Midius

Имя: Аардволк (Proteles cristatus).

Где обитает: саванны и луга восточной и южной Африки.

Что ест: Термиты и муравьи.

Почему это потрясающе: В отличие от своих плотоядных родственников, эти одиночные ночные гиены выживают на диете, почти полностью состоящей из термитов. Они могут пожирать до 300 000 насекомых каждую ночь, используя свои липкие, сверхдлинные языки, чтобы слизывать их.

Языки земляных волков широкие и округлые, с большими, затвердевшими сосочками или выступами на языке, содержащими вкусовые рецепторы. Песок, который они слизывают вместе с термитами, помогает пищеварению гиен.

Благодаря этой специализированной диете у земляных волков плоские, похожие на колышки зубы, которые не могут жевать мясо. Хотя у животных все еще есть клыки, в отличие от их плотоядных собратьев, они используют их только для защиты своей территории и детенышей.

Земляные волки, что на африкаанс означает «земляные волки», являются самыми маленькими из четырех видов гиен, их длина составляет от 22 до 31 дюйма (от 55 до 80 сантиметров), а высота — до 20 дюймов (50 см). В отличие от пятнистых гиен ( Crocuta crocuta ) и полосатых гиен ( Hyaena hyaena ), земляные волки не живут стаями и собираются вместе только для спаривания и выращивания детенышей.

Этот одинокий образ жизни также является следствием их пристрастия к термитам. Они проводят много часов, вылизывая термитов каждую ночь, и эта основанная на поиске пищи диета не подходит для группового проживания.

Ученые не уверены, как впервые появились земляные волки. Полное отклонение вида от его ныне живущих родственников и вымерших предков означает, что это «призрачная линия», согласно заявлению Berkeley News от 2022 года . Считается, что вид появился около 15 миллионов лет назад, основываясь на генетическом расхождении с другими видами гиен, но самые ранние ископаемые останки, напоминающие этот вид, датируются всего 4 миллионами лет назад.

Однако найденные в Китае окаменелости, возраст которых составляет от 12 до 15 миллионов лет, выявили вымерший вид гиены — Gansuyaena megalotis — который также развил диету, питающуюся термитами. Хотя это и не прямой предок земляных волков, открытие помогает заполнить пробелы в нашем понимании того, как появились эти необычные гиены.

«С этими окаменелостями мы действительно можем начать подходить к вопросу: «Как в другой, весьма специализированной линии, питающейся мясом, мог быть представитель, странный родственник, который пошел по совершенно иному пути, став специализированным насекомоядным, специалистом по термитам?» — сказал в своем заявлении соавтор исследования Джек Ценг , доцент кафедры интегративной биологии Калифорнийского университета.

«Теперь у нас есть начальная и конечная точки, которыми является сегодняшний день. Следующий шаг — выяснить, что произошло за прошедшие 10 миллионов лет этой родословной».

Сегодня в мире насчитывается около 4000 различных видов змей. Они занимают широкий спектр мест обитания — некоторые обитают под землей, другие — высоко в кронах деревьев, а многие проводят всю свою жизнь на земле. Некоторые даже проводят значительную часть своей жизни под водой. Они приспособились к климату от тропических лесов и пустынь до морской среды и ледяной Арктики.

Эти безногие рептилии произошли от четвероногих ящериц в юрский период (201–145 миллионов лет назад). Как и почти все ныне живущие рептилии, змеи являются холоднокровными, то есть они зависят от окружающей среды для регулирования температуры своего тела. В результате змей часто можно увидеть греющимися на солнце.

Хотя змей часто считают опасными, только около 600 видов ядовиты, около трети из них обладают ядом, смертельным для человека, согласно National Geographic . Даже эти виды склонны избегать людей и нападают только в случае угрозы. Большинство змей совершенно безвредны, и все они являются важными хищниками, которые помогают поддерживать пищевые сети.

4 быстрых факта о змеях

• Змеи чувствуют запахи, двигая раздвоенным языком и улавливая запахи, которые переносятся в специальные органы на нёбе.

