Специалисты НАСА опубликовали карту потенциально опасных астероидов и комет, траектория которых пересекается с земной, и которые достаточно велики и при столкновении могут вызвать серьезный ущерб.
В Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) выделили четыре типа астероидов в зависимости от их величины. Объекты диаметром 30-100 м легко могут стереть с лица планеты не только город, но и небольшую страну. Если же диаметр пришельца превышает 1 км - а таковых насчитывается 158, - они способны положить конец человеческой цивилизации.
Около 1% небесных тел представляют для Земли реальную угрозу.
В американском аэрокосмическом ведомстве считают, что на полную инвентаризацию и разработку способов противодействия необходимо ежегодно в течение 10 лет выделять $ 250-300 млн.
Одним из наиболее перспективных методов предотвращения нежелательной встречи с метеоритом является изменение траектории последнего: например, незваного гостя можно столкнуть с орбиты с помощью рукотворного аппарата или «закрыть» от Солнца.
Подобные методики могут пригодиться для борьбы с астероидом Апофис (270 м в диаметре), обнаруженным в 2004 году. По расчетам астрономов, есть теоретическая вероятность его столкновения с Землей в 2036 году. Она оценивается как 1 к 250 000. Вероятность локального апокалипсиса В 2068 году составляет 1 до 333 000.
К счастью, большинство метеоритов небольшие, да и падают они чаще в океаны, а также в леса, на поля или в антарктические льды.
Изучить таблицы прохождения объектов около Земли можно на сайте лаборатории реактивного движения НАСА.