Bannerschik

Авторы: Владимир Лебедев, Анатолий Москаленко.

Рядом со Штурманом раздались выстрелы. От неожиданности Нестор дернулся и чуть не уронил бинокль. Пока он, зачарованный, наблюдал за агонией, Бизон успел выскочить из здания и залезть на крышу.

– Какого хрена ты смотришь!? – крикнул Гоша. – Вали их!

Его пули настигли цели. Правда, тушканы не обращали внимания на косившую их смерть. Они утоляли голод. Несколько быстрых очередей и магазин опустел. Бизон потянулся за следующим, как Нестор неожиданно придержал его руку, и молча достал гранату. Приложил к губам, затем сорвал чеку и бросил эргэдешку. Пока граната летела, указал Бизону – «вниз» и аккуратно спрыгнул с крыши.

Расчет броска оказался идеальным. Граната упала в метре от беснующихся мутантов и, отскочив от асфальта, подкатилась прямо к телам должников.

Ее взрыв разметал Тушканов, не заглушив, впрочем, их визг. Но эффект получился добрым. То зверье, что уцелело, в панике кинулось прочь, на ходу влетая в Трамплины, густо насаженные по всей площадке. Сработала Жарка, выбросив на три метра вверх струю всепожирающего пламени. Из всей стаи в живых осталось несколько покалеченных особей. Более-менее целые разбежались кто куда.

Нестор присел на корточки. Прыжок с крыши отдался болью в ранах. Георгий еще с минуту наблюдал за тушканами, а потом тоже спрыгнул вниз. Присел рядом с напарником.

– Вроде бы и тушканы, а хрюкают, как свиньи, – наконец сказал он. – Как же эти сволочи ребят погрызли…

Сквозь зубы выругался.

«Не стал, значит, как на Крота ящик ставить», – подумал Штурман, но вслух ничего говорить не стал.

Какое-то время сталкеры молчали. Затем здоровяк все-таки не утерпел:

– Штурман, гранату ты нереально закинул! Где наловчился так?

Нестор поежился. Невовремя эти расспросы-допросы… В голове, как в калейдоскопе мелькали последние минуты – трупы долговцев, зомби, Бизон, в образе монстра...

«Бедняги. Не любит Зона стрельбу… Не зря же есть поверье, что будешь долго "шуметь" – притянешь к себе аномалию или еще чего. Вот и доигрались. А если идти по-тихому, и тихонечко устраиваться на ночлег, то Зона тебя не тронет. Может быть».

– …Палыч, колись давай, кто научил?

«Вот же привязался…»

– Тебе что, лекцию прочитать, а? Кто из нас в армии служил? – Нестор сплюнул. – Камни кидал, чтобы отработать технику. Много кидал. Результат – сам видел. Лучше чем стрельба. Особенно ночью. Не выдает положения, патроны целее и всякие там эффекты лучше. И шумит в стороне.

– Ну ты интеллигент, блин, даешь! – Гоша покачал головой. – Мужик с головой, ничего не скажешь!

– Не все так просто. С кабаном-то мимо вышло. Хотел его гранатой оглушить, а потом из ствола валить. А в итоге он меня навалял… Зона всегда по-своему распишет, как ни крути…

Бизон понимающе кивнул. Хотел что-то сказать, но Нестор показал жестом «внимание» и буркнул:

– У тебя вода кипит.

Здоровяк нехотя поднялся и скрылся в проломе.

«Отстал».

Нестор снова притронулся к груди. Вагон, как магнит, тянул к себе… В тот день Штурман подошел очень близко к границе между жизнью и смертью…

С трудом переставляя пудовые ноги, он пошаркал к манящему чернотой проему двери товарняка. Двигаясь по краю эстакады, он коснулся рукой листьев небольшой березки. Проросшее сквозь асфальт деревце тихонько шелестело, словно читало молитвы о загубленных душах. «Может быть те, кто сгинул здесь, дали ей сил вырасти такой прямой и здоровой…» – подумал Нестор, – «И теперь она с благодарностью шепчет их имена…»

Черный квадрат приближался.

Зеленая пузырящаяся аномалия исчезла. После последнего Выброса он пропала, будто ее здесь никогда и не было.

Сталкер дотронулся до древних досок. Вагон простоял тут около тридцати лет. Пережил все Выбросы и кислотные дожди. Служил укрытием и засадой. Он давным-давно должен был рассыпаться в прах. Но он жил. Жил своей странной жизнью, застряв в какой-то точке пространства и времени. Или вообще в параллельном измерении, где время не течет…

Дверь в другой мир…

Нестор шагнул туда.

Как же здесь темно!

Рука быстрее молнии метнулась за пазуху, вытаскивая сверток наружу. Пальцы превратились в стальные крючья, разрывающие грязную тряпку.

Наконец они коснулись чего-то…

Бархатного на ощупь…

Приятная теплая волна прошлась по телу сталкера. Мышцы расслабились, ноги больше не могли удержать, и он опустился на пол. Тьма начала окутывать его сознание. Мир стал чернеть, звуки становились все тише и тише…

– …!!!!

Вопль. Вопль отчаяния. Страшный. Пронзительный. Выворачивающий душу.

Слезы брызнули из глаз. Возникший перед глазами образ стремительно угасал. Нестор изо всех сил старался удержаться на поверхности реальности, но неумолимая сила затягивала его все глубже и глубже. Сознание и рассудок постепенно гасли. Борьба была тщетной. Глухая чернота подсознания раскрылась перед ним, и он увидел…

…Небо. Какое же оно глубокое…

Давненько я не чувствовал себя так спокойно. Почему мандраж прошел – не знаю. Может, из-за того, что в небе разошлась хмарь, и оно стало синим? Может быть... Синее небо – это хорошо. Значит, не совсем еще проклята Зона...

Человек по сравнению с громадой неба – никто. Тем более, если еще и один…

А одиночкой быть трудно… Один. Всегда один. И некому прикрыть спину...

Спрятавшись в старом товарном вагоне, через дырку в обшивке я смотрел на узкую тропинку между платформой и эстакадой. Вообще-то устраивать засаду в вагоне опасно, потому как окажешься в ловушке, если что-то пойдет не так. Одна граната – и ты глухарь. Но с другой стороны, на этом и построен весь расчет. Что умники именно по этой причине отбросят мысли о возможной засаде, и не утроят осторожность, проходя мимо. А сегодня их бдительность усыпит еще один козырь – в трех метрах от вагона, прямо посередине железо-бетонной эстакады, разлилась лужа зеленого киселя, на краю которой болталась слизистая кучка. Бывший Тушкан. Любой здравомыслящий сталкер не заподозрит засады, увидев бесхозный артефакт. А когда попытается его взять, вот тут-то я его и прощупаю.

Только вот счетчик Гейгера, своим постоянным тресканием действовал на нервы. Пока не выключил.

Вагончик в свое время от души хапанул радиации. А наплевать! Дети все равно мне нахрен не нужны. Антирада вколю пару штук, да с полгодика еще погуляю... а там, если с баблом не выберусь отсюда, то уже все равно ниче не поможет...

На глаза опять попался шарик Слизи. Мерзкий. Вытягивает маленькие щупальца. Затягивает обратно. Живет мол. Вот же хрень какая получается! Ведь только из живой твари можно получить стоящий артефакт! Душу, например. Да и то не каждый раз. А иначе все ходоки давно бы уже на мерсах разъезжали. Кинул дохлого мутанта – держи артефакт! Фиг вам. Зона только за живую душу че подкинуть может. Но порой такой довесок припаяет, что совсем не рад будешь…

Мне артефактов не надо. Я лучше по старинке, обычным шмотом перебьюсь. Хватит с меня этих аномальных собеседников.

Зона-зона... гиблое место...

Не получается завязать. Хочется, а не получается!

Как же тут холодно. Пол деревянный, не должен быть таким холодным...

Зеленые пузырьки от Холодца мельтешат перед глазами. Не дают сосредоточиться. Кроме них и Слизи в обозримом пространстве ничего не двигается. Стоит только прикрыть веки, так сразу перед глазами картина растворяющихся в киселе людей. Как они тянут свои руки, с лопающейся кожей. Как их плоть становится ноздреватой и курится сизо-зеленым дымом. Рты скошены в немом крике. Вместо криков – хрип. Не больно поорешь с сожженными связками...

Видел я такое.

Как же хочется свалить отсюда! Куда глаза глядят, лишь бы не видеть шипящее зеленое месиво и не слышать тихие щелчки лопающихся пузырей!

Только кусочек неба, на который я изредка бросал взгляд, из-за полуприкрытой створки двери, удерживал меня на месте. Восстанавливал душевное равновесие. Остальной пейзажик красотой не блещет. Да и чему блистать-то? Кучам обломков шлакоблоков и осыпавшейся штукатурки? Или гнилым бревнам, битым кирпичам и прутьям ржавой арматуры?

Одна Грязь. С большой буквы. Но всматриваться в этот мусор все равно надо. Зона разгильдяев не прощает... Пулевые отверстия и бурое пятно на стене подтвердят, что это так…

Ну когда же... когда же появится хоть кто-нибудь... Сволочи. Пошевелившись, я попробовал принять более удобную позу. Через дыру в полу задувал ветерок и, забираясь под складки плаща, неприятно холодил бок. Кожа не хотела остывать, из-за чего по телу то и дело высыпали мурашки. Хуже нет, чем ждать чего-то.

Голова болит... Чертовы видения... все нервы измотали... никогда на бессонницу или кошмары не жаловался и, вот те на, дожил – мертвецы пристали. Все Зона. Стерва. Пьет кровь потихоньку... Двое суток почти не спал...

Шум!

Сердце ухнуло вниз и бешено забилось в предчувствии смертельного риска.

Мерзкий ветерок принес писк Тушканов. Кто-то их шуганул!.. Так-так, все-таки несет кого-то нелегкая! Лишь бы только одиночку!

Ветерок меня больше не донимал. Наоборот, он стал моим союзником, с усердием принося мне шорохи от движений крадущегося человека. Тушкан еще раз взвизгнул, а затем сработала Электра. Недобиток что ли был? Обычно они стайками гоняют. Ну да черт с ним! Пожива идет!

Чуть слышные шаги раздавались все ближе. Человек шел не спеша, часто замирал на месте.

Че ты там копаешься! Заняться больше нечем, как чуть что, сразу на пятую точку падать! Тут же артефакт! Вот он, миленький! Прям сам в рюкзачок и просится! Нет, надо каждую кочку ощупать, каждую «мину» местной животины обнюхать!

Пальцы непроизвольно пробегали по рукоятке ножа, все примериваясь, как бы так поаккуратней схватиться, чтобы, при случае, нанести удар как надо. Наверняка.

Шума мне не надо. Без огнестрела соблазна меньше снять все с теплого трупа. Трупы мне не нужны. Покойники мне совершенно без надобности, если я сам хочу протянуть еще немного, и найти того чертового сталкера…

Пистолет успокаивающе оттягивает карман. Так, на крайний случай.

Надо бы разжиться патронами для автомата. Автомат без патронов. Да, надо обязательно...

Уже близко!

А-а, вижу-вижу тебя паря… Давай еще чуть-чуть…

Я приготовился к прыжку. Сталкер уже увидел артефакт. Тот сразу завладел его вниманием, на что я и рассчитывал. Схема была четкая. Жаль разыграть ее удается очень редко.

Затаив дыхание, я выжидал момент, когда ходок начнет закрывать артефакт в контейнер. Тогда у него и руки будут заняты, и артефакт, в случае драки, не пропадет. Ветер дунул как-то особенно резко и колюче. Скосив глаз, я увидел, что небо начало затягиваться тучами. Вместе с уменьшением синего лоскута чистого неба, последние крохи спокойствия растворялись в сумерках безотчетной тревоги. Плохой знак.

Наконец жертва закончила! Пора!

Практически бесшумно я «вышагнул» из вагона и уже через долю секунды приставил нож к горлу незадачливого охотника за артефактами.

– Сегодня тебе повезло мужик, – негромко произнес я. – Обычно я не в настроении общаться, но сегодня я дам тебе выбор. Либо ты сам отдаешь мне барахлишко и мы по-тихому расходимся, либо ты подыхаешь долго и мучительно, а хабар твой, я забираю сам. Три секунды. Выбирай.

Никаких угрожающих нот и зловещего шепота. Не на сцене. Человек и так безошибочно чувствует, когда костлявая встает у него за плечом.

– Послушай, уважаемый, давай договоримся...

Голос бычка просел от напряжения. Хорошо. Рюкзак, правда, у него какой-то тощий, но и то прибыток.

– Я отдам добычу. Только денег у меня нет, и со снарягой туго. Но есть схроны…

«Уважаемый? Вот ведь упыри же попадаются...» – пронеслось у меня в голове, когда я немного надавил на нож, чтобы прикрыть болтуну рот. – «Ни брат, ни друг, ни сталкер… Что за ботан мне попался?»

– …которые я преспокойно найду в твоем КПК, – закончил я за него, и потянулся левой рукой к ремню калаша противника.

– Но я также знаю людей, у которых во… – с этими словами гад резко дернул мою руку с ножом вниз, а сам рванулся вперед.

Я попробовал достать его ножом, но лезвие лишь скользнуло по металлу контейнера и ушло в никуда.

«Ах ты сука!» – только и успел подумать я, как раздался шальной выстрел.

Пуля вошла в аномалию, отчего та зло зашипела и запузырилась. Гад же, не упуская момента, попытался отскочить от меня. Автомат последовал за хозяином, и ремень выдернуло из моей руки. Как во замедленном фильме я видел, как дуло автомата по дуге идет вниз, а за тем из него вырывается пламя. Грянул второй выстрел. В это же время моя нога уже шла вдогонку, прямо в живот сталкеру. Пуля щелкнула по эстакаде, в нескольких сантиметрах от меня, выбив множество осколков бетонного крошева. Ходок попытался вытянуть автомат вперед, но страшный удар перевернул его на спину. Когда аномалия успокоилась, я уже лежал на сволочи, и мой нож опять устроился возле чужой шеи, продавив платок и подрагивая от биения чужого пульса.

Звон от выстрелов все еще стоял в ушах.

«Ну все, звездец. До лужи всего метр...»

Черные глаза, широко распахнувшись, смотрели на меня затравленным зверем. Страха в них не было. Была лишь обида и злость за такую вот несправедливость – что я лежу на нем, а не он на мне.

«Больно падла? Вижу – больно!»

– Вот ты и сделал свой выбор, мужик, – прошипел я, еле сдерживаясь, чтобы не проткнуть его горло раньше времени. – Сейчас я тебя…

Не договорив, я резко ударил его в челюсть. Пусть сначала получит за свой косяк. А потом можно и в расход.

Удар вышел хорошим. Костяшки заныли, а респиратор, закрывающий лицо будущего покойника, съехал на бок.

«Штурман?! Твою ж мать! Неужели Штурман!?»

От удивления я даже немного отпрянул назад.

– Штурман?

В глазах у небритого бродяги вспыхнул огонек надежды. Судя по тому, как забегали его глаза, он пытался присмотреться и сообразить, кто я.

Маска!

Не меняя позы и не делая резких движений, я поднял руку и опустил защитную ткань с лица.

Еще две секунды узнавания.

– Гришко? – наконец прошептал мой бывший подельник. Потом более уверенно воскликнул, – Седой, так это ты, мать твою за ногу?

Ну, вот и встретились, бродяга…

– Точно Штурман, – усмехнулся я, убирая нож и поднимаясь на ноги. – Давай поднимайся. А зла на меня не держи. Сам понимаешь, что всякое бывает.

Пока компаньон, потирая челюсть, оттряхивался и собирал разлетевшиеся манатки, я вытер со лба испарину и огляделся. Прислушался. Принюхался…

Никого нет. Только небо продолжало затягивать тучами. Дождь наверное будет… Дрянная вода всяких цветов. Не каждый комбез от нее спасет. Потом кожа облазит или зудеть начинает. А кто и вообще дышать перестает... Нормальный дождь в Зоне редкость…

Легкое прикосновение вернуло меня на грешную землю.

– А ты что, вместо разводов, теперь сам на мокруху идешь? – водрузив барахло на себя, Нестор вытер с подбородка кровь. – Раньше же по другой схеме работал? Разве Васька Колобок, Аптекарь, Гриня Штуцер уже не страхуют тебя? Почему ты один, и так далеко от базы?

Как всегда вопросы. Человек не может обойтись без них. Иначе при встрече будет чувствовать себя не в своей тарелке.

Я сместился к краю эстакады и сел на корточки.

«Выгнали меня эти сволочи! Кесарь падла, за обузу меня посчитал…»

Попробуй такое скажи.

Штурман ждал. Поглядывая на меня исподлобья, начал раскуривать сигарету. С него я перевел взгляд на Холодец, а потом на несколько Электр, обосновавшихся среди рельс впереди моего вагона. Молнии лениво гуляли между рельсами, время от времени переходя на стальные колеса ржавых и облезлых товарных вагонов. Ближайший вагон был заполнен углем, который за все это время сплавился в цельную твердую черную массу. Этот уголь так и не доехал до пункта назначения. Или доехал, но так и не был разгружен. Остановилась здесь жизнь. Первый взрыв на ЧАЭС в один миг превратил огромный промышленный комплекс в территорию призраков. За несколько десятилетий тут мало что изменилось. Разве что кабинеты разграбили. А техника так и стоит, ржавея, и ждет своих хозяев.

– Разошлись наши дороги. – Услышал я сам себя. В горле перехватило. Как же я был зол на них! И как меня все здесь заколебало! – Устал я. Сильно устал.

– Что так?

– Да ты знаешь, Палыч... кажется, меня Зона отметила.

Дрогнувшие связки подвели меня. А безотчетный страх, что мучил меня в последнее время, выплеснулся через мои глаза. Штурман увидел его. Уверен в этом. Потому что он отразился в его зенках. Но, зараза, не подал виду.

Как же я устал от Зоны! От безнадеги! От хвоста, что волочится за мной повсюду!

– Сколько я людей замочил ради куска хлеба... – Моя мысль прозвучала вслух. Но мне уже было все равно. – Тебе и не снилось! Даже дети были. Только в последнее время этот кусок все чаще мне поперек горла встает. А они…

Я резко обернулся, почувствовав, что за спиной кто-то есть.

Никого.

Ни живой души, ни покойников.

В горле пересохло. В голове по вискам стучали тысячи молоточков.

– Но ведь меня ты хотел убить? Значит, все-таки дела делать не мешает...

– Нет. Мешает, – обдумывая, как объяснить ему получше, я заскочил в вагон и начал искать в рюкзаке банку с энергетиком. – Ты сопротивляться стал. С другими я был аккуратней. Они отдавали мне свои КПК и рюкзаки. А раз лица моего не видели, поэтому убивать их не было нужды.

Вытащив банку, я откупорил ее и с наслаждением глотнул.

– А ты как? – спросил его.

– Живу жизнью обычного сталкера. Вот, – Нестор похлопал по рюкзаку, – артефакты собираю. На жизнь хватает.

– С кем-нибудь из наших не пересекался случаем?

– Не доводилось. Сам же видишь, стараюсь держаться подальше от зоны промысла Кесаря.

Он хотел сказать что-то еще, как вдруг по округе разнесся звук сдвигаемого железнодорожного состава, а спустя секунду – свисток локомотива.

От неожиданности я вздрогнул. Одна рука автоматически метнулась к карману, другая – к груди. Штурман тоже напрягся и присел, выставив вперед автомат.

Тишина.

Фантом пропал. Отголосок прошлой жизни всплыл на поверхность настоящего, и снова канул в пропасть. Никаких звуков человеческой деятельности. Лишь, как обычно бывает перед дождем, ветер задул быстрее, закручивая и поднимая в воздух пылинки. Где-то неподалеку на крыше ангара захлопал полуоторванный лист железа.

Дыхание Зоны... Испариться бы отсюда или провалиться сквозь землю… Лишь бы не чувствовать его.

Нет. Все не так. Просто это мы так здесь живем. Собственной тени боимся.

Я все ждал, что звук повторится. Но нет. Лишь монотонное бряканье железного хлама.

Допив «Non-Stop», я швырнул банку в Электру. Раздался оглушительный треск.

Все лучше, чем звуки поезда с мертвецами.

Хотелось еще поговорить. Когда еще выпадет такая удача?

– Так ты, значит, решил поглубже в Зону залезть? Ну да, после Припяти, мы с тобой можно сказать ветераны… Да и от Кесаря подальше.

Палыч сплюнул кровавый сгусток в аномалию. Зеленая слизь зашипела и, после некоторого бурления, на ее поверхности появилась бляшка. Может даже мини-артефакт. Только вот попробуй его достать.

– Да, – согласился он, но как-то кисло. – Тут как-то... стабильно, спокойно. У Долга с контролем территорией вокруг бара все в порядке. Охотники тут боятся шастать. Один вот ты такой выискался. Больше не слыхал об ограблениях в ближайшей округе. Иногда хожу до Милитари, но среди «свободовцев» тоже всяких безбашенных хватает.

Ха! Боится говорить прямо, мол мародеров тут нет, «охотниками» величает! Да… Что уж говорить, как был Штурман ботаном, так и остался. Или просто за себя боится?

– Слушай, ты ведь в «100 рентген» частенько бываешь? Не видал там случайно каких-нибудь незнакомых сталкеров? Ну, там из глубоких рейдов, или со странностями? – спросил я его. Потому как самому светиться среди должников не хотелось, а узнать за клептомана стоило.

Появлялся ли он в баре, или зря я с Затона такой крюк делал?

Штурман задумался. Пожал плечами, почесал макушку.

Не видел, значит…

Придется рвать когти обратно на Янтарь, а оттуда до Доктора…

– Ладно, не бери в голову, – махнул рукой я. – Долг-то как там? Процветает? Вербовали, поди, как тертого сталкера?

Нестор утвердительно кивнул. Мы так и сидели друг против друга – я в дверном проеме вагона, он, непрерывно крутя башкой, – рядом с Холодцом.

– Не боишься, что они прознают, что ты с нами больше двух лет Зону топтал?

– Нет. Кто им об этом скажет? Те, кто нам попался, гниют. Ну а мы, сам знаешь, всегда аккуратно работали. Поэтому, как и Долгу, так и мне пока живется спокойно.

Не нравится ему наш разговор. Морщится… Несладко вспоминать былые подвиги.

Но я не мог отказать себе в удовольствии поддеть старого приятеля поглубже.

Он смог соскочить. А я нет. Но внутри он остался таким же, как и я. И я видел это. Вот поэтому я не держал на него зла, что он ушел сам. А меня чуть не убили.

– Так они не знают о том, кто именно дал нам наколку на добрый схрон с их припасами в позапрошлом году? И про тех четверых, что мы вырезали осенью того же года...

– Нет! И точка! – Все-таки я разозлил его. – Хорош уже! Знаешь ведь, кто старое помянет, тому глаз вон!

– А кто забудет, тому оба! – усмехнулся я. – А ты, поди, и рад забыть, как я с Мордатым за тебя рассчитался? Ладно... шучу я.

Мысли о прошлом вихрем пронеслись в памяти. Много там было крови… Много вот таких вот черных дел… А сейчас я остался один. Или…

Резко вскинув голову, я посмотрел в сторону железнодорожной стрелки, находящейся в метрах тридцати от нас. По ту сторону Электр, стояли два сталкера. Просто стояли. Даже не смотрели в нашу со Штурманом сторону. Но я узнал их! Узнал пробитый пулями комбез одного, и кудрявые черные патлы второго…

Точно!

Второй раз за последние пять минут предательская слабость пробежала по телу.

Немец! Да еще и Марика с собой притащил!

Я бросил взгляд на Штурмана.

Он не заметил их? Ведь он всегда все подмечал раньше других! Поэтому и протянул в Зоне так долго. Или их вижу только я?

Сделав вид, что мне что-то нужно в рюкзаке, я спрятался в вагоне. Штурман поднялся на ноги и, кажется, приготовился прощаться.

Я начал лихорадочно соображать, что мне делать. Эти пришли днем. А сколько их еще придет ночью!? Нужно избавиться от них!

Хотя бы на пару дней. Иначе мне каюк.

Дрожащей рукой я залез за пазуху и вытащил тряпичный сверток.

Что там говорил Веселый Граф? Янтарь, Затон, Доктор, Чистогаловка… Куда же свалил этот тип, который кое-что знает? Знает, что можно сделать…чтобы я соскочил с крючка Зоны!

Я должен найти его!

Но эта чертова бирюлька! Я больше не могу носить ее с собой! НЕ МОГУ!

– Эй, Седой! – Штурман заглянул в вагон и увидел, как я сижу над открытым рюкзаком, тупо уставившись на сверток. – Спасибо, что не убил. Пойду я.

– Подожди! – Я ухватился за спасительную мысль, как за соломинку. – Палыч, у меня к тебе дело есть. Хочу купить твои сталкерские услуги!

– Да? – удивился он. – И что же ты хочешь? Неужто проводник кому понадобился? Так я с наводками завязал. Или артефакт какой-нибудь ищешь?

– Все гораздо проще. Хочу, чтобы ты поработал камерой хранения. Придержишь у себя вот это? – Неожиданно для себя, я схватил его за руку, и вложил в нее бирюльку в тряпке. – Я край после Выброса вернусь и неплохо заплачу.

– Заплатишь?

Снова удивление и недоверие. Убрал руку. Такой он, Штурман. Никому не доверят. В Зоне доверчивые долго не живут…

– Но чем? Ты ведь только что пытался ограбить меня ради хабара...

Но моя надежда уже разгорелась с немыслимой силой. Я не мог больше ждать.