• У змей нет век. Каждый глаз покрыт прозрачной мембраной, которая периодически сбрасывается вместе с кожей.

• У некоторых видов змей сохранились остатки ног в тех местах, где у их предков-ящериц были ноги.

• Все змеи сбрасывают кожу. Они делают это для роста и избавления от паразитов.

Как питаются змеи?

Змеи исключительно плотоядны, то есть они едят только других животных — и в некоторых случаях яйца. Их рацион питания широко варьируется. Более крупные змеи, такие как питоны и анаконды, могут проглотить огромную добычу, включая оленей и аллигаторов. В редких случаях питоны ели людей.

Змеи используют различные методы, чтобы поймать свою добычу. Многие из них — засадные хищники, которые выжидают, чтобы нанести удар.

Некоторые используют яд, токсичный тип слюны, вводимый с помощью острых клыков. Яд может воздействовать на различные части тела жертвы, подавляя или убивая ее, чтобы ее можно было проглотить. Другие убивают сдавливанием, обхватывая жертву своим телом и сдавливая ее до тех пор, пока она не потеряет сознание или не умрет.

Некоторые виды используют свои хвосты, чтобы заманивать добычу — движение конца имитирует действия червя или насекомого. У паукохвостой рогатой гадюки есть паукообразный придаток, привлекающий птиц.

Маленькие слепые змеи и нитевидные змеи просто скользят по колониям муравьев и термитов, пожирая их яйца, личинки и куколки. А ряд видов едят только птичьи яйца, проглатывая их целиком, а затем используя структуры на своих шипах, чтобы раздавить их и переварить.

Хотя популярный миф гласит, что змеи могут раздвигать челюсти, чтобы проглотить предмет, превышающий ширину их тела, на самом деле у них в челюстях есть специальная система костей и связок, которая позволяет их ртам расширяться.

Как размножаются змеи?

Большинство змей размножаются половым путем. Самец и самка спариваются — самец вставляет один из своих двух пенисов (называемых гемипенисами) в клоаку самки (отверстие для отходов и размножения), используя сперму для оплодотворения ее яиц. Некоторые виды спариваются индивидуально, в то время как другие участвуют в «брачных шарах», где большое количество особей собираются вместе для спаривания в одно и то же время.

Некоторые виды способны размножаться без спаривания. Это явление известно как партеногенез или «непорочное зачатие», хотя это случается редко.

Некоторые виды змей откладывают яйца, а другие рождают живых детенышей. Виды, рождающие живых детенышей, также производят яйца, но яйца вылупляются внутри матери.

Большинство видов, откладывающих яйца, бросают свои яйца после того, как они отложены, предоставляя молодым змеям заботиться о себе самим. Однако некоторые виды, такие как питоны и кобры, высиживают яйца и охраняют их, пока они не вылупятся. Змеи, которые высиживают яйца или рождают живых детенышей, могут охранять свое потомство в течение короткого периода, обычно до тех пор, пока они не сбросят свою кожу в первый раз.

Скорлупа змеиных яиц мягкая и резиновая, в отличие от птичьих. Змеи, высиживающие яйца внутри, используют специальные «яичные зубы», чтобы прорезать скорлупу, когда они готовы вылупиться. После вылупления они сбрасывают эти зубы и готовы охотиться самостоятельно.

Все ли змеи ядовиты?

Не все виды змей вырабатывают яд. Ядовитые вырабатывают токсичную слюну из желез в челюстях. Она впрыскивается с помощью клыков в передней или задней части челюсти. У некоторых видов клыки функционируют как иглы для подкожных инъекций, напрямую вводя яд. Однако у большинства есть канавки на зубах, по которым яд поступает в раны, созданные клыками.

Считается, что змеиный яд развился в основном как средство захвата добычи, хотя он также является полезным защитным механизмом. Змеиный яд действует тремя основными способами: повреждает клетки, нарушает свертываемость крови и повреждает нервную систему.

Хотя широко распространено мнение, что у ядовитых змей вертикальные щелевидные зрачки, а у неядовитых змей круглые, есть много исключений, и форма зрачка не является надежным показателем опасности, которую представляет данная змея. На самом деле, зрачки большинства змей кажутся круглыми при слабом освещении из-за их расширения.

