такой степени, что мы не можем найти нужные бумаги, чтобы решить даже простейшие вопросы, — объяснил Грэк, ведя его в главный административный центр города.
Внутри здания царил хаос. Полки были завалены горами бумаг, гоблины бегали туда-сюда, пытаясь найти нужные документы, но безуспешно. Бес понял, что предстоит огромная работа.
Он закатал рукава и принялся за дело. Первым делом он организовал команду гоблинов, распределив их по секциям и назначив ответственных за каждую из них. Затем он начал систематизировать документы, разделяя их по категориям и создавая единую систему учета.
Работа шла медленно, но результативно. Постепенно хаос начал уступать место порядку. Гоблины, вдохновленные примером Беса, трудились не покладая рук, и вскоре документы были приведены в порядок.
Однако, на этом проблемы не закончились. В ходе работы Бес обнаружил, что многие документы были подделаны или вовсе отсутствовали. Это означало, что кто-то намеренно саботировал работу бюрократии.
— Нам нужно найти виновника, — сказал Бес, обращаясь к Грэку. — Иначе все наши усилия пойдут насмарку.
Грэк кивнул. Они начали расследование, опрашивая гоблинов и изучая документы. Вскоре им удалось выйти на след одного из высокопоставленных чиновников, который оказался замешан в коррупции и подделке документов.
— Это он! — воскликнул Грэк, указывая на подозреваемого. — Он подделывал документы, чтобы извлечь выгоду для себя.
Бес и Грэк устроили засаду и поймали коррупционера с поличным. Гоблин был арестован, и порядок в бюрократии был восстановлен.
— Спасибо тебе, Бес Бюрократ, — сказал Грэк, пожимая ему руку. — Без твоей помощи мы бы никогда не справились.
— Рад был помочь, — ответил Бес, чувствуя удовлетворение от хорошо выполненной работы.
Вернувшись домой, Бес наконец-то смог расслабиться. Он налил себе стакан серного коктейля и рухнул на диван. На этот раз ему действительно удалось провести вечер в покое, наслаждаясь тишиной и покоем в своей уютной адской квартире.
Едва Бес успел сделать второй глоток своего серного коктейля, как перед ним внезапно материализовался маленький, но чрезвычайно раздражающий демон-посыльный. Его глаза горели, как две маленькие угольки, а из ушей поднимался едкий дым.
— Мистер Бюрократ, мистер Бюрократ! — запищал он, размахивая какой-то замысловатым пергаментным свитком. — У нас тут новая неотложная проблема!
Бес закатил глаза. Он уже начал подозревать, что спокойный вечер — это миф, придуманный для того, чтобы его мучить.
— Ладно, что на этот раз? — спросил он, пытаясь не взорваться от раздражения.
— Да тут такое дело… — начал демон, нервно переминаясь с ноги на ногу. — В Межмирном Пространстве обнаружилось новое измерение, и его жители начали жаловаться на нашествие гигантских говорящих кротов!
— Гигантские говорящие кроты? — переспросил Бес, едва сдерживая смех. — Это уже что-то новенькое.
— Да-да, они роют туннели, нарушают магические потоки и воруют у местных жителей все блестящие предметы! — продолжал демон. — И они требуют, чтобы именно вы разобрались с этой проблемой.
Бес вздохнул. Он уже представлял себе, как пытается вести переговоры с говорящими кротами. Это обещало быть еще одним незабываемым приключением.
— Ладно, давай мне координаты этого измерения, — сказал он, вставая с дивана.
Демон передал ему свиток с координатами, и Бес снова направился к порталу. Портал закружился, и вскоре он оказался в новом, неизвестном измерении. Это был странный мир: земля здесь была покрыта многочисленными туннелями, а в воздухе витал запах свежевырытой почвы.
На его встречу вышел местный маг, выглядевший весьма обеспокоенным.
— Приветствую, Бес Бюрократ, — сказал маг, нервно оглядываясь по сторонам. — Мы очень нуждаемся в вашей помощи. Эти кроты просто невыносимы!
