Как стать лучшей версией себя⁠⁠

«Стань лучшей версией себя! Перемены за одну ночь по фантастической цене — всего 1 доллар».

Корявую, нарисованную от руки табличку повесили на дверь аптеки, которая только что открылась после ремонта. Хотя все там было новое, выглядело это на редкость жалко.

И все же мне стало любопытно. Я не собирался покупаться на чудо-средство, но хотел узнать, что они могут предложить как «перемену всей жизни» всего за бакс.

После нездорового бургера на обед в кармане у меня еще бренчала мелочь, и я решил утолить любопытство и заглянуть внутрь.

Войдя, я понял, что аптека почти не изменилась с тех пор, как закрылась год назад. Те же товары, та же устаревшая реклама над проходами с громкими обещаниями, которые никак не могли сбыться.

«Добро пожаловать, сэр. Чем могу помочь в этот прекрасный день?» — спросил аптекарь.

Это был мужчина средних лет, безупречно ухоженный, в дорогом костюме, который совсем не вязался с убогим интерьером. Если бы меня попросили угадать, я бы сказал, что почти все деньги на ремонт ушли на этого человека. Он явно здесь работал, но на аптекаря совсем не походил.

«Да, здравствуйте. Мне просто стало интересно, что за предложение на плакате снаружи».

«А, да. Хотите быстро улучшить свою жизнь?»

«Вообще-то мне просто любопытно. Ну сколько всего можно получить за доллар?»

Мужчина посмотрел на меня озадаченно.

«То есть если бы мы брали за это тысячу долларов, вы бы поверили охотнее?»

«Ну, я не это…»

«Как вас зовут, сэр?» — спросил он.

«Дэниел. Дэниел Пейс».

«Так вот, мистер Пейс, я занимаюсь тем, что даю людям то, чего они хотят. Денег у меня достаточно, я даже не понимаю, почему люди так их жаждут. Поэтому я и придумал вот это».

«И что же такое „это“?»

«Таблетка. Одна доза, принимается один раз».

«И вы ее изобрели?»

«Да, сэр, именно я».

В медицине я никогда особо не разбирался, но мне слабо верилось, что одна таблетка может хоть кому-то изменить жизнь к лучшему. Пусть она и дешевая, но когда речь идет о том, чтобы бездумно проглотить неизвестно что, лучше перестраховаться.

«Извините, в этот раз я пас».

«Понимаю, — сказал он, не переставая улыбаться. — Мы будем здесь, если передумаете».

Пожалуй, тут стоит признать одну неоспоримую вещь: я не умный человек и никогда им не был. Лет в двадцать с чем-то я тратил большую часть времени на то, чтобы валяться в кровати, смотреть телевизор и слишком много пить. Классический неудачник: достиг пика рано, а потом облажался, когда столкнулся с реальным миром.

Если честно, я был пухлым куском дерьма, который без чуда никогда бы не добрался туда, куда мечтал.

В ту ночь я допоздна смотрел старые фильмы и в одиночку пил виски. Я ожидал, что алкоголизм уже поджидает меня за углом, а проснувшись утром, сразу почувствовал заслуженное наказание — головную боль.

Я решил вернуться в аптеку. В худшем случае потеряю бакс, зато совершу так необходимую мне прогулку.

«А, мистер Пейс, рад снова вас видеть», — сказал мужчина, когда я вошел.

«Здравствуйте. Я опять насчет той таблетки, о которой вы вчера говорили».

«Наконец решили попробовать?»

«Пока нет. Сначала хотелось бы понять, как она работает, для безопасности».

«Разумеется, мудрое решение. Но давайте обойдемся без научной терминологии, я объясню простыми словами».

«Ладно, справедливо».

Мужчина помолчал, обдумывая, что сказать.

«Представьте себе машину. В ней есть водительское сиденье, несколько пассажирских и багажник. А теперь представьте, что на каждом сиденье сидит одна из версий вас: умная, веселая, ленивая и, может быть, та, что всегда принимает правильные решения. Все они останутся в машине до скончания времен, но иногда водитель меняется — тот, кто главный. Эта таблетка позволяет лучшей версии вас сидеть за рулем как можно дольше, а ленивую запихивает в багажник».

Метафора была мучительно затянутой, но суть я уловил.

«То есть она пробуждает в людях все лучшее?»

«В некотором смысле да».

«И все за один бакс?»

«Именно».