До 140 000 человек умирают от укусов змей каждый год, и еще больше людей получают постоянные травмы, такие как ампутация конечностей. Для многих видов змей были разработаны противоядия. Они производятся путем инъекции небольшого количества яда змей животным с последующим сбором и очисткой вырабатываемых антител.

Хотя укусы змей могут быть смертельными, змеиный яд также привел к важным достижениям в лечении таких заболеваний, как рак и болезнь Альцгеймера.

Были ли у змей раньше ноги?

Змеи произошли от ящериц. Неясно, рыли ли их предки-ящерицы норы под землей или предпочитали водную среду. В любом случае, у них определенно были ноги.

Ученые предполагают, что потеря конечностей могла быть полезна для ранних змей, если они эволюционировали под землей и нуждались в перемещении по узким норам, или если они эволюционировали в воде — форма тела без конечностей могла быть более обтекаемой.

Первые четко идентифицируемые окаменелости змей датируются средней юрой (174,1–163,5 млн лет назад). Хотя они плохо сохранились, считается, что у них, вероятно, были задние конечности.

Окаменелости примитивных змей, датируемые ранним меловым периодом (145–100,5 миллионов лет назад), также имеют крошечные конечности, что указывает на то, что ноги сохранялись в течение довольно длительного времени в ходе ранней эволюции змей.

Эти остаточные конечности, возможно, все еще служили какой-то цели. Задние ноги могли помогать самцам змей хватать своих партнерш во время спаривания. Фактически, у некоторых современных змей есть тазовые шпоры — небольшие выступы, которые развились из ног и помогают самцам стимулировать и хватать самок во время спаривания. У них даже сохранились части таза, к которым крепились задние ноги. Однако более «продвинутые» змеи полностью утратили эти особенности.

Мы наконец-то узнали, откуда взялись два гигантских сгустка в среднем слое Земли — и они представляют собой несочетающуюся пару.

Новые исследования показывают, что эти странные области в мантии Земли, известные как «крупные провинции с низкой скоростью» (КПНС), на самом деле представляют собой куски земной коры, которые погрузились в мантию за последний миллиард лет.

Ученые давно знают, что существуют LLVP — один под Тихим океаном, а другой под Африкой. В этих регионах сейсмические волны от землетрясений распространяются на 1–3% медленнее, чем в остальной части мантии. Ученые полагают, что они могут влиять на магнитное поле планеты из-за того, как они влияют на тепловой поток из ядра Земли.

Существует много споров о том, что такое LLVP. Некоторые исследования предполагают, что это материал с древней Земли — либо слой первичной несмешанной породы с момента формирования планеты, либо оставшийся кусок гигантского космического камня , который врезался в Землю 4,5 миллиарда лет назад, образовав Луну.

Другие предполагают, что эти сгустки представляют собой огромные куски океанической коры, которые были вытолкнуты в мантию, когда одна тектоническая плита скользнула под другую — процесс, известный как субдукция.

Гипотеза о коре не была предметом стольких исследований, как идея древнего материала, сказал Джеймс Пантон , геодинамик из Кардиффского университета в Великобритании. В новом исследовании, опубликованном 6 февраля в журнале Scientific Reports , он и его коллеги использовали компьютерное моделирование, чтобы определить, где субдуцированная кора вошла в мантию за последний миллиард лет, и выяснить, могла ли эта субдуцированная кора образовать структуры, похожие на LLVP.

«Мы обнаружили, что переработка океанической коры действительно может создавать эти LLVP-подобные регионы под Тихим океаном и Африкой без необходимости в изначальном плотном слое в основании мантии», — сказал Пантон Live Science. «Они развиваются сами по себе, просто через процесс субдукции океанической коры».

Это не значит, что внизу мантии нет плотного материала из юности Земли, сказал Пантон; может быть тонкий слой древнего материала, который также вносит вклад в LLVP. Но если только субдукция может объяснить LLVP, это может намекнуть на их возраст.