– Вот Слизь эту забирай. Там под вагон еще две закатилось. Кроме того, у меня порядком информации о схронах. Только ходи и собирай. Я как раз собираюсь наведаться в два-три места. На Янтаре. А тебя тормознул, так как патронов для автомата горстку надо. – Меня понесло. – Вещь ценная. Опасаюсь с собой нести. А ты же знаешь, что там военные у яйцеголовых постоянно отираются. И рейды постоянно устраивают.

– Думаешь, порешить могут? – выдал бывший собутыльник.

– Да нет. Я уже два раза им попадался. Прошманают, оружие с рюкзаком заберут и пинком под зад. А в тряпке вещь, которую я для добрых людей приберег.

– А что в тряпке?

– Вот это тебя волновать никак не должно. Не вздумай вскрывать. И никто не должен знать, что ты на это подписался. У меня свои причины скрывать. Буду должен. Оплату выберешь сам. Информация, артефакты, лекарства и консервы армейские... – Душа затрепетала, и, к своему стыду, я уже не мог остановиться и погнал как сивая лошадь. – Да че там, конечно рассчитаемся! Ты же меня знаешь, я в долгу никогда не останусь! Мы же с тобой старые приятели, пили сколько раз вместе! Зону вместе топтали! Мордатого за тебя я хлопнул! Все…

– Ладно, ладно. Давай сюда свою посылку, – Штурман прикоснулся к свертку. – Тебя когда ждать? И где?

– …Э-э… Да. Вот на этом же месте. Где-то через дней пять-шесть после Выброса.

– Договорились. – Вытащил из подсумка рожок с патронами и бросил мне на рюкзак. – Больше нет.

Я пожал ему руку и отпустился от свертка.

– Ладно, Седой, я пошел. – Штурман повернулся к выходу из вагона, засовывая тряпку за пазуху.

В дверной проем я видел, как небо становилось темнее. Синева исчезла. Ветер дул из центра Зоны, предвещая один из ядовитых дождей. Тьма сгущалась. Когда он вышагнул прочь из вагона, я захотел пожелать ему Удачи:

– Эй! Палыч…

– …. очнись! Хорош балдеть!.. Ты в порядке, нет?.. – Встревоженный голос Бизона пробился сквозь пелену дурмана, а тяжелая оплеуха выдернула сознание из коматозного состояния.

– М-м-м... – Нестор хотел сказать, что он далеко не в порядке, что жутко трещит голова, а дневной свет ножом режет по глазам. Но вместо всего этого у него получилось лишь невнятное мычание. Язык отек и не желал слушаться. Правая кисть сжимала предмет из свертка. Почти рефлекторно рука дернулась и скрылась за пазухой, уложив вещь во внутренний карман куртки.

Сталкер почувствовал, как мощные руки напарника приподняли его и потащили куда-то. Когда Георгий устроил его у стены, сознание окончательно прояснилось. Навалившись спиной на твердую поверхность, Нестор ощутил, как от нее веет расслабляющей прохладой.

Мыслительный процесс стал приходить в норму. Глаза начали различать окружающий мир. Пока картина получалась размытой, но все равно была лучше непроглядного мрака.

«Это невозможно!»

В сознание начали прокрадываться странные образы, липкими щупальцами проникая в каждую частичку души, не позволяя думать ни о чем другом. Как сон, цепляющийся за сознание, хотя человек с каждой секундой после пробуждения все больше забывает его.

«Это невозможно! Нет! Я не мог быть Седым!»

Нестор пошевелил руками и ногами. Прислушался к внутренним чувствам. Сам себе утвердительно хмыкнул.

Теперь он точно знал, что именно сейчас нужно его рассудку.

– Все в порядке, Бизон… кхм… Дай мой рюкзак.

«Неужели этот хриплый голос – мой?»

Когда Гоша принес требуемое, Штурман извлек из вещмешка «полторашку» с прозрачной жидкостью. Не обращая внимания на удивленное лицо напарника, достал кружку и наполнил ее до половины.

– Штурмыч, это что за хреновина?

– Давай хлопнем по сто грамм фронтовых. Чтобы полегче было.

– В сидоре чтоль? – Бизон недоумевал. Он не знал, материться ему, или смеяться. – Значит, на полкило болтов – песок сыпется, а на полтора кэ-гэ огненной воды силы имеются!

Штурман профессиональным движением опрокинул содержимое кружки в горло. Налил следующую порцию.

– Понимаешь, Гоша, когда выпьешь, весь это ужас воспринимается так четко, каков он есть, – ответил он, протягивая кружку Бизону. – Психика целее. С годами поймешь. Это как на войне – перед атакой. А у нас тут постоянно чьи-то руки-ноги-головы по сторонам летят...

– Скажи еще, что ты на войне был.

– Не был. Но у меня в душе война. Я с ней уже десять лет живу...

– О чем ты?

– Как-нибудь в другой раз обязательно расскажу.

Бизон пожал плечами и, видя, что напарник мрачнее тучи, не стал больше допытываться.

– Эх!!! Зело-борзо! – крякнул он, опрокинув кружку. – Как называется?

– Не поверишь. – Нестор мрачно ухмыльнулся. – Штурман.

– Да? – Бизон подозрительно покосился на сталкера, начиная понимать. – Дак тебе из-за нее погремуху дали? Так?

– В точку, братан.

– Вот так подстава! Ну, мужик… – Гоша резким движением закрутил бутылку. Проглотил вырывающиеся ругательства. – Флакон поедет в моем мешке! Я позабочусь о нем. А ты, Штурман, смотри у меня! Я тебе пасть порву, если наш уговор тухлым окажется!

Он скрылся в помещении. До Нестора донеслись звуки от перетряхиваемого вещмешка.

– Да все нормально, Гоша! Башка еще не прояснилась просто. Пошутил я. С хабаром проблем не будет. Обещаю.

– Пять минут тебе, чтобы оклематься! И выходим.

«Пять минут…»

Нестор запрокинул голову к верху и посмотрел на небо поверх старых производственных построек. «Небо. Вот оно...» Спиртное прояснило мысли. Приятное тепло разливалось по всему телу.

«Будет дождь…»

Авторы: Владимир Лебедев, Анатолий Москаленко.

Ветер уже очистил воздух от вонючей субстанции. Клочья ржавой травы, торчавшие из трещин в асфальте, из-за остатков хлопьев казались жирными. Кругом черными булыжниками валялись вороньи тушки. Возле заваренных ворот старого склада Штурман увидел пять трупов слепых псов.

Одевать респиратор пока не хотелось. Да и разговаривать в нем проблематично, не говоря уж о том, что активированный уголь тоже не вечен. Лучше придержать до более загрязненной атмосферы. Поэтому, чтобы избавить легкие от залетной дряни, Штурман натянул до глаз шейный платок. Свернутая вдвое плотная ткань вполне защищала от пыли, и даже немного притупляла неприятный запах. Бизон стоял на углу ангара и тоже раскатывал шапку-душегубку, закрывая лицо.

– Что, комбинезоны будем одевать? – спросил он Штурмана.

– Не знаю как ты, а я чуть погодя. После дегазации воняет – спасу нет. Арчи по жизни двойную норму выливает, – ответил Штурман. – Как подойдем к выходу с Завода, там и нацеплю.

– Дело говоришь. – Бизон, поправив капюшон, начал движение.

– Угу… – Пробуя импровизированную защиту, Штурман глубоко вдохнул воздух Зоны. «Нормально».

Штурман, прихрамывая, сократил дистанцию и пристроился к напарнику «в хвост».

– О чем хоть вчера компания гуторила? – спросил он у Бизона. – Не слыхал ничего полезного?

– Ну… – Бизон замялся, вспоминая. – Юсуфыч все сокрушался, что Крота одного до ихнего схрона отпустил…

– Ну это я в курсе. Я имел в виду остальную троицу. – Под ботинком Штурмана хрустнул клок «обработанной» Выбросом травы.

Услышав звук, здоровяк резко сбавил ход. Оглянувшись, продолжил:

– Одиночку не знаю. Он тоже речей ни с кем не заводил. А Сухарь с Куркулем – так те по жизни междусобойчиком дела делают. К ним и на кривой кобыле не подъедешь.

– Мдаа... – протянул Штурман, наблюдая из-за плеча Бизона за приближением старого вагончика.

С Сухарем и его напарником он пересекался лишь один раз. Когда хотел вместе с ними сделать рывок до Темной Долины. Но, не взяли. Он тогда еще не знал их принципа: «Никто никому ничего не должен». Они никогда не просили о помощи, и никогда никому не помогали. Даже обнаруженные опасности в сеть не выкладывали. Что, впрочем, не мешало им приносить из каждого рейда не меньше двух десятков артефактов. Торговцы прямо тряслись над ними. Немудрено, что и Арчи им всегда места в «красном» углу бара выделял.

Старый вагончик остался позади. Прямо за ним обосновались два маленьких Трамплина. Выброс, как и говорил Бизон, действительно прошел знатный. Хлопья хлопьями, а уже тридцать лет неиспользуемые по назначению заводские постройки, окутанные маревом, колыхались так, словно вот-вот растают в воздухе. Как мираж. Или расплывутся, превратившись в лужи мерзкого киселя.

Сталкер сморгнул. Но иллюзия размытости и неустойчивости материи не исчезла. Словно он попал в потусторонний мир. Дымовая труба, возвышающаяся над цехами, извивалась словно сонная змея. Ржавые, полуразрушенные от времени и войн группировок сооружения нависли над ним, вызывая чувство клаустрофобии. И тоски. От осознания того, что люди вложили столько сил и средств в возведение этого завода, и, в одночасье, их усилия пропали даром.

Это как накопить денег, отказывая себе во всем, а потом дефолт их в момент обесценит...

Идущий впереди Бизон превратился в тряпичную куклу нелепого вида.

«Чтоб тебя». – Штурман попытался сделать несколько мысленных упражнений, чтобы избавиться от каши в голове и восстановить адекватное восприятие окружающей среды. Не помогло. «Да уж... Сколько человеку нужно пережить Выбросов, чтобы у него окончательно съехала крыша?»

Неестественная тишина давила на психику. Ни единого звука. Ни шелеста травы, ни скрипа проржавевшей арматуры, ни топота от кирзовых сапог по бетонной дорожке.

Штурман начал нервничать. Так его еще никогда не плющило.

– Би-зо-о-н!!! – крикнул он, чтобы напарник обратил на него внимание и помог.

Клякса амебой растеклась по земле и начала трепыхать ложноножками.

– ...! ... орешь? Я уж думал, что кто-то нас продырявить хочет!

Третью фразу Штурман услышал уже нормально. Мир приобрел резкость, вернулись звуки. Кучи колыхающегося желе снова превратились в развалины завода.

«Отпустило. Надо спешить. А то Седой ждать не будет. Кто-нибудь в любой момент может его найти».

– Бизон, я тут подумал, на какой ляд нам тащиться через Дикую территорию? – высказал мысль Нестор, в душе поражаясь собственному безрассудству. – Арчи сказал, что народ туда весь ушел. Больно охота смотреть на их любопытные рожи! Лучше пройдем по железнодорожному полотну с северной стороны, не сворачивая на юг, а как выйдем с Завода, сразу же возьмем курс на юго-запад, как раз между старым шоссе и речушкой. Затем вывернем ближе к речке, и глядишь, уже около Янтаря. То есть, около схрона.

Здоровяк задумался. Шепча губами начал просчитывать варианты и взвешивать шансы.

Штурман не торопил. В Зоне редко торопятся. Бизон, хоть и шкаф, но смекалкой его природа не обделила, а прагматично-практической хваткой – тем более. Иначе давно бы ласты склеил. С пустой головой по Зоне только зомби позволительно шастать.

Бизон поправил лямки вещмешка.

– Ладно, напарник, только…

– Что "только"?

Сталкер недовольно поморщился.

– Ты забыл упомянуть про лес. А лес это… думаю ты понимаешь. Земля там нехоженая толком.

– Гоха, ты че? Не так страшен черт, как его малюют! – сказал Штурман с уверенностью, которую и сам не испытывал. – В том то все и дело, что мутанты прут с Янтаря на Дичку по нашим же тореным тропам. Пока там долговцы ее зачистят, мы должны бамбук курить что ли? А если военные к ним навстречу пойдут? Им-то хорошо, они в союзе, а нам-то что делать?

Нестор сделал паузу, чтобы напарник осмыслил момент «кнута». Через минуту решил, что пора подавать «пряник».

– Ты ведь в Припяти дважды был, сам говорил, – продолжил он увещевания. – Не думаю, что Зона тебя может чем-нибудь удивить! Там одно название, а не лес вовсе! В речушку соваться не будем. Пройдем через зеленку. По-тихому, без мутантов, красота же! Тем более, так мы опередим возможных конкурентов. Должны проскользнуть.

Доводы возымели действие. Бизон еще секунд тридцать поколебался, а затем согласился:

– Ну ладно… попробуем сунуться. Только придется тебе поработать компасом! Ты ж у нас Штурман! – довольный удачно придуманным каламбуром здоровяк, слегка ткнув Штурмана в бок, демонстративно посторонился.

Нестор отмахнулся от напарника и вышел вперед. Огляделся. Достал детектор радиации и аномалий. Экранчик «Медведя» не светился. Счетчик Гейгера еле слышно потрескивал.

Приметив валяющиеся возле стены ангара ящики, Штурман кивнул на них:

– Давай посидим на дорожку.

Бизон не возражал.

Верить в приметы в таком месте как Зона – не обуза. Но помимо примет, сталкеры свято верили в Удачу. Однако ни один бродяга никогда не скажет перед ходкой: «Сегодня мне повезет». Или: «Удача на моей стороне». Ее можно лишь пожелать другому. Поэтому все старались, как бы невзначай, подманить ее. Ведь в Зоне ничего не спланируешь наверняка. Но, чтобы хоть как-то перевесить чашу Удачи на свою сторону, вольные бродяги не гнушались никакими средствами.

Сидели молча, но в голове у обоих вертелось лишь одно желание-молитва: «Дай Зона сил вернуться. Не пропасть». И больше ничего. Никаких мечтаний об Исполнителе Желаний, о полях артефактов и прочих чудес Эльдорадо. Главное – не пропасть. Удача, она сама тебя найдет. А будет удача, будет и хабар.

Через минуту сталкеры встали. Обойдя здание с Ареной, они столкнулись с двумя «должниками», собирающими в тачку падаль. Махнув им рукой, напарники поспешили к выходу из охраняемой «Долгом» территории. Достигнув блок-поста, Штурман с Бизоном притормозили около караульных. Два бойца с пулеметами занимали огневые точки по краям дороги за брустверами из плит, а третий, старший – стоял, прислонившись спиной к стоящему вертикально металлическому листу, непосредственно по центру прохода.

– Здорово, мужики, – сказал Штурман. – Как нынче, спокойно?

– Здорово, – внимательно изучив сталкеров, ответил старший. – Как тебе сказать… На Дикой Территории не так давно стреляли... Мутантов там сейчас немеряно. КПК кряхтит от призывов о помощи – пять штук получил.

– Хреново… – Штурман вопросительно взглянул на Бизона: «Как поступим, напарник?»

Тот пожал плечами. Соваться в заведомо тухлое дело – себе дороже.

Долговец неторопливо «отклеился» от опоры и обернулся посмотреть на искореженные ворота, за которыми собственно и начиналась Дикая Территория.

– Через пару часов туда выйдет наш квад, восстанавливать тропу на Янтарь, – сказал он, видя, что сталкеры крепко задумались. – Если хотите, можете их подождать и поддержать огнем. А после зачистки вам же будет проще.

«Да уж. Практичные ребята. За пару часов проверят на вшивость попавших в беду бродяг, а потом спасут выживших. А те, глядишь и в клан попросятся. Из чувства долга. Неплохая схема. И название соответствующее... Только цели – бессмысленные».

– Спасибо за предложение Михалыч, – еще раз глянув на Бизона, Штурман принял решение. – Но мы пойдем автономом. Дела.

– Ну, раз такое дело, то, даст бог, еще свидимся. Удачи.

– Взаимно. – Сталкеры миновали блок-пост и двинулись к воротам.

Не доходя до ворот метров пятьдесят, они свернули на перекрестке вправо, и пошли по маршруту на Милитари. Шли аккуратно, но и особо не опасаясь, так как дорога уже была провешена ретивыми бродягами, вышедшими сразу после Выброса снимать сливки с прилегающих к Бару территорий.

Не спеша, вбивая пыль в потрескавшийся асфальт, Штурман сунул руку в карман.

«Я рассчитывал на тебя Седой»… – в который раз подумал сталкер. – «А тебя, – нащупал он тряпицу, – я попозже вскрою…»

Выйдя за пределы импровизированной баррикады, около которой валялось несколько трупов мутантов, сталкеры снова остановились.

– Однако неплохо, что мы не сразу вышли, патроны сэкономили, – произнес вслух Штурман, осматривая побоище и вытаскивая из-под рубашки висевшую на шее гайку. Это был его талисман. Гайку ему дал один из монолитовцев, когда они случайно вместе попали в переделку. А ленточка… ленточка – это единственная память о жене.

– У тебя есть какие-нибудь защитные артефакты? – чтобы не провалиться в тяжелые воспоминания, спросил Нестор напарника.

– Нет. С собой не таскал, держал в схроне. А его бомбанули черти одни. – Бизон скрипнул зубами от злости. – Когда вышел на них, их уже без меня грохнули. А у тебя?

– Тоже нет. Все продал. Но, может, по дороге найдем чего.

– Хорошо бы.

Сбросив рюкзаки, напарники надели комбинезоны. Еще раз проверили оружие. Как ведущий, Нестор сдвинул автомат на бок под правую руку, дулом вниз. Так и руки свободны, и в то же время при малейшей угрозе можно одной рукой выключить предохранитель, дослать патрон в патронник, вскинуть автомат и выстрелить. Бизон пристроил свой на груди, готовый в любую секунду открыть огонь. Затем Штурман поднял бинокль и принялся изучать горизонт во всех направлениях. Глядя на раскинувшуюся перед ними обычную с виду пустошь, Штурман почувствовал, как его начинает колотить озноб. За три года в Зоне, он так до конца не привык к этому парадоксу: безмятежный, красивый пейзаж, и – смертельная опасность, которая незримо присутствует в каждом дереве. Камне. Травинке. Капле. Во всем.

Замкнутая система, живущая по своим законам, всему нашла губительное применение. Лишь человек несмотря ни на что, пытался препятствовать ее расширению. Пока это удавалось. С трудом, но удавалось.

Он оглянулся назад. На осколок цивилизации, затерянный в этом странном чужеродном мире. Несмотря на рукотворное происхождение, бывший завод органично вписывался в окружающий ландшафт. Ржавчина, серость и запустение сооружений прекрасно гармонировали с красно-коричневыми деревьями и покрытыми лишайником валунами. Кое-где вдалеке, воздух дрожал в полупрозрачном мареве, из-за чего предметы еще больше сливались друг с другом. Рыже-зеленая трава волновалась с каждым порывом ветерка. Овраги, как безобразные шрамы, избороздили поверхность земли, обнажая ее нутро. На их склонах уродливые твари вырыли норы и устроили себе логова. Они с удовольствием пили воду, что протекала ручьем по дну оврага. Воду, глотнув которой, человек сдохнет в страшных мучениях. Лес, дышавший убийственной силой, тянул во все стороны «руки» искореженного радиацией молодняка, год за годом отвоевывая у пустыря полянки и опушки, все ближе и ближе приближаясь к Заводу.

Природа жила и радовалась.

На фоне такого единения – рукотворного и естественного, лишь одно резало глаз – редкие, то тут, то там, совсем рядом, или еле различимые вдали… кресты и надгробия. Незатейливые, сооруженные из чего попало. Но в обязательном порядке с повешенным на них противогазом или респиратором.

Могилы.

Казалось, что запах трупного смрада навсегда пропитал здешнюю атмосферу.

Штурман поежился. Надел респиратор, чтобы хоть немного отфильтровать вонь. Бизон стоял чуть позади него, положив руки на автомат. Особой уверенности он не излучал, но и не суетился. Просто был готов ко всему. Шальной и разбитной в баре, сейчас он был спокоен как удав. Впрочем, если человек всю свою жизнь выживал в городских трущобах, постоянно ходя по лезвию бритвы, то в Зоне его навыки как нельзя лучше помогали в нелегкой сталкерской доле.

«Внимание. Территория Долга. Нарушителей порядка ждет расстрел!» Прочитав желтую надпись на рифленой стене заводского гаража, Штурман почувствовал на душе горечь.

«Вот она, идеальная система правосудия. Око за око, зуб за зуб. А мы, в своем “цивилизованном мире” позволяем убийцам жить… Все сгнило… Здесь тоже убийцы, но здесь все равны. Каждый может вершить свое правосудие, и любого может настигнуть возмездие».

Внимательно осмотрев местность, и наметив первый ориентир, Штурман, наконец, сделал шаг вперед. Детектор молчал. Даже Гейгер не щелкал. Он сделал еще один. Тишина. Глаза метались по сторонам как маятник часов-ходиков, выхватывая любое изменение в окружающей обстановке. Любое, даже самое незначительное. Шевельнулась травинка. Дунул ветер. Хрустнула мелкая косточка под каблуком. Высоко в небе каркнула ворона. Солнечный блик на окуляре противогаза-надгробия.

Они еще живы.

Еще один шаг.

И еще.

Детектор молчал.

Бизон крался за Штурманом след в след, превратившись в суперкомпьютер, отслеживающий появление мобильного противника и вычисляющий всевозможные варианты его атаки. Горизонт был чист. Он покрепче сжал цевье автомата и повел стволом из стороны в сторону.

Зона замерла.

Человек, каким бы он слабым ни был, перед ее необузданной и жестокой силой, не торопился падать на колени и скулить о пощаде. Все они, свободные сталкеры, хоть и умирали на каждом шагу, плевали на ее тиранию, и проникали в ее тело, словно вредные микробы, пытаясь урвать свой кусок добычи.

Парадокс заключался в том, что она платила им тем же.

Шаг, другой, третий.

Штурман остановился около креста, внимательно его осмотрел.

Таблички с именем не было. Да и кому тут нужна эта табличка и эта могила. Родственники сгинувшего сталкера никогда не приедут сюда. А может, и родственников-то у бродяги не было. Все они здесь – люди без прошлого. Рожденные и вскормленные Зоной. Даже имена им Зона новые давала, ставя жирную точку на всей их предыдущей жизни. Единственная польза от могилы, как цинично бы это не звучало – схрон. К ней придут те, кто знает, что в ней что-то спрятано. Тогда глядишь, и помянут мертвеца добрым словом, если убережет добро. Сталкер – это одиночка. У него даже нет гарантий, что если он погибнет, то будет похоронен по-человечески. Если ему повезет, и он не будет сожран зверьем, или не станет сырьем для артефакта, – нет гарантий, что проходящий мимо бродяга сподобится его зарыть. Проверить на наличие полезных предметов, – это сто процентов. А вырыть могилу – «звиняй, хлопец, я сам под прицелом». Может быть, поэтому между сталкерами существует негласный договор: имеешь схрон – отметь в КПК. В случае смерти, будет чем заплатить за похороны. А нет – Зона похоронит. Или поднимет.

Памятуя о досаде Бизона о разоренном схроне, Штурман не рискнул протыкать шомполом землю. Да и вряд в могиле что-то было. Какой дурак стал бы делать схрон так близко от обжитого места.

«Надо бы похоронить Седого… – подумал Штурман, – впрочем, там видно будет…»

Он вперил взгляд в расстилающуюся перед ними унылую равнину. Определил следующий ориентир. Два часа влево от чахлого куста неестественно желтого цвета. Чуть подальше – заросший травой бугор. Будет где укрыться, если что.

Несколько сотен метров они ползли, как черепахи. Штурман выбирал путь, словно зверь в момент опасности, – целиком полагаясь на свои инстинкты. Жестом показывал Бизону предполагаемый маршрут. Если сталкер соглашался, то кивал и тандем продвигался на указанную пару метров. Если не соглашался, то также, жестами они искали вариант, удовлетворяющий обоих. Ни единого слова. Все молча, словно любой неосторожный звук может разрушить магию поиска пути. Прожженные Зоной, они доверяли своему чутью больше чем показаниям детектора. Лишь один раз Штурман достал свой складной многофункциональный нож, кусачками выкусил пулю из патрона и бросил ее в сторону подозрительного участка. Ничего. Чуть левее и дальше вперед, вслед за пулей, пошла гильза. Ничего.

Ничего осязаемого. Однако Штурман не собирался искушать судьбу. Взял вправо. Бизон показал «ОК». Он доверял напарнику. Куст оказался на прямой линии видимости. В бинокль сталкер мог разглядеть на нем каждый листик, что отливал золотом.

Только вот когда охотники за артефактами добрались до растения, листья превратились в каплевидные отростки. Кроме того, куст окрасился в цвет крови. От золотых красок не осталось и следа.

«Твою мать…»

Бинокль не врал. Почвы, в полметра радиусом от стебля, не было. Очевидно, корневище росло прямо из суглинка на дне ямы.

«Оно что, сожрало всю органику?»

Штурману совсем не хотелось проверять свои домыслы. На жесты Бизона – кинуть в яму гранату, махнул: «Нельзя». Не спуская глаз с «цветка», он просто еще раз забрал правее и, через некоторое время, сделав дугу, сталкеры тихонько опустились на траву холма.

Как только ведущий подал сигнал «Отдых», Бизон без лишних слов полез в карман и вытащил папиросу. Обычный «Беломорканал», со старых советских запасов. Сжав в зубах, прикурил.

Сталкеры сели спинами друг к другу. Солнечный свет золотыми струями пробивался сквозь кучевые облака, окрашивая траву янтарными кляксами.

«Вот бы солнце так нам аномалии показывало… – глядя на игру света по раскинувшейся перед ними равнине, подумал Штурман. – Желтое пятно – аномалия, тень – чистое пространство… Так ведь нет… думай сам, сталкер. Играй в русскую рулетку по всем правилам…»

– Покурим? – наконец вымолвил он, закончив возиться с биноклем и определив очередной ориентир. Им оказался угол ограждения бывшего Завода.