— Где они сейчас? — спросил Бес, оглядываясь вокруг.
— Они спрятались в своих туннелях, но вы можете вызвать их, если предложите что-то блестящее, — объяснил маг.
Бес задумался. Он достал из кармана свой старый серебряный медальон, который носил в качестве талисмана, и положил его на землю.
Не прошло и минуты, как из ближайшего туннеля высунулась огромная кротовая морда.
— Что это у нас тут такое? — проскрипел крот, его глаза блестели от жадности.
— Я Бес Бюрократ, и я пришел договориться с вами, — сказал Бес, стараясь звучать уверенно.
Крот вылез из туннеля, за ним последовали еще несколько кротов, все они выглядели довольно устрашающе.
— Договориться? — переспросил крот. — И что же ты нам предлагаешь?
Бес знал, что это будет непросто. Он начал объяснять кротам, что их действия нарушают магические потоки и причиняют вред местным жителям. Он предложил им взамен блестящие предметы и безопасное место для рытья туннелей, где они могли бы жить, не причиняя вреда никому.
Кроты долго думали, переговаривались между собой, но в конце концов согласились. Бес и маг подготовили для них новое место, и кроты переехали туда, унося с собой свои блестящие сокровища.
— Спасибо, Бес, — сказал маг, пожимая ему руку. — Вы снова спасли нас всех.
— Рад был помочь, — ответил Бес, хотя на самом деле он мечтал только об одном — вернуться домой и, наконец, отдохнуть.
Когда он вернулся в свою адскую квартиру, ему показалось, что прошло целое столетие. Он налил себе новый стакан серного коктейля и рухнул на диван.
На этот раз, он был полон решимости провести вечер в покое. И хотя он знал, что новые приключения могут поджидать его за каждым углом, на этот момент он был готов наслаждаться тишиной и покоем в своей уютной адской квартире.
P.S.
В комментариях будет небольшой фото отчёт кому интересно с дня города вашего автора, что было вчера. В посте видео.

Глава 6: Адская Кулинария (или как Бес Бюрократ чуть не сжёг Преисподнюю)

Бес Бюрократ был измотан. После путешествия в Межмирное Пространство, встречи с Судьбой и бесчисленных часов заполнения отчетов, он мечтал только об одном — тихом вечере в своей скромной адской квартирке. Наконец-то он добрался до дома, разулся, налил себе стакан (котел?) обжигающего горячего серного коктейля и рухнул на диван.
«Пожалуй, сегодня обойдусь без приключений», — подумал он, закрывая глаза.
Но как известно судьба, а точнее Асмодей имела на него другие планы. Едва Бес успел сделать первый глоток своего коктейля, как раздался оглушительный звонок в дверь.
«Кто бы это мог быть в такой час?» — проворчал Бес, неохотно поднимаясь с дивана.
На пороге стоял не кто иной, как сам Асмодей, с широкой зловещей улыбкой на лице и с огромной кулинарной книгой под мышкой.
— Приветствую, Бес! — провозгласил Асмодей, вваливаясь в квартиру без приглашения. — У меня для тебя есть маленькое задание.
Бес застонал. Он уже знал, что «маленькое задание» от Асмодея обычно означало что-то грандиозное, опасное и скорее всего незаконное.
— И что на этот раз? — спросил он, скрестив руки на груди.
— Вижу, ты уже знаком с моей кулинарной страстью, — Асмодей поднял книгу. — И сегодня у нас особенный повод! День рождения Люцифера! И я решил приготовить ему торт.
Бес сглотнул. Асмодей и кулинария — это было сочетание, от которого у него волосы вставали дыбом. Он до сих пор помнил тот инцидент с «Огненным суфле», который чуть не сжег половину Преисподней.
— Асмодей, может лучше заказать торт у профессионалов? — предложил Бес, надеясь, что его услышат.
— Глупости! — отмахнулся Асмодей. — Это же подарок от души! И ты мне поможешь.