Я выгреб из карманов всю мелочь, какую смог найти, и протянул ему. Он улыбнулся и отдал мне маленький бумажный пакет, внутри которого в изящной коробочке с золотой каймой лежала таблетка. Я еще не решил, буду ли ее принимать, но при такой цене меня не особо беспокоило, что это может быть развод.

Следующие несколько дней таблетка спокойно лежала в ящике прикроватной тумбочки. Принимать ее или нет, я так и не решил, но легкий путь манил, а мне, избалованному и недисциплинированному, многого для последнего толчка не требовалось.

Этот толчок случился однажды ночью, когда я решил, что сон переоценен, хотя утром нужно было на работу. Когда стрелки подобрались к часу ночи и я уже представил, как тяжело будет вставать на рассвете, я по-настоящему себя возненавидел.

Пора было рискнуть и принять таблетку. В конце концов, что худшего может случиться? Вряд ли этому человеку была какая-то выгода убивать людей, а если бы он это делал, кто-нибудь уже наверняка об этом услышал бы.

Я запил большую таблетку глотком воды и сел на кровать. Я толком не знал, чего ожидать, но мгновенного эффекта точно не было.

Прошла минута, потом час, но ничего не изменилось.

В три часа я решил, что хватит. Видимо, я просто потерял доллар, а мне отчаянно нужно было поспать.

На следующее утро я проснулся за пару минут до будильника, бодрым и полным сил, хотя спал не больше четырех часов. Приятное ощущение после безответственно долгой ночи.

Вдобавок моя квартира была идеально убрана.

Сначала я подумал, что моя заросшая плесенью квартира так провоняла весь подъезд, что кто-то вломился ко мне просто ради уборки. Но потом я заметил, что пальцы у меня сморщенные, как будто они очень долго были в воде — видимо, пока я мыл квартиру.

Уборка во сне, если такое вообще бывает. Так вот как работала таблетка? Заставляла мое тело делать домашние дела, пока я был без сознания?

Шли дни, а странное явление продолжалось. Я засыпал в безбожно поздние часы и принимался за рутину: готовил еду на неделю, занимался спортом, разбирал бумаги. И несмотря на все эти однообразные дела, по утрам я просыпался свежим как никогда.

За несколько недель я сбросил десять фунтов, и меня выбрали для повышения — в основном за работу, которую я сделал, будучи без сознания. Все это придало мне новой уверенности, чтобы выбраться из своей раковины и знакомиться с людьми.

Когда наступили выходные, я решил дать светской жизни шанс и пошел с коллегами выпить пива в местный паб, который давно замечал, но в одиночку зайти туда не решался. Раньше я толком ни с кем из них не разговаривал, но после повышения у меня появилась возможность больше общаться с людьми, а не с бумажками.

Уже после первого пива в голове поплыло, а потом я проснулся в кровати рядом с голой женщиной, которую в жизни не видел. Ни малейшего воспоминания о прошлой ночи, но, в отличие от обычных провалов в памяти, похмелья не было — я чувствовал себя свежим как никогда.

Мне что-то подсыпали, или я просто не помню, сколько выпил? Секс на одну ночь был для меня в новинку, и мне было от этого совсем не по себе. Как только женщина проснулась, я придумал какую-то отговорку и попросил ее уйти, даже предложил оплатить такси, но она была не в восторге.

Так началась моя новая жизнь. Время от времени я терял по несколько часов: отключался посреди какого-нибудь скучного дела и приходил в себя, уже когда ехал домой с работы или доедал ужин.

За каждый потерянный кусок времени моя жизнь в чем-то становилась лучше. Я считал, что это неплохой обмен: мой разум переходил на автопилот, как только мне становилось скучно, а взамен я чувствовал себя прекрасно. Я пытался вернуться в аптеку, с которой все началось, чтобы получить ответы, но ее снова закрыли «на ремонт», и никаких контактов там не было.

Прошло несколько месяцев, и меня снова повысили. Это было бы отличной новостью, если бы я мог вспомнить хоть что-то из работы, которую сделал для компании.

Сначала я терял лишь по несколько часов, избавляясь от скучных дел, а в остальное время наслаждался жизнью. Но потом провалы стали длиннее, и я уже не мог вспомнить целые дни подряд. Через год пустыми стали целые недели.

А потом я потерял целый год…

Помню, как пришел в себя, глядя на новенький телефон последней модели, в квартире, которую не узнавал. Оглядевшись, я увидел кое-что из своих старых вещей и фотографии, на которых я был гораздо здоровее и счастливее, чем когда-либо себя помнил.