– Покурим. – Облачко сигаретного дыма устремилось к ввысь сородичам.

Бизон проследил его путь и сказал в никуда.

– Штурман, че это у тебя за фокусы с патроном? Че-то я не догоняю. Гайку, значит, на шею определил, а патроны в лет пускаешь? Порожняк какой-то получается!

– Гм… Да нет, есть тут расчет. – Штурман снял респиратор и прикоснулся к гайке. – Ты посмотри на себя – здоров, как бык! А мне не очень сподручно носить кучу железа по карманам. Каждый грамм на счету. А в ходках еще и артефакты переть надо. От патрона сразу четыре пользы – раз бросил, два бросил, при случае рану прижег, а когда прижмет, то и выстрелил. А ты говоришь, болты и гайки. На хрен мне перегружаться?

– О как. – Бизон покачал головой в знак сомнения. – Ладно, дело твое, как знаешь.

В воздухе повисла тишина.

Сталкеры умели ее слушать. В этом состоял особый диалог с Зоной. Диалог, в котором она давала знать, на что сталкер может рассчитывать в ближайший вдох или удар сердца. Зона никогда не убивала не предупредив. Только не каждый прислушивается к ее голосу.

Далекое стаккато выстрелов эхом пронеслось над сидящими сталкерами, нарушив всю идиллию момента.

– Долговцы шмаляют… – протянул Бизон. Прищурившись, он начал всматриваться в руины.

Погасив бычок, Штурман развернулся лицом к Дикой Территории.

– Они свое дело знают… Ну что, брат, двинемся потихоньку. Заглубляться в пампасы нам ни к чему. Доберемся до забора, считай как раз на основной маршрут ляжем…

Глава 3. Встреча.

Ходоки прилично попетляли, прежде чем добрались до намеченного ориентира. Перебравшись через забор рядом с дырой (от греха подальше), напарники оказались на северо-западе старого заброшенного завода. Бывший производственный комплекс молча принял гостей. Без рычания мутантов и грохота от выстрелов. На «полусогнутых» охотники за артефактами устремились до ближайшего маломальского укрытия и притаились. Среди развалин они не почувствовали себя уверенней. Да, теперь не торчали как нос на лице в оптике у возможного снайпера, однако с другой стороны, – в любой коробке мог залечь жадный до чужого добра человек. Со своего места сталкеры могли контролировать территорию только перед и за собой. Слева обзору мешало административное здание с пропускными воротами, а справа видимость ограничивали проржавевший ангар и крытая погрузочная платформа. Монументальные в своем запустении сооружения давили на психику, вызывая легкое чувство клаустрофобии. Немного успокаивало лишь то, что КПК не фиксировали наличие поблизости движущихся объектов и включенных ПДА.

«Вон тот вагон…» – прищурившись, Нестор определил на глазок расстояние до следующей точки остановки. Железнодорожные пути с обветшалыми товарными вагонами пролегали в метрах тридцати от их укрытия. И все бы ничего, если бы рельсы, стрелочный механизм и семафор не облюбовали Электры, с нежностью пробегающиеся по их поверхности шаловливыми пальчиками голубых разрядов. Словно предупреждая бродяг, одна аномалия вдруг разрядилась, выбросив в округу пучок ослепительных молний. И тут же следом, где-то над Янтарем небо пронзила ломаная кривая грозового разряда.

Покосившись на далекую вспышку, Бизон произнес:

– Сверкает… Слышь, Штурмыч, чуешь какой воздух здесь чистый?

– Ага. Будто и не в Зоне вовсе, – согласился Нестор. – Я думаю так, дружище, – переползем за те вагоны и там чуть-чуть передохнем.

– Хм… будем надеяться, что зомбаки все на выстрелы «должников» уползли. А вот дикие собаки наоборот врассыпушку бегут. Как бы на стаю-другую не нарваться, патронов можем потратить много. Может, выйдем чуть севернее и проскочим мимо?

Нестор фыркнул.

– Не мимо, а прямо, Гоша. К кровососам и Каруселям. К двум «ка». Только кучка «ка-ка» от нас и останется. – Сталкер оторвал взгляд от детектора аномалий. Глянул по сторонам. – У меня-то ладно, КПК барахлит, а ты не обновляешь карту что ли? Рокер вон вчера весь вечер как прилежный ученик у доски пометки ставил. Аномальное поле там. Большое и стабильное. Три Выброса держалось уже. С южной стороны оно как раз касается Дикой Территории, а если по северу, то придется делать крюк чуть ли не до Милитари. Здесь Электр полно, слепышам не разгуляться, так что если «должники» им дали прикурить, то их стаи, как пить дать, уже в сторону Свалки чешут.

– Да я в эти края не совался в последнее время, – попытался оправдаться Бизон. – Я больше по восточным направлениям хаживаю, к Припять-реке.

– Да ничего, я запомнил карту. – Нестор подтянул лямки вещмешка и сделал первый шаг к железнодорожной ветке. Гоша с шумом втянул в себя воздух и, по молчаливому согласию, вышел вперед.

Мелкими шажками, осторожно обходя вросший в землю хлам, ходоки двинулись к путям. Ведомый за ведущим. След в след. Проброс за пробросом. От того, как пружинила под ногами «земля», Штурман ощущал себя идущим не по асфальту, а по коварной топи. Вздутия и бугры легко сходили за кочки, из разломов и трещин росла остролистая травка, а черные лужицы с успехом исполняли роль бездонных «окон». Одно слово – болотина.

Обошлось.

Достигнув железной дороги, сталкеры принялись аккуратно переступать через рельсы.

«Хорошо хоть в Зоне нет такого понятия, как шаговое напряжение… А то к Электрам вообще было бы не подойти… А вот молнией через рельсу шарахнуть – еще как может. Загадка природы, блин… причуда Зоны…» – размышлял Нестор, то и дело скашивая глаза на плескающиеся неподалеку синие молнии. Аномалии резвились и играли друг с другом, не обращая никакого внимания на ничтожных сталкеров. В воздухе стоял устойчивый запах озона.

Метры, метры…

На покорение расстояния от забора до кирпичного здания ходоки затратили полтора часа. Каких-то триста метров по аномальному болоту, а сил ушло, – словно они пробежали эти триста метров на полной скорости, с пудовыми гирями на спинах, да еще и преследуемые тигром-людоедом. Сбросив вещмешки на пол бывшего склада, сталкеры расположились на перерыв. Теперь была очередь Нестора угощать куревом. Наблюдая через оконный проем за улицей, он достал помятую пачку «Мечты» и извлек из нее две сигареты. После такого большого дела – не жалко. Без особого энтузиазма отметил, что раны «ведут себя хорошо». Пальцы автоматически начали разминать «успокоительное». Георгий тем временем установил металлическую распорку, положил на нее две таблетки сухого горючего и поджег. Поднес огонь напарнику. Штурман на секунду отвлекся от созерцания окрестностей и начал прикуривать. Неожиданно игра огня заворожила его. Язычок пламени, то бледно-голубой, то ярко-оранжевый, поманил в свои глубины. Взгляд Нестора заскользил следом и уперся в лицо Бизона. Кончик Гошиной сигареты вспыхнул Огненным Шаром.

Лицо у напарника отсутствовало!

Вместо него Штурман увидел черный череп с горящим «артефактом» в зубах. Полыхающие мертвенным светом глазные яблоки висели в пустоте широких глазниц.

Струя дыма ударила Нестору в лицо. С приглушенным хрипом он отшатнулся. Иллюзия пропала. Перед ним стоял все тот же Гоша, в шапке-душегубке, с накинутым на голову капюшоном и наливающим в кружку воды для кофе.

«Да что же это такое!? Похоже, основательно кабан мне мозги стряс...»

– Штурм, ты чего? – Георгий присел на вещмешок. Вытянув ноги, принялся тихонечко насвистывать, ожидая, когда закипит вода.

– Я на свежий воздух, Гоша. Осмотрюсь еще раз, – уклонился от ответа Нестор и, не дожидаясь согласия напарника, через дыру в стене выскользнул наружу.

Ему безумно хотелось пройти к памятному вагону и наконец уже вскрыть сверток, но прямо таки маниакальная осторожность переборола это желание. Укрыв в кулаке тлеющую сигаретку, он посмотрел на крышу склада. Место для наблюдения выглядело так же, как и при последнем посещении. Через полминуты сталкер лежал наверху и осматривал территорию в бинокль. На севере, востоке и юге – ничего стоящего. Свежие трупы слепых псов, снорка и кучки тушканов. Людей нет. А вот на западе…

На западе разыгралась кровавая драма.

Квад, о котором говорил Михалыч с блок-поста, потерпел поражение. Бойцы хорошо продвинулись вглубь Дикой Территории, отметив свой путь телами мутантов. Но сейчас, удача изменила клановцам. Они отступали. С потерями. Один «должник» с тяжелыми ранениями висел на плечах второго. Безвольно болтающуюся голову покрывали красные от крови бинты. Армейские ботинки тяжело стукали по бедру несущего. В такт шагам.

Нестор перевел бинокль на постройки, откуда шел выживший. Зомби. Сталкер насчитал десять кадавров, разной степени «свежести». Два полутрупа, с выжженными после Выброса мозгами, терзали тела второй пары квада. Под их ударами погибшие долговцы практически лишились одежды и кожи. Остальные восемь «живых мертвецов», расчлененные пулями, валялись поблизости и дергались в попытках подняться.

Штурман отметил, что в числе «мертвецов» были и одиночки и наемники… и даже военные. «Да уж, сближает Зона людей», – с ненавистью подвел он итог наблюдениям, меняя сектор обзора. На глаза попались окровавленные ботинок и сапог. Ботинок был из натуральной кожи, с цепями и черепками.

Сердце заколотилось с удвоенной скоростью. Еще утром хозяин ботинка был живее всех живых…

Наметанным взглядом сталкер определил источник гибели – Карусель, что расположилась как раз по центру путепровода.

«Черт! Не сложилось нынче у Рокера…» – Как Нестор не пытался обнаружить другие останки, так и не смог. – «От безмозглых удирали, вот и влетели в аномалию…»

Его внимание снова привлек долговец. Тот, ориентируясь на вешки, уже вышел из лабиринта «вспухающего воздуха» и нагромождений заводского утиля. Теперь он двигался по «асфальтированной» площади к остову вертолета. Измотанный боец уже практически достиг его, как неожиданно из машины посыпались тушканы! Яростно заверещав, мутанты прыжками преодолели немногие метры до человека и кинулись на него. Долговец успел сделать лишь одну очередь. Пули ушли в никуда. Звери облепили его и, действуя зубами и когтями, принялись раздирать одежду. Отбиваясь от тушканов, сталкер уронил товарища. Когда раненый упал на землю, часть мутантов переключилась на него. Визжа и прихрюкивая, они принялись есть еще живого человека! Срывающийся крик оставшегося на ногах бойца разнесся по округе. Полное страдания эхо отразилось от стен, проникло в пустые ангары и ветром унеслось прочь. Автомат дал еще три очереди по земле, пока не вывалился из прокушенной руки. Сталкер сделал два последних, тяжелых шага и упал на колени. Левая рука пыталась оторвать от лица мерзкого зверя. Не удалось. Крик оборвался. Мертвое тело покачнулось и завалилось на бок.

Авторы: Владимир Лебедев, Анатолий Москаленко.

Нестор вздрогнул.

«Черт! Сдал Седой позиции»… – Сталкер помрачнел. – «Так и знал! На Янтаре значит... Придется идти. Вернешь ты мне долг, Седой. Одним маленьким гребаным свертком не отделаешься»…

– Вот такие вот дела Бизон. А насчет Выброса ты точно подметил, – сказал Штурман вслух, чтобы избежать вопросов собеседника. – Сам-то ты как? Чем дышишь?

– Дак, ходил я тут значит до Лелева…

Следующие реплики громилы Нестор, погрузившись в размышления, уже не слышал. Не забывая, впрочем, время от времени кивать головой или поддакивать.

«Не готов я сейчас к такому походу… Да еще и сразу после Выброса. Мутанты наплодятся, аномалии неизвестно где появятся... Одному не вытянуть. Да и ждать нельзя...»

Выход из создавшейся ситуации был очевиден.

Нужен помощник. Опытный.

Первая и единственная кандидатура, которой, не особо напрягаясь, можно заговорить зубы, сидела напротив и с увлечением рассказывала, как она «давеча навела шороху на Кордоне».

«Мои мозги и его туша – вполне сносный тандем, пока моя ходуля в нерабочем состоянии. А наживку придумать не проблема...»

Отметив принятие решения глотком пива, Штурман многозначительно хмыкнул:

– Послушай, Гоша, а как ты смотришь на то, чтобы сделать рейд на Янтарь?

Услышав предложение, громила вмиг свернул браваду и стал серьезным. С недоверием посмотрел в глаза покалеченному кабаном сталкеру.

– Янтарь говоришь… – Бизон нахмурил в раздумьях брови. – Вот как. Янтарь, значит. Штурм, я может и подпишусь, но ты скажи мне сначала, какие там у тебя дела, и что я буду с этого иметь?

«Хороший вопрос», – подумал про себя Штурман. – «Пусть Бизон за два года в Зоне не сколотил себе состояния, однако, все необходимое всегда при нем. Оружие, необходимые артефакты, амуниция и провизия. За простую Медузу его услуги не купишь. Тут нужен особый подход».

– Только деньги, Гоша, – ответил он вслух и, выдержав многозначительную паузу, добавил: – Большие деньги.

– Ты гарантируешь это? – подозрительно спросил Бизон, на всякий случай все же перейдя на шепот. – По твоему прикиду не скажешь, что у тебя все в шоколаде.

– Я действительно сейчас на мели, – честно ответил Штурман. – В этом-то все и дело. Не хватит меня на одиночный поход. Но я знаю, где можно разжиться ХОРОШИМ хабаром. – Для убедительности, не переставая смотреть собеседнику прямо в глаза, Штурман облокотился на стол и подался чуть-чуть вперед. – Ты посмотри на меня. Если бы я мог сам за ним пойти, разве я стал бы трепаться об этом с тобой?

Бизон оценивающе окинул взглядом раненого сталкера:

– Откуда инфа? И че там за хабар? На сколько потянет?

– Не торопи события, – выставив открытую ладонь вперед, произнес Штурман. – Мест несколько...

Наладонник опять зажужжал. Нестор отвлекся от беседы и с раздражением щелкнул по машинке.

«Погиб сталкер Крот».

«Локация: Бар. Причина смерти: не определена».

Он сразу все понял. В баре в один момент стало тихо. Все без исключения повернули головы к барной стойке.

– Крот? – прошептал Юсуф. – Не надо, брат! Нет!..

Голова мертвеца съехала с мешка. Тонкая нить розовой слюны протянулась от уголка рта до пола, собираясь в лужицу. Сталкеры смотрели на труп. Анкор встал за спиной Юсуфа.

– Это ты виноват. – Наконец нарушил молчание бородач. – Придержал бы дверь, я выскочил бы и помог ему.

– Надо было раньше шевелить булками, раз такой умный. Как только часы пошли, – зло огрызнулся охранник. – Давай без истерик. Ты и так два правила нарушил. Хотя я тебе сразу сказал, что Крот нежилец. Успокойся, если не хочешь в следующий раз встречать Выброс снаружи, или вообще забыть в «Сто рентген» дорогу.

Юсуф обернулся. Штурман прочел в его взгляде лютую ненависть.

– Так значит? Ладно, – прошипел Юсуф. – Смотри Анкор. Пригрелся как вошь, на теплом месте, но смотри гнида…

Больше он ничего не успел добавить, так как резкий удар опрокинул его на пол. Посуда на стойке звякнула.

– Анкор, стой. Не надо, – вмешался Арчи. Анкор замер с занесенной над головой полицейской дубинкой. Кивнул и отошел к двери. – Юсуф, – продолжил бармен, – надо подумать, что делать с телом.

Сталкеры пришли в движение, заговорили. Вопрос волновал всех: потенциальный зомби – не очень приятное соседство.

Кто-то предложил прострелить мертвецу голову. Кто это был, Сухарь или Куркуль, Штурман не понял.

– …Закрыть его к Кирпичу! А то он совсем расклеился! – вдруг услышал Штурман Бизона, и осознал, что снова терял сознание.

«А Кирпича-то не слышно», – заметил про себя Нестор. – «Успокоился, когда Крот помер».

– Бизон! – окликнул он собеседника. – Без нас разберутся! У нас разговор!

– Да. – Здоровяк сразу потерял интерес к происходящему и приготовился слушать.

– Итак, – продолжил Штурман, – мест несколько, в различных районах. Для начала – Янтарь. Заодно и халтуру можно взять, если Арчи действительно рюкзак для ученых собирает. Тут видишь, какое дело, когда я был на Свалке, то наткнулся на дохлого бродягу. Аномалия его приложила. Так вот, – он перешел на шепот, – судя по всему, он был из бандюков. Так как у него я нашел бумагу с пометками схронов, в том числе и погибших сталкеров.

– Где она?

Штурман предвидел этот вопрос. Это был самый ответственный момент во всей истории. Хватка у парня деловая. Несмотря на образование «в три класса».

Поэтому, глядя прямо в глаза Бизону, коротко ответил:

– Я перебил ее в КПК и запаролил.

– А ты меня не дуришь? – Здоровяк не отводил колючего взгляда, пытаясь засечь хоть какой-нибудь намек на обман.

– Дело твое, – пояснять что-либо Штурман не собирался. Не салага, чтобы пускаться в объяснения – чай уже три года как в Зоне. Сталкер сталкера поймет без лишних слов. Поэтому, продолжая играть в «гляделки», он просто ждал ответа.

Наконец, шаг через невидимую черту был сделан.

– Заметано друг, – поставил точку в деловом предложении Бизон. Перевел взгляд на банку с пивом, и одним залпом осушил ее. Затем, обернувшись к стойке, крикнул: – Арчи! Как у тебя там с пивком, порядок?

Штурман кивнул. Пока Бизон ходил до стойки, он смотрел, как Анкор и Юсуф вытаскивают мертвеца за дверь на лестничную площадку. На всякий случай Крота связали.

– Расклад, значит, такой, – когда «напарник» принес выпивку, возобновил разговор Нестор. – Первое. Мне нужно подлатать небольшую царапину. Это одна Слизь… или Ломоть Мяса… на худой конец и Кровь Камня пойдет. Второе. Пара консервов и немного патронов. Третье, – Штурман наклонился к уху Бизона, – на Янтарь нужно двигать по-шустрому. Один из богатых схронов там. Судя из записки, там припрятано десятка-полтора артефактов! Главное – опередить приятелей того покойника, которые как пить дать уже нашли труп.

– Бомбануть криминал значит? – В глазах молодого парня блеснул огонек ненависти. – Это дело. У меня к ним давно уже счеты.

«Седой сам говорил, что отметил места, где что припрятано... Если найдем его первыми, то в любом случае кое-чем разживемся. Главное, чтобы его КПК при нем был… А там видно будет».

– Это самая близкая точка от бара, но добраться до нее будет непросто, – уточнил Штурман. – Если сработаемся, то закинем удочки еще в пару мест.

– Лады. Давай заценим, чем богаты…

Бизон потянулся к своему рюкзаку и начал выкладывать на стол содержимое.

– Хорошо хоть, маслята у нас одинаковые, – сказал он, доставая упаковки с патронами. – У меня тут штук триста наберется… В эту ходку за Выверт у одного знакомого прапора выменял. А то, блин, у Арчи в три раза больше денег за них выложишь.

Штурман потер виски. Аномальные всплески вызывали перепады кровяного давления.

– Откуда знакомы? – поинтересовался он.

– Сослуживцы бывшие, еще до Зоны. Он теперь по контракту, а я на вольные хлеба подался.

Закончив с патронами, Бизон извлек из мешка немного сухпая и в последнюю очередь – Кровь Камня. Достал без перчаток, да и в рюкзаке хранил просто так, без специального контейнера. Этот артефакт был из тех, которые не «фонили».

– Вот, дружище, держи. – Здоровяк с извиняющимся видом «мол, нет сейчас ничего получше», подтолкнул напарнику артефакт.

Штурман взял Кровь и оценивающе осмотрел. Артефакт переливался янтарно-красным цветом и слегка пульсировал.

– Я сейчас, – сказал Нестор напарнику, и поковылял в барный мини-лазарет. Арчи без разговоров пропустил его внутрь.

Сев на обшарпанную кушетку, Штурман убрал намотанную поверх штанины кровавую повязку. Остатки двух артефактов шлепнулись на пол. Сняв штаны и увидев обширную рану на бедре, сталкер поморщился. Слизь остановила кровотечение и слегка стянула края раны. Покачав головой, Штурман хотел было обработать ногу перекисью водорода, но передумал. Ему не хотелось нарушать тонкий слой прикипевшей к плоти слизи.

«Если бы дошло дело до заражения, то давно уже бился бы в лихорадке», – подумал он и, приложив Кровь к рваной дыре, туго обмотал бедро чистым бинтом. Прямо так, без всякой мази, и распаривания, как рекомендовали бывалые сталкеры. Главное, чтобы рана не разошлась. Все остальное – пустяки.

С трудом натянув штаны обратно, Штурман вернулся в общий зал.

– Ну вот и славно, – сказал Бизон, когда Нестор закончил собирать вещмешок. – С первым и вторым пунктами – порешали. Остался третий. – Лицо сталкера приобрело серьезное выражение. – После Выброса сможем выдвинуться?

– Слизи на боку еще надолго хватит, крупный артеф был, а Кровь твоя… по крайней мере, рана не должна открыться, – ответил Штурман, – так что будем считать, что все в норме.

– Значит по рукам.

Сталкеры положили ладони на край стола, тем самым негласно подтверждая заключение сделки. После чего напарники перекусили заказанными по такому поводу кабаньими отбивными, слили в туалете переработанное пиво и покурили.

Штурман устал. Переговоры, борьба с болью отняли все силы. Из головы не выходил мертвый Крот и вороны.

«Отмучался Крот. Что оставил после себя… как жил до Зоны… уже история. Никому неинтересная».

Он осмотрелся. Успокоившись, некоторые сталкеры успели задремать. «Рокер» занял матрац в бывшем «обезьяннике» и теперь смачно похрапывал. Даже двужильного Арчи сморило с газетой в руке.

Нестору идея понравилась.

– Бизон, я тут покемарю часок-другой. Окей?

– Без базара, бродяга. Вижу, насколько тебе хреново. – Громила извлек из кармана затертую советских времен "пятнашку", которую нашел в прошлом году в одном из заброшенных домов, и начал увлеченно переставлять ее "грани". – А я покаместь тут этой хренотенью поиграюсь.

– Договорились. Разбудишь меня, как закончится Выброс.

Пока все складывалось хорошо. «Теперь можно чуть-чуть и расслабиться перед ходкой». Штурман откинулся на спинку стула и вытянул ноги. Он уже было надвинул кепку-таблетку на глаза, и приготовился вздремнуть, как напарник окликнул:

– Да, Штурман.

– Что еще?

– Ты тут заикался, что нож сломал. Могу свой одолжить на время. – Бизон отцепил от пояса штык-нож и положил на стол. – Надо же выручать друг друга.

– Верно. – Сталкер с одобрением посмотрел на напарника. – Все не у Арчи покупать. А ты тогда с чем?

– Без проблем, старик. – Бизон сунул руку в нагрудный карман и вытащил массивный кастет с шипами.

Штурман крякнул.

– Нафига тебе эта железка? – поинтересовался он. – Нож-то, он поуниверсальней будет.

– Ну... – Здоровяк почесал в затылке. – Нож конечно хорошо, но и кастет – тоже здраво. Привык я к нему. А что? Любую черепушку вмиг пробьет!

Вспоминая былые подвиги, Бизон в предвкушении потер руки.

– Ну, и на худой конец у меня еще топорик и саперка есть, сам видел. И это еще не все. Смотри. – Сталкер сдвинул рукав к локтю, обнажив предплечье. Под материей куртки обнаружился кожаный наруч, украшенный металлическими заклепками. – Выручали уже не раз, родимые!

– Сурово. – Штурмана опять «повело». Чтобы скрыть свое состояние, он снова надвинул кепку на глаза, давая понять, что разговор закончен.

«Да уж, с Бизоном шутки плохи. Надо с ним поосторожней…»

Здоровяк начал было «мол, посмотри, какие следы от зубов», но, видя, что товарищ потерял интерес, не стал развивать тему и занялся "пятнашкой".

«Ну, теперь точно все. Только…» – Штурман нащупал в кармане куртки небольшой предмет, завернутый в тряпку. – «Я рассчитываю на тебя, Седой, – подумал он, – царствие тебе небесное».

КПК снова дал о себе знать. Штурман глянул на экран. Список "Задачи и заметки" пополнился на одну запись.

«Что за глюки… или прикалывается кто?» – он с подозрением покрутил головой по сторонам, пытаясь вычислить шутника.

– Ты чего? – поинтересовался Бизон.

– Да так... КПК барахлит, – отмахнулся сталкер и открыл сообщение.

«Похоронил беднягу. Хабар под ним прикопал... Могила в старом логове снорков».

«Я знаю, где это!» – Штурман сообразил, что чертова машинка каким-то образом "поймала" чужую запись. И не просто запись, – информацию о схроне!

– Поспать надо. Что-то плющит меня, – добавил он вслух.

– Бывает, – с пониманием отнесся здоровяк. – В позапрошлый Выброс Сухой свою прабабку покойную увидел. Часа два доставал ее и всех нас расспросами, куда она золото фамильное припрятала. Так и бубнил, пока мы его не вырубили...

«Пойду на Янтарь. Все к одному».