И вот Бес Бюрократ, мастер бюрократии и покоритель Межмирного Пространства, оказался запертым на кухне с Асмодеем, окруженный горами странных ингредиентов и следуя инструкциям из книги под названием «Адская Кулинария: 101 рецепт для пыток и торжеств».
— Так, для начала нам нужны три души грешников, стакан слез ангела, щепотка серы — читал Асмодей, помешивая что-то булькающее и зловонное в огромном котле.
Бес с трудом сдерживал рвотные позывы. Вся кухня была окутана едким дымом, а от запахов у него кружилась голова.
— Асмодей ты уверен, что это съедобно? — спросил он, морщась от отвращения.
— Конечно! — уверил его Асмодей, не отрываясь от своего занятия. — Просто нужно следовать рецепту. Вот добавь-ка сюда пару капель яда базилиска.
Бес с замиранием сердца, выполнил указание. Он уже представлял, как этот «торт» взорвется прямо у них на кухне, уничтожив всю Преисподнюю, и возможно даже несколько соседних измерений.
Через несколько часов мучений, потных лбов и нескольких пожаров, «торт» был готов. Он выглядел ужасающе. Это была бесформенная масса, черная, как смоль, с красными прожилками и зелеными пузырьками, издающая странные шипящие звуки.
— Превосходно! — воскликнул Асмодей, любуясь своим творением. — Люцифер будет в восторге!
Бес же мог только надеяться, что Люцифер обладает достаточно крепким желудком, чтобы пережить это «угощение». Он уже представлял заголовки адских газет: «Бес Бюрократ и Асмодей устроили апокалипсис на кухне!».
В итоге, день рождения Люцифера прошел неожиданно хорошо. Люцифер, к удивлению всех попробовал «торт» и даже сказал, что ему «понравилось». Возможно он просто не хотел обидеть Асмодея, а возможно, у него действительно был необычный вкус.
В любом случае, Бес Бюрократ вздохнул с облегчением. Он пережил еще одно «маленькое задание» Асмодея и даже не уничтожил Преисподнюю. Он заслужил отдых, и на этот раз он твердо решил провести вечер дома, в тишине и покое, без кулинарных экспериментов и адских приключений. По крайней мере, он на это надеялся.
Однако как только Бес подумал, что теперь-то уж точно можно расслабиться, его спокойствие снова было нарушено. На этот раз зазвонил его адский телефон. Он с неохотой поднял трубку, надеясь, что это просто очередной бюрократический вопрос, который можно быстро решить.
— Алло, Бес? Это я, Лилит, — раздался в трубке знакомый голос. — У меня тут небольшая проблема, и мне нужна твоя помощь.
Бес закатил глаза. Лилит была известна своими «небольшими» проблемами, которые чаще всего оказывались катастрофами вселенского масштаба.
— Что случилось на этот раз? — спросил он, пытаясь удержать раздражение в голосе.
— Да, понимаешь, я решила немного поэкспериментировать с косметикой и случайно создала… — Лилит замялась. — Ну, в общем, я создала армию зомби.
Бес похолодел. Армия зомби? Это точно не входило в его планы на спокойный вечер.
— Лилит, ты понимаешь, что это может привести к катастрофе? — спросил он, уже представляя себе, как зомби разгуливают по Преисподней, сея хаос и разрушения.
— Да я осознаю, — вздохнула Лилит. — Но ты же знаешь, я не могу справиться с этим одна. Мне нужен ты, Бес. Ты всегда находишь выход из самых безнадежных ситуаций.
Бес тяжело вздохнул. Он знал, что отказываться бесполезно. Лилит не оставит его в покое, пока он не поможет ей.
— Ладно, я скоро буду, — сказал он, положив трубку.
Он быстро оделся и направился к дому Лилит. По дороге он встречал зомби, которые, к счастью, пока что были не слишком агрессивны. Однако, он знал, что это ненадолго. Если они не остановят их вовремя, Преисподняя может превратиться в настоящий адский зомби-апокалипсис.
Когда он добрался до Лилит, она уже ждала его на пороге с виноватым выражением лица.