«Это потенциально означает, что вскоре после того, как на Земле началась субдукция, возможно, именно тогда у нас и появились LLVP», — сказал Пантон. ( Появление субдукции само по себе является сложным вопросом. Некоторые ученые считают, что она началась более 4 миллиардов лет назад, в то время как другие полагают, что она началась около миллиарда лет назад.)

Процесс субдукции привел к образованию двух разных типов сгустков, говорят авторы исследования. LLVP под Африкой в настоящее время не получает столько корового материала, как LLVP под Тихим океаном, который питается зонами субдукции Тихоокеанского огненного кольца, представляющего собой подковообразную линию субдукции, которая опоясывает Тихий океан.

Таким образом, африканский LLVP старше и лучше перемешан с остальной корой, заявила команда. В нем также меньше вулканической породы, называемой базальтом, что означает, что он менее плотный, чем тихоокеанский LLVP. Это может объяснить, почему африканский LLVP простирается на 342 мили (550 километров) выше в мантии, чем тихоокеанский LLVP.

По словам Пантона, один из вопросов на будущее заключается в том, как горячие области мантии, называемые мантийными плюмами, могут помочь управлять процессом субдукции в Тихом океане и влиять на LLVP. Эти плюмы простираются от самого низа мантии до вулканических горячих точек на поверхности, таких как Гавайские острова.

Динозавры — вымершие родственники птиц, которые бродили по землям и морям древней Земли. Впервые они появились около 240–230 миллионов лет назад в триасовый период и вымерли около 66 миллионов лет назад , в конце мелового периода, когда в Землю врезался огромный астероид.

В триасовый период, когда впервые появились динозавры, все континенты, которые мы знаем сегодня, были объединены в единый массив суши под названием Пангея . За десятки миллионов лет Пангея разделилась, в конечном итоге приняв форму, напоминающую карту мира, которую мы знаем сегодня. Окаменелости динозавров были найдены на всех континентах по всему миру, включая Антарктиду.

Некоторые из самых известных видов динозавров включают Tyrannosaurus rex , Triceratops , Stegosaurus и Velociraptor , многие из которых были показаны в популярных фильмах «Парк Юрского периода». Большинство этих динозавров жили с разницей в десятки миллионов лет.

Динозавры принадлежат к группе животных, известных как архозавры, в которую также входят современные животные, такие как птицы и крокодилы

5 быстрых фактов о динозаврах

• Самым тяжелым известным динозавром считается аргентинозавр , сверхмассивный титанозавр, живший в меловой период. Он мог весить до 180 800 фунтов (82 000 килограммов).

• Астероид уничтожил динозавров. В результате падения образовался гигантский кратер шириной около 110 миль (180 километров) у побережья Мексики.

• Слово «динозавр» на латыни означает «ужасный ящер» и впервые было придумано в 1842 году палеонтологом Ричардом Оуэном.

• Птицы на самом деле являются динозаврами. Они произошли от тероподов, группы преимущественно плотоядных, в которую входили Велоцираптор и Ти -Рекс .

• Птеродактили — летающие рептилии, жившие в одно время с динозаврами, но на самом деле они не являются динозаврами.

Были ли у динозавров перья?

Когда-то считалось, что динозавры выглядят как современные ящерицы, покрытые зеленой чешуей. Однако некоторые виды динозавров на самом деле были покрыты перьями , как и современные птицы.

Мы знаем это, потому что некоторые окаменелости таких существ, как Archaeopteryx и Sinosauropteryx — оба динозавра-тероподы — сохранили отпечатки перьев. А некоторые окаменелости Velociraptor имеют крошечные шишки на костях рук , где крепились перья, как у современных птиц.

Сначала палеонтологи думали, что перья были только у динозавров-тероподов. Однако ученые обнаружили следы пушистых перьев на окаменелостях травоядного динозавра, что позволяет предположить, что перья могли быть более распространены у динозавров, чем мы думали.