Не успел сталкер закрыть глаза, как тут же окунулся в мир грез.

Только о чем могут быть грезы у человека, который постоянно ходит по грани между жизнью и смертью? В месте, где облака отливают фиолетовым цветом, и сама земля стала... чужой. Чужой, не подчиняющейся законам Матери-Природы, и единственный закон, что действует здесь – ничему и никому не доверяй. Земля, где мертвецов не хоронят. Где практически любой шаг грозит смертью – от мгновенной, до медленной и очень мучительной.

В своем забытье Штурман видел только трупы. Всякие. Свежие, полуразложившиеся, в рваных тряпках, в современных костюмах, с выеденными глазами и полурастворившимися костями. А то и еще хуже. Все те, с кем пришел сталкер в Зону, сгинули. Он даже не знал, где находятся у некоторых могилы. И есть ли они вообще? Но все, кого он знал, теперь встали и следили за ним, задавая немой вопрос: «Штурман, как там жизнь? Как там жизнь, – без Зоны?»

Нестор Павлович Сиротенко не мог им ответить. Потому что Зона, как паразит, проникла в каждую его клеточку тела. Превратила в «Штурмана». В человека, прокладывающего путь через рифы и стаи акул аномального океана. Ведущего свой побитый корабль жизни по смертельному фарватеру, не мечтая о спасении. Идущего, без надежды и желания снова увидеть Большую Землю.

Он не продавал душу Зоне. Но от нее практически ничего не осталось. Ветры Зоны иссушили ее до дна.

И вот сейчас, мертвецы, что остались когда-то за бортом, пришли. А ему, живому, ничего не оставалось, как бежать от призраков прошлого. Бежать, предавая память о них снова и снова. И от этого "предательства" на душе становилось совсем погано.

Глава 2. В путь.

Ветер. Безумный, неистовый, проникающий на самое дно души. Холодная масса, движущаяся с невероятной скоростью, смешивает краски пейзажа в грязный компост из неба и земли. Ничто не может противостоять его неумолимому дыханию. Любое движение, – будь то течение ручья, бег мутанта, или вдох сталкера – подчиняется, сливается, и… исчезает в общем потоке, летящем к центру Зоны. Тучи, в ореоле из молний, отливающие багровым цветом, скручиваются далеко на севере в гигантскую спираль водоворота, поглощающего все без остатка…

Свет от вспышек бьет по глазам, проникает в тело, и расплавленной магмой растекается по нервной системе. Только леденящий ветер, превращая кожу в лед, не дает сгореть заживо. С каждым порывом слой становится все толще… Пока очередная молния не растапливает его. И так – без конца.

Но есть еще кое-что.

Фигуры...

Фигуры людей, с невидящими, пустыми глазницами, подбираются все ближе. Они появляются при свете молний. Когда вспышки озаряют их – они стоят. Ждут момента, когда наступит темнота, чтобы продолжить движение. С каждым всполохом они приближаются. Со всех сторон, увеличиваясь в числе. Те, кто приблизился, освобождают место для новых, что появляются следом за ними. И, даже крепко зажмуренные веки не могут остановить их шествие.

И все же, наваждение можно победить. Выбросить из головы, забыть как страшный сон. Если бы не ветер. Страшный, стремительный ветер, выдувающий из закоулков души все самые темные страхи. Заполняя ее страхами и ужасами других людей. Ураган насилия, страдания и жестокости. Они пришли, чтобы рассказать о себе. Поделиться, облегчить мертвый груз, тянущий их на дно… Они тянут руки, чтобы прикоснуться к Живому. Рассудок трепещет от боли, при касании призрачных фигур. Эта боль заглушает и лед, и огонь стихии, сменяя пытку тела на пытку разума.

Правая рука подгребает к животу непослушные ноги. Левая судорожно прижимает к груди горстку порождений Зоны – пульсирующих, бесформенных комков, что когда-то ходили по этой проклятой земле. Мир окрасился в алый цвет.

Облака несутся со скоростью экспресса во чрево воронки. Ветер стонет, кричит сотнями душ, потерянных здесь, в Зоне Отчуждения. Отчуждения живого от мертвого.

Это не может продолжаться вечно.

Все остановилось. С последним вздохом, с последним ударом сердца. Мертвецы, тянущие руки. Кроваво-алые тучи. Ветер… Все исчезло – провалилось во тьму. Мертвая тишина. Застывший кадр черно-белой фотографии…

Прежде чем аномальный вал покатился обратно – преображая, расширяя и возрождая Зону.

Нет помощи. Нет надежды. Нет никакого спасения…

Пусть душа сколько угодно рвется на волю, как птица из клетки… Зона не отдаст законной добычи.

– Эй, Штурман! Ну хватит уже харю мочить, – услышал сквозь сон раненый сталкер, и тут же ощутил крепкий толчок. – Вставай, отчаливать пора! Выброс кончился, ночь прошла, гон мутантов тоже на нет сошел.

Реальность встретила Штурмана прокопченным потолком и грязными стенами бара. Пробуждение не принесло приятных ощущений. В спину врезались прутья решетки, голова гудела, перед глазами плыло. Сон не принес восстановления сил.

– О-о-у... – простонал сталкер и тут же закашлялся. В горле першило. – Что... что это... з-за хрень в воз... духе?..

– Че полегче спроси, – сказал Бизон, похлопывая себя по карманам в поисках спички. – Открыли дверь минут пять назад, а оттуда как будто облако внутрь ввалилось. И серой несет за версту. Всю вонь от портянок и носков враз перебило. Массовка так и зашлась в кашле, как и ты сейчас.

– А... оно н-не опас... но?..

– Без понятия. Но коньки пока никто не отбросил. – Бизон прикурил и, глубоко затянувшись, со смаком выпустил дым в пропитанные сигаретным дымом, запахом пота и перегаром бетонные плиты потолка. – Это же Зона, сталкер. У нее свои приколы. Помню, один раз после Выброса иней вывалился. И держался дня два. Летом.

– Да... помню. Любит Зона шутить... – откашлявшись, Штурман осмотрелся. «Рокер» уже ушел. Куркуль и Сухарь проверяли содержимое ранцев, готовясь к выходу. Анкора не было видно. Кирпич с кислой миной сметал щеткой в одну кучу вороньи перья. Через открытую на лестницу дверь было видно, что Юсуф так и сидит возле мертвого брата. Арчи, с газеткой в руке, беззаботно попивал кофе.

– Пока ты дрых, я уже забрал подарок от Арчи, – сказал Бизон.

Штурман одобрительно кивнул и спустил ноги с ящика, на котором спал свернувшись калачиком. На ящик он перебрался, когда задремав на стуле потерял равновесие и сверзился на пол. Можно было конечно заплатить Арчи за койко-место на ночь, но это, опять же, лишние траты. Теперь, осторожно потягиваясь и разминая затекшие мышцы, Нестор с удивлением отметил, что раны практически не давали о себе знать. Бок постреливал болью, но уже не такой выматывающей, как до Выброса. А «Кровь Камня» окончательно «срастила» рану на ноге.

«Выброс что ли постарался, – подумал Штурман, расстегивая одежду и доставая отработанную Слизь, – что артефы так эффективно сработали».

Взвесив пустышку на руке, он немного подумал, потом завернул артефакт в бумагу и сунул его в карман вещмешка. Бизон тем временем забавлялся пусканием колец. Покосившись на «процедуры» Штурмана, он спросил:

– Штурм, а ты ж вродь из интилигентов? А тут смотрю, наколочкой обзавелся. – Бизон ткнул пальцем в абстракцию, вытатуированную с левой стороны груди у напарника.

«Черт!» Услышав вопрос, Штурман застыл. Проследил за тем, как Сухарь с Куркулем покидают бар. Потом снова, как ни в чем не бывало, продолжил сборы. Однако сердце застучало в два раза быстрее.

«Вот зараза. До всего дело есть…»

– Да на гражданке еще, Бизон. Перед самой Зоной в СИЗО загремел, там и от нечего делать и сделал, – наконец ответил он, после того как застегнул куртку. – В общем, неважно.

– Неважно так неважно. – Бизон состроил многозначительное выражение лица. – Бывает. Сам под условным хожу…

– Да тут каждый первый уголовник, – буркнул Штурман. – Давай приберемся за собой, а потом оружие надо будет проверить.

На уборку пивных и консервных банок в мусорный ящик ушла минута. Сталкеры подошли к рукомойнику, чтобы помыть посуду. Тем временем из подсобки показался Анкор и направился к Юсуфу. Ожидая своей очереди, Штурман прислушался:

– …Юсуф, Арчи говорит, что надо похоронить Крота. По-особому… чтоб не поднялся он… Юсуф! – Анкор с силой тряхнул бородача. – Ты слышишь?

– Иди ты, знаешь куда!

Нестор напрягся, увидев, как подскочил Юсуф. Вне всяких сомнений, будь сейчас у сталкера оружие, он бы им воспользовался. Но вспышка гнева быстро прошла. Юсуф обмяк и кивнул головой.

«Сгорел сталкер. Сломался».

Бизон закончил с гигиеной и пошел к столу. Штурман вздохнул, и занял место у рукомойника. Вода журчала, набираясь в посудину. Черные пятна крови никак не хотели смываться. Он смотрел на бордовые нити, размываемые водой по тарелке. Пальцы бездумно шоркали по краям.

Сам он еще держался.

«Вот так вот. Секунда – и нет человека. Вроде вот он. Ан нет. Нет его, уже… Заберет его Зона».

Штурман вернулся к напарнику:

– Ну, показывай, что там Арчибальд приготовил?

– Барахло Арчи тут. Посылку нужно доставить Хищнику, на «Остров сокровищ». А там куда он приспособит, уже не наша забота. – Бизон деловито поставил перед напарником вещмешок. – Я, смотрю, тебе полегчало? Нести свою долю сможешь?

Штурман кивнул. Несмотря на гудящую голову и ноющее тело, он не хотел, чтобы Бизон считал его слабаком. Потому как слабым в рейд лучше не соваться.

Юсуф и Анкор подняли тело и понесли его на улицу. Кирпич закончил мести пол, и пошел вслед за ними.

Бизон, не обращая на троицу никакого внимания, развязал мешок бармена и вытащил лежащие в нем свертки. Их было четыре.

– Так, что у нас тут… – протянул он, разглядывая надписи. – Копыта кабана… Стопы снорка… Хвост псевдособаки… Брыла кровососа… Ёперный театр, с этим барахлом не сталкеры мы, а труповозы какие-то, в бога-душу мать!

– Деньги лишними не бывают, Бизон. Хоть сколько их у тебя. – Штурман неторопливо развязал лямки вещмешка и сгреб свертки с копытами и щупальцами. – Больше денег, ближе нормальная жизнь. За Зоной.

– Да… – Здоровяк с шумом сглотнул слюну и досадой во взгляде осмотрелся. – Веришь нет, Штурман, два года этого паскудства у меня уже в печенках сидят. Ни оторваться с телками по злачным местам, ни позажигать с братвой на клевой тачиле. Ни, мать твою, даже помыться нормально нельзя! А вот дуба дать – это в любой момент! Это как два пальца обоссать!

– Ничего, дружище, – Штурман не отвлекаясь на болтовню, запаковал снаряжение и повесил на грудь бинокль. – Даст Зона, дело провернем, а там глядишь, махнем на какие-нибудь Гавайи, и будем отплясывать джигу с грудастыми мулатками. Главное верить…

«…что не сдохнем тут. Сегодня или завтра», – закончил он про себя.

– Ага, – ухмыльнулся Бизон, – как в анекдоте: «Чем отличается русский от негра? Негр танцует румбу и самбу, а русский как даст в бубен, – и амба!»

Довольный собой он громко загоготал. Шума от него было столько, что Арчи оторвался от своей газеты и посмотрел на собирающихся в рейд сталкеров.

Заметив его взгляд, здоровяк гаркнул:

– А, Арчи? Ниче я отмочил, да?

– Бизон, – бармен поморщился, – этот анекдот с прошлой газеты, которую я тебе на днях давал, когда тебе в сортир приспичило. Забыл что ли?

– Да? – Бизон был изумлен до глубины души. – А я-то все соображаю, где такую хохму знатную подцепил…

Он снова засмеялся.

– Ладно. Не будем попусту языком трепать, – осадил Штурман развеселившегося напарника. – Надо двигаться. Сам хабар к нам не придет.

Веселье здоровяка как рукой сняло. Он сразу помрачнел, и без лишних слов прицепил защитный комбинезон к вещмешку и забросил последний за спину. Затем, не дожидаясь напарника, направился к оружейке. Сменщик Кирпича, Хмурый, без лишних слов выдал Бизону оружие. Получив свое, Гоша начал подниматься по лестнице к выходу из бара.

– Ну, будь здоров, Арчибальд, – сказал Штурман, обращаясь к бармену. – Все оформим в лучшем виде.

– Без проблем, Штурман. Я знаю, что ты мужик не промах. Сам чуть не загнулся, а мою просьбу на счет кабана выполнил все-таки. – Арчи достал небольшой стаканчик и наполнил его прозрачной жидкостью. – За счет заведения.

«Ну ты и ушлый, Арчи, – подумал про себя Штурман, – не взял бы твое задание, хрен бы ты вот так налил бы! Последнюю копейку бы затребовал…»

– Спасибо. Но я пока в завязке с водкой. – Штурман отодвинул стакан. – Скажи лучше, не слыхал случаем, куда народ подался? На Янтарь идет кто?

– Не знаю я, Штурман. – Арчи покачал головой. – Может быть и нет. По крайней мере, кроме вас никто не хотел до «Острова Сокровищ» топать. Но ручаться не буду. Многие, кажется, сейчас на Дикую Территорию подались. Долговцы туда собираются, маршрут на Янтарь восстанавливать, да логова мутантов подчистить. Так что под их шумок можно урвать что-нибудь полезное. Тут же рядом. А на Янтарь, или на ту же Свалку топать после Выброса? Туда переть вон сколько, а тут бар под боком. Вряд ли. Поблизости сначала соберут, а потом уж в дальние рейды… Да что я тебе объясняю, – спохватился он, – ты же лучше меня все знаешь!

– Умного человека всегда послушать приятно, – ухмыльнулся Штурман, и, хлопнув ладонью по стойке, направился к выходу. – Бывай, Арчи.

– Доброй охоты, сталкеры! – Бармен взял нетронутый стакан и выпил. – Удачи и гладкой дороги!

Штурман одарил его тяжелым взглядом и, кивнув охраннику, вышел из зала на лестничную клетку. Получив верный калаш, он поднялся по ступенькам и прошел через дворик к ангару. Бизон уже стоял у стенда и чистил оружие. Нестор достал пенал и пристроился рядом. Отточенными, за три года пребывания в Зоне, до автоматизма движениями быстро протер детали автомата и собрал его обратно. Следующими на очереди стали пистолет Макарова и магазины с патронами.

И все-таки Гоша закончил первым. Присоединив магазин, он оттянул затвор автомата, досылая патрон в ствол и заодно проверяя легкость хода затворной рамы. Удовлетворенный осмотром, закинул ремень за шею. Нестор не заставил себя долго ждать. Напарники вышли из ангара и остановились около вывески бара.

Авторы: Владимир Лебедев, Анатолий Москаленко.

Аннотация.

Сталкер Штурман никогда не считал себя особо удачливым. Вся его жизнь была тому подтверждением – работу в конструкторском бюро и любящую семью, сменили сталкерство и одиночество. Его домом стала Зона. Зона приняла Штурмана, как принимала любого, кто соглашался жить по ее правилам. Только лишь хорошим хабаром не баловала. Тем не менее, перебиваясь от рейда к рейду, Штурман верил, что однажды удача улыбнется ему. В тот день, когда свирепствовал Выброс, он не ожидал, что чья-то смерть вдруг посулит добрую наживу. Не ожидал, что один из удачливых сталкеров согласился сотрудничать, чтобы добраться до мертвеца. Но когда это произошло, Штурман понял – пробил его час...

Пролог.

Во время Выброса в баре «100 рентген» всегда царил полусумрак. Тусклый свет каркасных светильников едва-едва освещал несколько столиков и барную стойку и скорее служил символом «блага цивилизации», нежели приносил реальную пользу. Хотя посетителей бара устраивало подобное положение вещей. Никто не требовал иллюминации, чтобы выпить-закусить по-человечески, а наоборот – все старались спрятаться глубже в тень и не маячить под желтыми кругами. Потому как никто не хотел, чтобы сосед по столику заметил, как за ширмой напускного безразличия прячется безотчетный страх.

Сталкеры пережидали Выброс.

Бывшее бомбоубежище I категории, ныне переоборудованное в бар, хорошо укрывало от творившегося снаружи неистовства, но чувства и ощущения, – даже таких «толстокожих» бродяг, что собрались здесь – уподоблялись крысам, бегущим с тонущего корабля. Но это было меньшее из двух зол, что ожидали любого, кто имел несчастье оказаться в Зоне в подобный момент.

Аномальная активность в очередной раз достигла пика, а затем низверглась на головы местных обитателей жуткой псионической лавиной. Лавиной, до неузнаваемости меняющую как живую, так и неживую природу. Зона не жалела никого, ни людей, ни мутантов. Первых если не убивала сразу, то корежила психику. Вторых – раз за разом гнала от центра к периметру, где военные истребляли их всех до единого.

Зона. Капризная и всемогущая.

Непредсказуемая.

Именно Выброс согнал в бар "100 рентген" рекордное, по обычным меркам, количество людей. Получив предупреждение об опасности, сталкеры со всей округи подтянулись к бару, чтобы в относительном комфорте переждать аномальную бурю. Бармен Арчи копошился за стойкой, то ли подсчитывая барыши, то ли проводя инвентаризацию. Изредка он исподлобья оглядывал зал, проверяя, нуждается ли в чем кто-нибудь из посетителей. Подвешенный к потолку допотопный телевизор транслировал раз за разом одну и ту же подборку видеоклипов, но никто из гостей не жаловался на однообразие репертуара. Сталкерам достаточно было того, что телевизор вообще есть – один из немногих предметов, что напоминал о домашнем уюте. О том уюте, что остался где-то далеко-далеко… в области несбыточных мечтаний. Но бродяги старались не заглядываться на яркий экран, чтобы лишний раз не травить себе душу.

Но помимо демонстрации картинок сладкой жизни телевизор обладал другим, не менее полезным свойством – приглушенным звуком. На его фоне люди могли негромко обсуждать свои дела, продавать информацию или просто болтать, не отвлекаясь на соседей. Однако, несмотря на приличное количество народа, выгородка за решеткой, где обычно спали на матрасах вернувшиеся с ходок бродяги, была пуста. Сталкеры периодически бросали туда взгляд, но никто не стремился пройти и расположиться там с большим комфортом. Пусть даже кое-кто сидел на простых ящиках у самого входа, а кто-то и вовсе был не прочь полежать и вздремнуть часок-другой.

Там лежал человек. Лежал, скрючившись в позе эмбриона, на старом матрасе, и лишь по тяжелому дыханию можно было понять, что он живой. Иначе, при скудном освещении его вполне можно было принять за наваленную в угол кучу тряпья. Ни у кого не хватило духу расположиться на отдых рядом с ним, как и у Арчи не хватило духу потребовать с «постояльца» денег за ночлег.

Когда «гость» явился, бармен не признал его поначалу. Лишь через несколько мгновений, когда сталкер кое-как уже добрался до лежака и отключился, Арчи запоздало сообразил кто это.

Только было уже поздно.

В Зоне бушевал Выброс. Но грязный, исхудавший сталкер, в латаном комбезе, не отражал действительности. Подрагивая при каждом подземном толчке, он лежал, обхватив голову руками, и тонул в болоте собственных страхов…

Часть 1. Бизон.

Выбросом ранее.

Глава 1. Сделка.

«Как же так вышло-то? Ведь задача была не ахти какая сложная! А что в итоге? Практически завалил все дело. Да и то, «практически» это еще по-божески сказано. Потратил все до копейки, с прицелом на то, что снаряги хватит на несколько рейдов, и все коту под хвост в один момент! Подстава да и только…»

Потягивая сквозь сжатые от боли зубы «Черниговское темное», Нестор Сиротенко, больше известный в сталкерских кругах как "Штурман", пытался найти решение своих проблем.

«Одно слово – Зона. Черт бы побрал ее, и ее гребаных мутантов»…

– …А я тебе говорю, что он через минуту уже тут будет! – перебил мысль хриплый возглас. Штурман нехотя поднял голову, чтобы посмотреть на источник шума. В дверях, ведущих на лестницу из бара, появился сталкер Юсуф, и охранник Анкор, который шаг за шагом теснил ходока в зал.

– Анкор, да послушай ты меня, – взмолился низкорослый бородатый сталкер, протягивая КПК охраннику, едва не попав тому прямо в лицо, – вот, сам почитай. Он уже вышку прошел! Через минуту-две будет тут!

– Юсуф, ты лучше сядь и успокойся! – Отмахнувшись от предмета, широкоплечий Анкор резким движением схватил сталкера за грудки и встряхнул. Наладонник выскользнул из руки последнего и с треском упал на грязный пол. – Какую минуту? Объясняю тебе в последний раз. Брат твой сейчас только пост проходит! Ему еще три с половиной квартала чесать, а Выброс вот-вот начнется! Мне нужно закрывать шлюз. Он не успевает, и это его проблема! Все!

– Анкор…

– Все я тебе говорю! Разговор окончен. – Оттолкнув сталкера к стойке, охранник пошел обратно к наружной двери бара. Лязг кованых сапог о каменные ступени, возвестил о том, что их хозяин поднимается к внешнему входу.

По бару прокатился грохот запираемой железной двери.

Юсуф поднял КПК и, тяжело вздохнув, начал щелкать по экрану. Штурман смотрел на него еще секунду, а потом опустил взгляд на свои руки. Собственные проблемы и плохое самочувствие оккупировали мозг настолько плотно, что места для сопереживания кому-либо просто не осталось.

«Ситуация препаршивая. Ни снаряги, ни денег, ни здоровья. Ни перехватить, ни занять не у кого. Пиво и то у Арчи клянчить пришлось, как компенсацию за ранение… Соваться при таком раскладе в Зону, или застрелиться прямо в баре – все едино. Хоть на паперть иди… Одна надежда, что Седой слово сдержит…»

Мысль о попрошайничестве привязалась назойливой мухой и мешала сосредоточиться. До ушей Нестора долетали обрывки фраз и смех других сталкеров, но мерзкое самочувствие, вызванное ранами и приближающимся Выбросом, пресекало на корню всю охоту улавливать какую-либо информацию. Чтобы скрыть от соседей свое состояние, Штурман сидел с непробиваемым выражением лица и делал вид, что всецело поглощен изучением содержимого тарелки. Хотя, сказать по правде, кровавые бинты поверх штанины, прореха и грязно-бурые пятна на куртке с правого бока, в любом случае удостоились парочки любопытствующих взглядов.

Подумав о ране, сталкер украдкой посмотрел на пол.

«Хорошо хоть на пол не накапало, – подумал он. – А то от Арчи потом вони не оберешься».

В дверях появился Анкор. Юсуф тут же подлетел к нему, чтобы еще раз попытаться убедить того чуть-чуть подождать у шлюза. Штурман слегка повернул голову, чтобы глянуть на их перепалку, но почувствовал, как горлу подкатывает рвотный рефлекс, и быстро вернулся в исходное положение. Чтобы как-то привести себя в норму, Нестор медленно и глубоко вздохнул, после чего сделал глоток из пивной банки. Немного отпустило. Ощущая приток жизненных сил, Штурман начал прокручивать на столе банку, в поисках даты разлива и срока годности.

В этот момент громыхнуло так, что погас свет. Раскаты грома не прекращались, лишь становились все тише, пока частота звучания не ушла в инфразвук. Чтобы привыкнуть к темноте Нестор несколько раз моргнул. Не успел. Плафоны светильников вспыхнули ослепительно-белым огнем, затем освещение нормализовалось.

Юсуф еще настойчивей стал спорить с Анкором. Из оружейной комнаты на лестничной клетке послышалось громкое рыдание.

«Разошлась нынче Зона. Выброс будет неслабый». – Штурман надавил на уши, чтобы уменьшить шум крови. Перед глазами плясали «зайчики». – «Досталась же напасть на нашу голову. И так жизни нет от мутантов и аномалий, а тут еще не успеешь добраться до схрона вовремя и сдохнешь. В двух метрах от входа. Просто потому что ты "не успел"…»

– Ну и видок у тебя, дружище, – вывел сталкера из раздумий голос подошедшего к столику "коллеги". – Конкретно тебя разделал кто-то.

– Не шуми Бизон, – мысленно чертыхнувшись, выдавил из себя Нестор. – И так в башке звенит, как в церкви на Пасху.

Бизон – высокий широкоплечий сталкер с короткой стрижкой, довольно ухмыльнулся. Аккуратно поставил вещмешок на пол, выставил на стол четыре банки и уселся напротив Штурмана.

– Не, ты послушай! Во дает, – Бизон кивнул в сторону оружейки, откуда доносились всхлипы и плач. – Кирпича проняло. Как бы палить из всех стволов не начал. – Здоровяк в недовольстве скривил лицо. – Ненадежная какая-то у Арчи охрана.

Штурман попытался привести мысли в порядок.

– Ну, его клетушка поближе к поверхности будет, чем наш подвальчик. Я думаю, Арчи неспроста Кирпича туда посадил. Может по его рыданиям Арчибальд определяет приближение Выброса? Чем громче рыдает, тем ближе Выброс, – пошутил Нестор.

– Ну… может быть… – спорить Бизон не стал, лишь хмыкнул и залил в желудок порцию пива.