— Прости, Бес, — сказала она. — Я не хотела, чтобы все так вышло.
— Давай просто решим эту проблему, — ответил он, пытаясь сохранять спокойствие.
Они направились в лабораторию Лилит, где она показала ему зелье, которое стало причиной всех бед.
— Нам нужно создать антидот, — сказала она. — Но для этого нужны ингредиенты, которые сложно достать.
Бес кивнул. Он знал, что это будет нелегко, но выбора не было. Они начали собирать необходимые компоненты, преодолевая всевозможные преграды и опасности.
После нескольких часов поисков и опасных приключений, им удалось собрать все необходимые ингредиенты. Лилит быстро приготовила антидот и они начали распылять его на зомби.
К их облегчению, зомби начали превращаться обратно в обычных демонов. Преисподняя была спасена, и Бес снова смог вздохнуть с облегчением.
— Спасибо, Бес, — сказала Лилит, обнимая его. — Ты снова спас нас всех.
— Просто постарайся больше не экспериментировать с косметикой, — усмехнулся он.
Наконец, Бес вернулся домой, измученный, но довольный тем, что еще одна катастрофа была предотвращена. Он снова налил себе стакан серного коктейля и рухнул на диван.
«Может быть, теперь я смогу провести вечер в покое», — подумал он, закрывая глаза. Но в глубине души он уже знал, что покой — это роскошь, которую ему вряд ли удастся заполучить в ближайшее время.

Глава 5: Метла Судьбы (или как Бес Бюрократ нашел себя в космическом хаосе)

Бес Бюрократ очнулся от ощущения, будто его кто-то пинал по ребрам. Открыв глаза, он увидел перед собой самую что ни на есть классическую метелку, которая, как оказалось, обладала весьма неплохими навыками по части нанесения ушибов.
— Вставай, ленивый черт! — раздался голос, принадлежащий Метле. — У нас тут не курорт, а развалины мироздания!
— А? Что? Где я? — пробормотал Бес Бюрократ, пытаясь собрать мысли в кучу. Да, именно так он обычно начинает свой день в аду, но тут было что-то новенькое.
— В Межмировой Уборочной Команде, — с гордостью заявила Метла. — Мы тут чиним то, что такие как ты ломают.
— Ах, черт! — вспомнил Бес Бюрократ. — Балансовый отчёт! Кнопка! Этот сумасшедший Боб...
— Да, да, твой друг Боб здесь частый гость, — Метла вздохнула и слегка подмела вокруг, будто бы это могло помочь в восстановлении Вселенной. — Ну что, поднимайся. У нас работы — непочатый край, а времени — как всегда, в обрез.
Бес Бюрократ поднялся на ноги и огляделся. Они находились в странном пространстве, где парили осколки реальности. В воздухе висели обрывки времени и пространства, словно кто-то разбросал гигантские пазлы и забыл их собрать. Как обычно, кому-то поручили важное задание, а он решил что это отличная возможность для перекура.
— И что мне теперь делать? — спросил он, чувствуя себя ещё более потерянным, чем раньше.
— Ну для начала, возьми эту метлу, — Метла подала ему свою младшую сестру, и Бес Бюрократ неохотно взял её в руки. — Мы должны собрать все эти осколки и восстановить баланс.
— Но я же не умею! — запротестовал он.
— Да брось, — ухмыльнулась Метла. — Это проще, чем проверить балансы кармы. Ну, почти.
Бес Бюрократ вздохнув, принялся за работу. Оказалось, что собирать осколки реальности — задача не из легких. Каждая частица была пропитана странной энергией, и стоило ему поднести одну к другой, как они начинали искриться и разлетаться в стороны. В общем, как на пятничной вечеринке с коллегами из отдела по наказаниям.
— Терпение, — посоветовала ему Метла. — Тебе нужно почувствовать ритм. В отличие от дебета и кредита, здесь всё подчиняется гармонии.
— Легко сказать, — пробурчал Бес Бюрократ, пытаясь удержать дрожащие частицы на месте. Конечно, когда ты Метелка, все кажется простым.