Некоторые динозавры могли использовать перья, чтобы согреваться, ухаживать за партнёрами или даже летать. Например, палеонтологи считают, что у крошечного динозавра размером с курицу по имени Микрораптор были перья на всех четырёх конечностях, которые помогали ему скользить или даже летать.

Перья могли быть очень красочными у некоторых видов. Окаменелости Sinosauropteryx даже сохранили пигментные структуры, называемые меланосомами, что позволило ученым выяснить, что у него был полосатый хвост оранжевого и белого цвета . Эти яркие цвета могли использоваться для брачных представлений или для запугивания других, так же, как современные птицы используют свои красочные перья сегодня.

Почему динозавры были такими большими?

Многие виды динозавров были огромными. Самой большой группой всех динозавров были титанозавры, включавшие аргентинозавра и патаготитана.

Патаготитан является одним из претендентов на звание самого длинного динозавра, обнаруженного на сегодняшний день, его длина составляла 37,5 метров 123 фута (37,5 м), вес (62 тонны) 57 метрических тонн, а высота — 8 метров (26 футов) . Аргентинозавр , возможно, был тяжелее; он достигал длины 115 футов (35 м) и веса до 110 тонн (100 метрических тонн). Некоторые другие динозавры , такие как суперзавр и жираффатитан , могли быть даже длиннее или выше этих видов.

Неясно, почему некоторые динозавры были такими большими, хотя ученые полагают, что их прямохождение, широкие бедра, легкие кости и уникальная структура стопы могли облегчить им возможность вырасти до таких размеров.

Динозавры, вероятно, также имели очень эффективное дыхание благодаря воздушным мешкам внутри их легких костей. Эти мешочки помогали им поглощать кислород как при вдохе, так и при выдохе . Это могло способствовать их росту до таких гигантских размеров.

А длинные шеи титанозавров позволяли им добывать пищу прямо на верхушках деревьев, куда не могли добраться другие, то есть они могли потреблять много пищи, не двигаясь слишком много и не сжигая много энергии.

Как вымерли динозавры?

Большинство динозавров внезапно вымерли около 66 миллионов лет назад после того, как астероид врезался в Землю. Вы можете увидеть доказательства этого удара в кратере Чиксулуб на полуострове Юкатан в Мексике, который имеет ширину около 110 миль (180 км).

Астероид, вероятно, имел ширину от 6,2 до 9,3 миль (от 10 до 15 км), и его столкновение с Землей вызвало интенсивные лесные пожары, цунами и мощные землетрясения по всему миру. Удар также выбросил огромное количество пыли и мусора в атмосферу, заблокировав солнечный свет на годы. С уменьшением солнечного света температура упала, растения погибли, а пищевые цепи разрушились. Кроме того, сера в атмосфере от удара астероида затем выпала в виде кислотного дождя, убив крошечные растения, которые дрейфуют в океане, известные как планктон, который служил пищей многим животным. Эти эффекты уничтожили 75% животных на Земле за короткий промежуток времени.

Хотя в то же время извергалось множество вулканов, большинство ученых считают, что причиной массового вымирания стал астероид.

Только мелкие динозавры-тероподы пережили вымирание; предки современных птиц . Наши мелкие млекопитающие предки, вероятно, пережили вымирание, потому что они могли рыть норы и питаться разнообразной пищей.

Существуют ли еще динозавры?

Динозавры существуют и сегодня — как птицы. Современные птицы произошли от небольших пернатых динозавров-тероподов, переживших массовое вымирание 66 миллионов лет назад.

В отличие от гигантских динозавров, большинство ранних птиц были маленькими, что означало, что им требовалось меньше пищи для выживания. После падения астероида еда стала редкостью , но более мелкие птицы могли выживать, питаясь семенами и насекомыми. И в отличие от наземных динозавров, птицы могли летать в новые районы, чтобы найти еду и укрытие, что давало им огромное преимущество в выживании, когда экосистемы рушились.

После того, как все крупные нептичьи динозавры вымерли, самые ранние птицы быстро эволюционировали, и сегодня существует около 11 000 видов птиц. Современные птицы имеют много общих черт с динозаврами, включая полые кости и вилочки.