Свет снова погас. Сталкеры были уже готовы возмутиться, как вдруг включился телевизор. Девушка на экране беспечно кружилась в танце с котом-переростком. Недовольные возгласы мигом стихли, и в баре повисло напряженное молчание. Звука не было, но Штурман и так знал, о чем поет девушка, не знал только, откуда взялся этот отрывок из старого фильма про Мэри Поппинс.

И в этот безмолвный момент по наружной двери забарабанили. Сила ударов была такова, что звук не заглушила ни вторая входная дверь, ни внутренняя. Словно получив сигнал, освещение вновь заработало. Телевизор наоборот, прошипев напоследок – словно исполнил свою миссию, выключился.

Штурман и Бизон переглянулись. Чехарда со светом и неожиданным гостем, крепко ударила по нервам.

– Я же тебе говорил, что он дойдет! – Юсуф с удвоенной энергией насел на Анкора. – Это Витя! На детектор погляди!

Охранник посмотрел на бармена. Уловив его вопросительный взгляд, Арчи посмотрел на часы «Янтарь», что висели над дверью в бар, и нехотя кивнул. Лампочки мигнули, и вместо желтого освещения бар залило красным. Удары в дверь повторялись с методичностью метронома. Анкор оттолкнул назойливого сталкера и выскочил на лестничную площадку.

– Витек, Витек... – наблюдая за переживаниями Юсуфа, протянул Бизон. Затем, откинувшись на спинку стула, заметил. – Ни хрена себе светомузыка, а Штурман? Аж зубы сводит. Чую, Выброс будет что надо, ничего не скажешь. Колбасить будет по полной.

Штурман скривил губы в вымученной улыбке. Здоровяк был прав. Из-за устроенного Зоной светопреставления, сравнение с дискотекой напрашивалось само собой. Только не с модной тусовкой, а с деревенским клубом, какой посещал Нестор во времена далекой юности: вместо раскатов грома – хриплые колонки; вместо мигающих разным цветом светильников – самодельная светомузыка; вместо понурых сталкеров – унылые «дискоманы», точно также накачивающиеся спиртным. Для полноты картины не хватало только пьяной разборки.

В дверь на улицу продолжали барабанить.

«…Аж кишки наружу выворачивает… а Бизону хоть бы хны!» – Штурман покосился на соседа по столику. – «Впрочем, немудрено. Амбал, и мозгов не так много, чтобы голова болела. Только и хватает, что на плоские шутки. Георгий наш, Победоносец».

– Слышишь? – прислушиваясь, перешел на шепот Бизон. – Все тише стучит. Видимо Зона давит его уже. Ставлю ящик, что Крот таки сыграет в ящик.

Штурман поморщился. Конечно, Крот сам виноват, что затянул с возвращением в укрытие, но с другой стороны, отпускать плоские шуточки о человеке, который сейчас пытается вырваться из цепких лап смерти...

Хотя, если бы ему лет пять назад сказали, что когда-то он будет спокойно пить пиво, в паре метров от гибнущего человека… Он бы в лучшем случае посмеялся бы вместе с шутником, а в худшем – послал бы юмориста куда подальше.

«Дожил… Зона всех перекроет на свой лад. Вывернет душу наизнанку…»

– Тебе бы все хохмить, а окажись ты в его шкуре? – решил все-таки он одернуть здоровяка. – Не до смеха было бы, поди?

– Типун тебе на язык, ворчун хренов. – Бизон легонько ткнул кулаком в плечо Штурмана. – Все я понимаю. Да только как говорил мне Чеснок – если пал жертвой собственной самоуверенности, то нет смысла сетовать, что твоя задница поджарилась.

Закусив губу, Нестор потер плечо и глянул на Арчи. Тот не сводил взгляда с настенных часов и беззвучно шевелил губами.

«Наверное, отсчитывает секунды до Выброса», – подумал сталкер. Штурман знал об удивительном свойстве старых часов «Янтарь», еще советского производства. По сути, они были артефактом. Обычно они стояли, но за 48 минут до Выброса часы возобновляли ход. Все как положено – отмеряя секунды и минуты. Именно поэтому бармен всегда знал о приближающемся Выбросе и соответственно делал рассылку по сталкерской сети. В ту секунду, когда стрелки часов замрут, Зону накроет.

«Стрелки еще двигаются, значит, у Крота еще есть шанс». – Нестор окинул взглядом бар. – «Шестеро бродяг, считая со мной. И Крот – седьмой. Неплохое число… Анкор сейчас наверняка возится с внешней дверью шлюза, наблюдая через глазок, как сталкер заваливается в предбанник. Только тогда он откроет вторую дверь, чтобы бедолага смог попасть в бар. Всего метр… Но если у Крота не хватит сил перебраться через порог… значит, Выброс он встретит на улице.»

Юсуф что-то лихорадочно печатал на КПК. Видимо пытался подстегнуть брата. Хотя Штурман сильно сомневался, что Кроту сейчас больше нечем заняться, кроме как читать сообщения. Мастера сталкерства, Сухарь и Куркуль, сидели за лучшим в баре столиком и тоже не спускали глаз с часов.

– Арчибальд, – подал голос Сухарь, – часы вот-вот встанут. Выброс на носу, двери негоже открытыми держать. За что мы платим?

Бармен не обратил на него никакого внимания, сосредоточив все свое внимание на часах. Нестор не был уверен, что Арчи вообще расслышал вопрос. Зато Бизон заиграл желваками. Здоровяк хотел что-то сказать, но передумал. Лишь глотнул пива и громче чем обычно хлопнул банкой по столу.

Штурман тоже сделал глоток и скрипнул зубами от приступа боли. Чтобы отвлечься, он стал изучать незнакомого сталкера, стоящего у главной достопримечательности бара – карты Зоны.

Несколько лет назад предшественник Арчи на стену бара, вместо опостылевших всем плакатов по чистке оружия, повесил карту Чернобыльской зоны отчуждения. Бармен прижал ее стеклом и пристроил рядом полочку под губку и маркеры. Таким образом, сталкеры получили возможность отмечать локализованные аномалии или скопления мутантов, либо стирать неактуальные опасности.

Вот и сейчас, сверяясь с картой, сталкер в комбинезоне наемников делал пометки в КПК. Штурман не знал его. В глаза бросились ботинки незнакомца. Натуральная кожа. Толстые швы вперемежку с цепочками и черепками. Подкованные подошвы. «Либо бывший рокер, либо убил рокера, – проскользнула мысль у Нестора. – Электры на него не хватает». Он уже собрался спросить Бизона, кто это, как на лестничной клетке раздалась отчаянная ругань и пронзительное карканье. Через мгновение дверь в зал бара распахнулась, и в помещение с Кротом на плечах ввалился Анкор. Несколько ворон вились над ними в безумной пляске, истошно крича и хлопая крыльями. Ходоки, все как один, вскочили на ноги.

– Анкор! – заорал Арчи, – что с внешней дверью, так тебя растак!!!

Охранник споткнулся за порог и упал. Крот придавил его сверху. Весь в крови и грязи сталкер дернулся и застонал. Ругаясь на всю ивановскую, Анкор попытался сбросить с себя тело раненого Крота и подняться на ноги. Пернатое сопровождение, роняя перья, сталкиваясь друг с другом и собирая все углы и предметы, заметалось по помещению.

Бармен перепрыгнул через стойку и побежал вверх по лестнице к шлюзу. Кирпич рыдал. Сталкеры орали, махали руками, пытаясь отогнать от себя беснующихся птиц. Освещение, повинуясь аномальной силе, стало совсем тусклым. Штурман простоял всего секунду, прежде чем боль пронзила ногу и дошла до самого сердца. Он захватал ртом воздух и свалился обратно на стул. Каждая секунда страданий кувалдой била по сознанию. С каждым ударом веки чуть-чуть приоткрывались, словно диафрагма проектора, и мозг сталкера фиксировал действительность как кадры диафильма: Юсуф стаскивает Крота с Анкора. Арчи. Бледный, с выпученными глазами. Стоит в дверях. Юсуф привалил брата к барной стойке. У Крота нет оружия. Мутно-желтые лампочки. Бизон. Рот перекошен от крика. Кровавые разводы на полу. Арчи уже за стойкой… Вороны, вороны, вороны…

Стрелки на часах остановились.

Нестор вскинул руку, чтобы защитить глаза. Он чувствовал себя так, будто находится в воде. Жидкость препятствовала резким движениям. Прошла целая вечность, прежде чем он увидел рукав своей куртки. В следующее мгновение сталкер с удивлением осознал, что видит бар от уровня пола.

Безумие продолжалось. Энергия Выброса нарастала. Пульсация центра Зоны проникала всюду – в предметы, в атмосферу, в человеческие души.

Из своего положения Нестор видел, как сжатая в кулак правая рука Крота продолжает бить по несуществующей двери. Ноги дергаются в конвульсиях. Левую половину лица покрывает темно-красная корка. Одна линза старомодных очков разбита. Толстый осколок еще держится в оправе. Другой торчит из глазницы. Искореженная дужка свисает на резинке.

«Ему конец». – Штурман принял открывшуюся истину спокойно. – «Крот не первый и не последний»…

Рука сталкера все била и била по двери. Нестор прислушался, надеясь услышать звук ударов.

Нет. Только воронье карканье и далекий плач.

– Штурм, а ну хорош! Полежать больше негде что ли? – пробасил Бизон.

Нестор сфокусировал зрение на сидящем за столиком сталкере, потом нашарил рукой решетку обезьянника. Ухватившись за нее, предпринял слабую попытку подняться. К вящему удивлению – получилось. Боль откатилась в глубины сознания и затаилась. Штурман сел за стол и огляделся. Охота на ворон продолжалась. Вооруженные дубинкой и лопатой, Арчи с Анкором пытались сбить непрошенных гостей. Юсуф хлопотал возле Крота в попытках оказать медицинскую помощь. Остальные сталкеры с хмурыми лицами наблюдали за происходящим.

– Да уж, – открывая новую банку с пивом, произнес Бизон. – Не Выброс, а цирк какой-то.

Не успел он сделать глоток, как сбитая лопатой ворона рухнула в тарелку Штурмана. Посуда полетела во все стороны. Птица рванулась обратно в воздух, Анкор занес лопату для очередного удара, но Бизон молниеносным движением схватил ворону за шею и с силой бросил на пол.

Когти заскребли по дереву, тушка дернулась и затихла.

– Аррргх! – прорычал Штурман, в бессильной злобе отодвигая забрызганную кровью перловку. Исподлобья глядя на метнувшегося за следующей жертвой охранника, процедил. – Мало того, что еда дерьмо, так еще и не пожрешь толком.

– Гош, я глотну с твоей банки? – спросил он Бизона, – а то этот гад мне всю трапезу испортил. – С молчаливого разрешения здоровяка Штурман сделал несколько больших глотков. Когда Выброс давит на психику, усиливает негативные эмоции и агрессивность, один из способов успокоиться – это выпить.

Вороны не переставая кричали. Юсуф внезапно вскочил и запустил в метающихся птиц хлипкой табуреткой. Предмет ударился о стену и разлетелся на части, чудом не задев ни одного светильника. Выведенный из себя бродяга с руганью начал подбирать обломки и снова швырять их. Успокоился только тогда, когда сбил последнюю ворону и раздавил ее ногой. Затем, опомнившись, бросился обратно к брату. Приподняв голову Крота, бородач попытался влить воды в рот раненого. Остальные сталкеры застыли на своих местах. Их глаза говорили только об одном, и Штурман был солидарен с ними.

Не к добру.

– Юсуф, надо отнести его в лазарет, – обратился Анкор к бородачу, как только война с воронами закончилась. – Я помогу.

Охранник присел рядом со сталкером и протянул руки к Кроту.

– А ну не трожь!!! – нечеловеческим голосом взревел Юсуф, и с силой оттолкнул Анкора. Его рука метнулась к поясу. Лезвие ножа, поймав лучик света, тускло блеснуло в полусумраке бара. Коротким взмахом сталкер вонзил нож в пол. Звериный взгляд прошелся по присутствующим.

Штурман не смог выдержать его тяжести.

«Прости Крот, но видимо не судьба».

Анкор зашептался с Арчи. Чуть подумав, бармен начал выкладывать на стойку бинты и антибиотики.

– Витя! Давай, ну что же ты? – срываясь на всхлипы, Юсуф начал трясти брата, чтобы привести его сознание. – Все уже позади брат! Поперхнулась тобой Зона, но не сожрала ведь! Давай, очнись!

«Хотя... Мы-то… Также бродим по Зоне. Кто один, кто в стае. В погоне за синей птицей. Пока тут же и не сдохнем, как этот Крот, например».

В памяти всплыли байки о сталкерах, добившихся своей цели. Кто-то достиг легендарного Монолита, кто-то сорвал куш с полей артефактов. Сталкеры-легенды. Покинувшие Зону не вперед ногами. Где они теперь? Отпустила ли их Зона?

Кто бы знал.

Штурман ощутил сильное давление в затылочной части. Тонкая струйка крови из носа начала медленно прокладывать путь к подбородку. Стерев ее тыльной стороной ладони, сталкер бросил взгляд на Бизона. Внимание здоровяка было приковано к Кроту. Последнего била крупная дрожь. Вспухший правый глаз то и дело закатывался. С бельмом красного цвета и вытекшим глазом, Крот уже сейчас выглядел как зомби. Никто в баре не взялся бы сказать наверняка, жив ли еще сталкер, или уже отдал Богу душу. Лишь Юсуф еще надеялся, что жив. Штурман – нет.

«Ставлю ящик, что Крот таки сыграет в ящик…»

– Ну что, дружище, давай рассказывай, как же тебя так угораздило? – услышал Нестор бас Бизона и ощутил увесистый удар по плечу.

От такого «хлопка» сталкер тихо застонал и выматерился.

– Послушай, Бизон, – устало протянул Штурман, потирая ушиб. – Я признателен тебе за то, что ты помог мне добраться до бара и донес мой рюкзак…

– «Помог донести рюкзак», – передразнил, перебив сталкера, здоровяк. – Да я тащил на одном плече твой мешок, а на другом – тебя! Сам без задних ног остался, ща вот только проснулся. Будешь пузырь должен, за услуги службы спасения. Давай рассказывай, как да что.

С этими словами Бизон отправил в желудок порцию пива и пододвинул банку Штурману.

– Давай-давай, делись, как тебя так угораздило вляпаться.

– Ладно… нет тут никакой тайны, – выдавил из себя Нестор. – Просто у меня последние две ходки – полный ноль. Деньги в минус ушли. А тут Арчи предложил подзаработать, кабана ему достать. Ну, или на худой конец одни копыта. Думал, поправлю дело. Хотя, вижу, и без меня он свою проблему решил. – Штурман кивнул головой в направлении стойки. – Вон из тазика рыло торчит. Свежее. Запах на весь бар стоит. И в меню сегодняшнем жаркое из кабаньего мяса… Не знаю только, кто эту хрень в исполнении Арчибальда жрать будет…

– Не, ну вот тут ты Палыч не прав на сто процентов, – возмутился Бизон. – Ты хоть пробовал эту «хрень»? Али просто тугриков купить нет? Я лично навернул две тарелки, и ты знаешь, самое оно! Кстати насчет кабана и копыт… тебя взаправду так круто шандарахнуло, что не помнишь ничего? – Здоровяк почесал в затылке. – Этот кабан на «Карусели» рядом с тобой катался, когда мы с Кротом и Юсуфом на твой маячок подскочили. Попробовали тебя в чувство привести, так ты пробубнил, что кабан тебе дороже жизни и вырубился снова. Ну, мы и выдернули его из аномалии. Так что Арчи обломился только кусок ободранной туши. Целой только башка осталась. А копыта этой свиньи, видно еще до нашего прихода в твой рюкзак перекочевали!

Здоровяк прочистил горло. Оглянулся на умирающего сталкера.

– Мужики, значит, тоже на твой сигнал подошли. Ну и они потащили к бару деликатес, а мне вот ты достался. Витек, кстати, еще снорочьи педали где-то умудрился достать. Так что твои копыта явно в тему. Сто пудов Арчи комплект для умников готовит.

– Понятно. Ну, хоть в чем-то мне повезло… – Штурман с тоской поглядел на свою "трапезу" и поправил под курткой повязку. – Получается, вы нашли меня в низинке? Как раз за блок-постом Долговцев, да?

– Ну да, – подтвердил Бизон. – Я-то сам с Лелева топал, как раз маршрут посередке мимо Свалки и Долины пролегал.

– Все правильно, – кивнул Штурман, – значит, в том районе я и выследил кабана... Только ни хрена «сафари» у меня не получилось. Дождь недавний Свалку стороной обошел, сухих веток много… эта сволочь меня и услышала. Выглядываю из кустов и вижу картину – летит на меня туша на полной скорости…

– Ну а ты? – устраиваясь удобней на стуле, с неподдельным интересом спросил Бизон. – Что ты?

– А что «я»? – пожал плечами сталкер. – Выхода два. Либо мотать по шустрому, либо стрелять. Выбрал второе… Вот что я тебе скажу, Гоша, чревато одному на кабана ходить. Выплюнешь весь рожок со страху куда попало, а потом суши весла. А ведь всего неделю назад у меня к «калашу» еще плюсом «гадюка» была. Но тоже Арчи за долги пришлось отдать.

– Ну ты даешь… Да тебе вообще подфартило я смотрю! И ты все-таки умудрился не склеить ласты!? – с удивлением воскликнул здоровяк, забыв о пиве.

– Вот именно, – Нестор покачал головой. – Сам не пойму. Даже вспоминать страшно. Скажу лишь, что этот хряк ко мне вплотную подбежал. Последнюю очередь я ему чуть ли не в пасть выпустил. – Штурман покосился на тазик за стойкой у Арчи. – Правда, как ты сам видел, башка цела у него осталась. Вот он меня и мотал, пока все-таки не сдох. Ну до чего же упертая скотина – видишь же, что помираешь, так ступай с миром. А он напоследок еще и меня решил на клыках покатать.

Штурман оттер с лица холодный пот. Сделал два больших глотка. Поморщился. Рана давала о себе знать накатывающимися временами слабостью и тошнотой.

– Хорошо, что в заначке три Слизи было. Две штуки на бедро приложил, еще в низинке, одну на бок. Ногу мне гаденыш основательно порвал. Обработал все, как мог, осталось… В общем, еще нож сломал, когда последнее копыто пытался отпилить. Нет, чтоб прикладом сначала ударить, так ведь жалко было, приклада-то. После видимо, и… – Штурман поднял на собеседника глаза и обомлел. Из-за «лазерного шоу», что устроили из-за Выброса несчастные светильники, «ежик» Бизона становился то иссиня-черный, то как лунь седой. Однако в отличие от волос, лицо сталкера оставалось бледным, как у покойника. В какой-то момент тени сгустились, и Нестор вместо пышущего здоровьем лица, увидел облезлый череп над сталкерской курткой.

– …вырубился. – Штурман кое-как выплюнул застрявшее в горле слово, изо всех сил пытаясь побороть охвативший его приступ паники.

Бизон понимающе кивнул.

Движение разогнало морок, но соседство сталкера начало угнетать Штурмана. Безгубый оскал с отсутствующим зубом и пустые глазницы до сих пор стояли у него перед глазами. Видение крепко ударило по нервам. Нестору захотелось побыть одному. Он было собрался ненавязчиво избавиться от собеседника, как вдруг затрещал КПК. Сделав Бизону знак – «подожди немного», Штурман взглянул на наладонник.

После недавнего "приключения" с кабаном у машинки совсем съехали мозги – то она вываливала на экран какую-нибудь чушь, то вообще выключалась. Вот и перед самым Выбросом наладонник тоскливо пиликнул и оставил своего хозяина без сталкерского чата, нескольких игрушек и обновленной карты Зоны. Нестор тяжело переживал потерю. Хотя в рейдах он не особо полагался на электронику, тем не менее, карта позволяла здорово сэкономить время при передвижении, а чат всегда держал в курсе последних событий в Зоне.

Наверху в очередной раз громыхнуло. Крот начал было стонать, но стон сорвался на хрип.

Штурман нажал кнопку: «Последние сообщения». На экране высветилась только одна запись в две строки.

«Погиб сталкер Седой».

«Локация: озеро Янтарь. Причина смерти: не определена».

Автор: Александр Кротов.

Внутри саркофага выброса не было даже отголосков выброса. Все было тихо и спокойно.

Альбинос шла по коридору увешенному по обоим стенам кабелями, которые тянулись внутрь станции. Девушка быстро передвигала ноги. Её аккуратное и небольшое тело двигалось почти бесшумно. Она свернула в проход и оказалась в небольшой комнате, в которой была проломлена стена. За стеной находились несколько сектантов. Увидев противника, они тут же открыли ожесточенный огонь. Альбинос пряталась за стену. Грохот автоматов и винтовок наполнил коридоры вместе с лязгом и рикошетом пуль. Девушка выждала пока стрельба прекратиться. К счастью практически в одно время монолитовцы стали менять магазины, и именно в момент перезарядки Альбинос ринулась в атаку.

Орудовать самурайским мечем оказалось куда более удобнее и эффективнее, нежели ножом. За каких то пол минуты она уложила дюжину сектантов и двинулась дальше.

Помещение, в которое она попала уходило в другой длинный коридор. На пути девушки встречались сектанты, по одному по двое, но Альбинос легко расправлялась с ними.

счетчик Гейгера отдавал эхом в мозгу и ушах, но радиация для Альбиноса не была страшна.

Девушка уверенно и быстро шла к своей цели. Длинный коридор, по которому она прошла, вскоре вывел её в небольшую комнату, в которой были расположены шкафы с датчиками и мигающими лампочками. В комнате была и другая дверь. Открыв её, девушка оказалась в просторной комнате. Эта комната имела форму купала. В противоположном конце комнаты была бронированная дверь, которая охранялась двумя сталкерами, одетыми в простой камуфляж.

Альбинос направилась к двери, и в этот самый момент чей то незримый голос заговорил через динамики, которые находились в стенах.

— Тревога, Тревога! Нарушена безопасность! Нарушитель проник в комнату управления, нарушитель проник в комнату управления! Уничтожить нарушителя! — оба сталкера тут же сорвались с места и направились к девушке, судя по всему и была нарушителем.

Альбинос размахнулась и ударила мечем по горлу одного из нападавших. Меч выбил искры и на месте где должен был быть порез, осталась лишь царапина цвета металла.

— Черт, это же автоматические пехотинцы! — выругалась Альбинос. — Мать твою.

Сталкеры без каких либо выражений на лицах начали наступать на девушку, которая отступила к выходу. Однако дверь, в которую она вошла автоматически заблокировалась.

Теперь выход был только один, сражаться и уничтожить противников.

Пехотинцы бросились на девушку синхронно. Альбинос подпрыгнула над ними, и оба так же синхронно ударили в стену, оставив там приличную вмятину. Так как машинам была неведома усталость, страх и боль, оба пехотинца без промедлений начали вторую атаку. Альбинос снова подпрыгнула, и в добавок еще и черканула по шеё одного из пехотинцев, однако все было в пустую.

Нужна была другая тактика. Девушка не могла уклоняться всю жизнь. В конце концов она устанет и пехотинцы порвут её в куски. И тут до неё дошло. В рюкзаке девушки были вещи Механика. Она перекладывала то, что могло пригодиться, когда собиралась идти вместе с ним до убежища. По этому ей просто нужно было открыть рюкзак, и поискать там оружие. Но как это сделать? Ведь автоматические пехотинцы не давали и секунды отдыха. Но мысль вновь пришла сама собой. Альбинос выбросила меч и встала по середине комнаты. Пехотинцы тут же накинулись на девушку. Удары посыпались со всех сторон, но девушка начала от них просто уклоняться, при этом она умудрилась снять рюкзак со спины и открыть его. Запустив туда руку, она нащупала подствольник от MGM и достав его, наддала на курок. Он оказался заряжен и реактивная граната поразила первого терминатора. Пехотинец упал на пол. В его груди была большая вмятина. быстро отскочив к двери, в которую вошла, Альбинос перезарядила гранатомет и выстрелила во второго. Сталкер упал рядом со своим собратом. Не долго думая, Девушка зарядила еще один заряд и одним махом грохнула обоих. Автоматические пехотинцы оказались не такими прочными, как внушал их внешний вид. Они рассыпались буквально по частям.

Грохот от взрывов да еще в замкнутом помещении, ломил голову. Уши готовы были взорваться, глаза лопнуть а череп треснуть от напряжения.

— Система защиты уничтожена! — снова появился из динамиков голос. — Комната управления открыта. — бронированная дверь начала открываться.

Альбинос перезарядила подствольник и разложила заряды из рюкзака по кармашкам на поясе и разгрузочном жилете. Подобрав меч, девушка осторожно вошла через открывшийся проход и оказалась в небольшой комнатке, в которой находились всевозможные пульты управления и панели приборов. В самом дальнем углу находился небольшой саркофаг, от которого шли провода ко всем приборам. Так же там находился небольшой экран на котором был изображен небольшой участок со строениями в близи ЧАЭС. Участок был небольшой, но его окружали четыре большие куполовидные строения, от которых исходило фиолетовое свечение. Потоки света сходились в самой середине небольшой площадки в самом центре окруженной территории, образуя сферу.

— Зачем ты здесь? — раздался голос из динамика над экраном. Альбинос машинально посмотрела на динамик и ответила.

— Что бы уничтожить портал.

— Его невозможно уничтожить, его можно только закрыть. — продолжил голос. — тем более без соответствующих инструкций у тебя не получится.

— Получится. — девушка вытащила их рюкзака документы, которые дал ей Болотный Доктор и подняла над собой.

— Зачем тебе уничтожать портал?

— Кто ты? — переспросила Альбинос.

— Можешь посмотреть на меня, затем я расскажу свою историю. — сказал голос.

Альбинос поняла где находится тот с кем она говорит и подошла к саркофагу.