Тем не менее, постепенно он начал ловить нужный ритм. Осколки времени и пространства начали складываться в узоры, образуя целые кусочки реальности. Ну, или что-то вроде этого. Для Беса Бюрократа это было все равно что выиграть в лотерею — неожиданно и абсолютно непонятно как.
— Так-то лучше, — похвалила его Метла. — Видишь, не так уж и сложно.
— А что будет, если я не успею собрать всё вовремя? — спросил Бес Бюрократ, чувствуя, как тревога начинает подниматься внутри него.
— Ну, в худшем случае, — задумчиво ответила Метла, — реальность распадётся, и мы все окажемся в бесконечном хаосе. Но не переживай, это случается не так уж часто.
— Успокоила, — пробормотал он, продолжая свою работу. В аду ему хотя бы платят за переработки, а тут — простое волонтерство.
Прошло несколько часов, или возможно дней — в этом странном месте было сложно сказать наверняка. Но наконец, последний осколок занял своё место, и перед Бесом Бюрократом предстала восстановленная картина мироздания. Ну или хотя бы так ему показалось. Эстетика хаоса уже так въелась в его разум, что он был готов принять что угодно за норму.
— Отличная работа, — похвалила его Метла. — Ты справился.
— И что теперь? — спросил он, чувствуя, как усталость наваливается на него с новой силой.
— Теперь ты можешь вернуться к своим обязанностям, — ответила Метла, подмигнув ему. — И постарайся больше не нажимать никаких подозрительных кнопок.
— Обязательно, — усмехнулся Бес Бюрократ. Да конечно, мы все знаем что он наверняка снова вляпается в какую-нибудь катастрофу. Но ведь никто не любит спойлеры, верно?
В следующий миг он ощутил, как его снова подхватывает вихрь энергии, и мир вокруг него начинает меняться. Когда он открыл глаза, он снова оказался в своём кабинете, окружённый привычным запахом серы и горелой бумаги. Дом, милый дом.
— Добро пожаловать обратно, — раздался знакомый голос. Асмодей стоял у его стола, улыбаясь своей фирменной зловещей улыбкой. — Как прошло?
— Лучше не спрашивай, — ответил Бес Бюрократ, опускаясь на стул. — Главное, что я вернулся.
— Ну что ж, — Асмодей окинул его взглядом, в котором читалось уважение. — Ты справился. А теперь, отдохни немного. У меня для тебя есть ещё одно маленькое задание...
Бес Бюрократ закрыл глаза и вздохнул. Это был всего лишь ещё один день в офисе. Или, возможно во Вселенной. В любом случае, он был готов ко всему. Ну почти ко всему.
Асмодей как всегда был мастерски небрежен, когда дело касалось обозначения границ. "Маленькое задание" в его исполнении обычно означало что-то вроде "пойди и спаси все существующие измерения", но Бес Бюрократ уже был настолько вымотан, что решил не возражать. Вместо этого он размышлял о том, как бы сделать себе кофе покрепче и с каким-нибудь зельем бодрости.
— Ладно, что за задание? — спросил он, с трудом подавляя зевок.
— О, ничего особенного, — сказал Асмодей, доставая из воздуха свиток и бросая его на стол Беса. — Просто нужно доставить этот контракт в отдел Судьбы и... убедиться, что его подпишут.
— Судьба? — переспросил Бес, чувствуя, как у него снова начинает подниматься тревога. — Но ведь там...
— Да, — кивнул Асмодей, улыбаясь. — Там обитают самые капризные существа во всей Вселенной. Но ты справишься. В конце концов, ты же перешел через Межмирное Пространство с метлой!
Бес Бюрократ почувствовал, как холодный пот стекает по его спине. Отдел Судьбы был известен своими непредсказуемыми сотрудниками и совершенно абсурдными правилами. А уж о том, что они делали с несчастными которые приносили им контракты без должной подготовки, и говорить не стоит.
— Ладно, — вздохнул он, поднимаясь с места и беря свиток. — Пожелай мне удачи.