На более новых снимках я был с женщиной: мы обнимались, целовались. Похоже, у меня появилась девушка, вернее, ее нашла моя лучшая половина. Красивая брюнетка с карими глазами, которые на солнце вспыхивали золотом. Еще и страшная болтушка: мне едва удавалось вставить слово.

Мы провели вместе всего пару дней, но этого с лихвой хватило, чтобы я влюбился в нее по уши. Я провел идеальные выходные в собственном теле, а она была рядом. Мы говорили о жизни и о планах на будущее.

Ее немного настораживала моя забывчивость, но она так любила болтать и вспоминать былое, что узнать, что успело произойти, было нетрудно.

Чем бы ни занимался мой двойник, или альтернативный я, он сумел построить идеальную жизнь, и больше всего на свете я хотел остепениться и действительно ее прожить. Но в глубине души я знал: что бы я ни делал, мне никогда не сравниться с ним.

Как только сомнения начали закрадываться в голову, я почувствовал, что снова уплываю в безвременную пустоту.

Прошло два года.

За это время мой лучший я скопил небольшое состояние, и то немногое время, что у меня было, я потратил на обследования у врачей, психиатров, экстрасенсов, шаманов — у всех, кто готов был мне помочь. Насколько я понял, альтернативного меня провалы никогда не беспокоили, и он никому о них даже не говорил.

Специалисты ничем особо не помогли: называли разные неврологические расстройства, психические заболевания и даже вселившихся в меня демонов. На тот момент все это казалось мне одинаково правдоподобным.

Каким бы ни было решение, найти его я не успел: мой продуктивный двойник снова сел за руль. Прошли долгие десять лет, прежде чем я наконец очнулся.

Целое, черт возьми, десятилетие. Люси, которую я едва знал, теперь была моей женой, и у нас было двое детей. Я узнал об этом, только когда они ворвались в спальню и запрыгнули к нам на кровать.

В шоке я изо всех сил делал вид, что это моя семья, и кое-как придумал предлог, чтобы уйти из дома. Я сказал Люси, что на работе проблемы. Отговорка рискованная: я понятия не имел, где теперь работаю.

Тело ощущалось старше, а колено ныло при ходьбе. На нем был аккуратный хирургический шрам — видимо, что-то случилось, пока я был на автопилоте.

Подавленный, я побрел в город, прекрасно понимая, что могу снова провалиться в пустоту и потеряться бог знает на сколько.

Я направился в городской парк, куда раньше ходил в трудные минуты, чтобы проветрить голову. Но за эти десять лет его заменили торговым центром с парковкой.

Рядом с парком раньше было кафе, и, словно слабый лучик солнца в моем пасмурном существовании, оно все еще стояло на месте — смутный намек на что-то знакомое. Я зашел туда и сел. Персонал, конечно, был весь новый.

Я сел в ту же кабинку, что и всегда, и мне подали меню — на удивление хорошо сохранившееся, почти без изменений. Я ненадолго задумался, бывал ли здесь мой альтернативный я.

Пока я цеплялся за воспоминания о давно ушедших временах, ко мне в кабинку подсел мужчина.

«Мистер Пейс, давно не виделись», — сказал он.

Это был тот самый человек из аптеки, и он ни на день не постарел с нашей последней встречи.

«Ну что же вы, мистер Пейс, даже не поздороваетесь с человеком, который изменил вашу жизнь?»

«Вы хотите сказать — разрушил мою жизнь? Что, черт возьми, вы со мной сделали?» — сказал я громче, чем собирался. Пара официанток бросили на меня встревоженные взгляды.

«Я сделал ровно то, о чем вы меня попросили».

Он улыбался, наблюдая, как я вспоминаю нашу первую встречу. Обещание избавиться от меня-лентяя и позволить лучшему мне сесть за руль.

«Я не хотел этого. Я даже не живу своей жизнью».

«Конечно, живете. Ну, точнее, улучшенная версия вас. Успешный, здоровый, с красавицей-женой и детьми — все, о чем вы мечтали. Просто вы не хотели ради этого трудиться».

«Мне все равно, просто верните мне мою прежнюю жизнь».

«Так это не работает, мистер Пейс. Каждому в жизни приходится делать выбор, и очень редко нам удается его переиграть».

Мужчина поднялся из-за стола, собираясь уходить.

«Кстати, если будете заказывать, попробуйте яйца Бенедикт — пальчики оближешь, умереть можно. Раз уж у вас есть время побыть с собой, почему бы им не насладиться».

«Подождите!»

Он обернулся.

«Мне нужно знать, зачем вы это сделали».

Он усмехнулся.