В залитом прозрачным гелем саркофаге лежал человек, если то что осталось от здорового человека вперемешку с кучами проводов можно назвать человеком.

— Ты из О — сознания? — спросила Альбинос.

— Нет. — ответил человек. — Я последний из ученых, которые отправлялись искать место проведения проекта Открытая дверь. Я остался один, когда добрался суда и жить мне осталось не долго. Но сталкеры монолита проделали со мной ряд операций и я стал тем, кем являюсь сейчас. Я контролирую портал. Обеспечиваю его стабильность. Однако не всегда мне удается это.

— Выбросы. — сказала девушка.

— Точно так. — подтвердил ученый. — Однако все же пока мне удается сдерживать потоки энергии.

— Ты помнишь кого ни будь из тех, кто сопровождал вашу группу? — спросила Альбинос.

— Да. Я помню всех. — мертвым голосом начал отвечать ученый. — И своих коллег, и тех кто нас охранял.

— Ты помнишь Викторию Круглову?

— О да, конечно. Очень милая и добродушная девочка. Была в отряде спецназа. У них еще командир был хороший, не помню как его звали, он теперь в монолите. — ученый повернул голову и посмотрел в глаза девушки. Его не моргающие глаза смотрели с пониманием. — А ты знала Вику?

— Да. Я очень хорошо её знала. — ответила девушка. — Только её забрал её командир. В Припяти.

— Значит она вскоре станет служить монолиту. — заключил ученый.

— Но ведь монолита не существует. Как, как сталкеры могут быть завербованы в отряды сектантов? — Альбинос терялась в догадках, но сейчас она стояла на пороге открытий. Теперь она могла получить ответы на все интересующие её вопросы.

— Монолит как таковой не существует. — начал ученый. — Существовала систем а излучения, которая и вербовала сталкеров, однако сталкер по кличке Стрелок, он же Меченый, уничтожил и Монолит и группу ученых его создавших, О — сознание. После этого Монолит фактически перестал существовать. Однако же он есть, Но он не исполняет желания, как гласят легенды, а выполняет немного другую функцию.

— Какую?

— Монолит на самом деле, обычный кусок кварца, но в нем содержится та самая энергия, которая вырабатывалась генератором спи — излучения. Теперь когда генератора не стало, монолит сам стал излучателем. Как? Этого даже ученые понять не могли. Однако он излучал излучение, которое продолжало превращать сталкеров в зомби, и вербовать их же в секту монолита. Эта энергия разума, так её можно назвать. Излучение словно живое. Монолитовцы быстро смекнули, что не все потеряно и начали вновь восстанавливать выжигатель и излучатель на Янтаре. Сделали они это очень просто. Протянули от монолита до радарной станции по подземному тоннелю кабели, которые затем подсоединили к антеннам. на Янтаре делать ни чего не пришлось, так как излучение всего лишь ретранслировалось через него. По этому когда выжигатель на радаре вновь заработал, заработал и излучатель на Янтаре.

— Понятно. — Альбинос посмотрела вокруг и задала вопрос. — А как вы открыли портал, и что он из себя представляет?

— Портал был открыт еще О — сознанием, но они его не использовали полностью. Нет конечно использовали, отправляли туда монолитовцев, но ни кто еще не возвращался из параллельного мира. Объяснять его принцип работы я не буду, это слишком долго, и боюсь что ты не разбираешься в физико — пространственной терминологии. По этому скажу по простому. Портал поддерживается за счет большого количества энергии, вырабатываемой ЧАЭС.

— А пройти через портал я могу хоть сейчас?

— Нет. Сейчас ты не можешь пройти. Нужны особые условия.

— Какие? — Альбинос продолжала напирать, жаждая узнать как можно больше.

— Пройти через портал, можно только в том случае, если с нашей стороны можно будет создавать некое давление, которое поглотится энергией портала и поглотит тех, кто проникнет через него. Но побочный эффект этого перемещения, нестабильные колебания энергии. Короче говоря тот же самый выброс, только гораздо серьезнее.

— Значит если кто то проникнет к нам, то в последствии будет выброс. А если кто то проникнет по ту сторону, то выброс будет там?

— Да. Выбросом сопровождается перемещение по порталу. — ученый улыбнулся. — А ты начала кое что понимать.

— Не в этом дело. — огрызнулась девушка. — Тогда почему же происходят обычные выбросы?

— Эта нестабильность перехода, перепады энергии и прочее, в том числе то же самое перемещение, но допустим существ с менее разумным интеллектом, нежели у человека.

— А это как понять? — Альбинос задумалась.

— А так. Я же говорил что излучение разумно.

— А излучение ту причем?

— Пси излучение связано с энергией портала самой прямой связью. Если излучение реагирует на мутантов и людей по разному, так же происходит и с порталом. Он реагирует на того, кто проходит через него. По этому существуют большие и маленькие выбросы.

— Понятно. — Альбинос посмотрела на экран, где был изображен портал. Фиолетовая сфера наполнялась энергией от конструкций в виде сфер. Девушка начала злиться на себя. Она пришла не за тем, что бы узнать как работает портал, а уничтожить его.

— А теперь скажи как уничтожить портал!? — твердо начала Альбинос.

— Я же говорю, его невозможно уничтожить, его можно закрыть. — ответил ученый.

— Тогда как его уничтожить?!

— Зачем тебе это?

— Что бы прекратить этот ад, который называется зоной.

— Это не что, по сравнению с тем, какие открытия сможет сделать человечество, когда проникнет в параллельный мир. — сказал ученый. — Ты даже не представляешь, сколько по ту сторону неизвестного.

— А мне это и не нужно! Мне достаточно того, что я знаю! — Альбинос начала злиться. — просто скажи что нужно сделать, иначе я убью тебя!

— Можешь убивать. — спокойно сказал ученый. — Мне не чего терять.

— Мне тоже. — Альбинос снова начала всхлипывать. К глазам начали подкатывать слезы. — Теперь мне тоже не чего терять. Я уже потеряла самое дорогое, что было у меня.

— И что же это было?

— Мой друг, которого я очень сильно любила, только поняла я это перед самой его смертью. — Альбинос оскалилась. — И как у тебя вообще язык повернулся назвать его этим?! Какое ты право имеешь так его называть?!

— А какое ты право имеешь уничтожать портал? — ответил вопросом на вопрос ученый.

— Просто скажи мне как закрыть портал?! — девушка зарядила подствольник зарядом картечи и направила оружие на саркофаг. — Просто скажи, или я точно убью тебя!

— Это невозможно сделать отсюда. — начал говорить ученый. — По крайней мере если тебе удастся сделать это, то рано или поздно портал все равно откроют.

— А мне плевать! — закричала Альбинос размахивая оружием. — Я хочу уничтожить портал и я его уничтожу!

— Как знаешь, но даже если ты его закроешь, то ты не выберешься отсюда.

— О да, задумал меня запугать?! — Альбинос постучала кулаком по стеклу саркофага, в котором находился ученый.

— Нет, я всего лишь хочу уберечь тебя от необдуманных поступков. — ответил ученый.

— Уберечь?! Да какое ты права имеешь на это?! Кто ты такой?! — Альбинос снова оскалилась. — Последний человек, который имел на это право погиб, и все это из за тебя, жалкое подобие человека! Из за тебя, из за чертовой зоны! — девушка на секунду остановилась. — Ты говоришь что портал невозможно отключить отсюда, а где это можно сделать?

— Непосредственно там, где он находится. — ответил ученый. — Там есть блок управления, в одной из энергетических башен, там можно закрыть портал, но тебе не удастся сделать это, пусть даже если у тебя есть документы, которые помогут тебе это сделать.

— Ну знаешь ли, не тебе судить, что получится, а что нет. — Альбинос направила оружие на ученого. — Но спасибо, что ты сказал мне об этом, теперь ты умрешь быстро, потому как больше мне не нужен.

— Нет, постой! — взмолился ученый. — Меня нельзя убить. Если я умру, то тогда контролировать портал будет не кому. Нестабильность приведет к серии выбросов, которые не прекратятся до тех пор, пока портал не будет закрыт.

— А после того как я убью тебя, я разрушу здесь все оборудование, и за тем отключу портал. — Альбинос с холодным взглядом нажала на курок. Картечь без проблем пробила стекло саркофага, прошла через прозрачный гель и разнесла голову ученого в дребезги. Из треснувшего черепа пошла кровь и вывалились оборванные провода.

Система тут же дала сбой. На екране вместо изображения портала появилась надпись. «Ошибка! Аварийная ситуация! Система больше не может больше осуществлять контроль!»

— А плевать, пошло оно все! — выругалась Альбинос и принялась крушить все что находилось в комнате. Девушка подошла к стене и сняла с пожарного щита большой железный топор и принялась кромсать компьютеры, пульты управления и шкафы с приборами. От ударов в разные стороны разлетались снопы искр, провода замыкали, начался пожар. Но девушка была уже невменяема, она крушила все подряд. Превращая оборудование в металлолом.

Вскоре крушить осталось больше не чего. Альбинос уселась у стены и заревела.

— За что, за что мне все это, почему именно я должна пережить такое?! — девушка посмотрела на экран, который уже давно погас. Размахнувшись топором, она запустила его в экран. Топор пробил жидко кристаллический дисплей и улетел в пустой проем. Как оказалось, проем уходил в небольшую комнатку, в которой была обычная железная дверь. Альбинос поднялась и перелезла через разбитый экран. Оказавшись в комнате, девушка открыла дверь и оказалась на лестнице, которая поднималась вверх. Поднявшись по ней, Альбинос уперлась в еще одну только уже в бронированную дверь. Девушка попробовала открыть, и дверь тяжело, но поддалась.

Открыв, Альбинос увидела, что находится по другую сторону саркофага. Где то вдалеке, были видны эти огромные энергетические башни, а значит, что портал можно было уничтожить, он был здесь, нужно было только дойти до него.

* * *

Альбинос неторопливо шла по асфальтовой дорожке, петлявшей между строениями электростанции. Девушка не сводила глаз с понемногу приближавшихся энергетических башен, которые издавали громкий гул.

Альбинос шла на встречу своей судьбе без каких либо сожалений. Она знала о том, что собирается сделать. Знала что потом произойдет с зоной, но не знала, что произойдет с ней. Что станет с той милой, любознательной и веселей девчонкой, которой она пришла в зону? Ответ казалось был прост. Она уже не станет такой, какой была раньше. Он это было неправильно. Неправильно, по тому, что в ней осталось все то, чем она являлась. Во всяком случае так казалось.

Альбинос поднялась по лестнице на крышу небольшого здания и пошла дальше. Большая территория ЧАЭС поражала своим пост ядерным пейзажем. Ржавевшие железные конструкции саркофага четвертого энергоблока, различные трубопроводы и просто большие пустующие здания. Все это навевало тоску. Хотелось остаться тут навсегда. Здесь не было ни аномалий, ни мутантов. Именно здесь было сердце зоны. Здесь как странно, было тихо. Только ветер иногда завывал, а так, полная мертвая тишина, какой нет даже на кордоне или болотах.

Девушка дошла до еще одной лестницы которая вела вниз и стала спускаться. Лестница вела к еще одной дороге, которая уходила в сторону к еще одному зданию, которое полностью скрыло за собой, портал и служившие ориентиром энергетические башни.

Альбинос хотела только одного. Отключить портал и убраться подальше от этой чертовой зоны. Не хотелось больше драться, стрелять и убивать. Хотелось покоя, долгого покоя и умиротворения. Хо я какое может быть умиротворение, если девушка потеряла самого близкого человека, с которым это умиротворение и наступало, с которым и было то самое спокойствие?

Теперь она до самой старости будет помнить улыбку Механика, перед самой смертью, и его поцелую. Эти две вещи теперь говорили о многом. О том, сколько они пережили, сколько ругались и мирились, сколько были на острие ножа и играли со смертью. Сколько раз спасали друг друга и выручали. Этого не забыть не когда, не когда.

Альбинос уже не плакала, её лицо было погружено в грусть. Девушка устало передвигала ногами, волоча за собой самурайский меч и под ствольный гранатомет от MGM. Хотя оружие ей уже не было нужно, по привычнее она несла его. Эта постоянная привычка, спать, есть и ходить в туалет вместе с автоматом, выработалась у девушки достаточно быстро. Зона научила её выживать, стрелять и убивать. Научила хладнокровно нажимать на курок. И не обращать внимание на то, кто была твоя жертва. Важно было одно, что Альбинос защищалась. Защита, это самое главное. Не подставиться под пулю, не попасть в лапы мутантов и в аномалию и дойти живым и с хабаром до заказчика. Вот четыре главных правила, которые существовали в зоне.

Но порой как тяжело было их исполнять. А еще тяжелее стараться еще и исполнять простые человеческие правила. Не предавать друзей, не бросать в беде и помогать тем, что у тебя есть.

Девушка обошла здание и перед её взором предстал портал. Огромные энергетические башни, которые окружали небольшой участок земли, над которым в полуметре расположился сам портал. Фиолетовая сфера.

И тут встал выбор. Остаться в нашем мире, мире зоны, в котором был кошмар и смерть, или проникнуть через портал в параллельный мир и узнать, что это такое?

Девушка задумалась. Может быть именно ей выпала такая возможность узнать все тайны зоны и тайны параллельного мира? Может ради этого, она добиралась сюда и ради этого погиб Механик? Может ради этого она потеряла все, ради того, что бы обрести что то другое, что то, что скрывается за этой сферой? Нет! Не для этого она так сильно рисковала и не для этого потеряла Механика! Не для этого она столько раз испытывала страх и угрызения совести. Не для того, что бы проникнуть через портал.

Альбинос ударила себя несколько раз по щекам. Мысли тут же вернулись в прежнее русло.

Девушка направилась к одной из башен, рядом с которой находится небольшой пульт управления, забронированный стальными листами.

Подойдя, Альбинос выбросила оружие, теперь оно больше не нужно. Девушка достала из рюкзака папку бумаг, которые ей дал Болотный доктор и начала читать. Быстро разобравшись, что от неё нужно, Альбинос нашла на броневом листе небольшой экран и клавиатуру. Приложив к клавиатуре пальцы, девушка стала набирать пароль. «Открытая дверь. Проект 2000.» экран засветился зеленым светом и бронированная панель отъехала в сторону.

На пульте управления были четыре рычага. Каждый был пронумерован. Такие же номера были и на башнях. девушка стала читать дальше. Все было проще простого. Однако как сделать так, что бы портал больше не смогли открыть? Это была проблема. Но сначала нужно было его отключить.

Альбинос взялась за рукоятку первого рычага и опустила рычаг вниз. Землю затрясло и голос из динамика оповестил. «Энергетическая установка № 1 отключена, подача энергии прекращается.» Башня под номером один, начала затухать. Льющийся из неё поток фиолетовой энергии начал истощаться и в конце концов полностью погас. Теперь портал подпитывали только три башни. Не теряя времени девушка опустила второй рычаг. Система оповестила о прекращении подачи энергии со второй башни и вскоре вторая башня прекратила подпитывать портал.

Альбинос опустила третий рычаг. «Внимание система не может поддерживать стабильное состояние портала. Подача энергии прекращена на 75 %. Для режима пассивного состояния, необходимо поддерживать уровень энергии на 25 %. Во избежание отключения всей системы, не отключайте четвертую энергетическую башню!»

— Ну уж нет! — ответила Альбинос бездушной компьютерной системе. — Я заплатила слишком большую цену для того, что бы оставить портал в пассивном состоянии. — с этими словами Альбинос опустила четвертый рычаг.

Земля задрожала, грохот наполнил окрестности ЧАЭС. Четвертая башня начала гаснуть. После того, как поток энергии полностью прекратился, сфера начала уменьшаться и затем полностью пропала. Грохот прекратился и земля перестала трястись.

Девушка закрыла портал, но этого было мало. Нужно было что бы больше ни кто, ни когда не смог открыть его.

Зарядив в подствольник гранату, Альбинос отошла на приличное расстояние и прицелившись выстрелила. Снаряд попал в цель. Пульт управления разнесло в куски, остались только обгоревшие куски пластмассы внутри бронированного короба.

Теперь все было кончено. Девушка хотела подорвать и сами энергетические башни, он у неё не было не желания ни сил. По этому она посчитала, что теперь на этом её миссия завершена. Теперь было начало конца проклятой зоне, которая забрала у неё самое дорогое, что было в жизни.

* * *

В Припяти была тишина. Город больше не сотрясали перестрелки и многочисленные взрывы. Теперь больше не будет смертей, больше не будет горя, теперь все по другому. Зона теперь будет постепенно истощаться. Теперь она начнет медленно умирать. После всего, что случилось, это была хорошая перспектива на дальнейшую жизнь. Жизнь без зоны, которая забрала так много, что теперь пришло время расплатиться по долгам. С полна!

Альбинос поставила над могилой, которую уде огородила небольшими бетонными брусками, взятыми с тротуара, крест, сооруженный их железных стержней. Табличка с надписью гласила. «Здесь покоится тело сталкера по кличке Механик. Моего самого близкого друга и напарника. Пусть земля тебе будет пузом, Саша. Альбинос.» После чего, девушка положила на могилу еще одну плиту, символизирующую надгробие, на котором были высечены две даты. 1989–2009.

Альбинос поднялась и, не отрывая глаз с могилы, вновь начала плакать. Девушка была настолько подавлена и истощена, что у неё начали дрожать колени. Она всхлипывала, и вспоминала все самые радостные моменты, которые происходили между Механиком и ней. Как парень прикалывался над девушкой, вспоминая смешные фразы или поступки с её стороны. Как девушка сначала смеялась а потом начинала злиться, и как потом Механик зная что девочка боится высоты, специально хватал её, и поднимая над собой, начинал таскать в разные стороны.

Как она часто хватал Механика за нос, когда парень говорил про её орган дыхания, мол: задран к верху и постоянно лезет не в свои дела. Как парень учил её водить машину и стрелять. Как учил играть на гитаре, и когда у Альбиноса не получалось, она начинала винить Механика, и все это доходило до таких криков, что вся округа стояла на ушах.

Девушка помнила каждый момент, каждое слово из того, что говорила она, и говорил он. Теперь это были лишь воспоминания, которые останутся в её сердце навсегда.

Альбинос прекратила плакать и вытерев слезы, достала из кармана шприц с синим веществом. Блокиратор нано — ботов. Теперь эти микроорганизмы, которые были внутри её тела, больше не нужны. Теперь Альбинос не собиралась убивать и сражаться. Девушка хотела покинуть умирающую зону теперь уже навсегда. Хотела уединиться с собой.

— Прощай, Саша. — сказал девушка. — Мне будет нахватать тебя, твоей опеки, твоей заботы, твоей любви…

Альбинос бросила на могилу напарника прощальный взгляд и развернувшись пошла на юг. Она знала, что больше не когда не вернется сюда, на могилу друга, но будет помнить его, и будет помнить место, где она его похоронила. Будет помнить все. Жаль только что это всего лишь воспоминания, что невозможно вернуть все на некоторое время раньше и исправить, то, из-за чего в последствии произошла эта трагедия. Это касалось и Механика и всей зоны, и целого мира.

Если бы можно было повернуть время назад, а затем исправить те ошибки, из-за которых произошло столько трагедий, столько смертей и горя, мир стал бы гораздо лучше и добрее. И в этом мире нашлось бы такое же доброе местечко для Механика и Альбиноса. Жаль что такое возможно лишь в художественных произведениях научной фантастики. А воспоминания, они не куда не денутся, воспоминания будут сопровождать до самой старости и смерти. Воспоминания это то, что еще способно вселить в человека надежду и волю к жизни…

* * *

Виктория наблюдала, как ей бывшая подруга удаляется от места захоронения Механика. Девушка следила за каждым движением Альбиноса. За каждым жестом. Она знала, что девушка теперь её враг. Теперь Альбинос стала другой. Изменилась и Виктория. Изменилась полностью.

Теперь она уже не была той слабой и боязливой девушкой, которой она пришла в зону. Теперь Виктория была сильным не ведающим страха и боль бойцом. Бойцом Монолита в голове которого уже созрел коварный план, который снова мог перевернуть все с ног на голову. План который заставил Альбиноса поплатиться за то, что она сделала. Заставит вновь почувствовать боль и страдания, заставит умереть…

Автор: Александр Кротов.

Шаг за шагом, Механик переставлял одну ногу за другой. Альбинос поддерживала его за плечи. Делая шагов двадцать, ребята останавливались для того, что бы передохнуть. Усталость накатывала с каждыми новыми шагами, передышки становились все длиннее, а шаги все меньше.

Наконец, группа вышла из парка культуры. Они проходили мимо колеса обозрения, оно служило им и всем сталкерам ориентиром. Однако мало, кто видел его, а еще меньше увидев возвращались из Припяти живыми, однако сейчас суть была не в этом.

остановившись возле фонарного столба для очередной передышки, Механик перехватился за столб и сказал.

— Таня, вот дом видишь? — напарник рукой показал на пятиэтажный дом, стоящий напротив входа на стадион.

— Ага. — ответила девушка.

— Вот пройдись по нему и посмотри по квартирам, там возможно осталось что ни будь из мебели, а я пока тут подожду. — напарница посмотрела на сталкера. В ей глазах появилось недоверие.

— А ты что, не сможешь больше с моей помощью идти?

— Да не в этом дело. — ответил сталкер. — Просто тебе быстрее одной по квартирам пройтись будет.

— Ну хорошо. — Альбинос усадила напарника у столба и быстро побежала к дому.

Забежав в подъезд, девушка в первой же квартире нашла кушетку. Она была потрепанная, но сохранила в себе основной набивочный материал, а значит оставалась более менее мягкой. С радостным выражением лица, она бросилась обратно. Выбежав на улицу, девчонка бегом добралась назад. Механик был по прежнему на месте. Парень осматривал окрестности и даже что то, как показалось Альбиносу, насвистывал. В руке у него был все тот же пистолет Вальтер.

— Я нашла. — радостно сказала девушка. — Прямо на первом этаже.

— Вот умница. — сталкер потрепал макушку головы напарницу и схватившись за столб, начал вставать. Альбинос помогла ему и они снова, обняв и поддерживая друг друга, пошли к дому.

По лестнице они забрались достаточно быстро. Девушка сразу же после того, как уложила Механика на кушетку, зарыла дверь и забаррикадировала её.

— Вот теперь можно передохнуть. — напарница нашла стул и присела рядом с Механиком. Квартира в которой они находились, была небольшой. Все было так же как и в других квартирах Припяти. Облезлые стены, остатки старой мебели, и окна без стекол.

— Таня, — начал механик. — Мне нужно кое что сказать. Альбинос посмотрела на напарника.

— Я слушаю.

— Таня, ты конечно можешь меня ненавидеть за то, что я сейчас скажу, однако я должен.

— Говори. — напарница внимательно всматривалась в глубокий взгляд сталкера, который как ей показалось, сейчас решил исповедаться.

— Тебе нужно идти, идти без меня.

— Это почему же?! — возмутилась напарница. — Ты что умирать собрался, не говори глупостей, опять начинаешь?!

— Это не глупость, это правда. — Механик повернул голову на левый бок и правой рукой показал ПДА. — Он работает. Я соврал тебе. Только вот это не все, нас преследуют монолитовцы, и судя по показаниям датчиков скоро будет выброс.

Альбинос молчала, она не ожидала такого. Её одновременно переполняла злость и жалось. девушка нахмурила брови.

— Нет, даже речи об этом быть не может. Мы отобьемся от сектантов и переждем выброс!

— Да пойми ты, я не жилец! — перешел почти на крик Механик. — ты и сама начала это подозревать, поверь я сейчас могу сказать о себе гораздо больше, чем ты!

— Нет! — выкрикнула девушка и поднялась со стула. — Зачем, зачем?! Зачем ты все это говоришь?!

— А за тем, что бы ты все поняла! — Механик поднял голову. — Ты должна уничтожить портал, это можешь сделать только ты и ни кто другой. Понимаешь?

— Нет не понимаю! — продолжала девушка. — Не понимаю для чего нужно было устраивать все это?! Для чего нужно было рисковать на каждом шагу? Зачем нужно подставляться под пули?! Зачем бросаться на врага?!

— А за тем, что бы уберечь тебя.

— Да все равно не смог уберечь от шальной пули! — Альбинос сверкнула яростными глазами.

— По тому что я тебя люблю, слышишь?! — Механик посмотрел девушке прямо в глаза. — Понимаешь, люблю, именно по этому я бросаюсь под пули, иду на безумные поступки, все ради тебя, ты понимаешь? Пойми наконец, я столько раз пытался тебе это объяснить!

— Да я уже поняла. — тихо сказала Альбинос. — Я поняла это тогда, когда находилась в Лиманске. Я поняла и захотела тебе об этом сказать, но случая не представлялось. А ты как баран, продолжал делать свое, и вот видишь к чему это все привело? — на глазах у девушки появились слезы, она больше не могла их сдерживать. — Видишь, а ведь могло было быть по другому. Вместе уничтожили бы портал, и начали бы другую жизнь, ушли бы из зоны. Понимаешь?! — голос стал дрожать. — Понимаешь, могли бы жить после этого по нормальному, я бы изменилась, начала бы в тебе не друга видеть а парня, все было бы хорошо!

— Я…

— Да что ты?! — девушка перешла в истерику. — Что ты?! Ты продолжаешь защищать меня, хотя я могу и сама справиться! Почему ты такой, почему?! — Альбинос упала на колени и уткнулась в грудь напарника. — Почему, по чему ты не хочешь изменяться?!

Механик стал поглаживать голову девушки и прижал её к себе.

— Потому что я тебя люблю. Я люблю то, как ты одеваешься, как злишься по пустякам, как смешно говоришь и оправдываешься, когда я вспоминаю что ни будь смешное. Я люблю то, как ты злишься на меня, как спишь, как просто идешь рядом со мной. — Механик повернул голову к девушке. — Ты самая лучшая. Я готов за тебя жизнь отдать. Готов умереть ради тебя и я буду счастлив, сделав это, по тому что я тебя люблю.