— Удачи? — рассмеялся Асмодей. — Удача — это для смертных. У тебя есть опыт и... ну метла. Этого должно хватить.
Бес Бюрократ покинул кабинет, чувствуя, как его нервы натянуты, как струны арфы. Он прошагал по коридору, мимо бесконечных рядов бюрократов, заполняющих формы и отчеты, и вошел в переход к Отделу Судьбы. В отличие от привычных мрачных и угрюмых интерьеров, этот переход был украшен яркими, ослепительными огнями и зеркалами, что уже само по себе было довольно подозрительным.
— Добро пожаловать в Отдел Судьбы! — раздался жизнерадостный голос, как только он вошел. Перед ним стоял улыбающийся демон с табличкой "Консультант по Судьбе".
— Эм, здравствуйте, — сказал Бес, чувствуя себя немного сбитым с толку. — Мне нужно доставить этот контракт.
— Ах, контракт! — воскликнул Консультант, его глаза засияли. — Пожалуйста, следуйте за мной.
Бес последовал за ним в лабиринт коридоров, где стены были покрыты картинами, изображающими сцены из различных жизней. Некоторые из них были довольно странными, как например картина с изображением трехголового кота, играющего на арфе для толпы зомби.
— Мы здесь обрабатываем все аспекты судьбы, — объяснил Консультант, заметив его интерес. — От рождения до смерти, и все, что между ними. Это как большая игра в шахматы, где каждая фигура — это жизнь.
— Звучит... впечатляюще, — пробормотал Бес.
Наконец, они подошли к огромной двери, украшенной сложными узорами и символами. Консультант постучал, и дверь медленно открылась, открывая зал полный яркого света и сияющих существ.
— Ах, наш гость из Адского Бюро! — раздался голос, который, казалось, исходил отовсюду и ниоткуда одновременно. — Что привело тебя к нам?
— Я пришел доставить контракт, — сказал Бес, стараясь не выглядеть слишком нервным. — Его необходимо подписать.
Существа в зале обменялись взглядами, и одно из них, высокое и величественное, шагнуло вперед.
— Контракт, говоришь? — оно взяло свиток и начало его изучать. — Ну что ж, посмотрим, что тут у нас.
Бес стоял, чувствуя, как время тянется бесконечно. Наконец, существо кивнуло и поставило свою подпись.
— Всё в порядке, — сказало оно. — Ты можешь возвращаться в свой отдел.
— Спасибо, — выдохнул Бес, чувствуя, как гора свалилась с его плеч. — Это было... проще, чем я ожидал.
— Не всегда всё бывает так сложно, как кажется, — улыбнулось существо. — Иногда судьба просто благосклонна. Ну или ей просто надоел очередной бюрократ.
Бес поклонился и поспешил к выходу, чувствуя, как его сердце бьется быстрее. Он вернулся в свой кабинет, где Асмодей ждал его с довольной улыбкой.
— Ну что, справился? — спросил он.
— Да, — ответил Бес, опускаясь на стул. — Но больше никаких контрактов. Пожалуйста.
— Как скажешь, — кивнул Асмодей, но в его глазах была искорка, которая говорила о том, что приключения Беса Бюрократа на этом не закончены.
И хотя Бес знал, что впереди его ждет еще много испытаний, он чувствовал, что, возможно, с метлой в руках и каплей удачи, он сможет справиться с любыми бюрократическими кошмарами, которые бросит ему судьба.

Глава 4: Аудит Вселенского масштаба (или как Бес Бюрократ снова чуть не разрушил реальность)

Не успела сера от последнего визита Люцифера выветриться из кабинета, как Беса Бюрократа ждало новое ещё более "захватывающее" задание. Естественно, ведь какой же отдых может быть у того, кто только-только доказал свою невероятную...эээ...полезность?
— У меня для тебя новая задача, — провозгласил Асмодей, вваливаясь в кабинет с таким видом, будто только что выиграл в лотерею душу праведника. — Ты будешь участвовать в... барабанная дробь ...Аудите Вселенского масштаба!