«Я сделал это, потому что вы меня попросили. А если серьезно — яйца Бенедикт, обязательно попробуйте».

Я машинально взглянул на меню, а когда поднял глаза, мужчина исчез.

Не успел я ничего заказать, как голова поплыла, и вскоре я отключился — тело снова перешло на автопилот.

Меня выдернул в реальность жестокий приступ кашля. Во рту было сухо, как наждачка, и я обнаружил, что сижу в плохо освещенной комнате в одежде, которая натирала в таких местах, о существовании которых я и не подозревал.

Все вокруг казалось тусклым, будто я попал в плохо отрисованную версию реальности. Но мир не изменился — просто мои глаза износились за хорошо прожитую жизнь. Только прожил ее не я.

Я нащупал очки, заткнутые в нагрудный карман рубашки, и наконец смог понять, где я и когда. Оглядев комнату, я заметил на стене календарь.

Со дня в кафе прошло тридцать семь лет…

Встать со стула оказалось непросто: суставы не хотели держать вес моего тела и ныли при каждом шаге. Я запыхался, просто поднявшись на ноги.

По вещам в доме, маленьким памятным сувенирам, я понял, что пережил жену. Дети уехали за границу в поисках приключений, а имен друзей и коллег я не узнавал. Со дня в кафе прошло тридцать семь лет, и моя жизнь была той идеальной мечтой, которую я всегда хотел. Только, к сожалению, жил ее не я.

Меня снова скрутил кашель, и с каждым выдохом я выхаркивал густую кровавую мокроту. Чуть не потеряв сознание, я добрался до ванной — что оказалось непросто в незнакомом доме.

Названия лекарств мне ни о чем не говорили, но инструкции были понятны. У меня был рак легких, черт побери, а ведь я, насколько знаю, никогда не курил.

Из гостиной донесся скрип стула. Как ни странно, слух в таком преклонном возрасте у меня был вполне сносный.

Еще до того, как пойти посмотреть, я знал, кого там встречу.

«Здравствуйте, мистер Пейс, присаживайтесь». Аптекарь пришел посмотреть, как я в мучениях проживаю последние дни, изъеденный раком.

«Чего вам надо?»

«Я пришел поблагодарить вас, но, вижу, опоздал».

«Какого хрена вы несете?»

«Когда я говорю, что хотел поблагодарить вас, я имею в виду лучшего вас. Но, похоже, он нас уже покинул. Рак легких — мучительная смерть, и, полагаю, он обрел свободу, как только увидел такую возможность».

«Еще бы», — саркастически ответил я.

«Так или иначе, я хотел поблагодарить улучшенного мистера Пейса за отличную службу у меня».

«Что?»

«Именно. Большую часть вашей жизни, все те промежутки времени, которые вы пропустили, вы работали на меня. Но мне нужен был кто-то более продуктивный, более склонный выкладываться на полную».

«Ах ты сук…»

«Не нужно. На самом деле я пришел дать вам второй шанс».

Я просто уставился на него, не желая давать ему возможность испортить мою жизнь еще сильнее.

«Дэниел, прошу вас. Возможно, вы этого не осознаете, но совсем скоро мы станем очень хорошими друзьями».

«Что-то я сомневаюсь».

«Что ж, тогда позвольте спросить: что бы вы сделали, чтобы вернуть свою жизнь?»

«Что угодно».

«А что, если я дам вам возможность работать на меня, а взамен вы проживете те примерно шестьдесят лет, которых не помните?»

«Работать?»

«Да, что-то вроде ассистента. Ваша семья никогда не узнает, чем вы занимаетесь, а вы будете получать весьма щедрую зарплату с соцпакетом и лучшей медицинской страховкой, о какой можно только мечтать».

«Да кто вы, черт возьми, такой?»

«О, разве я еще не представился?»

«Нет, не представились».

«Что ж, у меня много имен, но можете звать меня Люцифер».

Его улыбка стала шире. Он протянул руку, предлагая сделку с дьяволом, чтобы вернуть мне мою жизнь. Не раздумывая, я пожал ее.

«Думаю, у нас будет очень продуктивное партнерство, Дэниел».

Не успел он договорить, как я очнулся в своем молодом теле — в тот самый момент, когда только что проглотил таблетку. Она разожгла во мне неугасимую силу воли, и я точно знал, что делать и как.

Я был готов прожить идеальную жизнь.

Оригинал: How to be the best you, you can be, RichardSaxon

Если вам понравился перевод, вы можете почитать другие истории в моем телеграм-канале

☠️Наши соцсети: ВК, Пикабу