Наступила тишина. Альбинос продолжала плакать, всхлипывая и прижимаясь к груди напарника. Она по-настоящему начала понимать слова Механика. Хотя он и раньше говорил такое, но раньше было раньше. раньше они были обычными подростками, а теперь… Теперь все иначе. Уже не будет прежней и Альбинос и Механик измениться. Зона всех меняет, меняет до не узнаваемости. Вроде был человек, пришел в зону, повезло, вернулся обратно. И вроде такой же, привычки те же, манера говорить, походка, а другой человек сделался, другой. так и с ними случилось. Ребята здорово изменились. Зона научила ценить их ценности, которые раньше они и не замечали. Понимать, что счастье оно не там где красивое личико и спортивное телосложение с красивыми словами и какой то симпатией. За частую счастье оказывается совсем рядом, и ты кормишься с его рук, используешь его и не понимаешь, что это оно, то самое, которое и в беде не бросит и лишнего не попросит, если конечно сам этого не позволишь.

Альбинос поняла это, поняла что все что её нужно, сейчас находится рядом. А раньше этого не понимала. Думала что встретит кого то, кто по настоящему ей понравится, кого по настоящему полюбит, а нет, правда оказалась другой, и что самое отвратительнее, что поняла Альбинос это тогда, когда уже не осталось времени. Теперь слишком поздно, что то думать и решать. Поздно радоваться. Все карты были вскрыты и оказались оны, хоть и правдивыми и не подтасованными, но не выигрышными. оказались совсем не выигрышными.

Механик давно начал понимать это, однако за частую не разговаривал на такие темы с Альбиносом. Не было времени, да и просто не хотелось. Он пришел в зону слабеньким парнем, который даже стрелять толком не умел. Но уже тогда он понимал, что на него ложится другая ответственность, куда более серьезная, чем раньше. Теперь нужно оберегать Альбиноса еще более серьезнее, не струсить и быть более жестким в некоторых, как казалось ужасных вещах.

— Таня, — вновь начал Механик. — скоро монолитовцы найдет нас, тебе нужно уходить.

— Нет, я не куда не уйду, без тебя. — сказала она. — Пусть даже если нас накроет выбросом, я останусь.

— Нет, ты должна идти. Вдвоем мы погибнем.

— Тогда есть выход. — девушка резко поднялась и выхватив пистолет из руки напарника, приставила себе к виску. — Тогда я застрелюсь! А что?! Ты умрешь, а я что, страдать буду? Буду плакать, а потом какой ни будь мальчик со смазливым личиком пожалеет меня и я брошусь ему на шею. Не могу я так! За чем жить если ты умрешь? Зачем лучше умереть вместе!

— Таня, опусти пистолет. — успокаивающе сказал Механик.

— Что страшно стало? — девушка наклонилась прямо над лицом парня. — Давай спаси меня, мне угрожает смерть, спаси меня, убереги от смерти, ты же много раз это делал?!

— Таня, не надо прошу тебя. — Механик мог запросто сейчас поднять голову и поцеловать девушку у него было много таких шансов, когда они обнимались, когда просто были на расстоянии поцелуя, и парень много раз себя хаял, за то что не пользовался возможностью. И в этот раз он не стал это делать, даже не задаваясь вопросом почему.

— Ты же можешь меня спасти, ты можешь давай, тебе нужно только одно, перестать думать о том, что умрешь и пойти со мной. Плевать на портал, в другой раз уничтожим! давай спаси меня! Спаси! — перешла на крик Альбинос.

— Таня не нужно, отдай пистолет мне. — уже тверже сказал Механик, и протянул девушке руку.

— Что не нужно, не нужно заставлять тебя спасти меня?! — на лице у девушки появилась сумасшедшая ухмылка. — А что?! давай вперед, рвись спасать меня!

Сердце сталкера постепенно наливалось болью и яростью и вскоре не выдержало. Резким движением, парень поднялся с кушетки, вывернул напарнице руку и выхватив пистолет, бросил его на пол, затем прижав Альбиноса к себе, наклонился над самым ухом и сказал.

— Не нужно злить меня, Таня! Я спасу тебя столько раз, сколько смогу, однако злоупотреблять тоже не следует, иначе… — Механик резко ослабил хватку и начал падать. Изо рта вновь повалила кровь и парень кашлянув, выплюнул добрый её сгусток.

— Саша! — закричала напарница. Альбинос схватила парня при падении. Тот упал перед кушеткой. Его начало трясти, тело начало гореть. На лице выступили крупные капли пота, а повязки начали багроветь от крови. — Саша, Саша! — Альбинос приподняла корчащегося от боли сталкера и уложила на кушетку. — Саша извини меня, я не хотела, тебе больно, где?! Скажи где больно, я сейчас аптечку достану, ты только скажи где больно?!

— Ты тут не вино — вата. — выдавил из себя Механик. — Про — сто, я… Не… Жилец… больше.

— Нет, перестань! — Альбинос вновь уткнулась в грудь напарнику и начала рыдать с еще большеё силой.

ПДА Механика завибрировал. Тон вибрации был тревожный, по этому Альбинос оторвала голову и посмотрела на экран. Он горел красным. На его воне были видны три ярко-красные точки, которые постепенно приближались к центру.

— Что это? — спросила все еще всхлипывая девушка.

— Сектанты, они идут за нами. Сейчас найдут нас. Тебе нужно уходить. — Механик посмотрел на экран.

— Нет, мы примем бой! — сказал напарницу и сняла Калашников с плеча.

— Таня, послушай, я бы с радостью с этим согласился, но ты знаешь что я умру. — сталкер посмотрел в глаза девушки, в которых еще теплилась надежда. — Таня, уходи, а я отвлеку этих уродов.

ПДА завибрировал еще сильнее. Точки почти подобрались к центру экрана. На улице послышались быстрые шаги.

— Быстрее, через минуту они будут здесь. беги в другую комнату и прыгай через окно. — продолжил Механик.

— Нет я не уйду! — Альбинос прижалась к напарнику.

— Уходи! — закричал Механик и оттолкнул девушку от себя, так сильно, что она упала в проходе в другую комнату.

В дверь раздались первые удары.

— Я здесь, идите к папочке! — начал Механик. Он подобрал с поля пистолет и прицелился в дверной проем. После очередного удара дверь слетела с петель и в комнате оказался первый сектант. Механик точным выстрелом продырявил монолитовцу лоб. В торой прыгнул и кувыркнулся в сторону. Механик выстрелил несколько раз. темный сталкер поднялся вскидывая Абакан. Парень нажал на курок и всадил в грудь противнику пять пуль. Тот схватился за грудь и осел на полу. Третий ворвался так стремительно, что Механик не успел среагировать. Палец уже лег на курок, когда Механик прошила очередь. Сталкер закричал и нажал на курок. Пистолет выстрелил пару раз и выпал из руки.

— Ах ты сволочь, умри! — закричала Альбинос и всадила в монолитовца весь магазин, не ставив от него живого места.

Выронив автомат, девушка кинулась к напарнику.

— Саша, Саша, я его убила, убила, подожди, я пули сейчас вытащу!

— Не нужно. — прохрипел напарник. Изо рта потекла кровь, новые нары кровоточили с удвоенной силой. Парень стиснул зубы от новых приступов боли.

— Саша, не умирай, прошу тебя! — не переставая плакать тараторила Альбинос. — Мы с тобой, из зоны уйдем, я тебя как ты просил, танцевать научу, и танго и твист, и медленные, только ты не умирай! — Механик посмотрел на девушку глазами умирающего человека. Жизнь уже еле теплилась в его сердце.

— Таня… — прошептал он и провел рукой по влажной щеке девушки. — Послушай меня внимательно. — Механик достал из кармана два шприца. — Это два препарата. Один активирует нано — ботов, второй их блокирует. Тебе это понадобится, больше чем мне…

— Я даже… — слов больше не было, Альбинос теперь полностью поняла, что Механику осталось от силы пара минут. Точнее она это и раньше понимала, но не хотела верить. — Я постараюсь облегчить тебе твои страдания. — девушка наклонилась к напарнику. Вытерев кровь с его рта, она наклонилась к его губам и поцеловала.

Она не разу не целовалась с Механиком, и знала, что сейчас это для него будет лучше, чем аптечка, ведь он всегда именно этого и добивался. Чистый, романтический поцелуй, на который согласилась и она, и он. Её теплые и ароматные губы нежно соприкасались с практически не шевелящимися, однако отвечавшими взаимностью губами Механика. Это было по истине прекрасно. Механик был на седьмом небе от счастья.

Когда Альбинос оторвалась от его губ, сталкер сказал.

— Спасибо, Таня. Я теперь не чувствую боли. Она ушла. Теперь я счастлив и готов умереть, по тому что, я поцеловал девушку, которую действительно люблю, очень сильно люблю. — Дыхание Механика стало прерывистым, он вдруг задрал голову назад, сделал большой вдох и медленно выдохнул. После этого его дыхание остановилось и тело обмякло. Механик умер, унеся с собой все самые хорошие воспоминания. Говорят вся жизнь проносится перед глазами, когда умираешь. Механик не видел перед глазами всю жизнь, он видел девушку которую любит, и которая любила его, именно по этому он умер с улыбкой на лице. Именно с улыбкой, хоть она не особо получилось, однако в душе он улыбался.

— Не-е-е-ет!!! — закричала Альбинос, прижимая голову Механика к груди. — Господи, за что?! — девушка готова была умереть вместе с Механиком, однако он еще рас спас ей жизнь, при чем последний. Теперь у неё не осталось ни кого, кто бы мог быть ближе чем он. Родители не в счет. Теперь она одна, и все против неё. Теперь Альбинос во что бы то не стало должна уничтожить портал, хотя бы для того, что бы смерть Механика не была напрасной.

Слез уже не было, по этому просто тихо всхлипывая, Альбинос легла рядом с Механиком, на полу, свернувшись калачиком. Грусть навалилась на неё огромной пропастью, которая засасывала девушку с каждой секундой. Хотелось ни чего не делать и лежать тут пока её не накроет выбросом, или что ни будь другое не случится, по этому Альбинос просто закрыла глаза и попробовала отречься от мыслей о собственной смерти. Смертей сегодня будет еще много, но ода из них, запомнится девушке на всю жизнь. На всю…

Глава 11.

Небо начало по не многу накаляться. Его красные всполохи и легкий, пока еще не сильный гром, говорили о том, что скоро здесь будет жарко. Выброс будет огромен и его волна покатится по всей зоне от её центра, до кордона, вместе с полчищами новых монстров и аномалий.

Авангард монолитовской обороны ЧАЭС находился возле главных ворот к саркофагу. Перед большим бетонным вагоном, огороженными мешками с песком, расположилась целая группа сектантов, которые уже собирались прятаться внутри ЧАЭС от выброса, который еще не начался, однако его приближение извещало покрасневшее небо и раскаты грома.

Один из сектантов, облаченный в комбинезон, сидел возле пулемета и поглядывал на дорогу, ведущую к станции. Дорога вся была усеяна следами былых сражений. Повсюду лежали покореженная бронетехника, с трупами сталкеров и солдат уже разобрались мутанты, но лежавшее везде ржавевшее оружие и фрагменты амуниции говорили о том, что здесь полегло не мало человеческих жизней.

Вдруг сектант увидел идущую по направлении к ним фигуру. Не большого роста, человек медленными шагами приближался. Монолитовец тут же жестом подозвал своего напарника, вооруженного снайперской винтовкой. Тот разглядел в прицеле девушку, выражение лица которой было не то, что жестоким, а просто дьявольским. Пройдя вывеску «Чернобыльская АЭС имени В И Ленина», девушка ускорила шаг. Монолитовец взял её под прицел. Девушка уверенно шла вперед, хотя оружие у неё было за спиной, сектанты начали думать, что она собирается напасть, однако как одна девчонка смеет нападать на оплот монолита?

Альбинос остановилась. Она прекрасно знала, что её взял на прицел снайпер, и что тревога уже поднята. Девушка посмотрела на небо, которое ярко светилось багровым светом. Выброс уже почти начинался и нужно было торопиться.

Альбинос достала из кармана шприц, в котором была зеленая жидкость. Откупорила иголку и вколола себе в шею. Жидкость автоматически стала вводиться. После инъекции, Альбинос выбросила ненужный медицинский прибор. Девушка чувствовала прилив сил, её тело наливалось невиданной энергией. Она встряхнула головой, расправила волосы, закрыла глаза и подняв голову к небу сказала.

— Нано — боты, активация! 100 % мощности! — после этого она открыла глаза и они сверкнули ярко синим светом.

Монолитовцы сразу же заподозрили неладное. Девушка будто наполнялась энергией, которая могла навредить Монолиты. Снайпер задержал дыхание и нажал на курок. Грянул выстрел. Пуля должна была попасть прямо в голову девушки, но она пролетела выше, свернув возле самой головы.

Альбинос бросилась в атаку. На бегу девушка вытащила нож. Разбежавшись до максимальной своей скорости, она прыгнула метра на три в высоту. Монолитовец, который сидел за пулеметом, судорожно передернул затвор и стал палить по девушке. Альбинос приземлилась прямо на него, воткнув нож прямо в горло, она повернула его, а затем вытащив перерезала шею снайперу, который так и не понял, что произошло. Кровь брызнула струей, Альбинос вытащила нож и бегом рванула дальше. периметр АЭС был прорван. Несколько монолитовцев, находившихся на другой позиции, открыли огонь и перегородили собой ворота.

Девушка не сбрасывая темп, снова прыгнула и двумя ногами перебила всю грудную клетку и позвоночник первому сектанту. Сделав кувырок, девушка развернулась и промчалась рядом со вторым темным сталкером, который получил лезвием по шей. Третий попытался ударить девушку в бок. Альбинос извернулась, запрыгнула на шею сектанта и со всего размаха крутанула её. Позвонки хрустнули и монолитовец упал испустив дух. Следующий сектант норовил расстрелять противника в упор, он направил на девушку оружие и открыл огонь. Альбинос мгновенно спряталась за его напарником, да еще штык — нож его прихватила с собой. Когда сектант был превращен в решето, девчонка прыгнула через него и вонзила оба ножа в глаза стрелявшему.

Теперь путь к ЧАЭС был свободен, осталось только добраться до входа в саркофаг.

Сирена заработала так громко, что её можно было услышать аж в Припяти. Монолитовцы как по команде посыпались изо всех щелей. На крышах появились снайперы, впереди появились несколько штурмовых отрядов.

Девушка на секунду остановилась, осмотрелась и прикинув ситуацию, сняла с плеча АК — 47, прицепив к нему штык — нож, и положив свой нож в ножны, девушка побежала вперед.

Шквал огня обрушился на Альбиноса. Снайперы стали молотить из СВД и гаусс — ружей. Гранатометчики вооруженные РПГ присоединились к своим собратьям. темные сталкеры начали защищать священный Монолит.

Альбинос бежала зигзагами. Пули били в миллиметре по асфальту. Впереди несколько пулеметчиков тоже открытии огонь. Девушка на секунду остановилась. Пол секунды её хватило на прицеливание и выстрел, и уже один из снайперов схватившись за шею полетел вниз с крыши электростанции. Пробежка, остановка и еще пол секунды, и уже обладатель гранатомета отправился в последний полет.

Пулеметчики впереди не смолкали. Двое облаченных в экзо — скелеты, вышли на дорогу и стали молотить. Альбинос низко пригнулась и по синусоиде продолжила бежать. Выстрелив прямо на ходу, она вынесла первого, и для верности с прыжка воткнула в него штык нож, затем сделав упор на автомат, она ударила ногами второго и вытащив оружие, рубанула прямо по голове, которая раскололась на двое.

Раздался грохот Калашниковых. Примерно с десяток монолитовцев, выдвинулись в колонну и прицелившись открыли огонь прямо по девушке. Альбинос бросилась в перед, прыгнув с ног на руки, и с рук, на ноги, она таким образом достигла колонны за считанные секунды.

Начался бой. Девушка демонстрировала прекрасные навыки штыкового боя, размахивая штык — ножом, тараня, нанося порезы, отрезая конечности и прочее. Монолитовцы еще не встречали такого противника, по этому могли лишь только стрелять в упор, что конечно же не помогало.

Выброс набирал силу. Красное небо озарилось ярко — желтой вспышкой, после чего окрасилось в синий, затем в зеленый цвет. Грохот нарастал, дрожь сотрясала землю.

Альбинос остановилась возле двух сектантов и с размаху рубанула им шеи. Следующему темному сталкеру, девушка пронзила грудь несколько раз, а затем рассекла её по диагонали. Следующие два стоящих в нескольких метрах монолитовца получили длинную очередь из автомата.

Теперь осталось пройти всего несколько десятков метров и девушка окажется внутри станции. Монолитовцев больше не появлялось, остались только снайперы, для которых девушка прижавшись к самому подножию здания сделалась недосягаемой, либо мертвые.

Не теряя не минуты, Альбинос бегом направилась к входу, огромным железным воротам станции в которые вели рельсы.

Рядом с воротами находился один гранатометчик. Он выпустил по девушке ракету. Альбинос высоко прыгнула, ракета прошла под ней. Прямо на лету, она вонзила в лоб сектанта штык — нож, и приземлилась на его тело. Яростно глянув на мертвого противника, она устремилась в проем.

Рельсы обрывались в тупике. Рядом было маленькое помещение, в котором был люк, герметично закрывавшийся на винтовой засов.

Альбинос метнулась к нему, но тут из него вылез монолитовец, резко отличавшийся от своих собратьем.

Противник выглядел более чем странно. Одетый в обычный кожаный плащ ветерана — сталкера, из оружия он имел только самурайский меч. Катана с черной рукоятью была вложена в идеально лакированные ножны.

Альбинос остановилась всматриваясь в глаза противника. Как всегда она наткнулась на спокойствие и холодную смерть. И по этому не долго думая приступила к делу. перезарядив АК, девушка нажала на курок. Автомат начал выплевывать свинец. Монолитовский самурай среагировал мгновенно. Он вытащил меч из ножен и начал так яростно и быстро им размахивать, что не одна пула в него не попала. Несомненно этот Монрлитовец был когда то отличным мастером восточных единоборств, хотя сейчас его мало что изменило, разве что он уверовал в Монолит.

Патроны иссякли, и Альбинос сунула руку в подсумок, он но оказался пуст. Запасных рожков больше не было.

Самурай стоял в ожидании. Его спокойный взгляд сверлил девушку холодом. Альбинос отсоединила обойму и оптику, для более легкого ведения боя и бросилась вперед. С прыжка, девушка размахнулась рубанула штык — ножом, что было силы. Монолитовец увернулся когда девушка находилась еще в полете, порезал ей бок. Альбинос упала на полено, самурай мгновенно оказался сзади и схватив её со спины, выбил оружие.

Произошло это на столько быстро, что девушка не успела понять что случилось. рана была не серьезная, хотя при активированных нано — ботах, любые раны заживали почти мгновенно. Однако если в конце концов, сектант отрежет Альбиносу голову, тут уже ни что не поможет.

Девушка вынула из ножен нож. Приготовилась к нападению, но темный сталкер на этот раз взял инициативу в свои руки. Он разбежался и принялся размахивать мечом с такой резкостью, что девушка еле успевала уходить от лезвия, не говоря уже об ответной атаке.

Тем временем выброс почти начался. Небо снова озарила красная вспышка, земля затряслась так, что на ногах устоять было практически невозможно. Грохот стоял такой, что уши закладывало.

Монолитовец остановился, глядя вперед, и понимая что сейчас будет. Альбинос воспользовалась этим и перехватив нож за лезвие кинула его в горло противника. Армейское лезвие с легкостью прошило горло сектанта. Он даже не понял что произошло, и упал на землю, истекая кровью.

Альбинос тем временем уже подобрала меч, он её еще пригодится и бросилась к люку. на счету были секунды. девушка солдатиком нырнула в люк, приземлившись на ступеньки она закрыла тяжелую металлическую крышку за собой за секунду до того, как нагрянул выброс.

Небо наполнилось белым светом. Грохот превратился в свист, земля начала трястись и покрываться трещинами. Где то в километре от ЧАЭС был эпицентр этого огромного выброса энергии. После грандиозного взрыва, по небу покатилась ревущая волна, которая накрывала собой все и не оставляло шанса ни мутантам, не сталкерам.

Автор: Александр Кротов.

Очередь прогремела как гром среди ясного неба. Химера закричала от боли, но ранения были не смертельны для неё. Мутант процарапал плечо и грудь Механика. От удара парень упал на землю. Альбинос закричала и начала палить в существо, которое было готово ко второй атаке. Развернувшись к группе лицом, химера кинулась на Альбиноса. девушка закричала и прямо с пояса рубанула длинную очередь. И в тот самый момент, когда когти, острые как бритва, должны были пронзить девчонку, на мутанта кинулся Механик. Сталкер повалил химеру на землю и дал по морде тяжелым кулаком. От удара экзо — скелета, даже химера потеряла на несколько секунд ясность. Этим и воспользовался Механик. Он в упор ткнул в живот твари MGM и нажал на курок. куски плоти животного разлетались по асфальту. Кровь разлеталась на несколько метров. Механик дал на курок, до тех пор, пока патроны не иссякли. Сменив магазин, парень выстрелил еще короткой очередью и поднявшись сказал.

— Нам надо торопиться. Сомневаюсь, что я убил её.

— Ты снова спас мне жизнь, и снова мог погибнуть. — сказал Альбинос тихим голосом.

— Да, но у меня нет другого выбора. — ответил Механик и быстрым темпом побежал вперед.

«Нет другого выбора» — эти слова запомнились Альбиносу, как заученное стихотворение. Зудели и мешали соображать, что то в них было, однако сейчас не время рассусоливать смысл сказанных слов.

Быстрым бегом, ребята добрались до набережной, которая была в запустении. Вокзал был похож на скелет огромного животного.

— Давай внутрь! — механик забежал в здание. Под ногами хрустело стекло. напарница вбежала следом. Ребята уже шагом пошли по залу ожидания и вышли на сам причал. На котором стояли уже севшие на дно, проржавевшие прогулочные катера и метеоры. Рядом с берегом, стояли небольшие сухогрузы и баржи, некоторые с песком и щебнем.

Остановившись на причале, и глядя на темную воду, ребята о чем то задумались. не говоря не слова, Механик и Альбинос думали о чем то своем, о чем то важном, а может быть и не очень. Вода словно притягивала, словно гипнотизировала, заставляла думать о всем и думать только правду. Означало ли это, что ребята просто морально и психически устали, или то, что именно сейчас в их отношениях наступает переломный момент, или то, что перед ними вскоре откроется что то не низменное, и это что то может поглотить их, и именно сейчас напарники хотели запомнить хотя бы эту мертвую природу, этот мертвый пейзаж, что бы потом, вспоминать.

Механик и Альбинос повернулись друг к другу. Не говоря ни слова Механик наклонился к девушке, не боясь, что она отвернется, как бывало раньше, или даст пощечину. Девушка смотрела на парня другими глазами. Глазами полными умиротворения и спокойствия. Механик снял очки. наклонился ближе. Альбинос подняла голову. Сейчас, почему именно сейчас на них вдруг накатила эта волна, заставлявшая забыть о происходящем и подумать о себе? Почему именно сейчас стоя на пристани речного вокзала Припяти, им захотелось попробовать того, чего не разе между ними не было, почему именно сейчас? Конечно Механик всегда хотел поцеловать напарницу, и не только, однако та не давала делать подобное руководствуясь тем, что они только друзья. А сейчас, стоя рядом с друг другом в самом сердце ссоры, они вдруг потянулись друг к другу.

Механик наклонился еще ниже. Альбинос подняла голову и стала на носки ботинок, закрыв глаза. парень почувствовал аромат губ девушки, его рот немного при открылся, глаза полузакрылись. Механик даже не пытался обнять напарницу руками, Альбинос сама подалась к нему. Её плечи и грудь уткнулись в тело парня. Еще немного, еще, и вот уже, их губы почти соприкоснулись. Уже чувствовалось взаимное, незримое тепло, которое приятно обволакивало рот и щекотало ноздри.

— Ой, какие у нас тут романтики, а?! Рыло, глянь а?

Голос раздался откуда то сзади. Механик не сразу понял, что тут есть еще кто то кроме них, но когда услышал щелканье затвора, резко повернулся. Альбинос инстинктивно спряталась за парнем.

перед ребятами стояли трое бандитов. Одетые в обычные уже поношенные сталкерские комбинезоны, явно с чужого плеча. Перекошенные лица и озверевшие глаза выдавали в противниках бандитов. На ребят смотрело двое Калашниковых и один дробовик, хозяин которого и звался Рылом.

— Да, прям романтика. Свидание на причале. — все троя дико и паршиво рассеялись. — Ну что, пора внести в вашу счастливую бочку меда, ложку дегтя.

— Да, девушка ни чего. — сразу сказал один из мародеров. — А я так давно баб не видел. Эх.

— Сначала я! — огрызнулся рыло.

— Тронете девушку, вы покойники. — твердо сказал Механик и положил руку на автомат.

— Ну ты и герой! — стоящий с права от главаря бандит поднял ствол Калашникова и направил на сталкера. — А кишка то не тонка?

— А это мы проверим. — Механик взялся за рукоятку и нащупал курок. парню требовалось доля секунды, что бы вскинуть MGM и разнести в клочья голову противника, а с остальными тоже можно быстро расправиться, если делать все правильно и быстро.

— Ну давай. — Вмешался уже Рыло, который поглаживал дробовик за ствол.

— Саша, не стоит, лучше прыгнем в воду, и потом на берег выберемся. — тихо сказала Альбинос.