Бес Бюрократ, с трудом подавив желание притвориться мёртвым (а в его случае это было не так уж и сложно), выдавил из себя подобие энтузиазма.
— Аудит чего? Вселенной? А это ещё зачем?
— Видишь ли, — многозначительно начал Асмодей, — высшие силы решили, что дела в мире идут как-то не так. Хаос, разрушения, котики спят не в тех позах. В общем, нужен тотальный аудит, чтобы понять, где человечество свернуло не туда.
— И что, я должен буду проверять балансы кармы каждого смертного? — ужаснулся Бес Бюрократ. — Да у меня калькулятор расплавится!
— Не паникуй, — отмахнулся Асмодей. — Твоя задача куда проще. Тебе нужно будет всего лишь, — он снова сделал драматическую паузу, — проверить, сходятся ли дебет с кредитом в системе мироздания!
— И всё? — недоверчиво переспросил Бес Бюрократ. — А я уж думал, придётся считать, сколько ангелов поместится на кончике иглы...
— Ну, почти всё, — улыбнулся Асмодей, и от этой улыбки у Беса Бюрократа по спине пробежал холодок. — Просто нужно найти Главную Книгу Баланса Вселенной. И не потерять её, конечно.
— А что, такое уже случалось? — с опаской поинтересовался Бес Бюрократ.
— Ну... — Асмодей поёжился. — Скажем так, однажды один стажёр в общем, давай просто скажем что с тех пор у нас в аду двенадцать вторников на неделе.
Воодушевленный столь "обнадёживающими" словами, Бес Бюрократ отправился на поиски Главной Книги Баланса Вселенной. Конечно же лежала она не где-нибудь, а в самом дальнем углу самого древнего архива, под грудой пыльных свитков с заклятиями от выпадения волос и рецептами адского майонеза.
Книга к удивлению Беса Бюрократа, оказалась на удивление компактной — почти карманного формата, переплетённая в кожу, подозрительно напоминающую человеческую.
— Хм, а выглядит вполне безобидно, — пробормотал Бес Бюрократ, открывая первую страницу.
В тот же миг комнату залило ослепительным светом, а Бес Бюрократ почувствовал, как его засасывает в воронку какой-то неведомой энергии.
— Чёрт... — только и успел выругаться он, прежде чем мир вокруг него растворился в хаосе цифр, символов и странных, пугающих звуков.
Когда Бес Бюрократ пришёл в себя, первое, что он увидел — это... бесконечные ряды стеллажей, уходящие в необозримую даль. Только на этот раз на полках лежали не свитки и книги, а... галактики. Туманности. Чёрные дыры, аккуратно упакованные в картонные коробки с надписью "Осторожно, хрупкое!".
— Это что ещё за канцелярия мироздания? — ошарашенно пробормотал Бес Бюрократ, пытаясь нашарить свой верный калькулятор. К его огромному облегчению, калькулятор, в отличие от челюсти был на месте.
— Приветствую, приветствую! — раздался рядом противный писклявый голос. Бес Бюрократ обернулся и увидел перед собой существо, подозрительно похожее на гигантский счёты, только вместо костяшек на нём болтались миниатюрные черепа, издающие зловещее позвякивание. — Вы, должно быть, новый аудитор?
— А вы, я полагаю, — главный бухгалтер мироздания? — скептически поинтересовался Бес Бюрократ, с трудом сдерживаясь, чтобы не сделать пару шагов назад.
— О, нет, что вы, — захихикало существо, и черепа затряслись в приступе жуткого смеха. — Я всего лишь скромный помощник. Справочник Вселенской Бухгалтерии, в вашем распоряжении! Можете звать меня ну, для простоты — Боб.
— Конечно, Боб, — кивнул Бес Бюрократ, чувствуя себя Алисой, попавшей на безумное чаепитие к Мартовскому Зайцу. — А не подскажете, где мне найти собственно, балансовый отчёт Вселенной?
— О, это очень просто! — воскликнул Боб и с энтузиазмом указал одним из своих костяных пальцев вверх.