Ранние птицы также лучше пережили холодные условия после удара астероида, чем многие рептилии. Это связано с тем, что, как и млекопитающие, птицы также теплокровны , что означает, что они могут регулировать температуру своего тела во время экстремальных изменений климата.

Некоторые животные, живущие сегодня, не считаются динозаврами, но остались довольно похожими со времен динозавров. И крокодилы, и динозавры принадлежат к группе, называемой архозаврами, и имеют общего предка, который жил около 250 миллионов лет назад. Однако крокодилы очень мало изменились за последние 200 миллионов лет или около того, что делает их одними из самых близких к доисторическим рептилиям существ, которые у нас есть.

Название: Шелковистый муравьед (Cyclopes didactylus)

Где обитает: от юга Мексики до Южной Америки (Перу, Боливия и Бразилия).

Чем питается: муравьи, осы, куколки ос, термиты и мелкие жуки.

Почему это потрясающе: Шелковистый муравьед весом всего около 14 унций (400 граммов) и длиной от 14 до 18 дюймов (от 35 до 45 сантиметров) (включая хвост) является самым маленьким муравьедом в мире. Это одиночное животное имеет густой, мягкий мех. Но хотя он может выглядеть милым и пушистым, не заблуждайтесь: это существо будет сражаться, если ему угрожают.

Когда шелковистый муравьед сталкивается с угрозой, он использует свой хвост как якорь, встает на задние лапы и наносит удар большими изогнутыми когтями. Его хвост длиннее тела и цепкий, что означает, что он может удерживать предметы.

А шелковистый муравьед, также называемый карликовым муравьедом, применяет еще один прием самообороны: когда он обнаруживает хищника, например, гарпию ( Harpia harpyja ) или очковую сову (Pulsatrix perspicillata), он сворачивается в клубок, напоминая семенные коробочки деревьев хлопка, чтобы его не заметили.

Шелковистые муравьеды — древесные животные, то есть они живут на верхушках деревьев в низинных тропических лесах и редко спускаются на землю. Их ноги модифицированы для лазания и имеют длинные когти, чтобы цепляться за стволы деревьев и ветки.

Биологи раньше считали, что все шелковистые — это один вид. Но в 2018 году таксономический обзор, в котором изучались ДНК, цветовые схемы и костные структуры 287 живых и музейных образцов, показал, что может быть более семи видов этого крошечного животного.

Как следует из их названия, они в основном питаются муравьями — и потребляют до 5000 этих насекомых в день. Их длинные когти помогают им разрывать муравейники. Они используют свой чувствительный нос с розовым кончиком, чтобы вынюхивать еду, а свой липкий, длинный язык — чтобы ловить муравьев и других мелких насекомых.

Как и у всех муравьедов, у шелковистого нет зубов. Ученые полагают, что за миллионы лет муравьеды утратили гены, необходимые для создания зубной эмали, поскольку они питались мягкими насекомыми, которым не требовались крепкие зубы.

Исследуя любую точку Земли, присмотритесь, и вы найдете насекомых. Проверьте свой задний двор, и вы можете увидеть муравьев, жуков, сверчков, ос, комаров и многое другое. Существует больше видов насекомых, чем млекопитающих, птиц и растений вместе взятых. Этот факт завораживал ученых на протяжении столетий.

Одной из вещей, которую делают биологи вроде меня, является классификация всех живых существ по категориям. Насекомые принадлежат к типу под названием Arthropoda — животные с жестким экзоскелетом и сочлененными ногами.

Все насекомые являются членистоногими, но не все членистоногие являются насекомыми. Например, пауки, омары и многоножки являются членистоногими, но они не являются насекомыми.

Вместо этого насекомые представляют собой подгруппу внутри класса членистоногих, называемого « Insecta », которая характеризуется шестью ногами, двумя усиками и тремя сегментами тела — головой, брюшком и грудью, которая является частью тела между головой и брюшком.