— Нет, такие подонки должны быть уничтожены. — ответил Механик. — Все кто посмеет посягнуть на тебя, будут убиты, все, без исключения.

Секунда длилась целую вечность. Альбинос стояла за широкой спиной напарника и боялась предположить, что произойдет дальше. Либо парень окончательно свихнулся, на том, что любит девчонку, либо он…

Два выстрела прозвучали мгновенно. Чуть позже прогремел дробовик. Механик отступил на шаг. Альбинос что бы не упасть в воду, выбежала из за живого щита. В нагрудной броне Гильгамеша виднелась вмятина, от жекана, которая уходила глубоко.

— Черт, не успел. — прошептал он. Из уголка губ парня начала сочиться кровь. Он пошатнулся.

— Ну что, приплыл фраер! — сказал Рыло и перезарядив, продолжил стрельбу. Его подельники подключились мгновенно. Два автомата и дробовик обрушили свой огонь на парня, который при каждом ударе свинца вздрагивал и отступал назад. Бандиты стреляли пока не кончились патроны. Наконец когда стрельба стихла, Механик выронил из рук автомат и начал падать спиной в воду.

— Нет! — закричала Альбинос. Девушка подбежала к краю и увидела только пузыри.

— Да! — сказал Рыло и начал приближаться к девушке, которая еще находившись в шоке, и надеялась на то, что сможет сопротивляться.

* * *

Мародеры обступили девушку. Альбинос схватилась за автомат, но Рыло выбил оружие ногой и накинулся на девчонку.

— Пусти, урод! — Альбинос ударила бандита, но тот выкрутил ей руку и повалил на бетон. Остальные мародеры тоже навалились на девушку. Один зажал ей руки, второй ноги, а Рыло начал раздевать Альбиноса. Сначала в сторону полетел ремень с кобурой и ножнами, затем он начал расстегивать верхнюю часть комбинезона.

— Ох, и по веселимся! — в предвкушении сказал бандит держащий Альбиносу руки.

— Пошел ты! — закричала девушка. Одна рука выскользнула из железной хватки и Альбинос вцепилась бандиту в лицо.

— Ай, паскуда, больно! — мародер ударил девушку несколько раз по лицу, и она отпустила лицо. — В глаз ткнула, скотина, получи! — он еще несколько раз ударил девушку.

Альбинос на миг потеряла сознание. Голова поплыла перед глазами плавали круги. Девушка перестала сопротивляться. Она просто заплакала, тихо пуская слезы. Теперь уже не кто её не спасет. ни кто не придет на помощь.

Верхняя часть комбинезона была сорвана. мародеры уставились на обнаженную грудь.

— Ох, рыло давай быстрее, а то не терпится. — сказал бандит держащий ноги.

— Переверните! — приказал бандит. Альбиноса перевернули в низ головой и главарь начал стаскивать с неё штаны.

Альбинос зажмурилась так сильно, что в глазах появились звездочки. Ей хотелось умереть. такого она не выдержит.

— Вы… — из воды послышался слабый голос. мародеры вмиг посмотрели на край пристани, где в воду вела железная лестница. — Вы твари… Посмели… Трогать… Её…

На бетоне появилась рука, затем показалась голова и Механик медленно стал вылезать из воды. — Я… Вам… Это… Не… Прощу…Вы…Умрете… — мародеры схватились за свое оружие, но когда они отправили сталкера поплавать, они забыли перезарядить его.

Механик вскинул MGM. первая очередь срубила пополам рыло. На этом запас в магазине иссяк. парень бросил автомат на пол и достал пистолет. — Вы умрете мучительно. — процедил сквозь зубы сталкер. В глазах его была страшная боль и ярость. Он направил пистолет на мародера, который отскочил от Альбиноса и выстрелил ему в ногу. Затем во вторую. Тот заорал блажью, упал на землю и начал ползти. — Вы уроды… — Механик выпустил еще пару пуль в плечи. Теперь беспомощное тело бандита истекало кровью. — Ты умрешь страшной смертью. — сталкер прицелился и выстрелил сначала в грудь, потом в голову. Затвор Пустынного Орла откинулся назад и остался в таком положении.

Механик вынул нож и направился к третьему бандиту, который вытащив пистолет стал им размахивать.

— Н…Н-не подход-ди. — сказал он и направил ствол на парня.

— Я не боюсь твоего жалкого подобия оружия. — сказал Механик и медленно шел к своей последней жертве.

Мародер нажал на курок. ПМ выплюнул пулю, которая воткнулась в Гильгамеш, который был уже изношен до такой степени, что не поглощал энергию пуль. Раздался второй выстрел. механик дернулся, но продолжил идти. мародер стрелял, пока не кончились патроны. затем он вынул нож, и когда сталкер подошел почти в плотную, с последним криком кинулся в атаку. Механик подставил руку, и лезвие угодило в ладонь, прорезав перчатку. По нему быстро потекла кровь.

— Ты… — сказал дрожащим голосом мародер.

— Нет, это ты. — Механик воткнул нож в горло. бандит захрипел в агонии и начал падать. Механик вынул нож, брызнул фонтан крови. Затем парень воткнул в мертвое тело еще раз, затем еще, пока не онемела рука. Затем парень повернулся к девушке.

Альбинос стояла на том же месте и одевала комбинезон. девушка смотрела на парня округленными и испуганными глазами. Она его боялась. Боялась того, что он не сможет управлять своим гневом.

— Таня. — сказал он. — Ты в порядке? — голос сталкера был тихим, хриплым и тяжелым.

— Я в порядке. Со мной, все нормально. — сказал Альбинос.

— Суки! — раздался голос позади. механик обернулся и увидел еще одного мародера. Совсем еще мальчишку, лет пятнадцати. — Батя, вы батю убили! — мальчишка бежал размахивая пистолетом. Механик сжал нож и сверкнул глазами. — Вы батю убили! — юный бандит начал палить в разные стороны. на бегу у него не очень получалось попадать. пули рикошетили от бетона и пролетали над головой. Одна пуля от рикошетила от бетона и попала Альбиносу в живот. Девушка вскрикнула и упала на колени. Механик повернулся. Сначала он не понял в чем дело, но прозрение пришло быстро. Парень выронил нож и бросился к напарнице.

— Саша. — тихо сказала девушка. Глаза её начали слезиться.

— Таня, Танюшка, потерпи, я сейчас. — Механик не обращая внимания на пацана, который продолжая палить из Вальтера, бежал к нему, осторожно положил девушку на бетон, подложив под голову её рюкзак.

— Вы уроды! — малолетний мародер пробежал еще немного и остановился от сильного рева позади. Химера вышла на открытое место. Малец обернулся и закричал, но было уже поздно. Мутант уже прыгал. набросившись на жертву, она растрепала её и посмотрела на Механика. парень смотрел на химеру. Оба встретились взглядами. Химера заглянула как показалось сталкеру, прямо в душу. Поняла что сейчас Механик чувствует, о ком думает. Парень мысленно начал просить мутанта о пощаде. О том, что бы Химера их не тронула, и о том, что бы Альбинос выжила. Химера словно поняла все это. Её взгляд сделался мягким. Затем рыкнув, она схватил тело малолетнего мертвого мародера и скрылась.

— Спасибо. — сказал в слух Механик.

Расстегнув комбинезон, Механик осмотрел рану. пуля была на поверхности кожи. Кровь медленно шла ровной струйкой. Достав аптечку из рюкзака, сталкер вколол напарнице обезболивающие и пару стимуляторов. Затем обработал рану антисептиком, и наложил повязку.

— Саша? — Альбинос посмотрела на сталкера слезящимися глазами. Во взгляде девушки читалась боль. Хотя рана не была серьезной, опасаться все же стоило.

— Я вынул пулю. — сказал напарник. — Скажи спасибо она срикошетил, да и комбинезон поглотил большую часть оставшейся энергии. — Механик застегнул комбинезон и провел рукой по нежной коже щеки девушки.

— Займись собой. Тепе тоже досталось, да еще больше меня. — заботливо произнесла Альбинос.

— Обо мне позже, а сейчас нужно уходить. — механик собрал оружие и свое и напарници, перезарядил его. Повесив АК и MGM за плечи, парень привязал пояс с пистолетом и ножом. девушки ей так, что бы не сильно тянуло и положил свой Пустынный Орел в кобуру.

Затем Механик положил аптечку в рюкзак, предварительно вколов себе стимулятор и обезболивающее. Выпил банку энергетика одним залпом.

— Сейчас держись за меня. — Механик поднял девушку на руки. Та крепко схватилась за плечи напарника.

— Тебе нужно отдохнуть. — сказала девушка. Механик пошатнулся и крепче держа напарницу ответил.

— Позже, все позже, сейчас самое главное убраться от сюда.

Сталкер пошатываясь пошел у выходу с речного вокзала. Выбравшись с пристани, он прошел здание вокзала и направился вверх по Набережной улице. Где то в центре Припяти начался шквал стрельбы. Видимо, что сталкеры начали операцию. Но им нужно было обходить центр. Дворец культуры Энергетик, кинотеатр, здание райисполкома. Механик знал, что все главные боевые действия сейчас ведутся именно там. Не разу не останавливаясь, он нес Альбиноса в парк культуры. Там можно было передохнуть. И только там, но не как не раньше. не как не раньше. главное сохранить Альбиносу жизнь. А остальное уже не важно.

Механик зашел за ограду. Растительность, за которой уже больше двадцати лет не кто не присматривал, поглотила почти полностью все аттракционы, и тропинки. Деревья скрыли пасмурное, серое небо. Воздух был наполнен влагой. Механик осторожно нес Альбиноса по парку. Силы покидали парня, но он даже не делал намека и старался не думать об этом.

Из ближайших густых зарослей послышался грубый хрюк. Механик остановился. Кусты зашевелились. парень одной рукой продолжал держать девушку. Второй он вытащил из за спины автомат и прицелился. Из кустов выбежал огромный черный кабан. Желтые глаза сверкали яростью. Сталкер нажал на курок. Пятнадцати миллиметровые пули прошили череп животного, и тот упал. Но остался жив. не теряя не минуты, оглядываясь по сторонам, парень пошел дальше.

— Кабаны, нужно уходить, быстрее. — слабым голосом сказала напарница. Девушка теряла силы, и похоже сознание тоже.

— Потерпи, скоро выберемся. — запыхавшись ответил Механик. — В безопасное место.

Он практически побежал. Стараясь не трясти лишний раз раненую напарницу, Механик сбавил темп еще. Хрюканье и поросячий визг донесся с правой стороны. Механик выстрелил на звук короткой очередью. Кабан завизжал, вырвался из зарослей и попал под огонь Механика. Лоб кабана вспух, покрылся трещинами. Мутант упал, проехался несколько метров м затих. С этим сталкер разделался. Аккуратно держа Альбиноса одной рукой, парень сменил другой рукой магазин и передернул затвор.

Не оглядываясь и стараясь не обращать внимания на хрюканье и рев практически со всех сторон, Механик быстро пошел вперед.

— Саша, мне больно холодно. — прошептала Альбинос.

— Потерпи, Таня, потерпи пожалуйста. Мы скоро выберемся, ты только потерпи. — ответил напарник. Сталкер шел и шел. Кабаны были почти рядом. Топот их копыт был слышен очень четко.

Механик вышел на небольшую опушку, по середине которой находись для чего то лежащие бетонные блоки. парень бегом ринулся к ним.

— Куда ты? — Альбинос подняла голову и увидела глаза напарника, которые были полны боли.

— Сейчас, полежи вот тут, тут высоко, и кабаны не достанут. — Механик осторожно зацепился рукой за самый верхний бетонный блок, уперся ногой о выпирающий угол одного из блоков, поднялся и аккуратно положил напарницу на самый верх.

— Саша, не надо… Мы можем отстреляться прямо с блоков. — Альбинос схватила руку напарника.

— Хоть тут и метра два высоты, но кабаны могут нам навредить. А так хоть, я их внимание на себя отвлеку. — Механик осторожно убрал руку девушки со своей и спрыгнул.

Кабаны были близко. Механик пошатываясь проверил запасные магазины. Их было пять. Еще один в MGM, пистолет был заряжен но и у него было не больше двух — трех обойм.

Парень посмотрел по сторонам. Стая окружила группу. Кабаны ревели со всех сторон. Сталкер водил ствол оружия из стороны в сторону, ожидая нападения. Во всяком случае он ожидал атаки сразу со всех сторон. Или хотя бы с трех как минимум.

Двое кабанов выскочили справа. Механик резко повернулся и дал очередь прямо с пояса. Один кабан подкосился и врезался мордой в землю, прорыв борозду. Второй продолжал бежать. Парень прицелился и выстрелил короткой очередью прямо в глаз. кабан завизжал и остановившись повалился на бок и затих. Третий появился сзади. Сталкер развернулся и рубанул очередь по ногам. Кабан упал, но продолжил ползти. Очередь по пятаку добила его.

— Пять! — Механик сменил магазин. Следующая атака не заставила себя долго ждать. Сразу с трех сторон появилось по две твари. парень нажал на курок, размахивая стволом в разные стороны. Мутанты визжали, падали, некоторые продолжали бежать, но их настигла своя пуля, которая в отличии от Калашниковых или иностранных патронов, пробивала толстый череп кабана почти с первого раза.

— Четыре! — магазин опустел, затвор щелкнул и Механик сменил обойму. Теперь нужно было экономить патроны. Поскольку стрелять по кабанам одиночными было равно самоубийству, парень не стал переводить переводчик огня в режим одиночной стрельбы, а ограничиться короткими очередями по два — четыре патрона.

Несколько кабанов выбежали сразу с четырех сторон. Механик присел и прицелившись, короткими очередями начал валить животных. Очередь, поворот, очередь, поворот, сталкер целился точно в область глаз и выносил мутантов с одной очереди, но кабаны приближались слишком быстро. Тем более что на опушку вырвалась еще парочка тварей. Еще одна очередь и автомат заглох. Механик развернулся, и в этот момент его ударил кабан. Клыки, острые как ножи и здоровые как крюки, пропороли ногу и подцепили парня. Кабан протащил парня несколько метров и остановился.

— Три! — Механик быстро сменил магазин и не жалея патронов изрешетил монстра. Подниматься не было времени. К Механику приближались еще два противника. Не поднимаясь с земли, сталкер выпустил в обоих остатки магазина. Животные не издав не звука повалились на землю.

— Два! — парень поставил еще один магазин и поднялся на одно колено.

Несколько кабанов в том числе и здоровый вожак выскочили из зарослей и понеслись к парню.

Терять Механику было не чего. По этому он прямо с пояса рубанул длинную во весь рожок очередь. Кабаны начали падать, взрывая землю клыками, и брызгая кровью в разные стороны. Патроны неизбежно заканчивались, а кабанов было еще достаточно, для того, что бы прикончить парня на месте или растоптать. Механик резко через боль в раненой правой ноге, поднялся и оставшиеся три патрона выпустил в уже падающую тварь.

— Один! — Сталкер быстро сменил рожок, но было уже поздно. Здоровый, мохнатый вожак был близко, и когда парень вскинул MGM, его ударил кабан. Вожак не сумел вспороть броню на животе, однако махнув здоровой мордой, зацепил левую руку и уронив Механика, потащил его за собой. Затем мотнув рылом еще раз, отбросил парня аж на несколько метров.

Автомат выпал из рук. Сталкер упал на бок. Левая рука волочилась плетью, правая нога почти не двигалась.

— Ну давай?! — парень заорал, что было силы, изо рта выплеснулась кровь, но все же он поднялся на ноги и вытащил пистолет.

Кабанов осталось только три. При чем двое стояли в стороне, а вожак уже заходил на второй вираж. Механик вскинул оружие и нажал на курок. Пустынный Орел выплюнул две пули 45 калибра. Попав кабану в лоб, механик продолжил стрелять. Хоть в глазах плавали круги, голова шла кругом, а тело горело адской болью, он продолжал стрелять. Вожак продолжал бежать, яростно ревя. затвор пистолета откинулся назад и остался в заднем положении. механик нажал на кнопку на рукоятке и пустая обойма вылетела. Перезарядить пистолет одной рукой ему не удалось, по этому он бросил пистолет на землю и выхватил нож. Кабан поднял морду и поддел сталкера, снова отбросив его, теперь уже в бок. Механик закричал от боли, и упал на спину. Вожак пробежав несколько метров вперед, остановился и развернувшись, бросился добивать свою жертву.

Механик посмотрел по сторонам и увидел лежащий рядом MGM, прямо на расстоянии вытянутой руки. Подняв автомат, и прицелившись на вскидку почти уже не видящим глазом, Механик нажал на курок. Удержать автомат одной рукой было тяжело, но сталкер вложил в руку последние силы. Пули начали решетить кабана. Вожак заревел от боли, затем завыл и упал на землю. Его огромное тело не остановилось а продолжало распахивая землю, нестись к Механику. Тут автомат перестал стрелять, и парень выставил его вперед, что бы защититься от удара. Кабан врезался в Механика, придавив его своей уже мертвой тушей, затем проехав еще немного остановился. ни один ни другой из противников больше не шевелились. Лишь два оставшихся из стай кабана, начали потихоньку подходить к мертвому вожаку и Механику, и обнюхивать тела.

Альбинос подняла голову. В глазах плыло серое марево, рана ныла, все тело дрожало от холода.

— Саша? Саша, где ты? — слабым дрожащим голосом произнесла девушка, но напарник не отзывался. Она поднялась на колени и увидела, что Механик лежат под тушей кабана, а рядом с ним находятся два молоденьких кабанчика и уже начинают потихоньку пробовать напарника на вкус. — Прочь уроды! — закричала Альбинос и подняв с плиты свой АК — 47, что бы не попасть по напарнику, пальнула в воздух.

Кабаны завизжали и поджав хвосты скрылись в зарослях.

— Саша! Я сейчас! — Альбинос спрыгнула на землю и бросилась к парню. Увидев его в таком состоянии, ей стало по настоящему страшно. Страх и сильные переживания за Механика, грызли девчонку изнутри. Альбинос присела на колени перед лицом напарника. тот лежал на боку, большая часть его тела была под кабаном. — Саша, Саша, очнись, прошу! — Альбинос осторожно дотронулась до щеки парня и он дернув головой застонал. — Сейчас, подожди, подожди. — глаза сталкера были закрыты. Из под повязки поврежденного вновь начала идти кровь.

девушка посмотрела что можно сделать и навалилась со всей силы на тушу кабана. Кряхтя и стискивая зубы, она шаг за шагом, сантиметр за сантиметром, сдвигала мутанта с тела парня. Самое главное, что Механик жив, это самое главное. Теперь главное оказать первую помощь.

Ели стащив тушу кабана с напарника, Альбинос осторожно перевернула его на спину. Парень тяжело и прерывисто дышал. Глаза по прежнему были закрыты. Альбинос достала рюкзак и вынула из него аптечку.

— Та — ня, это т-ты? — раздался слабый прерывистый голос Механика.

— Да, я, я. ты самое главное не говори. Не говори ни чего, тебе силы беречь надо. — Девушка распаковала аптечку, но не знала с чего начинать. — Ты зачем слез с плит? Мы бы отбились на них! Ты опять глупости творишь! — на лице девушки появилась слеза.

— Я отв-ле-кал… кабан-ов. — ответил Механик.

Ни чего не ответив Альбинос принялась расстегивать верхнюю часть уже не на что не годного экзо — скелета и ужаснулась. Вся грудь парня была в ранах, из которых сочилась кровь. Затем она распорола ткань на раненой руке и ноге.

— Та-ня. У меня в рюкзаке… Есть… Автомати-чес-ка-я, аптечка. Дос-тань. — произнес напарник. — девушка принялась искать потерянный рюкзак и вскоре нашла его. достав из него пластиковый футляр, на котором был нарисован красный крест и что то было написано, она принесла его парню. Быстро догадавшись что нужно делать, Альбинос вытащила иглу — сенсор на прозрачном шланге и воткнула его в шею Механика. На маленьком дисплее начали мигать цифры. 1, 13, 25, 31… Аптечка извещала, что идет проверка состояния напарника, теп временем как индикатор на боку указывал это состояние. Когда процесс проверки общего состояния организма был завершен, полоска индикатора остановилась на красной между зеленой с красной зонами. Затем с другого бака автоматической аптечки открылось окошечко из которого наружу показались множество маленьких иголочек, прикрепленных к маленьким шлангам. Альбинос осторожно вокнула набор иголок в шею, рядом с сенсором, и тут же по маленьким шлангам потекли различные препараты.

— Спа-си-бо. — тихо сказал Механик, чувствуя, что аптечка начала вводить нужные лекарства.

— Да не за что, но ты все равно молчи. — ответила Альбинос и осторожно положила голову Механика себе на колени.

Девушке стало немного легче, от того, что она оказала первую помощь. Теперь нужно было дотащить парня до какого ни будь убежища и вызвать помощь.

— Таня. — Механик открыл глаз и посмотрел на девушку. Та взволновано посмотрела на напарника.

— Я тебя сейчас перебинтую. — сказала она. — Только ты не разговаривай.

— Хорошо. — более уверенным тоном ответил парень.

Альбинос достала все, что были бинты из своего рюкзака и рюкзака Механика и приступила к перевязке. Кровь стала течь медленнее. Раны не так сильно кровоточили, и это было хорошо, значит все не так уж и плохо.

Автоматическая аптечка запищала, извещая о том, что все, что нужно она ввела. Девушка осторожно вынула иглы из шеи парня и заделав аптечку, убрала её в рюкзак. Затем распаковав упаковку с бинтом, начала перевязывать ногу. Аккуратно, сначала обработав рану антисептиком, Альбинос стала накладывать бинт тугой повязкой. закончив, она сделала то же самое с рукой. С грудью было сложнее, обработка не составляла особого труда, а вот перевязка требовала обмотать бинт вокруг тела сталкера.

— Если будет больно, ты говори. — сказала она, и когда Механик кивнул, Альбинос начала осторожно перевязывать раненую грудь. Обматывая бинт сначала вокруг круди, затем приподнимая торс и проматывая за спину, девушка потратила около получала на все про все.

Когда перевязка была закончена, она сменила повязку себе и приняла еще один энергетик. расслабляться сейчас было не как нельзя, особенно если нагрянут мутанты. Стрелять Механик сможет, однако перемещаться нет, а это уже серьезная проблема.

— Глаз! — вдруг вспомнила напарница и снова нагнулась к Механику. — Глаз как? — спросила она.

— Да, вроде не болит. — ответил парень тихим голосом.

— Я посмотрю. — Альбинос сняла повязку с глаза и убедившись, что заражения не началось, наложила новую.

Если бы сейчас здесь был болотный доктор, он смог бы помочь Механику, как тогда помог ей. Альбинос была благодарна за то, что напарник отнес её тогда, на болотах, когда её тяжело ранили к Болотному Доктору. И одновременно было и стыдно, за то, что после выздоравливания, она снова бросилась в объятия к Зеленину. И надо же, что такой гнилой урод, смог так затуманить Альбиносу мозги. просто в голове не укладывалось.

Девушка осторожно привстала и посмотрела вокруг. Мутантов поблизости не было. Где то гремел бой. А небо все так же было пасмурным и низким.

Осторожно, что бы особо не тревожить напарника Альбинос легла рядом с ним, так, что в месте они образовывали букву Т, и положила голову парня себе на грудь, в свою очередь подложив под свою рюкзак.

— Ты как, Саша? — поинтересовалась напарница.

— Да бывало и лучше. — ответил Механик. — Но все равно спасибо, что помощь оказала.

— А как же по-другому? — продолжила Альбинос. девушка опустила голову на рюкзак и прикрыла глаза. Дыхание Механика вроде стало потихоньку выравниваться. Ни каких переломов и внутренних кровотечений у него не было, он просто получил много ран и потерял много крови. Просто, да нет, не просто! Он сейчас борется за свою жизнь, и помогает ему в этом она сама, Альбинос. Паршивое положение настало! Что теперь делать? Продолжать миссию, или отступить?

Не заметно для себя, Альбинос задремала. Проспав по её мнению несколько часов, она проснулась от того, что Механик вертит головой, и что то делает.

Открыв глаза, девушка увидела напарника на своем месте. Сталкер лишь изредка вертел головой в разные стороны и в руках у него был Вальтер. Её Вальтер.

— Проснулась? — начал напарник. — Я тоже немного поспал, и решил вот за местностью последить. Пистолет вот у тебя взял.

— Ага, ты как себя чувствуешь? — спросила девушка.

— Да как сказать? Обезболивающее на меня подействовало, тела не чувствую. — Механик постарался рассмотреть глаза девушки, но не смог так сильно запрокинуть голову.

— А сколько времени прошло с тех пор как мы тут лежим?

— Не знаю, мой ПДА разбился в драке с кабанами. — Альбинос неслышно выругалась.

— Мой тоже вышел из строя. Ну что, ту сможешь хоть как то передвигаться, нам нужно убежище найти?

— Попробую. — Механик показал большой палец. — Только помоги немного.

— Конечно. — напарница поднялась на ноги и присела рядом с парнем. — Готов?

— Ага. — Механик обхватил девушку за плечи, та в свою очередь поддержала его за спину. Медленно Механик начал подниматься. Стиснув зубы от пришедшей боли, он сначала сел на спину, затем боком поднялся на колени, и только потом встал на ноги. оперившись на Альбиноса он сказал.

— Фу, все поднялись, теперь идти можно.

— Ну пошли, только куда? — Альбинос вопросительно посмотрела на напарника.

— А вперед, туда куда шли. — ответил он. — Там возле Авангарда еще дома есть, найдем квартирку с мебелью, отдохнем, я оклемаюсь чуток и дальше пойдем, миссию выполнять.

— Какая тебе миссия?! — возмутилась напарница. — Ты даже идти сам не в состоянии.

— Зато оружие держать могу. — ответил Механик.