Бес Бюрократ проследил за его жестом и обнаружил, что над ним, вместо потолка, раскинулась гигантская таблица, исписанная цифрами, формулами и какими-то закорючками, которые он видел только на лице своего предыдущего начальника, когда тот впадал в ярость.
— И как мне, простите, туда забраться? — спросил Бес Бюрократ, чувствуя, как его энтузиазм тает быстрее мороженого в адской кузнице.
— Лестница в отделе «Метафизическое Снабжение», третий поворот направо, — беззаботно ответил Боб. — Только осторожнее, не наступите на пространственно-временной континуум, а то опять кто-то родится с двумя головами!
— Замечательно, — пробормотал Бес Бюрократ, уже ничему не удивляясь. — Просто замечательно.
В отделе «Метафизическое Снабжение» царил хаос и суматоха, по сравнению с которым адская бухгалтерия казалась островком тишины и порядка. Ангелы носились с тележками, доверху заваленными крыльями, нимбами и прочими небесными аксессуарами. Где-то в углу ругались два лепрекона пытаясь разобрать завал из горшочков с золотом на конце радуги.
— Простите, а лестница у вас случайно не завалялась? — осторожно поинтересовался Бес Бюрократ у пробегавшего мимо кентавра с планшетом в копытах.
Кентавр остановился и, фыркнув, ткнул копытом куда-то себе за спину.
— Вон там, у кулера с амброзией, — буркнул он и поскакал дальше.
Лестница, естественно, оказалась не простой, а стремянкой невообразимой длины, уходящей прямо в бесконечность балансового отчёта.
— Ну, что ж, — вздохнул Бес Бюрократ, хватаясь за первую перекладину. — В ад так в ад! Или куда нас там занесёт на этот раз.
Вскарабкавшись по бесконечной, как брюзжание старшего беса по поводу налогов, лестнице, Бес Бюрократ оказался перед самым, ну назовём это «лицом» балансового отчёта Вселенной. Это было нечто неописуемое: цифры размером с планеты переливались всеми цветами радуги, формулы извивались, словно космические змеи, а стрелочки дебета и кредита проносились мимо с космической скоростью, грозя сбить с ног (если бы у него конечно были ноги в этом странном месте).
— Так, и что мне тут собственно, проверять? — пробормотал Бес Бюрократ, чувствуя себя муравьём, попавшим на выставку абстрактного искусства.
Внезапно рядом с ним материализовался Боб, светясь от самодовольства, как начищенный медный самовар.
— Видишь ту красную кнопку? — он указал на нечто, напоминающее гигантский прыщ на носу у отчёта.
— Эм вижу. И что?
— Нажми на неё! — с энтузиазмом пропищал Боб. — Это кнопка «Проверить баланс кармы»!
Бес Бюрократ с опаской посмотрел на кнопку.
— А ты уверен, что это хорошая идея? — неуверенно спросил он.
— Абсолютно! — бодро ответил Боб. — Это же так весело!
Не успел Бес Бюрократ и глазом моргнуть, как Боб с размаху ударил по кнопке одним из своих костяных пальцев.
Вселенная вокруг них содрогнулась. Цифры на отчёте заплясали в бешеном ритме, формулы скрутились в беспорядочные узлы, а стрелки дебета и кредита стали вращаться с такой скоростью, что превратились в разноцветное месиво.
— ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?! — заорал Бес Бюрократ, цепляясь за ближайшую цифру, чтобы его не унесло в хаотичном водовороте.
— Ой, — только и смог выдавить Боб, его обычная самоуверенность испарилась быстрее святой воды на солнцепеке.
В следующий миг вся конструкция рухнула, словно карточный домик, и Бес Бюрократ захваченный вихрем цифр и формул, полетел куда-то вниз. Или вверх? В этом безумном калейдоскопе реальности уже сложно было сказать наверняка.
«Ну вот, — подумал он, прощаясь с жизнью, карьерой и своим любимым калькулятором. — И ради чего я променял тихий и уютный ад на этот… этот… бухгалтерский апокалипсис?!»