У большинства насекомых также есть крылья, хотя у некоторых, например, у блох, их нет. У всех есть сложные глаза, что означает, что насекомые видят совсем не так, как видят люди. Вместо одной линзы на глаз у них их много: у мухи 5000 линз; у стрекозы 30000. Эти типы глаз, хотя и не очень хороши для ясности, отлично обнаруживают движение.

Что такое вид?

Все насекомые произошли от общего предка, который жил около 480 миллионов лет назад. Для контекста, это примерно за 100 миллионов лет до того, как любой из наших позвоночных предков — животных с позвоночником — впервые вышел на сушу.

Вид — это самая базовая единица, которую биологи используют для классификации живых существ. Когда люди используют такие слова, как «муравей», «муха» или «бабочка», они имеют в виду не виды, а категории, которые могут содержать сотни, тысячи или десятки тысяч видов. Например, существует около 18 000 видов бабочек — вспомните монарха, зебрового махаона или белокочанную капусту.

По сути, виды — это группа, которая может скрещиваться друг с другом, но не с другими группами. Один очевидный пример: пчелы не могут скрещиваться с муравьями.

Однако шмели с коричневым и красным поясом также не могут скрещиваться, поэтому они являются разными видами шмелей.

Каждый вид имеет уникальное научное название — например, Bombus griseocollis для коричнево-поясного шмеля, — поэтому ученые могут быть уверены, о каком виде они говорят.

Квадриллионы муравьев

Подсчитать точное количество видов насекомых, вероятно, невозможно. Каждый год некоторые виды вымирают, а некоторые эволюционируют заново. Даже если бы мы могли волшебным образом остановить время и осмотреть всю Землю сразу, эксперты не пришли бы к единому мнению относительно отличительности или идентичности некоторых видов. Поэтому вместо подсчета исследователи используют статистический анализ для оценки.

Один ученый так и сделал. Он опубликовал свой ответ в исследовательской работе 2018 года . Его расчеты показали, что существует около 5,5 миллионов видов насекомых, а правильное число почти наверняка находится между 2,6 и 7,2 миллионами.

Одни только жуки составляют почти треть от общего числа, около 1,5 миллионов видов. Для сравнения, существует «только» около 22 000 видов муравьев. Это и другие исследования также оценили около 3 500 видов комаров, 120 000 видов мух и 30 000 видов кузнечиков и сверчков .

Оценка в 5,5 миллионов видов насекомых интересна. Что еще более примечательно, так это то, что поскольку ученые обнаружили только около 1 миллиона видов, это означает, что более 4,5 миллионов видов все еще ждут, когда кто-то их обнаружит. Другими словами, более 80% биоразнообразия насекомых Земли все еще неизвестно .

Сложите общую популяцию и биомассу насекомых, и цифры будут еще более ошеломляющими. 22 000 видов муравьев включают около 20 000 000 000 000 000 особей — это 20 квадриллионов муравьев . И если типичный муравей весит около 0,0001 унции (3 миллиграмма) — или одну десятитысячную унции — это означает, что все муравьи на Земле вместе весят более 132 миллиардов фунтов (около 60 миллиардов килограммов).

Это эквивалентно примерно 7 миллионам школьных автобусов, 600 авианосцам или примерно 20% веса всех людей на Земле вместе взятых.

Многие виды насекомых вымирают

Все это имеет потенциально огромные последствия для нашего собственного человеческого вида. Насекомые влияют на нас бесчисленными способами. Люди зависят от них в опылении сельскохозяйственных культур, промышленных продуктах и медицине . Другие насекомые могут навредить нам, перенося болезни или поедая наши посевы.

Большинство насекомых не оказывают прямого воздействия на людей, но они являются неотъемлемой частью своих экосистем . Вот почему энтомологи — ученые, изучающие насекомых — говорят, что мы должны оставить насекомых в покое, насколько это возможно. Большинство из них безвредны для людей, но они критически важны для окружающей среды.

Отрезвляюще отметить, что, хотя миллионы неоткрытых видов насекомых могут существовать, многие из них вымрут до того, как люди получат шанс их обнаружить. Во многом из-за деятельности человека значительная часть биоразнообразия Земли — включая насекомых — в конечном итоге может быть навсегда утрачена.